作者：白二十四
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正文之前
第一节 京城惊变
北京的天桥乃是京城五花八门三教九流会聚之处，往日里人潮涌动熙来攘往好不热闹。这一天却显得非常冷清，附近店铺一律闭门歇业，行脚商贩藏形匿迹，路经此地的达官贵人也都是一脸惊惶行色匆匆，再无平日里附庸风雅时的优哉游哉。
一个算命先生和一个说书先生在老地方摆好应用物什，相互打了招呼，刚想吆喝几声招揽生意，一个路过的贵族子弟赶紧摆手制止，急惶惶地说：“大师还要出摊？洋人的军队马上就要进城了，连老佛爷都悄悄出了京城，事情看来又闹大了。赶快想办法避一避吧！”说完就疾步向桥下走去。两位老先生对望一眼，算命先生长叹一声道：“算命，算的哪门子命？纷乱时世，安身尚且不能，何处立命？没了命还算什么呢！”说书先生也嗟叹不已：“十八般兵器，神打，还是比不过洋枪大炮啊！”嘴上唉声叹气，手却异常灵便，话还未说完已经收拾好所有应用物什，两个人互相拱了拱手道一声珍重，说一声后会有期，也匆匆离去。
说书先生张平贵急匆匆回到自家宅院，却见独子张艺新正在同一个义和团团练学画符，不由得无名火起，一个箭步冲上前去，将摆放朱砂、黄纸、清水、香案的石桌掀翻在地。正在画符的团练大吃一惊，甩手将狼毫笔掷向来人，看到此景的张艺新更是大吃一惊，但想要阻止已经晚了。张平贵一伸左手，用食指和中指夹住狼毫笔一顿，朱砂也没甩出半点，稳稳当当接住了团练全力掷出的铁杆毛笔。
张艺新异常震惊，自己这个体弱气喘的老爹什么时候来的一身功夫？难道是请神降身的功效，他看了看身旁也是一脸惊愕的团练，随即否定这样的猜测。拍拍脑袋，张艺新嘟囔一句：“莫名其妙！”
这个团练名叫曹望，在义和团里也是颇有名气的师傅。曹师傅的香坛设在张宅附近，他看到张艺新根骨不错，对武术也有兴趣，就常过来指点他几手功夫。这个平日里只知道打板说书的老先生他倒是见过几次，丝毫没有觉出他有这样出众的功夫，分明是内外兼修的高手，自然惊愕。
张平贵苦笑一声：“神打？就算真的请来神仙，能够挡住洋枪大炮吗？”
曹师傅拱了拱手道：“晚辈有眼不识泰山，多有失礼之处，还望海涵。但晚辈并不认同前辈的看法。洋人辱我国人为东亚病夫，洋教蛊惑人心离散我国之精神，其言其行正当诛之而后快，岂能因外物之不如人而坐视不理？”
张平贵将右手衣袖挽起，露出一条十厘米长的伤疤：“知道这是怎么来的吗？”知道老先生的说书癖好，自然要配合一下，“前辈请讲，晚辈洗耳恭听”，“爹，你就别卖关子了！”
三人在石凳上坐下，张平贵徐徐说道：“四十年前，我才十八岁，正是血气方刚年轻气盛的时候。我从河北沧州学艺归来，途中遇到几个兵痞抢一个老人的财物，大怒之下出手教训了他们一顿，谁知，那老人的财物竟是从圆明园里顺手捎带出来的。可是，我又能对一个老人如何呢？细想之下，那些洋鬼子才是罪魁祸首，于是当天夜里我潜入洋鬼子的驻地，打算杀掉那个叫布鲁斯的家伙。唉！那洋鬼子也算警觉，竟然躲过了我的赤砂掌。我不甘心就此罢手。十几个回合之后击落他手中软剑，胸口一掌将他打飞出去，结果我也被鬼子兵发现行踪。我施重手连杀数名鬼子，鬼子兵不敢靠近，只是在后面乱枪扫射，若不是我用这手臂挡了一下，只怕当时就脑裂而亡了。”
当他说到“红砂掌”时曹师傅已经起身恭立，等他说完，曹师傅立刻跪下磕头：“张师伯，你让我找的好苦啊！”张平贵赶忙将他搀扶起来，问道：“你师傅可是李长志？他在哪里，一切可好？”不问还好，一听师伯问起，曹望不禁悲从中来，满眼都是泪：“师傅因为杀了一个作恶的洋教鬼子，被他们开枪杀死了。这还不算，他们借口我们挑衅在先，包围了武馆，满门弟子连同姑姑都被杀死，只有我逃了出来。”
