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《周礼、春官、大宗伯》中记载：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”可见五岳是帝王们加封的，是其祭祀天地、封禅的神圣之地。五岳之中，泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长。
“史记集解”载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”令泰山名声大噪的便是秦始皇于泰山举行的大型封禅典礼，一举奠定了泰山作为群岳之首的地位。
一路雄伟壮丽的风景并没有吸引这一行人的注意力，他们相互之间也不说话，只顾着埋头前行，约一个时辰之后，终于在一处幽静的山谷入口前停了下来。
为首一人臂长过膝，大耳垂轮，神情落寞，赫然正是刘备，他环视四周一番后，沉声问道：“云长，三弟的陵寝就修在此谷之中？”
刘备身边站立的红脸大汉低叹一声，回道：“正是，百余工匠日夜不停劳作，七日前方才完工。”
刘备静默片刻，眼中慢慢地溢满了泪水，“此谷虽僻却幽，春有兰花秋有素菊，三弟……三弟定会喜欢……”
关羽的目光亦变得悲伤起来，他突然想到了什么。脸色顿时狰狞，对刘备道：“大哥！三弟死于袁绍之手，此仇不报怎报我三人桃园结义之情？吾欲提兵北上，拿袁绍的人头为三弟祭奠！”
刘备缓缓摇头道：“吾亦有此心。但此事急切不得。二弟，陪我进谷看下三弟吧……”
一个时辰之后，刘备一行缓步出谷，神情更显悲凉，郁结之气却少了些，想来是在张飞的陵墓之前狠狠地发泄了一番。
“二弟，”刘备轻声对关羽道，“此次我自秣陵远来。不能停留太久，以免吴侯疑心。你驻军于此，今后的联络切记要派亲信之人，用商量好的方法秘密进行。”
“羽记下了！”关羽轻皱眉头。尽管心性孤傲的他不屑于此类事情，但大哥的话不得不听。
刘备接着道：“官渡之战，三弟为了你我兄弟基业，行此大险，已然不在人世。想来他的英魂定会保佑你我。黎阳撤军后，二弟你执意要驻军于泰山，心意我怎不明了？吴侯初期并不同意，还是我腆着老脸。方说服了他。然此时并不是用兵之良机，二弟你切莫冲动。一切有待从长计议。”
官渡之战中，刘备的兵马作为侧翼。也参加到了最后的追击之中，斩杀、俘虏河北军士卒过万，缴获了颇多的辎重。周瑜大度，定下了暂缓攻打冀州的战略后，为补偿刘备，便将其所俘虏的河北军士卒，缴获的辎重全部交给了他，还另从江东军的缴获中拨了相当多的粮草、武器、军服，由是，刘备所部实力大增，全部更换了军服、武器，将俘虏编入军中，总兵力增加到了三万人。
张飞孤军深入冀州之事，周瑜暗中早已得知，但张飞的死讯传来，还是令周瑜小小地伤心了一番。刘备三兄弟之中，周瑜独喜张飞，不同于刘备的圆滑和关羽的孤傲，张飞为人豪爽义气，又读过诗书，颇懂进退，是个可领军一方的大将之才。只可惜张飞跟着刘备打拼，一直未有大展手脚的机会，如今身死他乡，确实令人惋惜。
在刘备的哭诉下，周瑜派人去冀州索要回了张飞的尸身，又同意了让刘备所部驻军泰山的请求。周瑜知道，这是刘备、关羽兄弟商量好的，泰山紧邻冀州，既可以远离自己的监视，发展自己的势力，又方便随时出兵，为张飞复仇。
对于刘备兄弟，周瑜仍以团结为主，寄希望于他们能在汉室的旗帜之下，与江东军形成合力。不过，周瑜对刘备仍有防备之心，借口朝中事务杂多，请刘备回秣陵整顿军务，其部三万人马，交由关羽统领，驻扎于泰山。
刘备祭奠过张飞之后，在泰山停留了两日，便匆匆赶回秣陵去了。关羽得到了紧急军报，几股泰山贼于附近出没，掳掠民众，便于领兵去进剿了。
