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鲁肃的举措很快便收到了效果，一个月后，屯田的士卒种出了当地特有的蔬菜，缓解了军队里的蔬菜荒，军心稳定，也减少了对当地的依赖，获得了百姓们的一致欢迎。
合浦郡，位于郁林郡和苍梧郡的南面、朱崖洲的北面，其西部、西南部是交趾、九真、日南等郡。合浦郡地广人稀，户二万三千一百二十，口八万六千六百一十七。下辖合浦、高凉、临允、徐闻四县，每个县的县域均较大。
合浦郡郡境北倚丘陵山区，南临大海，海路可直接与海外各国交往，6路有南流江入海通道连接漓江、湘江、珠江水系进入中原水运络。南流江水系流经合浦郡境入海形成的多个入海口，组成了极为便捷的出海港口。郡内的主要港口有上洋江、总江、乾江港、三汊港、永安港、英罗港、白龙港等，是西汉沿海十八郡中，出海港口最多的郡。
闻知扬州军在合浦边境停止了前进，合浦太守士壹不禁暗自松了一口气。士壹曾因恭送刺史丁宫而后被召入朝廷，因董卓之乱，士壹逃回故里，领合浦太守。合浦的百姓人口过少，土地荒芜甚多，因此合浦的守军全部加在一起也不会过五千人，这让士壹面对数万扬州军的进攻时总是愁眉不展。
第三百五十七章两道密诏
在合浦太守士壹的烦恼中，新年飘飘忽忽地来到了。岭南气候温润，自然从没见过雪景。在洛阳的天子刘协却是负手站在殿前的石阶上，仰望着自灰色苍穹中不停洒落的片片雪花，若有所思。
伏皇后面带戚容，轻移莲步走到刘协身边，柔声道：“皇上，雪下得这么大，小心寒了身子，还是回屋吧。”
刘协闷闷不乐地道：“皇后，新年又至，可是洛阳城荒败如此，废屋处处，各郡县的朝贡均未到，听说我们的粮食都快要吃完了，这样的话，还叫过年么？”
伏皇后微微一笑，劝慰道：“皇上新近还都洛阳，天下州县知情者不多，供奉来得晚些也是正常的。昨日皇上不是还宣布改元建安，取重建、安泰之意么？如今超纲不振，正是皇上该奋发图强的时候呀，不该如此情绪低沉。”
刘协闻言点了点头，接着又摇了摇头，苦笑道：“朕虽有几丝想法，早已被现实磨灭得无影无踪了。现在的那些郡守豪强，哪个是仍旧对汉室忠心耿耿的？我已不抱任何指望，老实说，能与你平平安安地生活下去，就是我最大的愿望。”
伏皇后轻轻拉住刘协的衣袖，心中柔情千转，却无法再说出什么话来，只有默默地陪着刘协，看天地间正在飞舞着的无数片雪花。她伸出手去，将一片美丽的雪花接在手心，那片雪花冰晶透明，煞是好看，只是片刻之后便渐渐融化，变为一滴水珠，在伏皇后的手心里左右微微颤动。
这时，有内侍近前报道：“禀皇上，太尉杨大人求见～～”
刘协半晌方回过神来，低声道：“好吧……请他到殿中议事。”
片刻之后，太尉杨彪匆匆忙忙地走了进来，见到刘协跪倒行礼道：“臣杨彪拜见皇上……”
刘协忙扶起杨彪道：“卿劳苦功高，不必多礼，今日风雪甚大，有何急事？”
杨彪朗声回道：“臣今日收到兖州牧曹孟德大人送来的贡奉，共计有粮食两百石、肉干两百斤、新鲜蔬菜数百斤，皆已入库了。”
“哦～太好了”听说有人送来了粮食，还有肉和蔬菜，刘协不由得大喜，忙夸赞道，“曹孟德真乃忠臣也～～前两日朕也收到了扬州牧周公瑾派人送来的美酒，名为龙潭液，果然入口醇厚，如龙之涎。此二人皆是对我大汉朝廷忠心的干臣，当嘉奖之。”
“那是～那是～”，杨彪自然知道当今天子的嘉奖顶多便是口头的鼓励了，或是再封个将军之类的头衔，没有什么实质意义。
“皇上，如今洛阳贫瘠，人口凋零，守卫部队多为原先的白波军，军纪涣散，为百姓不齿，需得想个良策。”杨彪慢吞吞地说道。
“卿所言有理，不知卿有何良策？”刘协自是知道杨彪的话里有话，他必然是带着对策前来觐见的。
