「是呀！贝勒爷说得正是－－」
「然则小格格长住此处，」他笑得冷冽。「只怕不习惯也得习惯！」
一时，奕善被噎得说不出话来。「呵、呵，贝勒爷……您这话……这话可教奴才不好回您呀！」他嘴角抽搐。
传闻这三贝勒爷，好话坏话都不听，性格深沉冷峻，难以捉摸得很！
永琰十八岁前住在王府，奕善看着他长大，然而这十多年来三贝勒不仅多次随圣驾远征，更长年处于漠北，王府里的奴才见过三贝勒的人不多，即使见过也多所生疏。更何况三贝勒容貌英俊冷冽、甚少言语，与继任安亲王爵位的大贝勒马尔浑那老好先生的性格全然不同，致使府内奴才对三贝勒的恭敬畏惧、小心翼翼，甚至比伺候现任安亲王马尔浑还如履薄冰－－
更甭提，三贝勒曾救过圣上一命，是皇上身边最倚重的臣子！加以三贝勒常受皇上委派受命出外，平时已甚少回府，更加深众人对三贝勒的敬畏，而缺乏了解。
永琰瞪了奕善一眼后，默然凝望街道上来来往往的贩夫走卒……
十年了！
他犹记得当年，那对着自个儿猛掉眼泪的小女孩，那满脸泪痕的傻模样，彷佛全天底下的悲惨事，都教她一个人尝尽了！
永琰皱起眉。职责所在，他原不该答应额娘辞别圣上，南下杭州。然而他一直想弄明白，何以他会对那爱鬼哭脸上流不完的泪，一直耿耿于怀、这么心烦意乱？
「善总管，到格格的住处，还有几里路要赶？」他幽幽问了句。
见贝勒爷不搭腔，只得摸摸鼻子埋首吃菜的奕善，吓得猛抬起头来－－
「那个，」他用力咽下满口饭菜。「咳咳，格格住在杭州城西，距离城内约莫还得行二十里路左右……」
「走吧！」永琰站起来。
「啊？」奕善张大嘴。「贝勒爷，您一口饭也没吃呀！」
「先找到格格要紧！」丢下话，他转身走出客栈。
「欸，贝勒爷－－您等等我－－等等我啊！」
奕善忙不迭朝桌上丢下银两，慌慌张张跑出客栈……
出了客栈，永琰跨上骏马后，一夹马腹径自往城西方向而去。
后头奕善苦苦追赶，可就算他拼了老命，却始终不能把距离拉上！话说回来，他岂能同长年居于漠北，几乎在马背上过活，深受军事洗礼、早已练就一身铜皮铁骨的三贝勒相比？
尽管奕善在后头哀哀叫个不停，他也知道，做人吶－－
要认命！
然则在街道上忙着驾驭不受控制的坐骑，一心想赶上贝勒爷的奕善，压根没心思留意周遭人事，于是乎他当然没发现街道旁，那两名背上背着大竹篓、满脸惊愕的男僮……
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向晚时分，田野间用篱笆围起的竹屋后方，升起炊烟袅袅……
禧珍正忙着搅拌一锅菜粥，这儿煮的是百人份的大锅灶，小碗小碟在一旁忙着洗菜、切菜，大伙儿正为初一、十五到城里头施粥一事，忙得不亦乐乎。
灶下春兰用力打着蒲扇，正试图把另一个新灶燃起火苗子，好烘烤刚揉好的生面做饼。
「不得了－－不得了啦！」小杯子、小盘子一路从外头嚷进来。
这一嚷嚷，正在用竹杆子吹灶火的春兰便岔了气。「咳－－咳咳！」
「不得了啦！」小杯子第一个冲进后门，嘴里还大惊小怪地嚷嚷。
「什么生孩子、丢老婆的大事？穷喳呼个什么劲儿呀？！」春兰好不容易喘过气，恨得她开口骂人。
「那个－－」小杯子一口气喘不上来。
小盘子跑进来接下道：「不得了－－总管大人终于来啦！」
「总管？」小碗扔下菜刀，往身上抹了把手，赶紧跑到小盘子跟前。「你说哪个总管？快把话给说清楚啊！」
「方才我和小杯子哥俩儿，咱们在闹市里好不容易卖完了两大筐竹篓子的菜，才收妥几角碎银子，高高兴兴、欢欢喜喜的正打算回家来，忽然就在街上撞见总管骑着一头不怎么听话的笨驴子－－」
「我打赌那是匹马呀－－笨盘子！」小杯子伸手用力敲了下小盘子的脑袋。
