苦练的功夫，足以与大唐第一蹴鞠强队比肩云云，听得薛怀义心花怒放。
如今他刚刚来到场边，就听太平公主挖他墙角，要把他白马寺第一主力撬走，当真是是可忍孰不可忍，他强压怒火，就想看看杨帆如何回答。
杨帆早已瞟见他站在人群后面。这薛怀义是个驴性子，惹恼了他，他不敢对太平公主怎么样，当众打杀了自己，却是轻而易举，当下眼观鼻、鼻观心，一本正经地答道：“阿弥陀佛！公主殿下此言差矣。小僧得以脱灾解厄。全是因为受了薛师的恩惠！又蒙薛师赏识，予贫僧以重用，正所谓士为知己者死，贫僧岂能另攀高门。”
薛怀义听了大为欢喜，太平公主还不知他已到了。犹自有些不舍。在她自己看来，招揽杨帆只是惜才。这个杨帆不管是蹴鞠还是击鞠，都是一个可造之材，若能入了太平公主府，于她大有助益。
她本来就自幼喜欢运动，酷爱蹴鞠、击鞠，若非如此，当年父母为她选婿，也不会刻意举行一场蹴鞠大赛了。后来因为驸马薛绍也是个酷爱蹴鞠和击鞠的，夫妻二人相得益彰，还在府里建了蹴鞠队、击鞠队，成了一个超级球迷。
可惜她痴迷于蹴鞠和击鞠，但是每年上元节时宫中举行赛事，这两样儿她偏就没有一样夺过魁首，反倒是她本人并不喜欢的相扑屡屡夺魁。今日见了杨帆，太平很是惜才，否则以她心高气傲的性儿，岂会纡尊降贵，再三招揽。
当然，她眼见杨帆神似亡夫，或者有些移情作用，不过这种潜意识的作用，连她自己也没有意识到。
听了杨帆的话，太平公主“嗤”地一声笑，嘲弄道：“瞧你年纪轻轻，莫非真要当一辈子和尚？不知你家可还有兄弟，若是没有，你一出家连香火都断了，因为报恩便可不孝么？要说你真的一心向佛……”
太平公主嘴角微微一翘，揶揄道：“本宫却是根本不信的！你不要以为入我公主府，便终身只是一个蹴鞠手，若是你有真本事，本宫自会保举你一个功名。得到本宫保举入仕做官的人可也不少呢。”
太平公主虽是最受武则天宠爱的女儿，但她很少涉及政事，终武后一朝，她都很乖觉，从不在母亲面前表现得如何势衷于政治，实际上直到薛绍死前，她都是一个沉浸在爱情幸福中的小女人，从不曾想过参与政事。
不过，不参与政事，不代表完全的隔离。太平公主的一双慧眼，完全继承了她母亲的特点，她很识才，曾先后向朝廷举荐过多位贤能之士，这些人受到朝廷重用后，也确实展现了他们不同一般的才干。
此后，因她有心向政，举荐的贤才越来越多，也因之传出一些绯闻，坊间传言，那些被她举荐的人都是她的面首。正如上官婉儿主持昭文馆，品评天下诗文，天下词臣多集于她门下，于是民间便也众说纷纭，说那其中许多人都是她的面首一样。
以女子之身做事，接触的男性多了，种种不堪传说自然纷至沓来，说得有鼻子有眼。此种风气直到近代现代依旧如此，只要是年轻貌美的女性得到重用，或者是做了秘书这个职业，你就算再清白，也会被人戴上有色眼镜一观。
薛怀义此时就想得歪了，在他看来，这个风骚的小寡妇十有是看上了杨帆的俊俏。这位公主艳丽无双，连他也是常生绮念，这时生怕杨帆禁不住太平公主的美色诱惑，一旦答应下来，虽然他不点头，太平公主也未必就有本事把人从他手里抢走，终究面上难看。
于是，薛怀义长笑一声，排众而出，大声道：“公主爱才，天下皆知，公主所举荐贤才，皆获朝廷重用，这也不假。不过，洒家早已有心为十七谋一份前程，这件事就不劳烦公主殿下了！”
太平公主没想到薛怀义竟于此时赶到，不禁有些意外。她怔了一怔，便莞尔道：“薛师来了，贵寺这位首座虽然一身本领，可惜你其他那些弟子却不是可造之材，仅凭他一人，薛师想在上元节时一展身手，难！本宫府上，蹴鞠、击鞠，高手如云，若能得你这位弟子相助，未必就不能拔个头筹。”