杨彪的眼中闪过几丝不易察觉的狡黠，道：“臣有一策，兖州牧曹孟德忠于朝廷，占有兖州、豫州之地，又推广了屯田之策，靡下兵多将广、粮食充足，不若封他个高官，发密诏让他带兵来洛阳拱卫皇上，他们可都是忠于皇上您的正规军，非那些白波军可此，有他来，则外可御敌，内可安民，皇上的宫廷贡奉也不会缺少了。”
“呃……这个嘛……”，杨彪说得好听，刘协却是害怕曹操和董卓一样，领兵进了洛阳后会刚愎自用、把持朝政，自己就又要窝窝囊囊地生活了。
杨彪见刘协犹豫，便进一步劝道：“皇上如今尚有贡奉，可是百官们可就惨了，很多人家里都揭不开锅了，有少数几个人都挂冠而去，投奔那些富裕地方去了。如此下去，政务该如何运转？非得有强有力的人来支援不可。我知道皇上担心什么，曹孟德家里世代为大汉之官，为人忠厚古直，岂会做出类同于董贼的叛逆之举？再说了，如今皇上身边可是有人在蠢蠢欲动，欲做董卓第二啊”
刘协知道杨彪是在说杨奉，此人最近确实越来越不像话了，贼人匪气十足，仗着自己的兵力，在洛阳城中飞扬跋扈，便是自己规劝的话他也只是装装样子而已。看样子，如果不采取对策，杨奉就会变成以前的董卓了。
想到此，刘协决心已下，不过他还是追问了一句道：“卿果觉曹孟德不似董卓之流，真心保我汉室江山？”
杨彪将牙一咬，声若洪钟地回道：“臣可担保曹孟德乃忠心耿耿的能臣，绝无非分之想”
“那好”刘协相信了杨彪的话，有些高兴地唤过了内侍，道，“拟旨，封兖州牧曹操为镇东将军，袭父爵费亭侯，即刻领兵携粮前来洛阳护卫皇室。”
那名内侍领命刚要离去，刘协像是想起了什么似的，再次大声道：“等等～～扬州牧周瑜也是我大汉的肱骨之臣，朕常常收到他的贡奉，常听人说江南之地被他治理得欣欣向荣，朕心甚慰。拟旨，封扬州牧周瑜为镇南将军、汉亭侯，也令他即刻领兵来洛阳护卫皇室。”
杨彪心中暗暗叫苦，他本与曹操之父曹嵩是同僚，关系不错，这次又得了曹操的不少好处，加之他也看好曹操，觉得他是世间真正的英雄，故而极力推荐。谁知天子对扬州牧周瑜好感甚浓，居然也发密诏让他来洛阳，两虎相争必有一伤，听说周瑜文武双全、智谋超人，可千万别伤了曹操。
想到此，杨彪便匆匆告辞，回到家中，即刻把今天的情况跟等候了很久的程昱说明了。待杨彪说完，程昱的眉头也不由得皱了起来，也不知道这个周瑜使了什么手段，居然让天子对他总是青睐有加，如若让他抢先来到洛阳，则主公的一番心血就付之东流了。
程昱心中忧急，急忙与杨彪告别，出了洛阳城，赶往豫州，他要亲自向曹操汇报，看来必须得要加快速度，好在豫州紧靠洛阳，而扬州则偏远了很多，只要主公下定决心快速进兵，必然可以抢得先机。
第三百五十八章古都许县
程昱走在半道上，便得到消息，曹操已至豫州，率大军攻下了许县，于是程昱急忙转道往许县而去。
程昱知道，许县古为许国，许之名源于尧时，高士许由牧耕此地，洗耳于颖水之滨而得名。许由，字武仲，上古人。相传许由为昆吾部落领，其部落沿颖水之滨刀耕火种，牧马猎羊生活，繁衍生息，是当时中原地带一支很有影响的部落氏族。许由情操高尚，为人耿直，邪席不座，邪膳不食，人称高士。
曾有人见许由用手捧水而饮，极不方便，便送一瓢与许由，他用瓢饮后，将瓢挂于树杈，风吹瓢鸣，许由怕影响别人休息，随摔碎于地。许由的贤能清雅，高风亮节被当时的皇帝尧听说了，尧十分饮佩，决定将帝位禅让给许由，许由坚辞不受，尧又召他为九州长，由听了尧的这番话，许由以为功名利禄污染了他的耳朵，跑到小溪旁将耳朵洗了又洗。许由怕尧再派人请他入朝为官，隧率许氏部落逃隐到箕山之下，颖水之阳，也就是许县以东的这片大平原隐居起来，过起了躬耕自资，自食其力，修闲自在隐居生活。许由安居乐道，还创作了一《安乐歌》。
