翘容本便不是个安份的主，看夏王年轻俊朗，虽不及太子，却也仪表堂堂，心中喜欢，又看众人敬让着自己，更不免得意，款步走到夏王面前，盈盈一拜，问道：“九爷，依你看可是出了什么纰漏，怎还不见来人宣讲试题？”
其他三女看翘容已开了头，也娇声附和相询，谁不知道夏王尚未娶妻，府中只有几名通房丫头，他母亲惠妃在宫中又甚是得宠，若攀不上睿王的婚事，被这九爷青睐上，也是大福份。
夏王唇角轻扬，“各位姑娘，惊骢只是监考，也不知吾皇有何安排。只是，惊骢倒觉得，各位效法翘楚姑娘，稍安勿躁也未尝不可。”
翘容心中一怒，顺着夏王悠悠的目光，果见他正看着对面的翘楚。
翘楚口中正含着口茶，被夏王话一吓，几乎要呛出来，不由得腹诽，这男人是看不得她不似他人着急紧张吧，她并非不急，只是急也无用，她也确实累了，从塞漠到朝歌，她走了很远很远的路，他又何苦要她成为众矢之的？
被几道怨恨的目光盯着，她微叹了口气，决定放下手中茶碗。
夏王淡淡问道：“为何不继续喝？”
翘楚没好气道：“喝光了。”
夏王正啖着茶，闻言眼睫一敛，将自己手中的茶盏递给她。
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017 樱唇抵香茶
翘楚一怔，这时，却有人在门外敲门。夏王眉头一皱，道：“进来。”
众人本为夏王所为目瞪口呆，听得声响，想是宣布试题的仪礼官过来，都又惊又喜。
然而随即失望，进门的是一名发鬓半白的老人。一身粗旧灰衣，不知是他邋遢还是衣服本来颜色如此，他脸上坑坑洼洼，满脸伤痕疙瘩，竟是丑陋之极。
他手中拿着两支粗檀香，正要见礼，夏王看了眼香炉，炉中檀香已见底末，笑骂道：“老铁，罢了，免礼吧，你的行动也不便。八哥心慈，府里倒尽用你们这些人，去换吧。”
被唤作老铁的男人低声谢了，走到的两个小香炉旁边，侍弄起来。
他背影佝偻，一拐一拐的，众女方知夏王话里之意，原来这老铁是个残废，心里不免辗转，那睿王也身有残疾，不由得都掩了口鼻，又见夏王大手笔直，犹自擎着茶碗向着翘楚，嫉妒更生。
翘楚已被太子气得半死，不想把自己气死了，忍着将桌上茶碗向夏王掷过去的冲动，心中一计较，摘下腰间小荷包，也做了个“请”的姿势，道：“不敢凭地就受了九爷的馈赠。”
她说着从荷包里拿出一颗小枣，放进嘴里，笑道：“九爷也尝尝，便当是翘楚的回礼。若九爷不要，翘楚倒不好收受九爷好意。”
夏王一顿，旋即一笑接过翘楚递来的荷包。
翘容冷笑道：“大漠野枣，姐姐怎可拿这等粗鄙之物献给九爷？”
翘楚微微蹙眉，低下头。
夏王道：“不妨，翘楚姑娘，嗯？”
翘楚抬头，看着挪前几分的茶盏，咬了咬唇，终于伸手接过。
夏王淡淡道：“姑娘既渴，便喝了它罢。”
“谢王爷。”
翘楚把茶盏一旋，众人看去，杯沿微有茶渍，她就着夏王喝过的地方，轻轻抿了口茶。
夏王一怔，他身份本贵，母亲惠娘妃家又是江南首富，他看翘楚衣衫朴旧，本已心存轻视之意，后看她甚是镇静，不像其它人一样和他搭讪攀谈，只当她在自己面前故做清高，更生了丝厌恶。赠茶一举无疑有几分戏谑之意，万没想到她会如此做，只觉这女子轻佻之极，心下一沉。
翘容却已低叫出来，“不要脸！”
她这一声甚是尖锐，众女都轻蔑地看向翘楚，便连一旁安静辍换着檀香的老铁也扭头看了翘楚一眼。
翘楚道：“九爷也尝尝这枣吧。”
夏王捏着手中荷包，微微皱眉，他若不吃，反显忸怩不如翘楚，再不犹豫，拈了一颗放进嘴里慢慢嚼了。
这时，翘楚轻声道：“嗯，这枣儿产自深漠，长年光照，甜味都锁死在枣里，甜死了，还是只宜用来泡茶喝，不吃也罢。”
