“如茵？”杏花挥着手：“要如茵去跟他聊有什么用？得“桃花”才行啊！”
“她们是同一个人耶！”桂花提醒她，没想到杏花手摇得更凶。
“这点我们都把它忘了比较好，一想起来我就会信心尽失。”
“你这不是自欺欺人吗？”桂花给了她不赞同的一瞥。“就像你老蒙着脸一样。”
“知道了，知道了。”杏花不耐地说，仍不忘奇＋shu网收集整理嘱咐桂花：“总之你安排一下“桃花”跟他聊一聊，否则这个客人一走，也不知道哪一年才会有另一个客人上门。”
桂花想说点什么，但最终也只有叹气而已。
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应无涯的心情愈来愈差，每天早出晚归，几乎走遍了镇上所有的妓院，见过的青楼女子数一数也接近上百人了，却一直没有任何实质上的收获。
这也难怪，毕竟他虽见过这么多位姑娘，但并没有跟她们说过什么话，多半只能盯着她们审视一番罢了。
你是当今圣上流落在外的女儿吗？
你母亲可曾说过你是皇上之后？
他能这么问吗？就算问了又有什么用？大概会有几十个自称“公主”的姑娘出现吧！
经过这几天的尝试，应无涯终于了解他用了错误的方法，光是看着一个姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨肉？如果“公主”长得和皇上一点都不像呢？
可恶的崔印！“流落青楼的公主”这事究竟是真是假？应无涯当然怀疑，偏偏崔印这个人很少信口胡言，教他想完全置之不理也难。
不管如何他都得另想法子调查，虽然皇上给的线索是如此该死地有限！
应无涯倒了杯茶正想喝下，敲门声忽然响起。
是谁？他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门，因为他吩咐过不要人来打扰的。
“谁？”他冷声问。
“是……是我，如茵。”外头传来颤抖的声音。
听声音是那个小厨娘，她来做什么？
“进来。”他说。然后等了会，看着门慢慢被推开。
一个瘦小的身影闪了进来，手中还端着一个托盘。
“那个……大爷，您今晚没有用晚饭，所以我替您煮了点粥，汤是我用大骨头熬了很久……”
“谢谢你。”应无涯微微扬起嘴角，只要看着这个女孩，他的心情似乎总是会好一些。“放下粥，过来坐。”
如茵听话放下手中的托盘，也听话地在他对面坐下。
“先喝粥吧！爷，否则要凉了。”她说着，不断在桌下拧着自己的双手。
应无涯把她的坐立难安全看在眼里，他端过粥喝了口，抬起头盯着她问：
“谁让你送粥来的？”
“啊？是我自己……”
“是谁？”应无涯边喝着粥边又问。
如茵怯怯地看了应无涯一眼，继而垂下头叹息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不会说谎，如何瞒得过这位大爷？
“桂花姐让我来的。”她照实招了，只希望没惹恼这位贵客。
“她为何要你送粥来？”应无涯继续问，边想着这粥虽简单清淡，却更显美味。
“桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。”
“哦？”
“其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话，这个我也跟她解释过……”
“她要你来跟我谈什么吗？”
“啊？您说桂花姐吗？这个……”如茵很想逃离这房间，但还是深吸了口气回答道：“她……她见您闷，让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。”
“桃花姑娘？”应无涯放下热粥，挑起了眉：“我听其它人提起过她，她是你们这里最红牌的姑娘？”
“呃……”如茵慎重考虑了会之后回答：“据说是这样。”
“据说？难道你对这里的事情不清楚？”
“这……其实我也是最近才到百花阁来的。”
“你会一直在膳房工作吧？”应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘，然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。“罢了，就当我没问吧！”
忽然被问了个问题，还没回答就被通知用不着回答了，如茵有些纳闷，但也更为紧张。
