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苏华轻轻叹息一声，并不答话。宁霜道：“有什么不妥？”
苏华道：“我只怕有人不会给咱们这个时间。”
宁霜俏脸一寒，道：“谁敢？难道又是那吴忧？”
苏华道：“从吴忧远窜已经过去了四个月了，云州军调集了几万兵力，还是没有消灭他。若我是吴忧，缓过这口气来，必定先趁宁家立足未稳将其消灭掉。不过云州军将他驱赶得太远了，即便他要来，也要越过云州军的防线，即便侥幸越过，前有咱们的坚城，后有云州军切断其归路，也只是个自取灭亡的结果，恐怕他只能是有心无力。”
宁霜道：“那你还担心什么？”
苏华道：“需要担心的事情很多，宁家的财富过于诱人，并不止是吴忧一家惦记。近来云州不少地方有大股流民暴乱劫掠，动辄规模上万，又有先前被打散的胡人联军残兵纠结成为匪帮，四处流窜，先前沃城惨遭杀掠的先例不可不引以为戒。云州地面广大，云州军军力虽强，却不可能面面俱到，靠谁都不如靠咱们自己。”
宁霜同意她的话，道：“再有两个月的时间给我，沃城就会坚不可摧。”
苏华道：“但愿罢。”
当夜宁霜还是加派了双倍岗哨，不过居然平安无事地度过了，转天白天她又加派了人手巡逻，仍然没有什么发现。苏华对此倒是没有说什么，董不语却讥笑宁霜疑神疑鬼。宁霜也觉得自己过于担心了，那种心悸的感觉再没出现，她这才撤销了增加的岗哨，城内也消除了紧张气氛，恢复了正常的秩序。
又是一个平静的夜晚过去，这天夜里下了一场大雨，所有的道路都变得泥泞不堪，修筑外城墙的工程进度也暂时停顿了，整个外城都泡在一片泥泞中，衣衫单薄的民夫冻得瑟瑟发抖，宁霜一大早就起来巡视流民们临时扎下的帐篷，探视是否有人冻死。她不顾臭烘烘的烂泥，小心躲避着泥泞中跑来跑去的猪，在那些最贫困的人家出入慰问。残酷的现实改掉了她的洁癖，她现在也能不皱眉头地抱起百姓家脏兮兮的小孩，和那些更脏的百姓聊两句了。宁家在百姓心中的形象正如日中天，宁霜所到之处都有人恭敬地向她施礼，百姓们献上他们卑微的心意，有时候是一只鸡，有时候是一点儿茶叶，宁霜虽然并不把这点儿东西放在眼里，不过还是交给手下人收好，这可是真正的“民心”。
忽然一个骑兵斥候打马跑进城来，他打听了宁霜的所在地就赶紧朝着那里跑去。
宁霜老远就看到他了，就在街上等着他过来。那骑兵翻身下马禀道：“启禀小姐，城外来了一支云州军，说是要开拔去伏虎山剿匪的，路过这里，想进入咱们城中赞住歇脚，补充点儿给养。”
宁霜道：“什么补充给养！不过是来打秋风的，给他们点粮食，让他们走好了，不要进城扰民了。”
那士兵答应一声，正要离去，苏华忽然拦住他道：“你可曾看清楚，是哪支部队？打的哪里的旗号？主将是谁？”
那斥候道：“他们的衣甲都脏乱不堪，样子很狼狈，好像在泥泞中打过滚一样，昨晚肯定连夜赶路了。他们为了防雨将旗帜卷起来了，领兵大将说是萨都将军手下王破敌。”
苏华眉头一皱，翻身上马道：“带我去看！”又对宁霜道：“宁小姐请做好应变准备。我怕来的人不是什么好路数。”
苏华刚走到城门口，就见两个高大的将官骑马走到了城门口，一个空手的已经上了吊桥，另一个提着狼牙棒的莽汉兀自和守门的军士争吵不休，远远的，一群骑兵正在悠闲地向这边走来，他们骂骂咧咧，相互之间还在打骂嬉闹，看起来他们确实是长途跋涉而来，能够进城休息一下对他们来说是难得的放松了，她隐隐觉得有什么事情不妥，一时却还没想到。
那个上了吊桥的将官见对面来了一员武将挡住了去路，他回头望望自家队伍，前排的骑兵们看似随意却已经取出了武器，开始小跑加速，他忽然转过头来，对着苏华呲牙一笑，猛然从身后掣出一对流星铜锤来，呼呼便是两锤，要将苏华毙于锤下。那持狼牙棒的将官见这边已经动上了手，大喝一声，狼牙棒横扫，四五名站得近的军士顿时被砸得脑浆迸裂，倒地身亡。
