越试着微笑了一下，心想：我觉得已开始起作用。现在，她会以为我的任何失态是由于尴尬造成的，当她知道原因时就不会去深究为什么。
“我觉得自己爱胡思乱想，”他说，“每当我……为你感到特别难过，我担心我会把你……嗯，杰西卡。”
“为我难过？为什么？”
越耸耸肩。很久以前，他就注意到杰西卡在运用真言方面不如他的瓦娜有天赋。但只要有可能，他依然尽量在她面前说真话，这是最安全的。
“你已经看过这地方，我的……杰西卡，”他说她名字时有些结巴，急忙往下说，“从卡拉丹来，这地方真荒凉。我们在路上看到的那些当地妇女看着我们的样子，就像在呻吟，戴着面纱，很难预测。”
她两臂交叉于胸前，感觉到了里边的啸刃刀。刀刃取自沙蜥的牙。“这是因为我们是陌生人……不同的人，不同的习惯。他们只知道哈可宁人。”她的目光越过他看着窗外，“刚才你盯着外边看什么？”
他转身对着窗：“那些人。”
杰西卡走到他身边，看着房子左边越注意的地方。那儿长着一排棕榈树，有二十多棵树下的地面扫得很干净，显得光秃，一道网栏把树与道路隔开。在道路上来往的人都穿着长袍。杰西卡注意到在她与这些人之间的空中有一道微光，这是住房屏蔽。她继续注视着人群，心想越究竟被什么所吸引。
迹象开始显露出来，她把手放到下颌。来往的人看那棕榈树的神态！她看到了嫉妒，有的甚至是仇恨……甚至还有一些希望。每个人都带着一种固定的表情探索般地看那些树。
“但有些人看树时满怀希望。”
“他们只是想看到上面掉下海枣来，而季节又不对头。”
“我们对这地方太挑剔，”她说，“这儿既有希望也有危险。香料可以使我们富有。有了巨大的财富，我们可以随心所欲地重塑这个星球。”
她轻轻地笑了：我想说服谁呢？她笑出了声，觉得自己毫无幽默感。“可你却买不到安全。”她说。
越转身挡住脸，要是真能仇恨这些人而不是爱他们也许还好点！杰西卡的姿态和许多动作都像他的瓦娜，这想法却使他变得严酷，而且进一步加强了决心。哈可宁人的残酷不容置疑。瓦娜也许没有死，但必须弄清楚。
“别为我们担心，威灵顿，”杰西卡说，“麻烦是我们的，不是你的。”
她以为我为她担忧！越控制住眼泪，我当然担忧。但我必须对付阴险的公爵，先助他达到目的，然后趁机袭击他的致命弱点……
在他得意忘形时消灭他！
他叹了一口气。
“我进去看看保罗不会打扰他吧？”她问。
“当然不会。我给他吃了镇静药。”
“他调整得还好吗？”杰西卡问。
“只是有点太疲倦。他很兴奋。不付 15岁的男孩在此时还能怎么样呢？”他走过去，打开门，“他就在里面。”
杰西卡跟着过去，朝阴暗的屋子里看了看。
保罗睡在一张窄小的帆布床上，一只手放在很薄的床单下，另一只手放在头上。床旁关好的百叶窗露出的光映在床单和他的脸上。
杰西卡注视着儿子，那椭圆的脸很像她自己，但头发却像公爵……炭黑色，乱成一团。长长的睫毛挡住了灰白色的眼睛。杰西卡笑了。她突然注意到儿子脸上的基因遗传特征……脸形、眼眶很像她，而神态、轮廓却跟他父亲的一样，这些特征在他很小的时候就有了。
她想儿子的长相是偶然模式的精巧定型，是没有穷尽的连续体的瞬间结晶。她想要走到床边，跪下，把儿子搂在怀里，但因为越在场，她不能这么做。她退出来，关上门。
越已回到窗户旁，他受不了杰西卡看儿子的那种神态。为什么瓦娜就没有给我生几个孩子？他暗暗自问，难道有某种比·吉斯特的原因？也许她受命完成别的使命？那是什么？她爱我，那是自然的。
越第一次感到自己也许只不过是一场大阴谋中的一个小卒，不可能了解和弄清计划的目的和内容。
杰西卡走到他身边说：“小孩睡觉时无忧无虑的样子真让人陶醉。”
他机械地应道：“大人要能这么放松该多好！”
“不错。”
“我们在哪里丢失了它？”越喃喃地问。
