所谓山地马，指的是生活在丘陵地带的马匹，被当地居民用以背驮重物，翻山越岭所用，这种马体型没有北方大马高大，显得矮小一些，但是体格结实均匀，肌肉发达，耆甲明显，胸廓深广，背腰平直，四肢强健，关节明显。
因为生于山地，所其耐力和驮力都相当好，然而，山地马基本上都用于农业和商用，在速度上根本不及其他马种，若是用来比赛，那通常都是垫底的份了。
见到方陵停在卖山地马的马棚面前，曹耀德等人都有些不解，目光在一堆山地马里打量来打量去，觉得每一匹都差不多。
马贩子是个三十来岁的胡须大汉，黝黑的脸上堆满笑意道：“曹老板，你要选什么马，尽管挑，一定给你最合适的价格。”
曹耀德朝着方陵问道：“方公子，你这是……”
方陵笑而不答，只是朝着马贩子问道：“老板，我想看看那匹枣红色的马。”
马贩子见到他和曹耀德一路的，屁颠屁颠的去将栏杆打开，将枣红色的马匹牵了过来，曹耀德等人都是一脸狐疑，这匹马和其他马并没有什么区别，甚至看起来更矮小一些，而且有种皮包瘦骨的感觉，似乎连走路都走不稳。
方陵走到栏杆前，认真的打量着红马，从头到尾都没落下，还扳开它的嘴看了看牙齿和舌头，最后便朝着曹耀德说道：“曹大叔，就买这一匹吧。”
曹耀德忍不住小声说道：“方公子，你确定没错，这看起来可是匹病马啊！”
“曹大叔你就相信我一回，这匹马保证比你的马棚里的任何一匹都厉害。”方陵信心十足的说道。
这么一说，曹耀德便和那马贩子讲起价来，马贩子见到有人能买这匹病泱泱的马，也是能赚就赚，也只卖了50两银子。
方陵牵过缰绳来，伸手抚了抚红马的脑袋，笑眯眯的道：“走吧，再选一头。”
又逛了一会儿，方陵选了一头看起来也不怎么起眼的南方马，然后又来到马市一侧的草料摊子上，买上了一大堆的草料。
不同的马匹吃的草料也不一样，方陵所买的草料却并非是山地马所吃的那种，更接近于草原马种吃的。
方陵将草料一扔到地上，红马立刻就兴奋起来，大口大口的吃了起来，一改刚才病态的样子。
曹耀德不由大觉意外的道：“这山地马怎么吃的是草原马的草料？莫非，这匹是草原马？”
方陵小声笑道：“这匹马是货真价实的山地马，不过，它是我国西部一种颇为少见的山地野马，性格十分温顺，很容易被误认为是普通山地马或者是被驯服的山地马。其生长的地方和草原接壤，所以习惯吃草原马的草料，而且因为生长在山地和草原两种环境中，这种马的速度和耐力都相当不俗，它之所以看起来有病，就是因为吃不习惯山地马的草料啊。”
众人这才恍然大悟，方陵拂着红马的脖子笑道：“虽然看起来有病，但是好好养上几天，把力气恢复足了，这个马市上应该没有任何一匹能够和它比脚力。”
“当真？”曹耀德顿时兴奋起来，指着另一匹南方马道，“那这一匹呢？”
方陵笑道：“这一匹是南方马和北方大马的混血，其目大而刚，眼若悬铃，舌若垂剑，品种堪称上乘，很好的继承了父母两派的血统，品相不在这山地马之下。”
曹耀德欣喜道：“两匹马都这么厉害，再加上家里那匹北方大马，此次大赛总算能够扬眉吐气了。”
曹显德直搓着手笑道：“方公子说得如此肯定，我可是现在就忍不住要试试这两匹马了。”
众人回到府里后，按照方陵所说的方式，马夫对三匹参赛的马进行精心的照顾，晚上的时候，鲁北也出了一趟门，回来的时候带回了孟知远等人得到的情报。
打探到的情报和方陵所预料的差不多，郡府的守卫相当森严，任何人出入都要经过严格的检查和盘问，要想混进去比登天还难，而且据可靠的情报，府里光是士兵就超过三百人，除此之外，还有着不少的高手，府里三步一岗五步一哨，别说人了，连苍蝇都难飞进去一只。