苏华忽然感到那将官身上释放出的豪猛无双的杀气，大惊之下，下意识便要调转马头逃走，流星锤却早已封住了她所有的生路，这生死一瞬间她忽然想到了刚才是哪里不对：那些军兵太悠闲散漫了，这本是致命的破绽，无奈现在发现也没用了。只听“当当”两声巨响，尖厉的金属交击声几乎震破耳鼓，令人闻之欲呕，苏华惊喜地发现自己居然没死，一柄长戟从背后探出，替她挡过了那必杀的一击，原来是董不语跟在她后面过来了，却正赶上将她救下。
骑兵们猛然爆发出一阵天崩地裂的呐喊，骏马铁蹄踏地的声音惊天动地，一齐冲向吊桥。守城门的士兵竟似吓傻了，一愣神的功夫已经被无数的铁蹄踩做了肉泥。董不语百忙之中一拽苏华的腰带，将她从马上提了过来，一夹马腹，白马如一道白色的闪电蹿入城里。要是再晚分毫，两人都得被这数千骑兵踩成肉酱。
“敌袭！敌袭！”几个士兵发了疯一样地叫喊起来。很快他们的叫喊声就成了大声惨呼。几百个金赤乌士兵抢上城头，横扫城头那些惊惶失措的新丁。
城内一听敌袭，百姓顿时乱了套，乱窜的人群妨碍了宁霜调动军队组织防御，宁霜无奈，只好放弃在外城抵抗的打算，在几十名士兵护卫下退入内城。吴忧的金赤乌在城内横冲直撞，城内军民的哭喊惊叫声响成一片，根本没有像样的抵抗。吴忧和鲍雅、狄稷率领一千多士卒直扑内城城门，宁霜一进内城就不管外边了，命令守卫内城的士兵立刻闭门，将无数百姓还有没来得及进城的军兵关在了外边。也幸好她反应快，大门刚刚闭上，吴忧率兵恰恰追到门口，城上一阵凌乱的箭矢射下，乱兵百姓的哀嚎声响成一片。
吴忧立刻催督攻城，身手敏捷的士兵立刻将四五十条带钢抓的长索抛上了城头，马上开始了攀爬，宁霜勉强集结了几百亲卫，加上宁英、宁豪、宁杰三将，在城头拼死抵御。金赤乌的精兵两次攻上城头都被击退，不一会儿功夫，城头已被暗红的血液浸透，宁霜亲卫死伤过半，吴忧这边也没有讨好，二百多名士兵倒在乱刀之下，还有二三十个没等爬上去就被城上士兵砍断了长索，惨叫着掉了下来。
吴忧知道这是关键时刻，若是不能趁乱一举强下城头，被宁家缓过劲来以后可就麻烦了。吴忧亲自持剑，和鲍雅、狄稷各搂一根长索，发动了第三轮进攻，三人带头飞快地攀向城头，宁家士兵照着吴忧的长索猛砍，长索被砍断，吴忧身子向下直坠，他当即以剑插入城壁，青霜剑锋利的锋刃切城砖如切豆腐，吴忧一借力，翻身跃上城头，挥剑格开了射到当胸的两支劲弩，长剑翻飞，砍杀那些试图砍断绳索的宁家士兵，长剑到处，当者立毙，宁家士兵畏惧他的宝剑，纷纷后退，倒是宁英、宁豪、宁杰三将悍不畏死冲了上来，吴忧左右支绌，俄顷，鲍雅、狄稷两将攀上城头。这两人都是重兵器，鲍雅流星锤舞开，狄稷狼牙棒到处，宁家士兵死状极惨，都不成形状，宁家士兵纷纷退避。
这两人一动手，宁氏昆仲立刻挂了彩，全凭一股悍勇在拼命。而就这么一会儿功夫，金赤乌士兵已经有五六十人相继登城，跟在三人背后向前杀去，后面的士兵还在源源不断地登上来。吴忧心中狂喜，正待乘胜追击，一举攻克内城，忽然宁家士兵发一声喊，向两边散开，露出三架床弩来，吴忧大惊，刚喊一声“小心！”就听到嗤嗤连响，上千支劲弩迎面射来。这种床弩发射出来的弩箭力能裂甲穿石，完全不是脆弱的人类肉体所能抵挡，更何况这么近的距离，这么密集的攒射，根本就避无可避，吴忧勉强侧身格开两支，只觉得脖颈处火辣辣一热，却被另一支划过了脖子，立刻血花喷溅，若非护颈甲叶隔了一下，恐怕咽喉早被射穿了。跟随吴忧登上城头的士兵在这轮攒射中几乎全被射杀，只有鲍雅、狄稷将兵器舞得密不透风，竟是没有受伤，二人见吴忧受伤，登城士兵伤亡殆尽，宁霜集合了数百士兵再次涌到，无心恋战，护了吴忧，顺下城墙。这次攻城就此失败。