“那么……大爷，您要跟桃花姑娘见个面吗？”桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的终极任务。
“我有什么理由要见她？”应无涯则反问道。
“理……理由啊？”桂花姐教过她的，让她想想是怎么说的……“因为……呃，咱们桃花姑娘不仅貌美如花，而且博学多闻，跟她聊聊可以解闷，是每个人梦寐以求却不可得的大好机会……”如茵说着点点头。“没错，桂花姐就是这么说的。”
“哦？”应无涯露出似笑非笑的神情。“既然你这么认真说服我，我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去……”
“啊！”如茵跳起来。“您……您要去吗？”她嚷。
“你不是要我去吗？”
如茵怔住了，半晌后才回过神来：
“您决定去见桃花姑娘了？真的？”她问。
应无涯点头：
“立刻就去。”他说。
如茵张大了嘴，好一会儿都闭不上，等她终于恢复正常，反应倒也算得上镇静。
“如果爷儿您“立刻”就要见“桃花”姑娘，那么很抱歉，小女子我也得“立刻”告退了。”她说着，简直是夺门而出。
应无涯则不解地挑起了两道浓眉。
§§§
“都什么时间了，非得挑这个时候吗？”边替如茵换上衣服，桂花边喃喃抱怨道：“不是我说你，如茵，你至少该暗示他时间不对，“桃花”可能已经就寝了。”
“我怕那位大爷改变心意啊！”如茵说。
“真是位任性的大爷，也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。”杏花也是边忙边抱怨。
“从“如茵”变身为“桃花”得花更多的时间哪！”桂花拉了拉如茵身上的衣服，伸手打算解开她的辫子，却突然又作罢了。“我看也用不着梳什么发髻了，横竖要被上面纱，就这么把辫子盘起来吧！”
“这么说来也用不着上什么胭脂花粉的，有面纱遮着嘛！”杏花停下手中的动作跟桂花相视一笑。“原来从“如茵”变成“桃花”其实用不着多少时间。”
“就是啊，亏我们之前还那么认真替如茵梳妆打扮的。”桂花嘻嘻笑道。
“快点啊！姊姊、桂花姐！”见两人似乎忘了有人在等着她，如茵开口催促她们：“换好衣服，你们还得教我该跟那位爷儿说些什么呢！”
“啊！这个嘛……”
“我很担心耶，桂花姐。”如茵一脸担忧：“这么做真的没问题吗？就算只是说说话，但我什么都不懂，怎么跟人家闲聊呢？更别说要让人觉得我学富五车……”
“这点我们也想过了，所以才塑造了“桃花”高傲欠揍的个性。”桂花说：“说起来这些有钱的大爷就是怪，有人喜欢被捧得高高的，但更多的人反倒喜欢一些姿态高、不逢迎拍马的姑娘，“桃花”就是这一种，得骄纵任性得让其它女人讨厌才行，这么一来，那些爷儿们才会爱死她。”
“这……我不会真的挨其它姐姐们揍吧？”如茵听了担心问道。
“她们不敢。”杏花说：“我让桂花严厉警告过她们不许惹你，毕竟“桃花”是我们百花阁第一红牌啊！”
前后左右将如茵彻底审视了一番，桂花终于满意地点点头：
“这样就成了，你快抄近路到“桃花”房里待着，我这就领那位大爷前去见你。”
“咦？应该让我……让“桃花”去见他比较好吧？”如茵皱眉问。
“说什么傻话啊你？”杏花立刻白了她一眼：“要彻底地傲慢任性，你忘了？”
“万一那位爷儿生气了呢？如果他忽然说不想见“桃花”了……”
杏花还没听完就抱着头倒坐在椅子上：
“别说，别说了，我旧伤未愈，不能受这种刺激。”
桂花闭了闭眼睛，轻叹：
“我看你这是新的病症，胆子太小。”她说着推推如茵。“去吧！在房里等着。”
如茵硬着头皮走出杏花房间，还有些不知所措地回头瞄了几眼。
瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松，居然坐下来开始喝茶说笑了，这也难怪，到底她们又不是要扮“桃花”的那个人哪！
脚步沉重地朝“桃花”房里走去，如茵心里突然浮现一个念头。
干嘛不干脆就由姊姊来扮演“桃花”呢？她脸上一直裹着白布，不也一样神秘兮兮的？而且反正谁也看不见“桃花”长什么样。
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起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名妓，后来他思索了下，觉得这倒也不失为一个机会，一个往前跨出一步的机会。