她说着从怀中掏出一条小绢，把一直含在口中的小枣吐到绢上，随手揉了，扔到桌下玉盂里。
夏王脸色顿变，只觉一股甜腻从舌尖弥漫开来，他伸手往案前摸去，却扑了个空，才蓦地想起自己的茶盏已给了翘楚。
018 时间很紧迫
众女一时惊呆，却不敢声张。
夏王怒气陡生，明白自己着了翘楚的道，他几时受过这等作弄，捏紧掌里荷包，恨不得将翘楚捏碎。却见翘楚执起自己的杯盏，又啖了口茶，淡淡看着他。她并不算美丽，但唇色经茶水熏蒸，却有丝粉嫩欲滴之美。那安静无辜的模样，夏王腹下微微一躁，竟完全无法发作。
他手一挥，招过老铁，沉声道：“给爷传茶水进来。”
老铁点点头，步履微瘸走了出去。
屋内一时寂静。夏王目光灼热正盯着她，翘楚也不敢太惹这九爷，把人惹毛了也不是好玩的，遂合上眼睛，只当歇息。
须顷，有声音传来，想是那老铁折了回来。
又过了好一阵子，只听得佳丽们焦急的声音又纷起。
“也不知道过了多久了，怎还不见人进来布置诗题？”
“对啊，还有多少时间剩下？”
翘楚也越发疑虑，睁开眼睛，目光投到香炉上。炉上烟雾霭霭，空气中清香盈盈。檀香是众人进房时女官才新点上的，若稍加推算，倒是大约能知道过了多久时间。
按云苍法历，八刻为一个时辰，普通的香支儿，三柱香的时间约摸就是一刻，然而眼前的檀香粗大，体积约为寻常香支的三倍余，即一柱香燃尽已是一刻。刚才老铁已换过一次香，也就是说现在已过了一刻有余。
翘楚一凛，快到辰时二刻了。仪礼官一再强调第二局比赛在辰时三刻整便开始，但这第一局的试题却仍不见影踪，到底荣瑞皇帝什么葫芦卖什么药？
她正微微出神，突地有人推门进来，却是三名仪礼女官。
“请九爷和姑娘们随奴婢移驾。”
初为试题忐忑，后在等待中惶恐，这时众人一听反大喜，心道必是比试开始，遂随着女官鱼贯而出。
行走不远，女官们在一个房间前停下。几名女子细声交谈，四人各自成双，无人搭理翘楚，翘楚也不以为意，四处细看，目光随即在窗纸上一怔。
这时，一个女官打开房门，众人进去。
翘楚和夏王走在最后，夏王低道：“什么玩艺儿？”
翘楚微微蹙眉，这九爷是真不知试题，还是只是伪装？她已无暇顾及，耳畔只听到有人惊呼。
确实，眼前这是什么玩艺儿？
除去屋内光线黯淡阴霾许多，这房间和刚才房间的格局，摆设完全一样！房中也是桌案，香炉，书架排排，那书架子错落有致的一直延伸到房间尽头的另一扇小门处。
翘楚正讶，突见有抹微光从第二排的书架子传来，她正想察看，眼梢却看到炉里的香支已燃到只剩指头大小。
时间快到了！
019 输在第一局？
有什么飞快在脑里闪掠而过，她突然想到两个房间一个相同却蹊跷之处。
当她进入第一个房间的时候，她便觉得房里有丝古怪，却说不上哪里出了问题，现在再看到这个模样相仿的房间，她想，她知道了。
她的目光刚落到书架背后——房间末端的时候，不知谁倒抽了口凉气，“啊，这怎么回事？”
而在这之前，她分明听到一声闷响，眼前光影瞬间消失，满室黑暗。门，被人从外面锁上了！
翘楚握紧手，她在外面的时候，便留意到，这个房间用了黑色窗纸所以光线比先前的房间黯淡许多，门一关，便遮绝所有光线。
随着拍门推窗之声，窗外传来钉木之声，女子们惊恐的声音不断，“有人在钉窗子，门也锁死了！”
“九爷呢？”
“九爷，救命。”
黑暗里，男人没有出声。
翘楚心里微颤，正要往书架深处走去，却又觉得自己似乎忽略了一些重要的东西。
她内腑有伤，一急之下，血腥之气不断从喉间涌出，身子顿时不稳，却随即被一双温热的大掌扶住，她一惊，黑暗里，鼻端盈上一股淡香。