这样一来，方陵便彻底的打消了潜入郡府的想法，干脆把全部心思放在赛马会上来，若是能够在赛马会上得到江文山的赏识，那便有机会探听到消息，而且，江文山还会和郡内比赛获胜者一起前往益州王都，便可以顺势接触到益州王了。
经过几天下来的调理，红马的身体不仅飞快的好转，而且也不负众望的表现出了惊人的能力，就连野性十足的北方大马在赛跑上也不是它的对手，而且这马儿基本上不需要怎么驯服，又温柔又乖巧，简直就是难得一见的良驹，就算五百两银子也有大把人想买。
曹耀德更是将它当成宝一般，为五十两银子买下如此宝物而兴奋不已，同时也将方陵三人奉若上宾。
第九章 郡城赛马会
郡城赛马会的参与者都是郡内有名望的巨商富贾们，虽然不少官员也有养马的爱好，但是碍于微薄的俸禄，所以手上的马匹当然比不上商人们手中的马匹了。
虽然也有商人们悄悄送上一些名贵马匹，不过这种东西却不能摆在明面上，毕竟这和行贿没什么两样。
所以，郡城赛马会基本上就是商人们的天下，而为了赢得赛马会，从而前往王都在益州王面前露露脸，商人们更是不惜下足了血本，能够带来参赛的马匹，至少也是五六百两银子的战马级别，更有价值千两的良驹。
方陵三人跟着曹耀德进到郡府里，沿途也遇到了不少参赛的商人，众人虽然都是对手，但是表面还是显得和和气气的。
很多人都注意到了宋影儿，一个个按捺不住好奇的向曹耀德打听，曹耀德便伺机介绍了一下方陵，让他混个熟脸，毕竟出门在外，多个朋友多条道，多认识一些人是没有错的，这也是曹耀德感激方陵帮忙选马的一点回报了。
经商除了需要一副头脑之外，眼力自然也很重要，看人不止要看衣着，更要看他的精气神，看他的气质，来参赛的商人们的眼睛自然都毒辣得很，一看方陵的打扮和气质，再看身边的绝色美婢和威武随从，便知道肯定是出身大家，而且家里还有马场，自然都乐于结交，所以这一路走过来，方陵几乎是和郡城里的巨商们都打了个照面。
郡府内正如孟知远等人探听的情况一样，守卫森严，每个士兵都手持长枪，目光炯炯，都是城中的精兵。
郡府里有一个专门的赛马场，待到众人来到场外的休息处时，参赛的马匹也从另一边由专人牵了过来，交到商人们的手中，由其确定马匹出场循序。
一见到曹家的三匹马时，不少商人都笑出声来，那匹北方大马还说得过去，个高体壮的，其余两匹却是南方马和山地马，都是垫底的角色。
不过曹家向来没有赢过郡内的比赛，所以大家也只是一笑了之，这买马不仅要投入大量的金钱，还得要有一副眼力，否则光听马贩子天花乱坠的吹嘘，吃亏的只是自己。
待到马匹也出场完毕之后，郡守江文山和手下官员们才出现。
江文山走在队伍的最前面，此人四十来岁，体格并不像一般文人那般的弱不禁风，看起来似乎有一些工夫底子，就连走起路来都颇有力道，其面相白净无须，加上一身郡守官服，倒颇有几分官威。
跟在他身后的，是郡丞、郡尉等郡中的大员，足有十来人，几乎郡城内有要职的官员都到齐了，足见对赛马会的重视。
江文山坐定后没多久，便宣布赛马会开始，商人们根据抽签各自组成对手，经过三轮比赛后胜出一人，胜出者再抽签，和另外的对手进行比赛，最终决出一位胜者。
比赛的规矩和曹耀德所讲的一样，三战两胜制，看似简单其实也非常讲究策略，如果不懂得相马，以硬碰硬的话，反而容易吃败仗，若是认真分析对方的三匹赛马，了解对方马匹的优劣，然后根据情况调整己方的出马循序，那胜率就会大大提高。
不过，方陵倒不担心这些，在将现场所有的马匹看完之后，他便确定胜者非曹耀德所属，毕竟这其中两匹都是他精心挑选出来的上品马，血统优良，就算拿来配种也毫不输给所谓的名驹。
当然，在场商人们带来的马匹大多也都是战马级别的，虽然很多商人压根就不懂马，只是跟风而已，不过马的能力一赛即知，每一匹能来参赛的马也都是经过千挑万选的。
