苏小砚有点小声：“我要找柳姑娘。”
上次柳杏烟冲他们发脾气，苏小砚以为她真的生气了。从前都是他一到这里，就会有人带他去柳杏烟的房间，这次先小心翼翼的说了，看看那小丫鬟有什麽反应。
还没等那小丫鬟答话，朱昭明自身後揽住他：“不，我们要请姬阑珊姑娘。”
小丫鬟摇头：“姬姑娘还在陪客人，最早也要中午才能见客。”
苏小砚来了，早有人去报柳杏烟。这样娇气甜蜜对自己没有半点其他心思的美少年，遇到了就是生命里的珍宝，柳杏烟哪舍得真的不见他。急急梳妆打扮，等了一会人却还没来，柳杏烟穿好外衣，又对著镜子插了只新鲜的红色月季花在头上，径直走了出来。
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19楼
二十七
柳杏烟远远的看见了人，待走近了，目光却不由自主的往苏小砚身边的人身上飘去。柳杏烟一生阅人无数，自问没有见过这样精彩的容貌气度。细长的明亮凤眼里隐藏著尊贵与威风，眉色如墨染，眉角斜飞入鬓，挺直的鼻子显露出主人的坚毅。这是一张十八九岁少年的脸，却有著几乎让人想拜倒的气势。
苏小砚看见柳杏烟过来，冲她挥手：“柳姑娘！”朱昭明箍紧他的腰，让他想往前跑一步也不能。
柳杏烟在心里惊疑不定的猜测他身边的人是谁，现在看朱昭明的动作，立刻变猜出了九成。没想到这未来的天下至尊，竟然为了苏小砚踏足青楼。
朱昭明等柳杏烟走的近了，略微看了看，的确是个美人，或许二十年前更美，终究是有限。花魁云云，只不过是和那些出来卖的人相比。
柳杏烟躬身行礼：“妾身见过二位公子。”
苏小砚不解：“柳姨？”
柳杏烟大笑：“哎哟，你这小东西。柳姑娘柳姨都让你一个人叫了，这见风使舵的本领可真好。”
朱昭明也笑：“柳姑娘过奖了，他哪里有姑娘的本领高。”
两个人都是明白的人，中间夹著一个真正单纯的，你来我往，苏小砚也只当他们在聊天。
三个人进了柳杏烟的房间，太子在侧，苏小砚倒是没什麽，柳杏烟难免有几分不自在。但她到底是做一行的，半个时辰聊下来，气氛还算活泼。太子要见姬阑珊，自然也不敢不让他见，小丫鬟去急急叫了姬阑珊，换好衣服来这边见客。
姬阑珊精心打扮，朱昭明也赞一声好。她是那种热情豔丽的美人，单从气质论，与苏小砚身边平时所见全都不同。
姬阑珊先行礼拜见了贵客，朱昭明闲聊似的问了问她的家乡。姬阑珊见他与苏小砚同来又并肩而坐，料定他非富既贵，著意讨好。朱昭明给人尊贵坚毅之感，比苏小砚实在多太多男子气概。令人不自觉的倾心向往。朱昭明又刻意哄她们开心。到了後来，姬阑珊与朱昭明说十句，才会来答苏小砚一句。柳杏烟却还没有那样忘形，多分了些精神给苏小砚。
午饭时分，苏小砚坚持要回去，朱昭明便带著他告辞离去。路上苏小砚闷闷不乐看著窗外，朱昭明也没有理睬他，只一只手圈住了他的腰，合著眼睛养神。苏小砚看腻了，转回身坐在朱昭明的腿上，把下颌搭在朱昭明的肩上。
朱昭明心知肚明是怎麽回事，问他：“交新朋友好玩麽？”
苏小砚摇头：“不好玩。”
朱昭明笑：“那你说说，怎麽不好玩？”
苏小砚深深叹息：“姬阑珊不愿意理我，她只喜欢理你。”
朱昭明把他和自己略微分开一些，看著苏小砚的眼睛告诉他：“小砚，青楼里的女子叫做妓，她们可以和任何人做朋友，只要别人付钱。可是你想，一个人会有那麽多的感情麽？她们所谓的情谊都是虚情假意。如果有人有能力出更多的钱，她们就会去和那个人做朋友了。小砚，你真的需要这样的朋友麽？”
苏小砚摇头：“我不需要，可是我哥哥说青楼是个好地方。”
