柯拉不由自主地看了一眼被击中的电视机。就是说，当皇帝走进来的时候，屏幕上已经在重新播放那些被溺爱坏了的孩子们所喜爱的黄色电影了？这倒很有意思。
柯拉揉着被踩坏了的手站起来。钻心地疼。当人疼到这种程度时，通常会觉得还不如死了更好。
“不想回答？”
“不想，”柯拉说，“你是个残忍之徒和杀人凶手。我干嘛要和你交谈？”
“你干涉了我的事务！你阻碍了我的道路！你以为你可以欺骗我！你就是没想到——最终让我占了上风。你们的那群杀人犯和间谍全都得到了应有的下场。”
“带她去监狱？”殷勤倍至的吉姆在皇帝背后问道。
“把她交给我吧！我要亲手杀了她！”大厅里传来上校嘶哑的声音。
“不行。我对她不放心！她已经骗了我好几次了，恐怕她从监狱里也能找到地道。遗憾的是，你无法抵赖的证据证明，你就是用这支手枪杀死我们可爱的预言家巴尔范的。”皇帝让她从远处看了一眼手枪，“而且是当着证人的面干的。你，吉姆，就是证人。”
“还要叫别的证人吗？”吉姆很能干地请示道。
“傻瓜！你一个就够了！”
“不，”一个新的声音加入谈话，“一个证人太少了，请允许我提供一个候选人。”
皇帝急忙转过头来，把一梭子弹射向客厅黑暗角落里的那个人。
子弹呼啸着穿透了一个头不高、须发花白的男人，他黝黑的脸上布满皱纹，但却充满活力。
那个男人离开墙。上面留下七个枪眼。
然后，他坐到椅子上，冲皇帝说：“请坐，杜阿基姆，脚上是没有真理的。”
宁静与祥和骤然而至。就好像在激烈的赛跑中运动员们一下子冲过了终点，现在已经没什么可着急的了。
柯拉走到皇帝面前，从他瘫软无力的手上把手枪取下来。
“吉姆，”她说，“把你的武器给我。”
她的语气是如此平和而干练，吉姆甚至都没想到要反抗，马上就把武器递给了柯拉。
“这才是聪明人，”米洛达尔局长说，“要知道我时间很紧——为了把我的全息图传到这儿，有六个星球被迫停了电。你们欠和平社会的账太多了，杜阿基姆。”
“您是——米洛达尔局长？”皇帝打量着须发花白的男人猜道。
“是的，我就是米洛达尔。而您是在犯罪现场。”
“我根本没有罪！”皇帝表白道，他的嗓音听起来像受了委屈的小孩。他的嘴甚至向前噘着：这种嘴大而说话不清的人，虽然不惹人喜欢，但却比较真诚。
“柯拉，给我列举一下他最近的罪行。他们足够构成干扰更多精彩，更多好书，尽在 。。银河罪了吧？”
“足够了，局长，”柯拉说，“近日他杀死了先帝的参谋和辛季卡太太。”
“是恐怖分子干的！”皇帝反驳道。
“我还亲眼见到他杀害了巴尔范。”
“你没看到！”
“他策划杀害了地球领事和联合国际组织的代表。”
“这是诬陷！”
“他将时间机器用于罪恶目的！”
“噢，这可太有意思了。”米洛达尔说，“我们早就怀疑有类似情况，但一直需要一个戏剧性的场合，以便把一切都搞清楚。”
“谁也没看见……我没杀害任何人！”
“您刚刚杀死了我，”米格达尔表示反对，“七颗子弹，全部中的”
“我马上就猜到了，您是——全息图，哈哈哈哈，我马上……”
“但最主要的是，”柯拉说，“他杀死了自己的叔叔，埃古阿基皇帝。”
“你永远也无法证明这一点！”杜阿基姆尖声叫道。
“柯拉，”局长对侦探说，“他们是怎么干的，你知道吗？”
“是的，局长。”
“不，她不知道！”皇帝拒不认账。
“他的副官吉姆也参加了这个可怕的阴谋，”柯拉说，“看，他就像往常一样，和主子站在一起。”
“这件事和我没有任何关系！”吉姆挥舞着双手。
“吉姆先取得了巴尔范的信任，后者就是时间机器的发明者和建造者，一个非常出色的机械师。吉姆到过他的实验室，知道时间机器是供老皇帝使用的，于是皇位继承人杜阿基姆和吉姆一起策划杀死了老皇帝。”
“不，不！”吉姆叫着，企图跑出屋子。
但是小铃挡守在门口，像狮子般吼叫着。