“翘楚，让我看看你的能耐到底去到哪里。”
低沉的男音，是九爷夏王？
听上去像，却又似非。
他明明针对她，又怎会帮她？满目的黑色让她微微迷失。她扶着男子的手，尝试让自己紊乱的心绪镇静下来。
突然，男人的指腹在她的掌心一按，似微微一怔，她自嘲一笑，公主的手确实不该如此粗糙。
这时，心里倒渐渐清明开来，一些话再次在脑里响起。
——此刻起，比试开始。请诸位姑娘注意，比试分三局，局局筛选，依次类推。第一局，每组将筛选出两位姑娘进入下一局比赛。此时是辰时，第二局比试在辰时三刻整开始。
她一个激灵，难道最初仪礼官的话里还暗含着那个意思？
没有时间给她犹豫了，她用北地方言低声道：“翘容，不想在第一局就完蛋的到我这里来。”
她说着飞快挣脱夏王，在女子混乱的声音中，有人轻轻碰了碰她的手，冷笑道：“翘楚，你这是什么意思？”
回以同样的方言，正是翘容。
窗和门不断被木头狠狠钉入，四周女子的哭喊，房间里都是声音，没有人注意到她们，也没有了出路！即使有利器在手，也绝砸不开门窗。
翘楚迅速拉住翘容，轻声道：“如果我没猜错，东陵皇帝要我和你在第一局就输！”
翘容大惊，“你说什么？”
020 相同的房间
“没时间了，扶着我，你若信我，便跟着我走。”
“你为何要帮我？”
“你会知道的，现在请闭嘴。”
翘容咬了咬牙，搀住翘楚，随即谩谩轻笑，“翘楚姐姐，你是不是旧患发作了？”
“亲爱的，不用笑得这么找打，我若有事，你注定在这局完蛋。”
“你！”翘容大怒，死死忍住，道：“你到底要去哪里？”
“书架后面还有一扇小门，我们从那里出去再说。”
翘容冷笑，“适才一黑，那些女人就乱了方寸，你以为我和她们一般？这房子的布局和先前的房子一模一样，我既在那间房子待了好些时候，又怎想不起这书架后还有一扇门？”
“但有门又如何？那门是用铜铁铸成的，门上更落了枚硕大的枕锁。那种锁极为结实，寻常利剑也休想将它劈开。”
翘楚一声轻笑，“你倒看得仔细，但你可曾想到这锁用得蹊跷？”
“蹊跷？”
“锁，我们多用在门外，房内反锁用门闩即可，这两间房子为何弃门闩不用，反用锁代替，这不是多此一举吗？”
翘容微微一震，脱口道：“确是蹊跷，为什么——”
翘楚却打断了她，“翘容，停下，这是第二个书架了，将左数起第三本书里夹住的东西拿出来，快！”
翘容眉头一蹙，伸手往架子上一探，却摸到一串铜匙。
她恍到丝什么，惊喜之下，颤声道：“翘楚，这钥匙是用来开那枕锁的？”
翘楚压低声音道：“我也不敢肯定，但大有可能，咱们过去试一试。”
“你怎知钥匙在此？”
“从一个房间到另一个房间，布局摆设完全相同，如果它们真的完全一样，比试为何要在这第二个房间进行？所以第二个房间必然和第一个房间有所不同才是，不然，这样做有任何意义吗？”
“你们看这房间的第一眼，便想到这房间和第一个房间模样相同，我却是带着寻找差异的想法来观察这房间的，加之刚才房内光线极暗，第一排的书架又被有意设计得比第二排的书架稍矮数寸，我很快便看到第二排的书架有异，有道亮光从左起第三本书里透出来，似乎是串铜匙。”
“这个时候却突然生了变故，前门和窗都被人在外面用木条钉死，这让我不由得不想到书架后面那扇小门上面古怪的枕锁。”
翘容呼吸急促，微微失声道：“设法从钉死的屋子出去，这难道便是东陵皇帝的第一道试题？”
翘楚凝声道：“我怕不只如此。别说了，我们快去开锁再算，时间已剩无几。”
021 无题胜有题
两人来到书架背后的小铁门前，翘容捏着铜匙，急道：“翘楚，钥匙三支，到底哪支才是？”
“试。”
第一支第二支，都失败了。