「那反正不是匹马就是头驴子，挺不受教的畜牲就是！总之那就是奕善总管大人没错，他像急赶路似的，在那头『马驴』背上左右晃荡、东倒西歪的朝咱们城西方向来了！」要不是小杯子人挺横着，他坚持那是头驴。
「你和小杯子四只玻Р＇小眼睛可瞧清楚了没？是奕善总管大人没错吗？」小碟忍不住，也跑过来问个清楚。
「没错啊！我跟小杯子回神后赶紧跳上湖船，抄水路拼命划啊划的，一路气也不喘的赶着回来，我想总管大人他骑着那头马驴，看情形不一会儿便能赶到咱们地盘上了！」
一时间小碟、小碗、春兰几个，面面相觑……
然后大伙儿十只眼睛，全朝禧珍望去－－
「干活吧！城里头百多张嗷嗷待哺的嘴，正等着咱们施粥呢！」禧珍转着眼珠子像没事一般，低着头卖力搅拌着她那锅菜粥。
「小姐，您没听见吗？刚才小盘子说－－王府里的总管大人，他终于到江南来瞧咱们了！」小碗说。
「那又如何？你们老是期待他来，可他来瞧过了一样得走，那还不就跟往年一样？」禧珍净是搅拌她的粥。
「可也许这回不同啊！」小碗说。
禧珍不说话，干脆招手示意小杯子、小盘子俩过来，帮她把煮好的大锅粥抬到地上。
大锅刚放下，小杯子就插嘴。「小碗的意思是，总管已经连续两年不来，他这回能再来，也许福晋交代他了什么？」
禧珍鼓着腮帮子，尽管忙她的，依旧没答腔。
春兰使个眼色，要大家别再多嘴。「别再吵啦！一会儿总管大人来了，不全都知道了吗？」
「春兰，咱们得到城里，不能等他！」禧珍可不依。「小杯子、小盘子，你们俩快把粥锅扛到屋后的小船上，咱们这就要出发了。」
「啊？」众人叫了一声。
「春兰，妳炕里烤的饼要焦了！小杯子、小盘子，快扛锅啊！」禧珍一迭声吩咐，然后便自个儿跑到屋外的小船边。
春兰第一个回神。「小杯子、小盘子，小姐叫你们俩扛锅，还愣那儿做啥？」
紧跟着小碗、小碟也回过神，忙着帮春兰把烤好的熟饼一张张摊到竹篓子里。
众人怀着忐忑不安的心，跟随主子一个口令一个动作。尽管他们心里头多期待总管的到来，然而「小姐」却全不理会……
真是皇帝不急、就算急死太监也没辙！
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见到一畦畦菜圃，以及那幢竹搭的屋子，尽管收拾整理的有条不紊、干净齐整，然而永琰瞪着这看似寻常的农户，久久不能回神……
这幢竹屋，怎么也跟一名格格的住所牵连不起来！
「往年你每趟下江南，给格格送多少衣布、米粮过来？」他口气冷冽。
见贝勒爷脸色不善，奕善垂下头，闷声回道：「六人共六匹布、一石米。」
永琰脸色更冷。「送多少银子过来？」
奕善头垂得更低。「福晋吩咐，二十两银子在村野该够用了。」
二十两？！「简直胡来！」他怒斥一声。
吓得奕善下马就跪。「奴才也主张不能少给，可福晋的吩咐，奴才纵有一千个胆子也不敢不从呀！」
永琰明白，奕善绝不敢苛待格格，这确实是他额娘的主张。
他知道贵为王府福晋，额娘不想落人口实，每年仍做做样子，派总管到江南送米送布送银子，可那六匹布、一石米、二十两银子－－简直寒伧得连养一户六口的生计都不够，何况要在城里张罗出一名格格的派头！
难怪她要选择住在这遥远的村郊，奴仆们还得耕作农地，才能维持生计！
倘若那些奴才怕吃苦，早就背离她而去！这些年来恐怕她只能以身作则，也许还下田耕作，如寻常农妇般操持贱役。
永琰下马，一路循着菜田走进篱笆内，然后打开竹屋那扇小门－－
他昂藏六尺，必须弓着腰才能走进屋里。瞪着屋内简朴萧索，简直可说是寒酸！「实在太乱来了！」他皱起眉头。
垂着脖子、缩头缩尾跟在主子后头的奕善，听见永琰这话，吓得他肩膀整个龟缩起来。「贝、贝勒爷，瞧格格一伙人都不在屋里，咱们是否回头找去－－」
「不必了！」永琰口气很冷。「就在这儿等，人总会回来！」他闻到米粥的香味，他们离开屋子的时间应该不久。