她看了他一眼，注意到那奇怪的语气，但心里仍挂着保罗，想着他在这儿训练的艰苦，生活的差异……与他们原来给他设计的生活大相径庭。
“我们确实丢失了什么。”她说。
她看到窗外的一个斜坡，两旁的灰绿色灌木在风中挣扎……
叶上沾满灰尘，树枝干枯。上方一堆深黑色的云挂在那儿，阿拉凯恩奶白色的太阳发出银色的光芒……就像她身上的那把啸刃刀。
“天空好暗。”她说。
“这也是由于缺乏水分的原因。”越答道。
“为什么水会这么少？这儿有火山岩，有好多能量源，我都能数出不少。有极冰。他们说不能在沙漠打井，因为有沙暴和沙潮，设备还没装好就被它们破坏了，不然就会是沙蜥搞破坏。他们没能找到水的踪迹，真正神秘的是他们在盆地和坑洼处打出的井，你看过那方面的资料吗？”
“先有水渗出，然后全部消失。”他答道。
“可那就是神秘的地方。水找到了，却又枯竭，再也不出现水。
然而在那附近的井也是同样结果：渗出水，再枯竭。难道没人对此感到奇怪吗？“
“这确实奇怪，”他说，“你怀疑有某种生命体？那应该显现出某种迹象？”
“什么迹象呢？异形植物……或动物？谁能辨认呢？”她转身对着那斜坡，“水枯竭了，有东西断了它的来源，这就是我的怀疑。”
“也许原因已清楚，”他说，“哈可宁人封锁了大量有关阿拉吉斯的资料信息。也许有理由把这也封锁起来。”
“为什么？”杰西卡问，“空气及大气层中有水分，当然很少，可却是存在的。那是当地水分的主要来源，靠风滤器和沉淀装置收集，那些水分从哪儿来的？”
“极地？”
“冷空气带出部分水分，在这儿，哈可宁人隐藏着许多秘密，需要调查，并非一切都与衰微香料有关。”
“我们眼前肯定有一层哈可宁面纱，‘他说，”也许，我们……“
他突然停下来，注意到杰西卡非常认真地注视着他。“有什么不对吗？”
“你说‘哈可宁’时的语气，”她答道，“就是公爵在说到这个令人痛恨的词时，语气也没你那么恶毒，我不知道你这个人有什么原因要这么恨他们，威灵顿？”
天！越想，我已引起了她的怀疑！现在我必须应用瓦娜教我的所有花招行事。只有一个办法能解除她的怀疑：尽我所能讲真话！
他说：“您不知道我妻子，我的瓦娜……”他抬抬肩，嗓子里一硬，说不下去，过了一会接着说：“他们……”越说不出那句话。他感到万分痛苦，紧紧地闭上眼睛，默默地承受胸中的阵阵剧痛。有一只手轻轻地触了一下他的手臂。
“原谅我，”杰西卡说，“我不是故意要揭旧伤疤。”她想：那些畜牲！他的妻子是比·吉斯特……他身上的一切都说明了这一点。很显然哈可宁人杀了她。这又是一个可怜的牺牲品，因仇恨而与阿特雷兹结盟。
“对不起，”他说，“我不能够谈这事。”他睁开眼，让自己完全沉浸在内心的悲痛中。这至少是真心的。
杰西卡仔细观察着他，注意到他上扬的双颊，一双杏眼露出了黑斑，诚实的肤色，像线一样的胡须挂在紫红色的嘴唇周围，下颌狭窄，两颊和前额的皱纹既是年龄更是痛苦的印迹。杰西卞内心深处产生了深深的同情。
“威灵顿，我们把你带到这个危险的地方，真对不起！”她说。
“是我自己愿意来的。”他答道，这话也是事实。
“可这整个星球就是一个哈可宁的陷阱，你必须清楚这点。”
“要对付雷多公爵，一个陷阱是不够的。”他说。这也是真话。
“也许我该对他有更多的信心，”她说，“他是一个出色的战略家。”
“我们远离故土，”他说，“这是我们感到不安的原因。”
“要除掉无根的植物是多么轻而易举，”她说，“尤其是当你把它放在一片充满敌意的土壤中。”
“我们确信这片土壤充满敌意吗？”
“当消息传出，公爵带来的人大大增加了该星球的人口量，发生了一些水乱，”她说，“水乱平息下来只是因为他们知道我们在安装新的风滤器和沉淀装置，以保持蓄水量不变。”
