作者：水珠
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开端：
江边上竖起高台，满满的围了村人，道士巫婆当中做法，铃铛咒语没完没了的嗡嗡响。那些个冷漠或是虔诚的脸孔都模糊得很，惟有江水清晰，它黄浊柔和，一波波凶险地荡着。
水面上铺了张厚厚的竹底毡子，女孩跪坐在上面，随着它没着没落的摇晃。女孩不大，六七岁的模样，但是大眼睛，薄唇，鼻子小巧玲珑，细软的卷发梳成两个团子，俏生生地扎在头顶两边。无疑那是个美人坯子，小户人家中难得能出落出这样俊秀的小囡。只可惜她来日方长的美丽是无缘示人的了，她没有机会长大。一月之前女孩被选做今年祭祀河伯的贡品，今日，全村的人来送她上路。
女孩不哭不喊，伏在毡子上只是抖。她眼睛大大的茫然的四下顾盼，她知道毡到江心是要沉的，但是村老嘱咐她不能哭，要欢欢喜喜地等待河伯老爷来接她。
人群中看到父母的身影。他们牵着弟弟和小妹，神色漠然。原本女孩子，多一个少一个是无所谓的。但是当长槁一送，毡子猛地震动一下便向着茫茫江水荡漾而去的时候，做娘的终于还是没忍住哭喊了一声。她奔出来，村人把她拦住，呼呵叱责一时鼎沸。女孩坐在毡子上，茫然看着那只伸向自己的手被江水与人群拉扯得越来越远……
毡到江心，开始沉了。
女孩呼吸几乎连成一脉，无能为力的惊恐。她双手紧紧抓住毡子却抓不住此刻命运的沉没，终于，膝下的依凭像泻了气一般迅速地浸没水中，随后是她撕心裂肺的挣扎。可是水这样软啊。岸已经模糊，耳边只有喧嚣的水流。这样软啊……
恍惚当中，远处是什么飞快的过来？黑色，驾着风，越来越近了。
对了，那是河伯，来接我的。她想。
最后的意识中，女孩握住了一只好大好暖和的手。那是最后的温度，她用尽全身力气拼命地把它握住……
——“啊啊，痛！！！”
碧落刷地清醒过来，睁开眼睛，冷汗淋漓中听到小师妹无限委屈的抱怨：“师姐你捏死我了！手都红了呢你看！”
碧落坐起身，一时无言。月色透入窗棂，玉露看到她惊疑不定的脸色便不尽一愣：“怎么了师姐，做噩梦了吗？”
碧落平定下来，略一摇头：“没有。”随即她摸摸师妹的手，歉然给一个笑容：“谁叫你偏要和我睡？对不住啦。”
“那不然我多怕！大师姐和二师姐都不在，咱们这里好清静，晚上吓死了。”玉露嘟起嘴来，忽然大眼睛一闪望向碧落：“师姐，要是以后连你也离开……”
“我不原意出去。”她笑一笑把话拦住。“听师父说说就厌烦了，外面有什么意思。放心吧，我陪着你。”
“真的真的？”玉露欢然搂住她脖子，一叠声道：“那好啊，等到我长大了我们一起出去玩儿。三师姐人最好了！”
同小师妹说了两句话，夜还深，两个女孩儿重新躺回床上。黑暗里碧落睁着眼睛，对方才的梦境心有余悸。那并不单纯是梦，而是她十年以前亲身的过往。那时候她就是这样被师父带回竹林来的，呛了水，昏迷两天，醒来以后张口便叫身边的师父为河伯老爷……此事作为笑柄在师姐妹中传了许多年方才过去，但是梦里，回忆始终没有放过自己。
她，清茗客萧茗的第三位入室弟子，便是当日江心那个几乎被淹死的女孩子。是师父碰巧路过才将她救了回来，师父是恩人，更如父亲，十年来碧落每每想及此事每每觉得温暖。虽然萧茗身边每一位弟子都是十八岁便要出师，然碧落却实在有赖在这里的打算。原因？说不上，但总之外面大约都是些水深火热的地方，师父的手是唯一的救赎，不想离开太远。
翻个身，碧落在胡思乱想当中渐渐入梦。
而第二日她便会知道，事与愿违其实是件多么现实的事情。
* * *
“落儿，收拾行装吧，该是你自行闯荡江湖的时候了。”
萧茗这句话轻描淡写地说出来时，碧落差点被一口粥噎死在当场。旁边玉露也颇愣一下，她瞪大眼睛愕然道：“为什么，爹爹，师姐明年不是才到岁数？”