关羽按捺住性子，埋头练兵，暂时没有进攻冀州，青州全境也都在休养生息。而黎阳一带，高顺、程普广募流民，开垦荒地，加上周瑜派来的新任黎阳太守诸葛亮之助，全部精力在恢复秩序、发展经济、福利百姓方面，并无再兴兵戎，冀州南面的威胁顿时一轻。
来自外部的压力小了，一直支撑在袁绍体内的那一股顽强之力便也渐渐消散，病情逐渐加重，终于在天佑二年的秋季，撒手人寰。
观袁绍的一生，青年时便以显赫的家世，出任西园校尉，执掌京城之重兵，在董卓入京之后，毅然返回渤海，于太守任上参加了讨董联盟，并任盟主，其后在冀州豪强的帮助下，又兼并了韩馥的冀州，自此实力大涨，东征西讨，南征北伐，逐渐地据有了冀青幽并四州，割据河北，领众数十万，被封为大将军、太尉，名动天下，成为了实力最强的一方霸主。
这是袁绍一生之中的顶峰。
自此之后，袁绍个性中的缺陷开始慢慢彰显。袁绍长相英俊威武，在初时能做到礼贤下士，袁氏门生故吏来投者络绎不绝，其部下能臣猛将难以计数，故能一举荡平河北。
然袁绍外表宽容，内心猜忌，喜好谋略而不能决断，有人才而不能用，听到好的计谋而不能采纳，最终导致了他的失败。正如曹操昔日曾评价他曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。”
这样的人即使得到人才又能怎么样呢！袁绍门下的谋士们互相嫉妒、互相谋害，不能齐心协力共事袁绍，田丰、沮授之死便是例子。
废长子袁谭而立幼子袁尚，这是袁绍又一大错误之举。袁绍宠信的正妻刘氏出身名门，是袁熙和袁尚的生母，袁绍在她的怂恿下立袁尚为嫡，造成了袁谭与袁尚的强烈对立，以及众部下的分崩离析。而刘氏生性好妒，其他姬妾不为其所容，常遭其迫害。袁绍死后，他的姬妾们都被刘氏残忍地杀害了。
无论如何，袁绍死了，一代英雄就此奔赴黄泉。而河北的局势立刻动荡了起来！
第五百六十章兄弟内斗
汉天佑二年九月，袁绍病逝于邺城。
官渡之战的失败让袁绍一统天下的希望破灭，三个儿子之间的互相争斗令袁绍也无计可施，最后，心气高傲的袁绍可谓是忧愤而死。
长期的心气郁结，导致了身体的极度虚弱，袁绍临终时，已是骨瘦如柴，往日里的气度丝毫皆无。在病榻之前，袁绍挣扎着做了他人生最后一个决定正式传位于三子袁尚！
作此决定，既是袁绍的本意，因为三子之中他最喜欢袁尚，也是迫于周边的压力。以刘氏为首的一帮人，包括审配、逢纪等心腹谋士，牢牢地把控住了邺城附近的局势，邺城驻军诸将，也在他们的阵营之中，袁绍若是选择了袁谭或是袁熙，只怕一场内乱即刻便会发生！选择了袁尚继位，对袁熙和袁谭采取高压手段，或许能镇得住局面。
然而，袁绍再也想不到，就在他离世的十日之后，丧事刚刚结束，三兄弟之间的内战便不可避免地爆发了！
袁谭率残部驻守南皮之后，在辛评、辛毗兄弟的指点下，获得了当地世家大族的支持，以原有自青州一路跟随而来的将士为基础，四处招募人马，扩充实力，很快便又恢复到了三万余人马。袁谭如此大肆扩军是因为他心知肚明，父亲袁绍身边的心腹大都支持袁尚继位，一旦袁尚上位，必不能容下自己，兄弟之间这一战已是箭在弦上不得不发。
得知袁绍去世、袁尚继位的消息后，袁谭下令南皮全城缟素。在驻所搭设灵堂，遥祭父亲在天之灵。十日之后，袁谭发布檄文，自号车骑将军。声称父亲袁绍遗命本由他继位，但被其身边近臣篡改，伪立遗书，足可见袁尚狼子野心。为家族大义，当提大军、倾全力以除奸魍。
袁尚自也不甘示弱，立刻调动邺城附近的人马应战。论军队实力，在冀州忠于他的人马远超袁谭！幽州牧袁熙和自己是一母所生，感情自较袁谭为深。虽袁熙也曾有夺位之心，但实力上的差距迫使他不得不放弃。而并州牧高干作为袁绍的外甥，也只会促和，不会站在袁谭或袁尚的任何一方。令河北干戈更甚。
十月，袁谭与袁尚两军大战于中山。袁谭身先士卒，勇猛异常，部下将士也十分卖力，故其兵力虽少于袁尚。仍取得了一定的优势，攻势强于袁尚。而袁尚军匆匆集结，兵力虽足，袁尚的号召力尚弱。故战斗一开始，便只得处于守势。