“在这儿，维持人们生命的水只有那么多，”他说，“大家都知道，在水量有限的情况下，人口的增加，意味着水价上涨，穷人活不下去。但公爵已解决了这个问题。因此骚乱并不一定意味着对我们长时间的敌视。”
“还有卫兵，”她说，“到处都是卫兵。再加上屏蔽，到处都有它们时隐时现的存在。在卡拉丹，我们可不这样生活。”
“给这个星球留一些机会。”他说。
但杰西卡仍然目光凶狠地盯着窗外。“我能从这儿嗅出死亡，”
她说，“哈瓦特派了整营整营的高级特工来这儿。外边的警卫都是他的人。货物装卸工也是他的人。国库库存莫名其妙地减少，这种减少只说明一件事：高层贿赂。”她摇摇头，“哪儿有萨菲。哈瓦特，哪儿就有死亡和欺诈。”
“你中伤他。”
“中伤？我是赞扬他。死亡和欺诈是我们现在惟一的希望。我只不过还没有用他的方法来蒙骗自己。”
“你应该……使自己忙碌起来，”他说，“别让自己注意这些丑恶的……”
“忙起来！我大部分时间都在干吗，威灵顿？我是公爵的秘书……忙得昏天黑地，每天都有令人担忧的新消息……甚至那些他本人都没怀疑过的事我都知道，”她紧闭双唇，轻声说，“有时我自己都不明白他为什么选我？我的比·吉斯特功夫有什么作用？”
“你是什么意思？”他发觉自己的语气有点玩世不恭，他还从未见过她表现得这么刻薄和痛苦。
她问：“威灵顿，难道你不认为一个秘书以爱相许会非常安全吗？”
“这想法没什么价值，杰西卡。”
这种责怪脱口而出。公爵对自己爱妃的关注是无可挑剔的，只需注意一下公爵看她的眼神就会明白。
她叹口气说：“你是对的，没什么意义。”
她又双手抱在胸前，里边的啸刃刀紧挨着皮肤，想着它那未完的事。
“不久就会有更多的流血，”她说，“哈可宁人不灭亡或公爵还存在，他们就决不会罢休。男爵不会忘记公爵是皇室的血系表亲……无论多么远，总是血浓于水。而哈可宁的封号来自乔姆公司的账本。但他内心深处有着恶毒的怨恨，因为他知道在科林战役后，一个哈可宁人因胆怯而遭到阿特雷兹的驱逐。”
“古老的家族世仇，”越喃喃地说，心中涌起一阵尖刻的仇恨。
他陷进了家族世仇的蛛网里，爱妻瓦娜被杀……也许更糟……在哈可宁人手中受折磨，一直到她丈夫履行了诺言。可笑的是这致命狠毒的计划将在阿拉吉斯开花结果，这里是合成香料的惟一原料产地，那是生命的延续物，生命的恩赐，健康的保障。
“你在想什么？”杰西卡问。
“我在想公共市场上每10克衰微香料已经卖到62万宇宙索，这可是一笔不小的财富，可以买到许多东西。”
“威灵顿，难道你也逃不过贪婪的诱惑？”
“不是贪婪。”
“那是什么呢？”
他耸耸肩。“无奈而已，”他看了一眼杰西卡，“你还记得最初吃的香料的味道吗？”
“尝起来像肉桂。”
“但每次的味道都不一样，”他说，“它就像生活本身，你每次拥有它时，它的面貌都不一样。有人认为香料会产生一种获得性味道反应。身体获知一种东西对它有好处，它会将那种味道表现为快乐……轻微的享乐。跟生活一样，决不会有真正完美的体味。”
“我想我们干脆反叛或许更明智，逃到王国势力以外的地方。”
她说。
他发觉杰西卡并没有听他说话，听到她所说的，心想：对呀，她为什么不让他这么做呢？她可以让他做任何事。
他加快了说话的速度，因这里有真实，也有话题的改变：“杰西卡，我如果冒昧问一个私人问题，你不会觉得……我太莽撞吧？”
她紧靠在窗户旁，显得有点莫名其妙地不安和难受。“当然不会，你是我……的朋友。”
“为什么不让公爵正式娶您？”
她突然转过身，昂首怒目地说：“让他娶我？可……”
“我不该问这个问题。”他说。
“不，”她耸耸肩说，“这儿有一个微妙的政治因素……只要我的公爵保持单身，某些大家族就会希望能联姻结盟，而且…�
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