“缘份已至，不必拘泥年纪。”紫砂盏把在手中，浅啜一口，萧茗淡然笑道：“昨日性兴起卜了一卦，落儿，你命中之人已在江湖，你可以去找他。”
“不要去。”碧落想也不想，捧着小瓷碗把头一摇。她知道师父卜卦一向是灵验的，他既说缘份到了，那么质疑抵赖统统不必，索性直说——她，不去。
“怎么？”萧茗望她一眼，差异这素来最是听话的徒儿竟也会驳他。
“我跟着师父。”脱口而出，义无反顾，但终究是孩子话而已。萧茗听了笑道：“总不能跟我一辈子，傻丫头。”
“能的能的，命定之人我不要了，我不离开师父。” 碧落微微撅嘴。江湖两字，总是和儿时连绵不尽的水波联系在一处，听着已然胆战心惊了，谁知道这一出门她会淹死在哪个犄角旮旯里？
萧茗呛一口水，哭笑不得地看着面前语出惊人的徒儿。一眼之后，那孩子眼底的恐惧轻轻地触动到他心里。愣然片刻，他点头，一众姐妹中性子最温顺乖巧的落儿，终究还是没能从十年之前的那片阴影当中走出来。
他低头沉思。身为师父，能够给予的也不过就是这些了，欲要真正破解这层障碍需得有个人引着她才行。萧茗知道，那个人正在茫茫未知的宿命中等她。
此时，旁边玉露忍着笑，装出一脸正直来连连点头：“师姐，虽然我娘她八成会吃醋，不过没什么，你就陪着我爹爹吧，我看很好！”
碧落不解其意，疑惑道：“不会的，我一样孝顺师娘，师娘怎么会吃醋？”
玉露垂头，挑白旗，她对这位总有本事把玩笑变冷的师姐素来没有办法。
萧茗白女儿一眼，沉吟片刻，向碧落和声道：“江湖也不全是险恶，凭你这样一身功夫和性情，叫为师担心的地方实在不多。总之你听师父话，去北方走一遭，也算多些历练。若是一年以后当真没遇上有缘人，再回来不妨。”
“……一年？”听来还好，比自此被踢出竹林没着没落的飘摇强太多了。碧落迟疑地看看师父师妹，心里有些动摇。
萧茗含笑点头。
“记着，是北方。”
* * *
碧落离开时，萧茗一家如以往一般站在木屋门口目送徒弟远去。
一骑烟尘落尽，玉露仍然依依挥手。她撅嘴，盘算着自己何时也能如几位师姐一样放马江湖纵横驰骋。
旁边，雯清挽了萧茗手臂，略带疑惑地柔声问道：“前日听你说，落儿姻缘是在南方的，如今怎么成了北方？”
萧茗目驰远处，微微一笑：“落儿怕水，更怕被真真正正的牵绊住，我若不把话反说，她断然是要走错路的。”
“现在便不会了吗？”
“……一切看她自己。”
* * *
此刻，山脚下，碧落带定马儿回望山腰那一片苍翠。生活十年的地方，如今是第一次远离。不过没什么，一年之后便还回来，江湖太动荡太无偿，终究不能良久栖身。至于什么命定之人，让他算了吧。
“师父，原谅徒儿这次没听您的话。”
在心里默念之后，碧落拨马，向着南方一路而去。
萧茗门下第三位弟子——这位与碧螺春同名同性情的女孩子，她的江湖之路由此而行。
第一章：江南
不同于北方豪侠的张扬霸气，江南武林是阴柔的，内敛的，如那里的湖光山色一般有着灵韵入骨的秀丽。北方厚土上常常纵横着刀剑决绝惊天动地的气概，而江南一方水田中所孕育的，则多是那些羽扇纶巾的儒雅风流。
南下的路上，碧落听了这段书。当时茶坊里，她叫了一壶碧螺春，闲适地坐着。说书的女孩子咳珠唾玉，一副圆润嗓子比了她杯中的新茶还要甘甜些。碧落望眼过去，淡蓝碎花衫子下的女孩比自己大不多少，而口口声声字字句句，出口成文的阅历已如一位厮混江湖多年的长者。
“从来江湖这块地方都是一茬新人换旧人的，昔日响当当的武林三绝——醉翁茗客剑公子，那么辉煌显赫过的人物，渐渐也都销声匿迹，如今不过留下些传说让咱们在这里凭空仰慕罢了。——下面是哪位说要听三绝往事的？哈哈对不住，嫣如说书，从来不讲回头折，错过了可就没办法。”