张平贵直觉得天旋地转，心口发堵，嗓子眼发咸，差点将一口血喷出来。张平贵师门共有四位弟子，大师兄早年去世，并没有收弟子，师妹曹玉翠也不可能收徒弟，自然猜到曹望是李师弟的传人。他是二师兄，李长志是小师弟，曹玉翠排在第三，是张平贵的师妹，李长志的师姐。师兄弟感情很好，但却都喜欢曹玉翠，张平贵知道曹玉翠喜欢师弟，毅然离开师门返回家乡，成全了他们。原本想将掌门之位传给张平贵的曹老头没有办法，只得让李长志作掌门。李长志虽然本领不是最高，却非常尽职尽责，将师门整顿的非常兴盛。
得知心爱之人惨死，怎能不伤心，怎能不气愤！
强自抑制心中悲痛，张平贵问：“你可是师傅他老人家的孙子曹宝儿？”曹望回道：“正是。我五六岁时还常和师伯嬉戏，一晃几十年就过去了。师门惨案之后，我加入义和拳，就是现在的义和团，希望能够借此来报师们大仇，所以才改名曹望。我一直希望找到师伯，四处打探却一无所获，万没有想到师伯会放下一身本领做一个说书先生。”
张平贵道：“我全身大半功夫都在右手，左手功夫是后来习练的，练了十多年还是无法达到原本的功力，才放弃报仇娶妻生子，打算苟活一世算的。”顿了一顿，张平贵咬牙道：“万没想到这些洋人竟然如此歹毒，新仇旧恨，如今一并与他们了断！”
“不好啦，鬼子打进北京了！”未见其人先闻其声，定是一个胆小没见过世面的家伙。曹望怒道：“慌什么慌！他们不来我还要去找他们呢！你马上去召集人马在门外候着。”
张平贵道：“该来的总会来的，躲是躲不过去的。艺新，你过来。”张艺新走到近前：“爹，什么事？”张平贵道：“你赶紧收拾东西，趁现在人慌马乱逃出去，以后再替我们报仇。”张艺新扑通一声跪倒在地：“爹！我怎么能独自逃生呢？要死我们爷俩死在一块！”张平贵举起巴掌晃了晃又放了下来，叹口气道：“你为何要自寻死路呢？我本就与鬼子有仇，如今又有师门血海深仇，势必要与他们拼个鱼死网破，你不是红砂门的人，不必枉送性命。”张艺新道：“父仇即子仇，我决不离开！”
曹望也劝道：“艺新，你还是赶快走吧！不是我长鬼子的威风灭自家的气势，单凭我们的功夫根本无法靠近那些鬼子，只能靠出其不意近身格斗杀死他们来消耗他们的力量，时间长了必然死路一条。”
张艺新疑道：“不是有神打术吗？不是说刀枪不入吗？”
曹望苦笑道：“神打术？真的有神的话能够每个人身上都有一个吗？这也是一门功夫，不是每个人都练得来的。而且，即便是个中高手，乱枪扫射之下也最多自保而已，根本无法杀敌。神仙，他们也怕子弹啊！”
张艺新沮丧得很，父亲说书常讲《封神演义》、《西游记》，如果真的有那些厉害的神仙，一定可以将这些洋鬼子赶出中国的，可是自己每日祷告一个时辰，还是没有一个神仙下来，现在发现连自己认为最神奇的“神打术”也只是一门功夫，怎么会不失望？
张平贵哈哈大笑，却流出了眼泪，分明是伤心欲绝却又觉得是这样的可笑。他说：“去他妈的神仙吧！我活了五十多岁，几时见过什么神仙？说书说了多年，我终于明白，那些神仙都是些自私自利的家伙，什么阐教，什么截教，都是一样。天数，天意，顺天而行，不就是怕死吗？怕什么？难道因为怕死，要将大好河山拱手相送不成？”
曹望劝道：“师伯，你不必过于伤心，只要还有像我们这样的热血男儿，国不会亡种不会绝，炎黄子孙一定不会垮掉！为了复仇，我专门研究过一些洋人的东西，他们也有许多神仙，但都很坏，常常为了一己之欲就要灭绝人类。我现在算是明白了，所有的神仙都是一路货色，只不过我们太喜欢幻想罢了。”
张艺新嚷道：“我不管！我不管有没有神仙，我也不管鬼子多厉害，我要和你们一起杀鬼子去！”
曹望劝他：“既然神仙靠不住，只有靠我们自己了；既然我们的功夫靠不住，只有学习鬼子的本领了。有句话说得好：以其人之道还治彼身。你可以去留洋，学习他们的技术，到时候再报仇不迟。”