当弟弟的面骂哥哥是愚蠢的，朱昭明当然不会做这种事，只是皱眉：“你哥哥不是普通人，所以也常常做不普通的事情。若是单单听歌，那青楼还算是有趣。”
苏小砚忽然想起来一件事：“还有两天，我哥哥就要去朝廷做官了，你知道我哥哥会做什麽官麽？”
朱昭明把披风给苏小砚盖在身上：“这个我可不知道了，还有两天，你急什麽。进士加官那天我也要去的，我一定第一个回来告诉你。”
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21楼
苏小砚点头：“认识，我哥哥说小时候，父母还在的时候，沈轻候给过我们兄弟吃的。哥哥说我吃过之后就不肯吃家里的饭菜了，饿的哭。哎，我小时候那么馋么。可是现在吃什么都感觉没有很大差别。”
朱昭明听的心里一酸，他最怕听见苏小砚小时候的苦日子，虽然苏小砚根本都不记得了。那个贫穷至缸无余米的家苏小砚只生活了三年。苏小砚一个人慢慢守着一屋子书长大，比起弟弟是更加的难熬了。朱昭明屡次和父亲说，他们的父亲清白为官，一代大儒，若是后代如此凄凉，岂不让天下人笑话朝廷凉薄，才有了现在的宅院。苏小洵十三岁时就名动天下士林，那却是另外的一回事了。
他们离上朝的地方最近，不需要太早过去。朱昭明和苏小砚一起吃早饭，苏小砚今天十分开心，始终笑眯眯的像是偷了鱼的猫。吃着吃着忽然想起来一件事情，去拉朱昭明的手握紧：“太子，你要有兵权的人的女儿当太子妃，那你娶沈轻候的女儿好不好。”
朱昭明这时候才知道苏小砚虽然梳洗这些官员的名字，但是也只是熟悉名字。他苦笑：“沈轻候今年才二十四岁，别说还没有女儿，就是有女儿也在襁褓里呢。”
苏小砚大吃一惊：“哗，我还以为带兵的将军都是老头子呢。”
朱昭明笑着给他夹了点青菜在碗里：“别光顾着说话不吃菜，沈家的侯爵和将军之位都是世袭的，不要那么老。”
三十
苏小砚吃过了早饭就开始摇晃了，他不习惯起这么早。朱昭明把他抱起来带到卧室去，脱了他的衣服鞋子让他继续睡。
远远到了朝门，外面已经站满了人，看见朱昭明的轿子来，又一轰拥上来。等朱昭明出了轿子，四处都是见礼的大臣，他也尽可能一一回礼，实在回不过来，就摆手招呼大家都免了。若是没有变数，这就是未来的天子。谁不希望能先与之亲近。
他们又等了一会，六皇子山阴王朱昭和的轿子也到了。朱昭和素有仁义睿智之名，在朝中的拥趸也着实不少，若非母亲不是正宫，太子就是他了。去年还有大臣上书劝皇帝改立储君，闹起过好大一场风波。
朱昭明迎上去，等朱昭和下轿，笑道：“六哥。”
朱昭和也笑，轻搭朱昭明的肩：“太子来的早，我路上有事，迟了些。”
朱昭明正待说什么，朝门已经打开，众臣都在等他们先走，两个人就分开了，各自一边迈进大殿。
等到众人都站定，朱昭明看向武将的行列，一眼便看到了沈轻候，这个在最后一刻才到来的人。事实上没有人能不第一眼看见他，他身上带着一种强大的气势。虽然相貌可以称得上俊秀，甚至俊美，表情也十足的宁静平和，偏偏左右的人都不自觉的让一点位置出来给他。
因为穿着朝服，武将的力量都被掩盖在风度华美的衣着下面。朱昭明将他灵活的动作和扎实的身躯看在眼里，沈轻候竟也打量了他，并且不介意的与他的目光相接触。
皇帝出来时，满朝文物跪拜参见。九五之尊仍带着些病容，因此宣见进士前的诏书也简短了不少。这次选拔的进士很快就鱼贯而入，进了天下人梦想的殿堂。状元毛梅之跪在最前，之后是榜眼与探花，再之后是其他同榜进士。
苏小洵跪在沈轻候的脚侧，沈轻候还记得他小时候的样子，这次肯从边关前来，也是带着对苏小洵的好奇的。