「喳。」奕善唯唯诺诺。
他站在门口，连椅子也不敢坐，只仰盼着格格赶紧回来，别让贝勒爷再对着自个儿挑眼，否则他纵有一千个胆子－－
只怕也不够吓的！
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一大锅粥、百来张饼都发送完后，天也快黑了。
等小舟摇啊荡的回到竹屋，天色已经黑透了。
小碗小碟在舟里便掌起灯，舟行靠岸后，几个人便合力把大锅和装饼的竹篓子搬下船。
「我说小碗……」小杯子最早上岸，他一上岸便发现不对劲。
小杯子头也不回，拿手拍着走在他后头的小碗。
「干什么啊？！」小碗甩开他的毛毛手。
「咱们出门的时候有掌灯吗？」
「掌灯？你晕头啦？那时大白天的，掌什么灯呀？」
「那么，那到底是……」小杯子咽了口口水，转头瞧向屋子。
这时大家都发现，屋内有灯了。
「小姐……那怎么回事呀？」小碟跟在禧珍后头，畏畏缩缩地指着屋子里那明灭的灯火。
大伙儿都缩在船边，居然没一个人敢进屋。
禧珍问：「你们怕呀？」
「不怕是鬼，就怕是贼呀！格格。」春兰压低声对她说。
「是贼？是贼我才不怕！」换言之，她怕鬼。
「啊？」
几个人一时没听懂，禧珍已经壮起胆子冲进后院－－
「小姐！」春兰一个错手没抓到主子，但她可没胆追上去！
禧珍走进屋后篱笆，先穿过灶房然后来到后院，她先站在屋后东张西望，然后再从窗内瞧进去，却没见到任何影子……
可她记得，自个儿离开家时明明把后门栓好的，怎么这会儿门却打开了？
「奇怪了，这是怎么回事呀？」
禧珍话还没说完，突然见到一抹黑影子晃过自个儿面前！
「谁？」不是鬼吧？！
她一惊慌忙退了几步，忘了院子后头有一口水井，她撞在井缘边重心忽然没踏稳，就往井口内栽去－－
「小心！」永琰在第一时刻抱住了她。
禧珍还来不及喘气，吓得推开那忽然闯出来吓人的冒失鬼！
「喂，你是哪来的－－」
她本想质问对方是哪来的鬼。
然而，即使月光幽微，禧珍却足以看清他的容貌－－她错愕地瞪大了眼睛！
仅这一下子，禧珍便认出他是谁了。因为他的模样，居然跟自己那天在东明寺林中，所「梦」见的一模一样！
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然而禧珍瞪着他的模样，活像见了鬼！
彷佛永琰才是那个吓死人的角色！
「妳是谁？小格格呢？」永琰首先恢复过来，沉声质问。
尽管他内心充满猜疑，尽管她可爱娇甜的容颜，仍留有幼时清秀的轮廓痕迹，永琰仍然保守谨慎。
禧珍张着嘴，吸气少、出气多……
「你－－为什么会来这儿－－找我？」她张着小嘴惊讶地问他，等于间接回答了永琰的问题，证实了她就是禧珍。
永琰的眸子深浓起来。他巨细靡遗地，详察着她成年后娇俏美丽的容貌，与天真纯挚的气质。
也不知过了多少个许久，他终于在月光下，对着惊魂未定的禧珍露出宝贵的笑容－－
「丑九怪的姐姐，好久不见了？」
这是他确定她后，对禧珍所说的第一句话。
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弄明白是总管点的灯后，大伙儿才安下了心。之后便把竹屋左侧靠近花园那间朴素的小花厅让给贝勒爷和格格，大伙儿安顿了总管大人，热心地整治了一桌素菜素饭宴请奕善。
平日吃惯大鱼大肉的奕善，见到素菜饭，一开始还真有些不习惯，可他心底明白这样的农户自家没有畜养牲畜，平日要吃肉难上加难，这也是福晋刻薄格格的结果，总而言之－－他还是闭口吃饭为妙！
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