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到了昭关。才知道自己的所有愿望，可能都会在这里化为乌有。这是最后一个关卡，越过这里，一个江南吴国全新的生活就会在等待他。可是他没有长上翅膀，他能够飞越这个最大的障碍吗？这简直就是一个梦想。可怜的伍子胥，现在这头猛狮就要被困在这里了。
他可以想像这昭关就是阻在自己人生途中的最铁的障碍了。这方面他有特别的感受。自从逃亡以来他对途中的所有感受，都没有超过对于昭关的了。为什么这里就是如此，难道说所有的败亡都是因为有了昭关的归宿。
伍子胥躲在林子里的深处，吃着干粮，回想着先前的奔波日子，突然想到了扁鹊所言，他不是说昭关这一带有他的两个故交么？一位叫做皇甫讷，还有一位是东皋公，而且那东皋公，还是扁鹊所收的关门弟子呢！对！可以去找他们！他们一定熟悉这里的情况，说不定就有办法！
他一下子兴奋了起来。
他的身子有点发烫，这并不是兴奋而引起的。原来这一段奔波，尤其是沙漠里头的跋涉，伍子胥的旧伤复发，他想到找东皋公，正好可以让他看病，他是名医，扁鹊的弟子嘛，所以找他，才叫一举两得。
可是现在日头正大，很是不便，不如就在这里歇着，待天黑下来，再去向村人打听东皋公大夫的住处吧。他就这么决定了。
于是好不容易等到了天黑，伍子胥便借寻医治伤之名，向村人打听，村人指着说：“是那个老名医吧！他在那山里头呢，你到了那山脚下，不妨再问问！”。伍子胥一听大喜，便顺着他所指的方向行去。他到了那山脚下，正寻思往上登攀，却见那边林子里，立着一个老人，不由得就走了过去，只见老人年近七旬，鹤发童颜，精神着呢，好像眼睛也是往这边凝视呢。他足上之履还沾有土泥，手里拿着的，肩上背着的，尽是野草，一下子又让伍子胥想到了扁鹊。
伍子胥对他一拱手说，“老丈请了，请问当世名医东皋公，是否住这山上？”老人不答反问，立即说道：“壮士可是楚国伍子胥？”伍子胥一惊，但看他那慈祥的面容，听他那和善的话语，料想不会有什么恶心歹意，于是施礼再拜。老人却接着说道：“老朽正是东皋公，不敢枉称当世名医！前些天昭关上囊瓦将军偶感风寒，请我前往诊治，进城时候，我看到那里张挂的伍子胥图像，知道了壮士将逃奔吴国，而楚国已在昭关设下罗网对付你。因此老夫特地在此恭候壮士。”伍子胥闻听，叩头拜谢。他又说，“这也是吾恩师的意思。老朽当年学医于扁鹊，扁鹊恩师前不久到此，逗留了十余日，数日前方离开，他本来是要等壮士的，料想你会取道于此。他跟我谈了不少事情，在说到山寨时候，还讲了不少伍壮士的事情。”伍子胥甚是惊讶，也颇感遗憾，当即脱口而出，“尊师有没有说到山寨其他事情？”东皋公想了想说，是了，那山寨已经散了，因为官兵大围剿，吾恩师和寨主兄妹一起逃出来，不久就分手了。再问，则摇头说不知了。
此时伍子胥心中却掀起了翻江之巨澜。他想这定是武城黑那日在山下败逃之后，回去禀报情况，后来才又派兵到山寨围剿的，心想正是自己这事牵连了宋家兄妹，不知道当此乱世，他们将投奔何处。回想宋婵娟姑娘对自己的好处，还有她的深情，他的心就揪得更紧了。“都是我害了她！都是我害了她！”他的心在喊。
他没有打听到扁鹊确切的行程。东皋公只是说恩师一向萍踪不定，但有人群，便有疾病，便有医家施展作为的地方。不过恩师行时，一再交待老朽，一定要留意壮士行踪，帮助壮士过昭关。
伍子胥还在感慨和迟疑之时，这时却听东皋公说道：“伍壮士！敝舍此去不远，不如先到那边稍作歇息！”
老人其情甚殷，伍子胥施礼致谢。