吴忧见了床弩这种威力巨大的战争器械也不禁气馁，既然这东西都有了，那么内城估计一时很难攻克了。这时候他的头脑反而极为清醒，当机立断，约退士兵，离开床弩的射程之外。这才将脖颈间的创口草草包裹了，便命鲍雅、狄稷两人分头率兵弹压外城，巩固战果，防止宁家军从内城反扑。
到日落的时候，金赤乌已经完全控制了外城，宁家也巩固了内城的防御，还没有冲出来的意思，双方形成对峙之局。只是内城军民不过万余人，而吴忧掌握了外城的四五万户，还有城外乡村的六七万户居民，内外城之间的联系被彻底隔断了。
吴忧知道这些中间夹杂着败兵的百姓心向宁家，随时可能暴动，真要是那样的话，他这几千士兵还不够人家塞牙缝的，必须得有一个有效的方法控制住这些人才行，便问计于陈玄。
陈玄道：“这有何难？最有效的办法莫过于从他们的肚子下手，一个整天饿肚子的人是不会想着造反的。”便进献一条连环计。
吴忧听后，虽觉得这计策过于阴毒，不过现下也实在没有好办法。便命令狄稷率兵搜缴各家粮食牲畜，封锁府库，将粮食全部集中看守。一时间外城又是一片鸡飞狗跳，百姓的哭嚎声震动数里，现在众百姓惶惶无主，没人挑头组织，即使有零星反抗也一概被镇压下去。除了诅咒这支贼军凶狠不仁，竟然只剩下了号哭。
吴忧命每十家编成一组，选举出一名组长，每天代表十家去领粮食，并负责分配，每十组设一亭长，领这百家之粮，十亭设里长，领千家之粮。此令一出，原本只是哀嚎的百姓们立刻转移了注意力，显然现在一个小小的组长都能掌握别人的生死，自然谁都不肯落后，为了争夺这么个小官，拳脚相加，垢污詈骂，好友反目，邻里揭短，纷扰不休，乱作一团，仅有的一点廉耻之心也抛在脑后。一切正如陈玄所料。
吴忧再次发出命令，号召每家出壮丁参军，出丁的人家优先发给粮食。此令一出，开始众人还都犹豫，只有几个光棍无赖响应，吴忧便命当场发给粮食，众人瞧出便宜，当兵还能晚点儿死，不干却是马上就要饿死，立刻就有一万多青壮丁应征参加吴忧的军队，吴忧择其精壮者五千余人编制成军。这时候吴忧不失时机地发出了第三条命令，让百姓检举揭发混在百姓中的宁家败兵，若有敢于窝藏的，只要被别人揭发出来，那么这一亭的人家全部连坐处死，揭发有功的，先支领一天的口粮。这道命令一发布，宁家那些潜藏的士兵立刻被揪了出来，还有一些宁家委任的官员也被检举出来，足有两千多人，吴忧吓出一身冷汗，光是这些人造反自己的军队恐怕就弹压不住，当下也不为难他们，就将他们直接编入新军，参与攻打内城。然后吴忧发布最后一道命令，凡是有家属在内城中的，集合起来去内城下喊话，若能劝说其逃出来，奖励口粮，若劝不动的，每天口粮只给一半，若是隐匿不报的，斩杀全亭人如前例。
很快，金赤乌的官兵就押着自愿或者非自愿站出来的几千老幼在城下呼儿唤爷，还特意打着火把，将这些人的面目照得清清楚楚，城中军民士气立刻遭到了致命的打击，虽然没有立刻土崩瓦解，却也人人没了斗志。宁霜怒极，便教亲卫放箭，床弩密集的箭雨立刻就将城下的老幼射倒了一片，剩下的百姓惊叫着四散逃亡，这下子可捅了马蜂窝，城上的一些新募的民兵立刻哗变，和操作床弩的宁家亲卫士兵自相残杀起来。
吴忧见城头已然乱了，即刻命百姓拆除沃城外墙城砖，在内城墙根上堆积土山，几万人连抬带挑，不到一个小时功夫就堆起了几座土山，这时内城已然乱成一片，床弩旁边都没了操作士兵，吴忧军就驱赶着新军沿土山爬上内城城墙，金赤乌持刀在后督战，也不讲什么战法了，干脆一拥而上，宁家的那点儿亲随人马立刻被人海淹没了，鲍、狄二将率金赤乌随后掩杀，宁氏彻底溃败，宁霜在宁家几个将领护卫下，带着百余残兵拼死冲突出城，望东南疾逃。天明吴忧肃清残敌，彻底占据沃城，烈火金乌的战旗在城头烈烈飘卷。