“北边是哪一边？”芸乔抬头问。
“回福晋，那边。”小福子指了一个方向。
“嗯，就放那边好了！”芸乔点点头。
小福子放下小木屋后，打算接下来去钉兔子和鸡仔的屋子，却被芸乔唤住。
“小胡子，我教你，门口要面向南边，‘坐北朝南’才能冬暖夏凉！”她来到木屋旁，把木屋转了个方向。
“……是，奴才明白了……”
“小胡子，你的手艺还真不错，谢谢你！”芸乔微笑地拍了拍小屋，很满意它们的坚实。
“谢福晋夸奖，不过，奴才的名唤小‘福’子，不是小‘胡’子……”他特意强调其中的差别。
“喔？是这样呀！”芸乔抱胸托腮思考。“但是，你不觉得‘小胡子’比‘小福子’来的好念吗？”
“是这样没错，我也这么觉得。”小福子也跟着皱眉思量。
“那就对啦！小胡子，辛苦你，麻烦你继续钉房子。”芸乔嫣然一笑，回到小动物旁继续喂食。“哪里哪里，福晋您客气了！”小福子不好意思地搔着头，又蹲回栅栏边敲敲打打。俄顷，才发觉福晋还是没有改口……
“仔仔，这里就属你的年纪最小，要多吃一点才能快快长大喔！”芸乔蹲在小鸡仔面前，右手捧着一把小米，让小鸡仔朝她手中啄食。
“对了，小胡子，我问你，为什么这几天都没看到永璋的人？”芸乔一边问。
“呃……爷他……有事情在忙。”小福子埋头苦干，心虚地不敢看向芸乔。其实爷是出宫去了，但他从没见过爷出宫这么久，爷出宫通常不会超过两天的。
“喔……啊！”忽然，一声尖叫划破宁静的熙宫，芸乔抱着手在原地跳脚。
永璋一踏入庭园，就看见此番“盛况”——
他的地方成了一个动物园不说，芸乔突然发出的尖叫让他心头一窒，他立即奔至她身边。
“怎么了？”他急问。
“好痛……”
“我看看。”永璋抓过她的手，在审视过她细嫩掌心中的浅浅红痕以后，一颗悬在半空中的心渐渐放下。“很痛吗？”
“仔仔啄我的手……很用力地啄了一下……”芸乔哭丧着脸，心疼地看着自己的右手。
永璋怀疑，她到底是不是真少了一根筋？答非所问，乱七八糟……
他柔声道。“进屋上点药就没事了。”而后牵起芸乔没有受伤的左手，往屋内走去。
“喔……”芸乔愣愣地看着身侧高大俊挺的永璋，赫然发现温柔的他其实非常迷人……
“在宫里真的觉得很无聊？”永璋突发一问。
“嗯？”
“我问你在宫里是不是觉得很无聊？”否则不会搞出奇奇怪怪的名堂，虽然允应过她可以做她想做的任何事，但……在宫里辟起动物园……
“黑儿、小白很无聊，所以我才替它们找伴。”
她又来了……她的心思到底都放在哪里？她的脑袋不会是闷在宫里闷坏了吧？永璋疑惑。
“明日，我带你出宫透透气，答应过你的。”或许也是该理清自己混乱心绪的时候了。
“嗯嗯！”芸乔重重地点头，小脸上写满了兴奋。
总算正常了点……
第七章
北京城的街道上，铺肆林立，商贩随处可见，各自吆喝着生意，忙碌地招揽过路财神，形形色色的路人充斥着大街，处处透着繁华商机。
布衣装扮，一路眉开眼笑的芸乔，宛如一只飞出牢笼的鸟，东看看西碰碰，任何事物对于从小生长在偏远天山的她来讲都是新奇有趣的。
“好香喔……那是什么味道？”芸乔深深、用力吸了一口气，着迷地问向身旁的永璋。
“葱饼的味道。”永璋答道。
“聪饼？”没听过。“是吃了以后可以变聪明的东西吗？”
“此‘葱’非彼‘聪’，要不要试试？”见她很没形象地喘大气，永璋提议。
“好呀！”难得来到这花花世界，当然要捞够本！
两人来到饼摊，芸乔眼尖地看到小贩以热油煎“葱”饼的过程，才发现和她心里所想的完全不一样。
“老板，葱饼能不能别加葱啊？”她最讨厌吃葱了！
“葱饼不加葱？你去隔壁买蛋饼吧！”一身油渍的老板朝芸乔挥了挥手，当她是个来闹场的。
“哈哈……”一旁的客人听闻此言，全都窃笑开来。
“不可以呀？”芸乔垂头丧气，打算放弃，一转身便撞入身后的宽阔胸膛，抬头一看，是永璋。