进士们的衣着是相仿的，区别和朝服的区别一样，在于花纹和袖子的宽窄。自沈轻候这边看来，苏小洵跪在地上，腰身的玉带束着柔软垂坠的衣料，腰身至臀的曲线近乎完美，宽大的袖子和衣摆像是一朵花下护着的花萼。
先被分封谢恩而去的是后面的进士，冗长的逐一谢恩。沈轻候发现自己竟然没有觉得烦，因为一直可以装作眼观鼻鼻观口口观心的严肃样子悄悄的放肆的打量跪在身边的苏小洵。他相信苏小洵一定发现了自己的目光，因为苏小洵开始感觉到不耐烦，甚至微微的摆动了一下身体。凭他少年时代对苏小洵的印象，苏小洵是一个在幼年就显露出隐忍坚韧品质的人。苏小洵会把一切都做到别人想像中的完美，别说是跪半个时辰，就是跪一天，他也可以坚持得住，等到一切结束后再晕倒也是之后的事情了。
于是更加肆无忌惮的用目光去抚摸他，看着苏小洵的耳朵渐渐红了起来，这样敏感聪明的人，这种不露声色甚至不着一言的对手交流让沈轻候越发觉得自己这次回京城是太对了。
终于听到上面叫自己的名字，苏小洵深吸了一口气，来自身后的灼灼目光几乎将他焚烧了。不需要回头他也知道那目光是来自谁的。十几年不见，想不到当初侠义良善的男孩子也成了一个无耻的登徒子。
苏小洵被直接封为御史，这是破格的擢升，也是这界进士中最高的官位了。大约皇帝是为了平息士林的怨气，给了这个他父亲当年的职位，说了不少溢美之辞。苏小洵神色平常，磕头谢恩，看不出半点喜悦，自然也没有半点失望。
皇帝恩准他平身，笑问：“苏爱卿，你父有子如此，在天之灵也必快慰。朕今日欲准你一事，当作对你父亲当年正直忠诚的奖赏，不知爱卿有什么所想所求？”
苏小洵躬身：“多谢陛下隆恩，臣有一弟小砚，今年已有十六岁。家父同榜进士周凌沧周大人的小女儿周婉莹与小砚同岁，娴淑之名传扬已久，臣愿为臣弟求之。苏家人丁不旺，臣恳请陛下赐婚，得此福气，以后子孙绵长。”
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22楼
三十一
别人倒也没什么，最多觉得苏小洵把皇帝的旨意换了个赐婚未免可惜。朱昭明听在耳朵里，顿时头脑里轰的一声，微微咳嗽了一下，向苏小洵和苏小洵的身后望了望。
礼部侍郎站出一步：“陛下，臣以为此事不妥。上下尊卑，长幼有序。苏御史尚未婚配，就算陛下赐婚，赐的也该是苏御史的婚。”
皇帝伸手撸须：“爱卿之言也有道理，苏爱卿，不如朕赐你一门亲事如何。”
还未等苏小洵回答，沈轻侯踏出一步：“陛下，臣以为苏家既无父母高堂，兄长便为家长。兄长关心弟弟婚事，乃是忠孝礼敬之道，并无不妥。”
沈家祖上有大功于社稷，因此爵位与兵权代代相传，历代皆是举足轻重之人物。这一代的继承人沈轻侯一向十分低调稳重。如今他踏出来，朝廷内已是一片哗然，众人一齐注目。万万没有想到沈轻侯第一次在朝堂上有所奏议居然是关心人家给弟弟娶妻合不合礼仪。
皇帝都觉得十分意外，笑了笑：“沈爱卿说的也有道理。”
沈轻侯刚才已经看的明白，礼部侍郎必然是太子的人无疑。此人能得到太子一个眼光就明白太子的心意，将来必然是厉害人物。自己不愿意苏小洵被赐婚，也没必要搅了太子的好事。
他躬身道：“依臣之见，这赐婚之事实在是早晚都可。陛下的恩赐若只换了赐婚，未免小看了陛下。苏大人的父亲一代大儒，他的正直忠诚如何能是一个赐婚就能彰显其价值的。何况苏大人的弟弟只有十六岁，于女子虽可算适婚年龄，于男子稍嫌小了。不如陛下的恩旨还是恩旨，要什么请苏大人慢慢考虑。而苏大人的弟弟苏小砚，等他读书考取功名之日再请陛下赐婚，才是真正光耀苏家门楣。”
皇帝点头：“不�
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