吉姆只好又返回来。
“我没有！”他叫嚷着，像个女人似的揉搓着细巧的双手。
“不许说话，您妨碍我们了，”米洛达尔懒懒地说，吉姆乖乖地闭上了嘴。
“杜阿基姆的主要目的不仅是要杀死叔叔，篡夺皇权，另外还要转移注意力——将谋杀的罪名栽赃给地球人，引起对我们星球的仇恨。为此，他们准备了一种奇怪的东西——铝钎子——一种卷制而成的粗辐条，上面可以串肉……”
“我知道。”米洛达尔说。
“吉姆利用去地球旅行的机会把钎子带回来。我想，这与暗杀没什么联系——他买钉子只是作为纪念品。”
“当然了，是当纪念品！”吉姆非常高兴，“当然是作纪念品。我谁也没杀。”
“但是杜阿基姆看见了钎子，他那非常敏锐的智力想出了一个极其卑劣的谋杀方案，可以把怀疑引向可怜的地球人。受皇帝指使，吉姆把两根钎子送给了一位地球移民——时间机器的发明人巴尔范。吉姆向所有的人展示了这件礼物。上面没有任何秘密。”
“没有任何秘密。”吉姆十分高兴，“我还对大家说：你们看，我把多么漂亮的钎于送给了我的朋友。”
“住嘴！”皇帝喝斥道，“你这是在给自己掘墓！”
“继续说，柯拉！”米洛达尔请她往下讲。
“第二天，钎子不见了。它们会到哪儿去了呢？只有一个人能进巴尔范的实验室——他的朋友吉姆。”
“不，不是我拿的！”
“你给我把嘴闭上！”米洛达尔生气了。
“他们利用时间机器来进行犯罪。在它的帮助下，吉姆和杜阿基姆猜到了如何进人老皇帝的塔楼。夜里，等埃古阿基睡觉时是不可能进去的。但是其他任何时间都可以毫无障碍地进人塔楼。白天，等老皇帝离开，门一锁，塔楼的看守也就漫不经心了。”
“不是我干的！”吉姆急忙声明。
“更不是我干的。”皇帝说。“难道你们以为皇帝都是皇帝杀死的？杀死皇帝的另有凶手！”
“我也认为，执行者是吉姆，”柯拉同意他的观点，“他拿着从巴尔范那儿偷走的钎子，把它们带到了先帝的卧室。”。
“不是我干的，不是我，我发誓不是我干的！我偷走了钎子就交给杜阿基姆了。”
“蠢货，你是在给自己写死亡宣判书，”皇帝讥笑道，“他们不能把我怎么样，我们却可以让你做替罪羊。”
柯拉继续说道：“从一开始就有个细节困扰着我：为什么选择根本不适宜杀人的钎子做武器？要想杀人，必须给牺牲品以致命打击。用钎子刺穿人的胸脯是不可能的。我本人曾扮演过牺牲品的角色，现在仍然活着。”
“你逃跑了，所以还活着，”皇帝已经失掉了傲慢的仪态，就像是一只装满破布的口袋。
“当我推测出皇帝需要钎子来证明凶手是从地球来的以后，我得出结论，没有人把它们刺进埃古阿基的胸部。”
“没有人刺进去如何解释？”米洛达尔感到迷惑不解。
“我这么怀疑，”柯拉说，“可以进行如下的侦查实验，即犯罪的基础是对先帝的习惯了如指掌。设想一下，当杜阿基姆皇帝登上塔楼……”
“请不要提我的名字！”杜阿基姆命令道。
“皇帝爬上塔楼的空房间，把两根钎子插到床上。”
“插到床上？”米洛达尔问。
“是的。这正是他狡猾的地方。他用不着扎人。”
“请解释一下。”
“马上。设想一下——老皇帝埃古阿基当时正在巴尔范的别墅。当他结束与预言家的谈话后，就躺到巴尔范实验室里仿制的宫床上，这张床用做传送器，能在一瞬间把他准确地送到塔楼的那张床上。但是，先帝所要使用的空间已经被占用了——两根竖直插在上面的针于！就在先帝回到床上那一刻，钎子进入了他的身体！明自吗——没有人往进捅——身体好像自己穿了上去。先帝就这样死了。”
“这是胡说，是诬陷，我没有往那儿插钎子！”杜阿基姆皇帝咆哮着，“这都是空想。先帝的门是锁着的。要是他死了，谁给他锁的门？”
“没锗，”米洛达尔表示同意，“有些地方不吻合。因为杜阿基姆不可能穿过上了锁的门。你想想：他来了，插好钎子，然后他应该离开！他出了门，又怎么能从里边把门锁上呢？”