程昱想到许由，便不由感叹日下忙碌的生活，如果各地诸侯混战不休，没有一个强者出来统一天下的话，那世间该是何等凄惨的景象在程昱的内心深处，他是深深地羡慕许由的，羡慕他不喜功名利禄，独爱恬静与田园生活的情怀。
快到许县时，人马俱疲，程昱下了马停在路边休息，望着天边红彤彤的落日，远处有几缕炊烟袅袅升起，便不由得吟起了许由的《安乐歌》：“日出而作，日入而息。掘井而饮，耕田而食，帝力与我何由哉？”
程昱刚刚吟完，便听得官道上烟尘四起，一支剽悍的轻骑兵队伍疾驰而来，当前一员大将四肢强健、一脸的精明之色，程昱见之大喜，高声道：“来者可是子廉将军？”
那武将也看见了立于道旁的程昱，便放慢了马，走到程昱不远处翻身下马，大笑道：“原来是仲德先生听闻先生去了洛阳，为何在此地出现？”
程昱呵呵笑道：“有件非常重要的事情，需得面报主公。”
曹洪眼神闪烁了几下，回道：“如此，便一同回城吧。”
天色将晚，程昱和曹洪一行进了许县，程昱见许县城墙高厚、城内面积也大，周围十五里，市面较为繁华，不由得赞道：“想不到许县竟是如此齐整，不愧为昔日诸侯国的国都。”
曹洪熟读史籍和兵书，自然懂些知识，便以马鞭指着周遭城墙，道：“按周制，周王城方九里，诸侯国按照不同等级分为七里、五里、三里三种定制，许国是五等诸侯国，它的国都便是方五里。”
程昱有些吃惊，面色却是不变，他看着曹洪，笑道：“子廉将军学识果然渊博，昱受教了。”
曹洪哈哈大笑，朗声道：“仲德先生去见主公吧，我领兵穿过北门回营了。”说罢，曹洪领着手下扬长而去。
程昱则马不停蹄地赶到了曹操的住所，曹操正在吃晚饭，见到程昱很是欣喜，便邀他一起。程昱此刻饥肠辘辘，便也不客气，大口吃起来。二人边吃，程昱边将情况向曹操说明了，曹操听罢脸色一沉，“啪”的一声将竹箸拍在案几上，怒道：“周瑜小儿，终将是我心腹大患。此必是天子身边有人帮他说话，你知道是谁么？”
程昱想了一想，回道：“听闻安集将军董承与一个叫卫旌的商人来往甚密，据调查卫旌是周瑜的手下。董承有个女儿，年方十二，长得娇小玲珑，容貌秀丽。在去年岁末时，董承将其女送到刘协身边，刘协甚喜，封其为董贵人。董承如今可是国丈，自然可以为周瑜说好话了。”
“可恶”曹操忿忿地又拍了一下案几，片刻之后，他觉了自己的失态，悻悻然地道，“待我迎接了天子，便要找机会除了此人。”
程昱忙摆手道：“主公勿怒，董承贵为国丈，没有确凿的证据还是不要碰他的好，我想他也是受人蛊惑，待他知道了主公的宽厚仁慈和强大实力，自然会站在主公这一边的。”
“希望如此”曹操冷哼了一声，道，“这次却是周瑜失算了，我已前进到了许县，距洛阳不过两日的行程，而周瑜的兵马却远在千里之外，他如何快得过我？来人～～”
一名精悍的侍卫闻声进来跪倒道：“大人有何吩咐？”
曹操眼中精光暴涨，沉声道：“传我命令，令扬武中郎将曹洪将军率骑兵一千、步兵三千，前往洛阳迎接天子，明日一早便出”
程昱在一旁嘱咐道：“告知子廉将军，杨奉、胡才、韩暹等部皆为白波悍匪，亡命之徒，不可小窥。”
第二日，曹洪点起四千马步军，浩浩荡荡向着洛阳进。曹操则率领主力前出中许县，大败黄巾军何义部，斩三千余，俘虏万余人，皆编入军中。
此时，在陈县战斗中一战成名的陈留猛人典韦，已被曹操拜为都尉，引置于左右，让他带领亲兵数百人，常在军中大帐巡绕。典韦人既壮武，其所带领的亲兵都是严格挑选的战卒，每次战斗，典韦部队都常先登陷阵。是役，典韦飞舞着重大八十斤的双戟，杀敌无数，并力斩黄巾军大帅何义。曹操论功行赏，提升典韦为校尉。
第三日，曹洪所部抵达虎牢关，这时天子刘协派出宣读密诏的内侍还在自洛阳往颍川的路上。守关的是杨奉的部队，哪里肯放曹洪通过？曹洪大怒，率军猛攻虎牢关，在雄伟的关墙前却是损兵折将、成效甚微，曹洪只得后退三里安营扎