很快的，比赛就开始了，随着驯马师们一声吆喝，马匹飞快朝着终点奔驰而去，一头头都卯足了劲。
比赛的竞争十分激烈，众人都想着能有机会见上益州王一面，若是能够得到赏识，那便是找到了不得了的后台。
江文山等人看得也是津津有味，不时的和身边的官员交头接耳，评头论足一番。
很快的，便轮到曹家的三匹马出战，本来曹耀德第一场便准备让实力最差的北方大马出场，不过在方陵小声解释了一下后，便派出了最强的红马。
原来方陵早已看出，对手所派出的马都是三匹马中最强的，意图夺得第一场的胜利，本来若按照策略来说，用最次的马匹参赛，输掉一场，后面两场便能稳赢。
不过，方陵是刻意要展现马匹的实力，所以第一场就派出了红马。
一见到曹家人拉出来的竟然是一匹矮小的山地马，商人们都不由得笑出声来，不少的官员也在台上直摇头。
然而，两匹马一开跑，红马便像箭一样飞射而出，直接将对手的马拉开了一大段的距离，而且它的速度越跑越快，以至于众人觉得那根本就是一道红影，而不是一匹马，饶是另一匹马奋力狂追，距离居然越来越大。
江文山也不由得看得眼前一亮，连忙询问这红马所属的曹家是干什么的。
待到红马奔到终点，连气儿都没有喘一声，只是扬了扬蹄子，好像是武艺高强的侠士在击败敌人后，轻轻弹了弹身上的灰尘一般。
红马的表现十足的惊艳，这速度让所有人都大吃一惊，谁也没有料到这么个不起眼的马匹竟然有如此快的速度和耐力。
曹耀德等人看得是一脸的振奋，拳头都紧紧的拽在了一起。
紧接着，第二场曹家又派出了个头同样矮小的南方马，其他人看得都是眉头一皱，官员们也都议论纷纷起来，都在揣测着这匹马是不是同样那么厉害。
不出所料，南方马同样是第一个飞窜了出去，继承了北方大马的耐力和南方马的速度，马儿扬蹄飞快，就像离弦之箭一般。
离得近的人甚至在马儿跑过时感觉到一阵大风吹来，本来这匹马的速度就不在红马之下，而其他两家派来的马却比第一场的马要逊色一些，于是差距比第一场拉得更开。
前面很多场比赛，双方商人的马匹都各有优劣，很多甚至进行了五场比赛才分出胜负，水平亦是不相上下，然而象这两场，曹家的马竟然是以压倒性的优势取胜，让人不由得刮目相看，当然也有人怀疑，是不是对手的马匹太逊色了。
然而，随着两匹马的不断出场，每一次都是完胜对手，无论对手在之前的比赛表现得多么强劲，但是和两匹马一比，竟然有和明显的差距。
本来按照预先的估计，这一场赛马会是要持续到下午的，然而因为曹家两匹马太过强大，以至于使得比赛的次数减少了很多场，最终在中午之前便结束了比赛。
无论是官员还是商人们，都对曹家赢得比赛唏嘘不已，更好奇于这两匹马究竟是什么来历，看起来毫不起眼，但是表现出的能力却让人瞠目结舌。
江文山更是站了起来，亲自走到场地间来，众官员紧随其后，簇拥着过来。
江文山伸手抚摩着两匹马，一脸好奇的道：“曹老板，你这两匹马究竟是什么来历，怎么跑得如此快，又有着如此好的耐力啊？”
曹耀德恭敬的拱拱手道：“回大人，这匹红马乃是我国西部一种少见的山地马，其产地的环境有山有水又有草原，所以就兼合了山地马的耐力和草原马的速度，另一匹乃是北方大马和南方马的混血，也是兼具了两种马的特性。”
江文山听得眼一亮道：“曹老板竟然如此懂马，这两匹马看起来和普通的山地马南方马也没有什么明显的区别呀。”
曹耀德笑了笑，坦然说道：“这两匹马乃是这位方公子为小民挑选的。”
这么一说，众人的目光都由得落在了方陵身上，而更多的则是一眼就看到了他身后的宋影儿，顿时有种惊艳之感。
江文山见到宋影儿，也微微愣了下神，似乎未料到世上竟有如此绝色的女子，不过他到底是郡守的身份，很快回过神来，上下打量