“我有一种解释，”柯拉说：“但我想听听目击者是怎么说的。”
“没有目击者，现在没有，当时也没有！”皇帝满心欢喜地说。
柯拉走到电视前，打开录像机。屏幕上是动画片。柯拉换了个台——出现的是黄色录像。
“光有这个还不够！”皇帝哈哈大笑。“最好是，柯拉，你留下来给我当情妇，那样的话，我就可以和你拍这种电影了。”
“录像带呢？”柯拉问。
“如果您对预言家先生的录像带感兴趣，”门口传来细嫩的童声，“是我把它取出来了，以免被杜阿基姆皇帝发现。”
小贵族把录像带递给柯拉。
柯拉深受感动，俯身亲了亲小贵族的脸蛋儿。
男孩红着脸说：“他们是冲着我们来的，我想，如果他们得到了录像带，那他们就什么也不怕了。”
“是什么录像带？”皇帝问。
“是巴尔范的解释。”
“不可能！他没来得及！”
“当您夜里进攻他的别墅时，他潜入我旅馆的房间并把录像带交给了我。他担心您，看来……”
“我怎么没想到这点！应该马上杀死你！”
柯拉走到电视机前，装上录像带。
巴尔范忧郁的面孔重新出现在画面上。他面容可敬，梳着整齐的分头，总是打着领带，穿着西装背心。他是个天才的发明家，也是个软弱而贪财的廷贵，正是后者导致他被残忍地杀害了。
巴尔范继续说：“……与先帝道别时，我祝他晚安。我自己正准备睡觉，突然传来了喧哗声。我冲进实验室，直奔那张仿制的宫床。当我看见皇位继承人杜阿基姆先生时，我大吃一惊，他从床上爬起来，问我哪儿可以洗手。他的手沾满了鲜血！我明白了：这是我们合法皇帝的鲜血！”
“撒谎！全是撒谎！”杜阿基姆大声叫道，“这是暗中编排好的。他不会说这些话！把它关掉！”
“等等，”米洛达尔话音一出，冲向屏幕的皇帝停在半路上。“让他讲完！”
巴尔范似乎听到了命令，把手从脸上拿开，任泪水在脸上纵横，继续往下讲：“这个恶棍对我毫不隐瞒。他吹嘘着自己的罪行，认为我永远不敢向任何人讲这件事。他说他把钎子带到塔楼上并竖直插在老皇帝的床上。他算计着，等埃古阿基回到床上，钎子就会出现在他体内从而把他杀死。事实果然如此。他眼看着老皇帝的身体被传送到床上后，只来得及惊叫了一声——这一声还被塔楼的墙隔住了——便流出血来，死了。于是杜阿基姆把他推下床，躺在血染的床上来到我的实验室。他非常高兴，像个被宠坏了的孩子，又蹦又跳，因为他的计划成功了！现在，他说，我们可以把这个迷一般的谋杀栽赃给地球人，谁也想不到，可以不从外面进入塔楼，而是从昨天……他要求我把他灌醉。他喝多了，我当时就知道，他会连我一起干掉，也许不是今天，而是当他感觉到我有揭露此事的危险时。因为杜阿基姆很清楚，如果他不得不在时间机器和政权之间做出选择，对他来说政权更重要。皇权！而我知道的太多了。现在，当银河警察局的女侦探来到以后，我明白，我的日子屈指可数了……”
“把它关掉，”皇帝疲惫地说，“这些诽谤令人生厌。”
柯拉关上电视。
“我们爱护这盘录像带将会胜过爱惜自己的眼睛，”米洛达尔说，“把它放这儿吧。”
皇帝上前一步，想从柯拉手中那把录像带抢走。他觉得，柯拉无法把录像带交给全息图——那只是影像，人并不在这儿。柯拉在此是孤身一人，没人会保护她。
突然，他看见米洛达尔的手指紧紧握住录像带，它就从屋里消失了。
“我们有一些职业秘密，”米洛达尔笑了笑，“因此，我希望杜阿基姆要签发的第一个命令是释放所有的地球人。第二个……”
“第二个命令是什么？”杜阿基姆问，“您为什么不说话了？”
“关于你退位的事宜。”米洛达尔轻声说。
“不！我这一生就为了取得皇位！”
“即便是皇帝也要遵守法律，”米洛达尔说，“晚安。”
柯拉没有与皇帝和吉姆�
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