薛怀义冷笑一声道：“这个么，就不劳公主殿下操心了。洒家这白马寺，往前根本无缘于上元赛事，此番若能跻身前三，洒家也就心满意足了。说起来，洒家与公主介时还是对手，让洒家把自己的蹴鞠高手拱手相让，这怎么可能？”
太平公主轻轻一笑，道：“薛师既然如此惜才，本宫倒是不好夺人所爱了。婉儿，咱们走吧！”
太平公主说罢，拂袖而去。
薛怀义怒气冲冲，犹自高声道：“公主方才说错了，洒家不只要在蹴鞠和击鞠上争个名头，便是素来由你太平公主府独占魁首的相扑，洒家也是要争上一争的。这一项，可是单打独斗的，洒家所恃，正是弟子弘十七！”
太平公主脚步顿了顿，缓缓回过身来，脸上一抹愠怒已然消失，换了浅浅的笑意道：“瞧不出，薛师门下这位弟子，倒是一个全才啊！好！好极了，那上元节时，本宫倒要好好见识见识薛师的手段！”
太平公主把柳眉一剔，伸手把住上官婉儿手臂，沉声道：“届时，本宫与婉儿也会参赛，领教领教令高足的真功夫！”
薛怀义大笑道：“妙极，正要你们参赛，若非如此，如何显出我白马寺的威风！”
太平公主听见薛怀义放肆的言语，心中愤怒已极，可她还真不敢与薛怀义冲撞。对薛怀义，即便是她这位最受宠的公主，心中也是颇为忌惮的。
皇家无亲情，不仅仅是因为皇家争权夺利，尔虞我诈。即便是承平年代，太子之位长幼有序，一出生就确定了，皇子女们之间的关系也冷淡的很，与父母间的关系也是如此。为何？因为他们的生长环境不同。
亲人亲不亲，凭的可不是一个血缘，亲情与友情一样，都是处出来的。在皇家，不管是兄弟也罢，姐妹也好，乃至父子、母女，他们之间相处的时间太少了，皇子女们各有宫室，各有一班公公嬷嬷侍候着。
兄弟姐妹之间不但从小没多少机会相处，就是与父皇和母后也多是礼节性的问安，他们之间的亲情自然淡漠之极。太平公主可不敢保证，她这个亲生女儿，在母亲心中，就比母亲所宠爱的面首冯小宝更有份量。
“这个不识抬举的臭小子，害本宫在众人面前受辱！”
一时间，太平公主连杨帆也恨上了。
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第一百一十七章你说图个啥？
薛怀义眼见太平公主与上官婉儿离去，重重地哼了一声，转眼看见杨帆，又露出一脸笑容，方才杨帆一番话全都被他听在耳中。薛怀义本一市井匹夫，很讲究江湖义气，杨帆这番甚是忠义的回答，特别对他的脾胃。
薛怀义拍拍杨帆的肩膀，大声道：“你莫听那狐媚子哄人，你只管好好做，来日，某必送你一个大大的前程！”
在场还有许多宫娥秀女，太监内侍，薛怀义公然指斥太平公主是个狐媚子，根本不怕这番言语会传入太平公主耳中。
其实在薛怀义心中，这太平公主的确是个狐媚子，每次看见她，都不由得心猿意马。
这等妖物，不是狐媚子又是什么？
太平公主和上官婉儿一走，这边也就不能继续比赛了，以白马寺僧目前的体能状况，想比也比不下去了，众和尚纷纷穿上僧衣，准备离开皇宫。
薛怀义领着这帮和尚往外走，一边问起方才比赛的情况，杨帆虽也恼恨马桥不争气，可是一旦让这些和尚添油加醋地一说，惹得薛怀义发火，马桥难免又要吃顿苦头，忙抢过来说了几句，随即岔开话题，笑嘻嘻地道：“方丈，上元大赛，咱们要是能露一回脸，方丈准备赏赐弟子们些什么东西呀？”
这句话倒也是所有弟子想知道的，本来想告马桥黑状的也登时闭了口，竖起耳朵听薛怀义说话，薛怀义大手一挥道：“你们若能打出咱们白马寺的威风来，每人赏十万钱！”
众和尚听了顿时欢声雷动，薛怀义睨了杨帆一眼。又道：“至于你么，咱白马寺能有资格进宫参赛，你居功至伟。洒家说过，要送你一份大大的前程，你想要什么？”
杨帆道：“弟子……想跟十九师弟一样，从军！”