“我没有在开玩笑……人家真的不敢吃葱……”说到最后，芸乔的声音愈来愈小，她知道自己又闹笑话了。
“老板，我要一份葱饼，葱放少一些。”永璋朝老板吩咐。
“好的，麻烦这位爷稍待，马上就好。”老板利落的动作在油锅前展开。
“永璋，可是葱放少一点，还是有……”
“有葱的部分，我替你吃，可以放心了吧？”永璋微笑道。
“呵呵，你真好！”芸乔觉得自己的心好像一点一滴渐渐被他吸过去，剩下的空壳子像飘在云端似的。
乍听她的赞言，永璋淡然的面孔下破天荒地泛出些微的红潮。
看到她满足地接过老板递来的热呼呼葱饼，娇嫩的小脸上洋溢着欢喜，他竟有一瞬间的失神……
“呶，给你。”芸乔把油纸包交给永璋，一副交付重责大任的慎重模样。“要先帮我吃掉葱的部分喔！”
“继续逛吧！”永璋收束溃散的心绪，接过油纸包。
“好，出发！”芸乔高举右手欢呼，看得出相当兴高采烈。
两人边吃边逛，有说有笑，不常有表情的永璋，也被芸乔周身欢愉的气氛所感染，脸上始终露出浅浅的微笑。
“姑娘，你要不要看看胭脂水粉？另外还有簪钗，玛瑙簪、琥珀棕钗、翠玉簪都是些上等新货！还是要看看腰间佩？有对王如意很适合你呢！”专卖姑娘家喜爱的饰物的小贩朝芸乔招揽着，看芸乔衣着不俗，小贩也就特别热络。
“哇！”芸乔眼睛一亮，发出赞叹声。她从没看过呢！
“挑几样你喜欢的。”永璋微笑道。见她一路上兴奋的样子，他的心情也跟着轻松许多。芸乔纯真、不做作的性子，让他觉得和她相处没有负担，心情自然也快意不少。
半晌……
等到永璋发现周围好奇的目光都集结在他身上时，他才尴尬地发现胭脂摊只有他一个大男人杵在一堆女人之间，芸乔早不见踪影。
“芸乔？”人呢？
“这位爷，你口中那位姑娘是跟着你来的那位小姑娘吧？她早就已经跑到前头去了。”一旁的妇人指向前方一群人聚集的方向。
前头？永璋朝妇人所指的人群走去，极目搜望，人高马大的他马上就发现芸乔娇小的个子挤在黑鸦鸦的人群之中。
仗势着高大的身材，他不费吹灰之力就“走”到她身边，下意识揽紧了她的纤腰，阻隔了别人和她肢体相触的机会。
“永璋，你来了，快看，好厉害呀！我从来没看过呢！”芸乔回头瞧清了揽在她腰上铁臂的主人，心思又全副投入眼前的武术表演。
众人围成的大圆圈内，一名壮硕的年轻男子正擎剑施展常人难得一见的剑法，只见男子旋身、回剑、飞扑、轻跃，舞剑的动作一气呵成，招招利落完美；另一名娇纤的妙龄女子手持响锣，重重地敲了三响，清脆响亮的嗓音吆喝道：“各位乡亲父老，小妹我同兄长远从南方镇江来到贵宝地依亲，无奈，寻亲不果，盘缠用尽，举目无亲之下，只得卖艺筹措回乡的旅费。所谓‘在家靠父母，出外靠朋友’，还望各位善心的大叔、大婶、公子、姑娘们，有钱出钱，赏光给我们这对孤苦无依的兄妹，没钱的也请赏个面子给点掌声，大恩大德，我们兄妹俩没齿难忘，多谢多谢！”
少女言毕，圆圈内的男子便又施展了几招精湛的剑式。
霎时间，剑光忽现顿隐，配合上强劲有力的武打动作，看得人人目不转睛，人声鼎沸，拍掌叫好。
“好耶、好耶！”芸乔也不例外，嘴上叫好、手上击掌、脚下兴奋地在原地直跳，整个人非常忙碌……
见芸乔痴迷的目光始终不离舞剑的男子，莫名的酸味直达永璋口鼻。
“雕虫小技罢了！”永璋冷哼。
随后，少女攒着一个装了几锭碎银的碗钵，沿着众人围成的圆圈来到了芸乔面前。“姑娘，请赏个光吧！”
“喔，好呀！”芸乔摸上腰带，才想起她身上没带钱，她拉了拉永璋的衣袖。
“走了。”永璋对她的要求视而不见，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口气不悦。
“等等，表演还没结束，我还要看……”芸乔连忙抽回自己的手，直嚷着要继续看。
“没错，你还不能走。”忽然，卖艺的男子沉声道，紧握手中的长剑直逼永璋而来，杀气横生。