袁谭挥师猛攻中山城。数日未果，然随着袁尚的后续人马陆陆续续到来。粮草辎重运送川流不息，两军的优劣顿现。袁谭兵力有限，仅依靠南皮一带的支持，粮草辎重也只是堪堪够用。而袁尚在中山集结的兵力已经达到了五万人，袁绍多年在河北的积累皆囤积在邺城附近，粮草辎重更不用愁，派一支人马转运便是。
随后，袁尚派兵反攻，两军厮杀十余日，死伤遍地，袁谭终于不支，率军退回南皮。袁尚提兵欲追，却发觉部下诸将皆无此意，私下问逢纪方知，袁绍新亡，二子便展开内斗，这些河北军将领皆觉同室操戈有违人伦，也愧对先主九泉之下的魂灵，故并不十分卖力。逢纪尚有一个原因未道明，那就是在征伐河北的过程中，袁谭曾与这些将领朝夕相处，在一个战场上拼命，此刻要他们去追杀袁谭，这些将领于心自是不忍。
袁尚知晓后，初时气血上涌，直欲砍了这些人的脑袋方能平息怒气。身为臣子部下，怎可有令不行？还带着私通敌人的嫌疑！过后冷静一想，自己与袁谭虽然异母，却也同是兄弟，父亲尸骨未寒，两人为了权位便这般撕破脸，未来也未必有脸见列祖列宗，还是且放袁谭一马，派人前往安抚，他若识相便罢，若是仍顽冥不化，那时自己可就占了道义上风，再领兵往攻可也。
就在袁尚刚刚自中山回师邺城之时，突然自南边传来警讯，关羽欲趁河北军内斗之机，起兵北伐，其大军已经渡过了黄河，正浩浩荡荡杀奔高唐而来！而驻军黎阳的江东军，也有集结的迹象！
袁尚不惧与袁谭内斗，却十分惧怕江东军。试想，以他的父亲袁绍之能，领二十余万大军尚且败在周瑜手下，何况他袁尚呢？能力不比袁绍，在河北的威望更加谈不上，甚至不如袁谭，冀州兵马在官渡之战中折损过半，勉强收集了半数溃兵，加上原先留下的郡县兵，虽凑了近十万的数字，可战斗力已是大不如前，即便是据城坚守，袁尚也不敢放下心来。
江东军的异动，令袁尚心惊，一面分派各部军队往高唐增援，一面派出快马奔赴幽州和并州，希望袁熙和高干能派出援兵。过了一日，从南皮传来好消息，逢纪与郭图联手说服了袁谭，为保河北平安，两兄弟联手对外，袁谭遵袁尚号令，但南皮一带财赋皆归其所有，且可独立募军、领军。听闻江东军来犯，袁谭主动派出一万人马协助袁尚，粮草辎重盔甲皆由袁尚供给。
袁尚大喜，无论袁谭本意如何，当下在自己的侧后暂时算是没有了威胁，袁谭派来的一万人马，袁尚倒也敢用，至于军需粮草，按最少的供应就是了，难道还要用自己的钱粮来养袁谭的兵？
袁尚、袁谭联军一路疾行，救援高唐。消息传回江东，周瑜急忙召见刘备，对关羽盲目出兵之举责备了一番。此事刘备在事先也并不知情，关羽只是在出兵之后方以密信告知了他，但刘备也不好明说关羽擅自行动，只好自己揽下了这个责任。
周瑜不由得暗暗发怒，看来自己一番苦心，想要刘关兄弟溶入江东集团之中之举算是白费了。刘备当世之枭雄，关羽性格孤傲，此二人怎会安心居于自己之下？
此时，周瑜也不好当场撕破脸皮，毕竟大局初定，有刘备这块招牌还可以起到些积极的作用。对于关羽孤军北伐之举，周瑜并不看好。须知袁绍经营河北多年，百姓富庶，将士归心，即便是官渡之战中折损了不少人马，无力南征，据城而守的兵力还是绰绰有余的，粮草辎重更加不是问题。以此来看，关羽孤军深入，必败无疑。
周瑜与刘备商定，关羽此举触犯军法，念其复仇心切，下不为例，再犯军规当以军法从事。同日，周瑜派出快马通知驻守黎阳的高顺，原先用以迷惑袁尚的疑兵撤回，正式派出一支军队向北行军，务求谨慎，以支援呼应关羽所部为主，切勿恋战。
第五百六十一章清风渡口
河北，平原郡，高唐城。
关羽领近百亲卫站立于城外的土山之上，观察高唐城内的军情。这是座关羽很熟悉的城池，昔日他和大哥刘备、三弟张飞在此地驻军多日。如今领大军再来，城池依旧，张飞的音容笑貌宛在眼前，其人却已身在九泉。
“报！河北军大队援军已离高唐城不过五十里！”一名斥候疾奔而来，面色略带焦急。
“唔”关羽的眼神中杀机顿现，己军