张平贵也赞同这个主意：“宝儿说的不错，鬼子可以学我们的功夫，我们也可以学他们的技术。什么泱泱大国岂能卑膝于蛮夷，纯属扯淡，学他们的技术就要尊他们为师傅吗？”
张艺新还想说些什么，远处已经有枪声传来，看样子是冲此处的香坛而来。曹望叫过一名亲信，让他保护张艺新远离京城。张艺新想要不从，张平贵怒道：“你若还把我当作你爹，你就听从宝儿的安排。否则，就是到了阴曹地府我也不认你这个儿子！”张艺新无奈，只得跟着那名团员向远离枪声的方向奔去。
三天之后，张艺新独自一人来到香坛所在，只见一片残垣断壁，一把火烧光了所有的房子。保护他的团员已被鬼子杀死，鬼子还在四处搜寻义和团，出城是没希望了，不如和他们拼了。脚下响了一声，张艺新低头一看不禁泪流满面，原来是张平贵说书用的铁制快板。这么说，父亲还是战死了？本来还抱有一丝幻想，现在彻底破灭了。为何要心存侥幸抱有幻想？应该用自己的双手来把握这一切！张艺新狠狠地朝地上捶了一拳，暗自想到。
一阵脚步声传来，张艺新警觉地躲在一处矮墙之下。一个道士缓步走进院落，嘴里嘀嘀咕咕说了一些什么，然后扭头对张艺新说：“你父亲让我告诉你，先不要报仇，君子报仇十年不晚，不要做无谓牺牲。”
张艺新大怒，指着道士的鼻子骂道：“你们这些装神弄鬼的家伙！鬼子打过来的时候你们在哪里？现在出来招摇撞骗，你们还知不知道什么叫做羞耻？”
道士微微一笑：“不错，我是没去打鬼子，可是来打我的十多个鬼子都已经去向他们的上帝报到了。”
张艺新不由愣了一下，“上帝”？死人！一定是这个道士将那十多个鬼子杀死了！张艺新诧异地问：“你说的可都是真的？我爹在哪里？”
道士还是那副人畜无害的样子，不慌不忙地说：“我何必骗你？你父亲已经死去，但怨念不散，还在此处徘徊，刚才的话就是他对我说的。”
张艺新瞪大了眼睛：“你是说我爹成了鬼？那怎么可能！”
道士乐了：“怎么可能？难道你希望你父亲魂飞魄散？人死之后，若是神识不灭便会化作鬼魂。张施主红砂掌大成，内外兼修，能化作鬼魂是理所当然的事情。”
张艺新倒退几步道：“你鬼话连篇，平白无故如何让我相信？你又是从何处知晓我爹所练功夫乃是红砂掌？我活了二十年尚且几日前方才知晓，你不会和那些鬼子一样与我爹动过手吧？”
道士嘿然一笑：“你是不相信有鬼魂存在？好，我就让你看你父亲最后一眼。”
第二节 刺杀失败
义和团运动带有浓重的中国乡土气息，排外尊上，迷信鬼神，但却充分显示了中国民间所具有的巨大爆发力。
八国联军进北京，以剿灭义和团为名义大肆烧杀抢掠，犯下了令人发指的滔天罪行。官府临阵倒戈，出卖义和团，使义和团首领人物被一网打尽，同样令仁人志士们心寒齿冷。
张艺新没有逃出北京，洋人盘查太紧，凡是会几手功夫的都被追杀围堵，他不得不又回到家中。一见家中凄惨景象他不禁潸然泪下，暗下决心要拼个鱼死网破。就在这时来了一个道士，说张平贵让他以后再报仇，先离开险地要紧。
张艺新自然不相信道士的鬼话，道士也不着恼，挥手打出一道符，符迎风而燃，霎时天色一暗，阵阵旋风卷起漫天尘土，待到尘埃落定，出现了一群“人”。张平贵、曹望还有其他几个义和团成员都在，后面还有几个洋鬼子垂头丧气地站着。
张艺新扑上前去，一闪而过，没有碰到任何人，这才相信真的是阴阳两隔，人鬼殊途，又是一阵悲伤。道士拍了拍他的肩膀，又在他前额点了一指，张艺新觉得额头一痛，接着一股冰凉气息直透颅顶浸漫全身，眼前所见便更加真切，耳中也有了声音，只听张平贵说道：“儿啊，你不必悲伤。为父死得其所，心中畅快的很，你若是悲戚哀切，岂不是大煞风景？”道士问张平贵：“张壮士，我欲收令郎为徒，你可赞同？”张平贵沉默不语。又是一阵阴风刮过，一黑一白两条铁链哗啦啦地缠向张、曹二鬼。
道士骈指一点，一道光芒击中铁链，铁链如受雷击，陡然缩了回去。“