“危险，大家闪开！”永璋大喝一声，点地一跃，避开了攻击，并从空击出一掌，以厚实的掌风将男子凌厉的剑气打散，使旁人免于锋锐剑气的伤害。
“啊！”众人见状，惊叫声此起彼落，纷纷走避。
男子惊于永璋浑厚的内力，更是全神贯注，招招狠绝，丝毫不马虎。
碍于对方来路不明，永璋不想误伤无辜，只能步步为营，见招拆招，以退为进，防重于攻。也因此，他总在险象环生中避过一关又一关。
“你是‘白莲教’的人？”摸透了男子的剑路，永璋面色一凛。
自从大清建国以来，江湖中仍存在着为数不少打着“反清复明”口号的秘密会社，“白莲教”即是其一，借宗教之名号召反清之士，传授徒众教旨武功，入清以来一直秘密进行颠覆大清王朝之事。
“江湖中传言‘艾十爷’武勇聪锐，果真不假。”男子剑式梢歇，以剑尖对准永璋，杀气依然不减，两人对峙着。
“你知我真实身份，所以策划了这桩骗局？”永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在预料之内。
“没错，十阿哥！”
“你我无怨无仇，何以致此？”
“反清复明。”男子义愤填膺。原因不为什么，就是满人该杀！
“你为了你的理由，差点误伤围观的无辜民众，而这些人多半是汉人，你竟能为达目的不择手段伤害自己的同胞？反清复明？你不认为这是舍本逐末？”永璋严厉的目光直射男子，思及若非他即时化解了剑招，也许会有无辜的人因而丧生，他为男子的盲目而怒。
“……”男子闻言，脸色微变，举剑的右手略略颤抖。
“听你的谈吐，亦是智识之人，若用于社稷国家必为难得之人材，为何要堕落于此道？”
“此非堕落，而是使命！汉人也是人，何以要居于满人之下、受制于清廷过备受压抑的卑贱日子？要我作依附满人的走狗、臣服狗皇帝，啐！”男子不以为然。
“我何时要你臣服大清皇帝了？你也未免太操之过急了些。”永璋失笑道。
“你什么意思！”男子朝永璋逼近了一步，尖锐的剑身距永璋只消几寸。
“既然想让汉人好过，当上父母官为民争利不才是保护汉人的根本之道么？成了专为反清而杀人的工具，你又有何贡献于汉人？”永璋眉目一凝，缓缓而道。
“这……”男子哑口无言，面色丕变。“废话少说！”利剑直接往永璋刺去。
就见刀光剑影之中，永璋徒拳迎击，利落扎实的攻防渐渐令男子疲于应付，不消半刻，男子便居于弱势。
“哇！原来永璋也会武功，而且比那个耍剑的男人厉害！深藏不露，真是看不出来耶！”一旁看得目瞪口呆的芸乔赞叹不已，对永璋的崇拜遂呈陡峭的直线不断上扬。
永璋一个点地，跃上男子的剑身，随即踢飞男子手中的长剑，一个徒拳侧击，男子被永璋强劲的拳风打倒在地，齿颊缓缓流出一行鲜血。
一直在旁忧心观战的少女一见同伴受伤，即使出预藏的飞镖朝永璋射去。
永璋没有料到男子的同伙会对他来阴的，毫无预警之下，他的右肩中了一镖，镖锋深及筋骨，怵目惊心的暗红的血水渐渐染红紫缎衣绸，晕染成一大片深黯、骇人的恐怖……
“永璋！”芸乔被这一幕所慑，惊呼出声。
惊惶失措的芸乔什么都不管，急奔至永璋身边搀扶住他，惊乱之中，她却看见他给了她一抹浅笑，有型的薄唇画出无声的三个字——“我没事”。
不……他明明有事！他全身重量几乎都倾到她身上了、脸色也转得苍白吓人、冷汗更是自额际间直参而出……
他撒谎！芸乔惴惴不安的心情不断扩大。
“你们是小人！一个有武器、一个放冷箭，你们不要输了就不服气！”芸乔扯开喉咙大声嚷嚷，再度引来围观的路人议论纷纷。
“这北京城没王法了吗？他们居然当众伤人！”
“而且还以多敌寡，胜之下武唷！”
“就是说嘛！”
在此同时，自“百色商行”一同走出的袁磊与常，先是听到离商行不远处的前方有打斗声，接�
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