薛怀义微微一怔，他说要送杨帆一份前程，这倒不是妄语。但他本来的想法只是把杨帆单独安排为白马寺管辖下的某家寺庙的寺主，又或者让他转为白马寺的俗家弟子，再利用自己的大将军职衔，给他求个挂职的虚衔将军，说来说去，其实就是不想让他离开自己。
上元节年年都有，过了明年还有后年，一旦让杨帆离开。他到哪里再找这样一个出色的人带领白马寺参赛。
薛怀义有些不悦地道：“怎么，十七你是真想离开洒家么？”
杨帆赶紧凑近了去，压低声音道：“方丈，要不是您，弟子和十八早就亡命天涯去了，这份恩义，弟子怎么会忘呢？如果说弟子唯利是图，也该明白，靠着您这棵大树才好乘凉啊，您说是不是？”
薛怀义脸色稍缓。道：“那你怎么……”
杨帆微微露出苦色，道：“方丈，弟子只是不想做和尚而已。其实，弟子不管到了哪儿，还不仍旧是方丈您的弟子？再者说，弟子若是入了禁军，又能混出点名堂的话，对方丈您也没有坏处啊。
方丈您想，方丈有天后的宠信，固然无人敢拂逆您。然而方丈总不好事事劳烦太后出面吧？如果方丈在方方面面，尤其是军中有自己的力量，那方丈您就像一棵大树，根系深扎，任它东南西北风，不管怎么刮，都撼不动方丈分毫。天后……毕竟年岁大了……”
薛怀义憬然若悟。缓缓点头道：“嗯！言之有理！好，你既有此心，今年上元之后。洒家把你和十九，都送到禁军里去！”
杨帆连忙谢道：“多谢方丈！”
杨帆得知楚天歌最大的心愿就是重返禁军，而这个要求也被薛怀义答应的时候，就萌生了加入禁军的想法，只是一直没找到机会开口。如今薛怀义和太平公主别苗头，倒是意外地成全了他。
想当初他在满城缉捕之中混入白马寺，本是为了解眼前之围，实未想到籍由一个薛怀义，他不但能够见到九重宫阙之内的大唐隐相上官婉儿，就连接近丘神绩也有了机会，这薛和尚，还真是他的福星啊！
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虽然与大内蹴鞠高手的一番较量白马寺众仅以一球惜败，让他们很是兴奋了一阵子。但是经过这一战，他们还是看到了自己的不足，尽管嘴上不承认。
此后，他们的训练更加刻苦。杨帆本来还担心这些泼皮无赖吃不了苦，却没想到一旦调动起他们不服输的斗志，他们远比普通人更能吃苦。
要知道，他们都是家境不好，衣食无依才变成泼皮无赖的，当年也曾吃过许多苦头，虽然如今成了泼皮，可骨子里吃苦耐劳的那股子劲儿并没有丢，只是被他们泼皮油滑的外表给掩饰住了，如今既有争锋的斗志，又有薛怀义的厚赏跟着，他们哪能不全力以赴？
隔了两天，他们就又往宫里走了一遭，与宫里的蹴鞠队再行比试了一番，回来以后针对自己的不足，继续苦练技艺，杨帆每次都是球队主力，与大内队的谢小蛮交锋已不止一次，两个人对对方都有了深刻印象，一见面就跟斗架公鸡似的，想着压对方一头。
丘神绩已经送来消息，由各路禁军中抽调出来的击鞠好手明天就能集结完毕，届时将赶来与白马寺众切磋技艺，所以这一天杨帆没有给大家太多的训练任务，只是简单地活动一下身子，以免消耗他们过多的体力。
马桥这些天一直在坐冷板凳。比赛固然没有他的份儿，在白马寺一切日常活动中，他都自然而然地受到了排挤。试想一个，你在一个团体之中，所有人都当你是空气，吃个饭都没人跟你坐一起，那是什么滋味？
要融入一个圈子不容易，要受到一个圈子的排挤和孤立却是易如反掌，一件错事就足以让你被人人喊打。小到一家一坊，大到一城一国，莫不如此。马桥孤零零地坐在槐荫底下，下巴搭在膝盖上，看着球场上的伙伴，一脸落寞。
“就这样吧，楚大哥你也回去休息一下，明儿咱们对禁军这场比赛，输赢无所谓，重点还是要熟悉他们的打法，学习他们的长处，同这样真正强大的队伍较量，咱们自己才能提高。”
“嗯……，好，你也早点休息，今天晚上就不要练习马术了。”
楚狂歌欲言又止，最后只是点点头，依