那个小厨娘不是说了吗？“桃花”不仅貌美如花，而且学富五车、见识广博，以这位名妓对这个圈子的了解，或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。
要在这么多家妓院里找出目标中的人物，所能藉助的也只有这圈子的人了。
一进门应无涯就眯起了眼睛，这几天他也见够了青楼女子，但这么特殊的倒还是第一次碰上。
房间里，有个覆着面纱的人半躺在床上，床前还垂着珠帘，看起来华丽而诡谲，和这略显破旧的房间很不相配。
应无涯找了张椅子坐下，并开口问道：
“我们得隔着这么多“东西”说话吗？”
“嗯哼。”
什么嗯哼？应无涯挑起了眉：
“这什么意思？我们真的得“这么”说话？”
“嗯哼。”又是这么一句。
应无涯眯起了眼睛。
“如果姑娘只会说这么句话，在下实在看不出我们还有什么可谈的。”他说着站起来，对面的珠帘里则发出惊呼声，里头的人还因为突然坐起而差点掉落床下。
“请留步，大爷！这……这是桃花的坏习惯，行之有年，很难改变，请大爷海涵。”
“说“嗯哼”是你的习惯？这可怪了。”应无涯道。心想着这声音有些耳熟，似乎在哪儿听过……
“失礼了。”扮成桃花的如茵只能这么说，赶忙又爬回原处坐好。
透过珠帘，这位名妓可笑的动作也令应无涯觉得熟悉，他边认真思索着，边随口问道：
“听闻姑娘貌比西施，为何不肯以真面目示人呢？”
貌比西施？这是在夸赞她漂亮喽？如茵轻咳了声，把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说：
“人的美应该存在于心里，不在外貌，就像……”
“哦？”
“呃……就像娇艳的花朵，再美也逃不过岁月的无情，终将逐渐枯萎、凋零。”因为对方突然打岔，如茵差点忘了接下来的辞，吓得她的心扑通直跳。
“原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客，真可谓是用心良苦。”
“哪里，哪里，是桃花个人的怪癖罢了。”咦？是“怪癖”吗？桂花姐究竟是不是这么说的呢？
珠帘里的人正以袖子扇风，应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都挺怪的，上从名妓下至厨娘，哪个都……嗯……很不寻常。
“桃花姑娘，冒昧请问，你一直以来都待在百花阁吗？”
“不，事实上我是最近才被重金礼聘而来的。”如茵在“重金”两个字上加上重音，当然这也是桂花交代过的，为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。
“那么姑娘之前也在类似的地方工作了？”应无涯尽可能说得含蓄。
“呃……是的。”
“可以请教是在哪一家吗？”
“这……我被众多同行挖过来拉过去的，至今待过的地方也不知道有多少，很难数得清了。”糟糕，桂花姐竟然没有料中这一道题。
“那么正好。”
“咦？”如茵在珠帘后猛摇头，还以为根本没人看见。“不！这……怎么会好呢？换过来换过去的，舟车劳顿、居无定所……”
“姑娘误会了。”差点笑了出来，应无涯轻咳了两声，极力忍耐着。“是这样的，在下有件事急需姑娘帮忙。”
珠帘那头的“桃花”姑娘停止了扇风动作。
“帮忙？我吗？”她问了，是一种相当诧异的语气。
“是的，想请姑娘帮忙找一个人。”
“找……找人？”这……她哪里能帮他找什么人啊？是答应好，还是不答应呢？不答应会不会触怒了这位爷？万一答应了却又帮不上忙呢？
应无涯点点头，漫不经心地持续观察着珠帘里的动静，边说道：
“想藉重姑娘交友无数、见多识广，在下找的是姑娘同行中人。”
同行？那么她认识的人全部加起来也不过五个。
“这个……只怕我……”如茵迟疑着，又开始用袖子扇起风来了。
就在这时候，忽然有个黑影窜过珠帘跳上了床，无视帘内人因受到惊吓倒向一旁，黑影迳自蜷缩在“桃花”腿上，伸出舌头舔了舔脚，再以脚洗了洗脸，之后就趴下来不动了。
“小……小调皮！”惊魂未定的帘内人压下怒气低声嚷道。
应无涯却已经在一瞬间察觉了个中玄机。
这百花阁里果然是无奇不有，居然会找个小厨娘来客串名妓？或者是事实恰好相反，这位小女孩确实是名妓�
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