于是东皋公在前，伍子胥随其后，往山后行去。东皋公生怕伍子胥天黑山路走不惯，还走走停停地。不过三四里路，便来到一座不大却很洁净的农家庄院，庄院门口挂着灯笼，照见里头有几间草房，还有瓜棚豆架，围着竹篱笆的小园子，极富泥土生活气息。东皋公将他带到竹园后边的一间小屋，让了座，斟了茶，便推心置腹地谈话。东皋公说：“我这里很僻静的，通常没有人来往，不会被人察觉的！你尽可放心在此多住几日，治好伤，好好休养将息，待老朽想出妥善办法，壮士也一起想，再争取过关。”伍子胥连连致谢，感激不尽。
此后伍子胥就留住在这里，东皋公每日总是拿好酒好菜款待他，过关之事却不再说了，就连昭关这两个字都懒得提起。伍子胥哪里可能忘情于这种日日美酒佳肴的款待，反而是心如火燎，坐卧不安。时间一晃过去了七八天，东皋公还是不提此事，就好像他已经把这事完全给忘了似地。伍子胥再也沉不住气了。
这天东皋公又满面含笑地端来了酒饭，却见伍子胥一头扑倒，泪流满面，长跪于地，“多谢老丈连日来盛情款待，但伍员大仇未报，度日如年。老丈曾说愿助伍员过关，不知现在有没有了妥善办法，何时才能够过关？”东皋公急忙俯身将伍子胥扶起，宽慰道：“壮士千万不要过于伤情，这事老朽心里也急。这办法嘛，老朽这几日也都在想！”
隔了一会儿，老人又说：“伍壮士哪，要过关，不能蛮干，一定要有计谋！有一些想法在浮游着，但还不能确定，因为必须找到一个万全之策，所以……壮士，欲速则不达，还是再忍耐一下。”伍子胥不知老人说的是否真话，也许他是借此安慰自己这颗焦虑的心吧。可是眼下没有其他别的办法，也只能在这里等待。
到底是弱者最需要等待呢，还是强者最需要等待呢？
但无论如何，伍子胥的人生感悟中又多出了一个内容，那就是：人生最难熬的就是等待！
这天夜里他又做梦了，他梦见自己回到家，见到父兄，见到妻子的情景。他握着蘅若的柔荑，双双欲语又止，多少话，千头万绪，一言难尽，那是一种他心灵深处的诗意。可是梦总有醒的时候，现在梦破碎了。
又一个梦醒来之后，他的忧郁似乎更深了。梦中他坠入了罗网，那是由天地而罩来的罗网，他在梦中感觉自己被网住了，然后自己变成了一只鱼，在网中无奈地泼刺着，而且偏偏耳边又传来《汉广》之歌：
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思
…………
快黎明的时候他又梦见自己一下子陷入了包围之中。那是一个绝境的显示，自己在竭尽全力拼以死战，自己在突围。但他还是看到自己的穷途末路，已经被执于郢都，然后在看到熊居和费无极的狰狞的脸之后，眼前一口大油锅就在那里候着了。
他以往是不会有如此之多的梦的，这可能是因为命运环境的骤变，强烈的刺激所致吧。
他的箫声也就在这时候吹奏了。梦境中的情景在箫声里头重现。
他的箫声，吹奏着的时候，眼前出现了家园，故乡，父兄和妻子的笑容，然后是鲜血，是悲愤，大河从心里流过，奔腾，呼号着……
他的箫声里头也有山寨，宋家兄妹，还有华芈娟夫人，太子建……
箫曲里头的世界很大很大，昭关很小很小。可是箫声停止之后，这世界便变成除了昭关，仿佛就没有了世界。
又回到了无奈的现实。
又是几个夜晚，醒来的时候，自己还是在离昭关不远的山中，对着那铁似的雄关发愁。
第二十五章 绝望
夏暑渐渐消尽，山里已是初秋的气象。
白日里可以看到草木凋伤的景象，入夜则闻瑟瑟秋风，穿行于林间。这时伍子胥面对青灯照壁，心里便会起无尽的愁思。依旧是待在这里，日复一日，复仇之计，几乎已成画饼。那东皋公还是没有提起此事，这到底是为什么？是他早已经胸有成竹，还是他另有打算？
但伍子胥却不能老这样待下去。
与其坐等时机，不如奋起自救；与其坐等时机，不如主动出击。
伍子胥终天决定闯关了。他觉得没有过不去的坎。他已经走遍了天涯，又岂能为这小小的昭关所困。
这日薄暮，他乘着东皋公要下山沽酒——因为家中佳酿已经罄尽——的机会，就抽身离开这座农家庄院。在一处山地隐伏了许久，一直等到约莫天交子丑时辰，这才摸向昭关。