台下看客或者挽惜或者抗议，津津有味地起哄。碧落泯口茶，不动声色地听着。离家千里之外的一个茶坊里居然能够听到师父的名字，隐隐一丝骄傲被她和着茶水缓缓饮入。
说书女子眼色灵动，目光向台下跳几跳，笑道：“江南武林世家，说起来也颇有名声响亮的那么几个，今日来的看官有福了，要听哪一家你们点出名来，嫣如便在这里卖卖口舌。”
台下立时便有人叫嚷：“苏州罗家！”
周遭应承之声大起，自然也夹杂些不同意见，例如有人提议湖州的东方世家，川中洪门等等。说书女子含笑听着，曲指一一数来。正这时，却有一道声音在人群之中轻响而起——
“尽说这些名门大家有什么意思，江南帮会门派中也不乏有趣的，何不说来听听。”
碧落一怔，回头看时，话音传来的地方人人都在面面相觑。她心里知道说话的这人可不简单，那声音不算大，却轻巧巧盖过了一屋的喧闹，每个人都把这话听清了，但那声音却不知到底是从何而来的。
说书女子显然也品出这一语之中深藏不露的内劲，她微愕之后笑笑，四下一点头，算是向众看客中那位不露身份的高手问个好。
此时台下已经有人响应：“就是，七星会是怎么回事，这两年名头大过了天，嫣如姑娘说说看来！”
也有叫“五色缸”，“盐道”，“碧霄宫”的，似乎都是些江湖上声名显赫的帮派，看客你言我语，互相争不出个高下。此时说书女子仿佛已经心不在焉，一双眼睛浏览台下，自然也是在找方才说话之人。
众人正一迭声点段子的时候，那个声音也再度掺合进来。这次它带了悠然带了笑意，在人群中打一个弯儿，瞬间沉寂下满室的喧闹。
那个声音说：“魍魉山庄，还是这段好听些吧。”
碧落这回可在意了，原来说话的是茶坊把角而坐的一位公子。那人不过二十二三的年纪，衣衫清淡样貌儒雅，一身富贵气息便如他的内力一般在眉宇间潜藏隐现。借着喝茶的功夫，他双唇微动，便碰出方才一番言语。一口茶泯罢，他把杯盏放下，目光不期然向碧落望来。
碧落惊动一下，暗道：好敏捷的人物。转回头来，却发现满茶坊竟然已经寂静成这样子了。她忙然四顾，看见一张张瑟缩惊惧的脸孔，疑惑回首，再看角落里的公子时，他唇畔一点笑容已经是耐人寻味的复杂。
魍魉山庄，这四个字仿佛是枚火药，无声炸落在这间小小的茶坊之中。它又好像是大热天里的一道寒气，所到之处，碧落看到人们一阵毫无防备地惊颤。
那看来也是个帮派了？碧落心想，听这名字倒是够怕人的。
片刻停顿之后，那说书女子只做没听见，哈哈一笑说：“既如此，就说说七星会吧。方才是哪位提它？好见识，好气魄！话说霍总舵主纵横长江二十余载，终于立下自己帮会，出手便是不凡！七星会创建不过五年，却已然掌管了从宜宾至九江的七大港口，可实在是近年来武林当中首屈一指的大作为……”
她在台上说得眉目飞扬，茶坊气氛也渐渐摆脱方才的尴尬，重又有了笑声与惊叹。嫣如姑娘书说得着实好听，碧落同身边的人一起沉浸在那两片薄唇罗织的江湖中，暂时将方才那入耳惊心的四个字搁在了一边。
直到小小一方惊堂木“啪”地落下，蓝衫倩影在眼前凝注，碧落才知觉手头香茶已经没了热气。想起来回眼望时，角落那位公子却已人去坐空。碧落心中替他惋惜，这样精彩的书段，不听完怎么就走了？
身边喝彩乍起，嫣如姑娘抱腕在台上婷婷一立，脆声道：“诸看官，下一场您请早。什么？问我下一场去那里讲书？哎呀那可说不准了，或者是洛阳或者是九江，舍不得咱们‘下回分解’的客官可要辛苦些了。”
满座传来笑声，瞬间功夫，铜钱已经如急雨一样纷纷向台上落去，嫣如擎着姿势，笑盈盈地望着大家。碧落这才知道听书是应当给赏的，何况是这样出色的一段。她手在随身绣囊里一探，没有铜钱，便捡了块碎银子出来，依样往台上抛去。
说评书能收上上钱的银子，想必也是不多见的。嫣如眼光一闪，飞蝗般的硬币中只一扬手便接住了那枚夹杂而来的碎银。她于人群当中一眼找到碧落，唇畔笑意来得深