到了离昭关一箭之地的时候，他却不能前进了。尽管他甚至都想摸到关口那边，把画有他的画像都给撕揭了去。
这里的守卫，跟郑国西城门的守卫相比，不啻天壤之别。伍子胥伏在草丛中观察，发现这里至少有三道防线，第一道就是巡逻军士，少说也有二十余人，好像他们还是刚刚跟前头巡逻队员交换了班。这样看来昼夜交替，一定也是分了好几班轮流巡逻的。其他两道防线上的军士，也是如此值勤警戒的。
第二道防线是设在关口上的最中心地段，也有二十余人，一个个精神抖擞，虎视眈眈，如临大敌。第三道防线则在关口上方的哨所望楼，也有十余人，也是守卫森严。这时辰对他们来说没有作用，不仅戒备森严，而且灯火通明，看来这昭关哪昭关，就连一头蚊子一只苍蝇都不能含糊飞过去的呢！
但他不能相信就是这个结果。
但结果还是一无所成。一直到天快擦亮的时候，这里的守卫戒严，还是没有一点点的松懈。
伍子胥只能退回去另想办法。他躲在草莽间，心里翻来复去思量，过昭关只怕真得比登天还难。现在怎么办？
他觉得不好再去东皋公的那座农家庄院了。天已大亮，行动很容易暴露，他怕因此泄秘而连累到东皋公。倘若如此，我伍员便是死有余辜了。他轻轻叹了口气，躺在泥地上，他感觉到了那支紫竹箫。他不能吹它，只能在心中低低吟唱着自己已经熟悉的自度曲。
他也觉得无颜再见东皋公。他接着这么想。
原来这么几日之后，伍子胥对东皋公却开始有了些不信任的感觉，也说不上为什么会有这种感觉。伍子胥总觉得自己跟他素昧平生，非亲非故，他为何要如此尽心相助呢？就算是他师父扁鹊相托，但也不必担着身家性命来助人嘛！况且他跟昭关上的蒍越将军也颇有交情似的。当然，老人善良，还不至于出卖我伍员，只是……
他想，也由此想了许多事。
伍子胥担忧，想到多少欺骗的人间。甚至都想到自己父亲曾经修书让自己和兄长一道到郢都的事情。他虽然知道父亲是情不得已，但却也说明欺骗到处都存在。要不是自己有分辩和思考能力，只怕也就和父兄同死了，那么这血海深仇也就再也无人报得。
这种怀疑一切的思想，让他的心十分沉重。
由于行走匆忙，注意力都在过关上，没有带好干粮，这下子才觉得有些饿了。这时也才想起东皋公的许多好处来。哎，人家对你是如此诚心诚意，把你招待得像是他的恩人似的，可是没想到你就这么说走就走，连招呼都不打一个，甚至还怀疑人家。哎哎哎，说不定人家这时候正在到处找人呢？自己这么一走，只怕是要让老人牵挂了，真不该呀！
但随即又想到，是了，这就是东皋公的目的了。他就这样子一直招待而不说过关，是让自己知难而退，从此离去，他老人家也招待过了，到时候对师父也有个交待，三下里都好，他一定就是这么想的嘛。
他好像想不通了，也觉得他是不会再来找自己了，有一阵子悲哀，而后又坦然了。他就结结实实地睡上了一觉了。
醒来的时候天已经断黑了，在番薯地刨了两个番薯，在山涧的溪水里头洗净了，就这样狼吞虎咽着，权且充饥。这让他又想起先前奔宋途中遇到野猪的旧事来。也又一次为东皋公的诚意所感动。自笑自己不识好心人，徒然受苦，真是活该。
又到了探险的时间了。这一回从另一侧切入，希望能够发现昭关守卫薄弱的地方，可是依然无法靠近，跟前面一个晚上的情况几乎完全一样。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……
昭关昭关，如之奈何！
难道就这样，完全绝望了么？
伍子胥暗暗对自己说，不要灰心，一定还有机会的。已经饱受了坎坷和挫折的他，在一再地勉励自己，而且他还会用那次射死头狼的事情鼓励自己，天意一定不会让我伍子胥长锁昭关的。昭关纵密，终人之网，非天之网，若为天网，我死而无恨。伍子胥这么想着，心绪又好受了些。
又过了一个晚上，又在草莽间做着逃亡的梦。他看到了自己暴露在光天化日之下，几乎所有的人都在喊：“快来捉伍子胥哪，他在