火，就是铺天盖地四个字。而朕军中的火炮也近两百门，对上乃颜，却没占到多少便宜！”
“奴婢，奴婢……。”黎贵达有些犹豫，需要说得地方太多了，他不知道该如何跟忽必烈讲。一路北来，已经和乃颜麾下的外线人马打了几次。但炮师非但没发挥决定作用，反而拖累了全军的行进速度。这当中，有阿剌罕和阿里海牙，甚至忽必烈指挥不利的错，也有很大原因是因为火炮配置不当的缘故。但军中诸将不明白这个道理，不满致极，甚至有人向忽必烈提出，将炮师直接解散掉，火炮炼化了给将士当赏钱。
“尽管说，朕想听你一句实话，我的炮师，和破虏军那个姓吴的相比，到底怎样！”忽必烈的话就听起来就像一个长者在鼓励一个刚刚学步的孩子，骨子里透着理解与温和。
黎贵达受到鼓励，胆气渐壮。整了整思路，大声道：“奴婢该死，早该给陛下上本启奏此事。我军炮师与文贼比起来，就像儿童与壮士，绵羊与虎豹，根本不在一个档次上！”
“嗯？”忽必烈楞来了一下，有些无法忍受黎贵达的评价。要知道，这些火炮可是他从国库和私库里拨了重金，“省吃俭用”才造出来的。每个都是纯铜所铸，光铸炮的铜，就浪废了数百万斤，搞得京畿附近铜价飞涨，一个洗脸用的铜盆能卖几百贯钱。
“是火炮数量不够么？”呼图特穆尔善意地提醒了一句。唯恐黎贵达把炮师威力不足，归咎道火炮数量上。
作为君王，忽必烈只是觉得造炮开销太高，国库有些承受不起。作为丞相，呼图特穆尔可是知道火炮与民生息息相关。如今在民间，纸钞越来越不值钱，故宋、辽、金所铸的铜钱，还有银子，都成了商人手中的宝贝。有些南方卖来的奢侈品，只有银子和铜钱才能买得到。而银子和铜最大的产地，据呼图特穆尔知道世间只有三个，一为福建、一为八百媳妇（云南边境），另一个就是日本。这三个地方，大元没在其中任何一处建立有效控制。如果黎贵达再提出用大量铜材，要么大元仓猝间择三地中之一大举进攻，要么，号令百官捐献家中器具。
这两招，无论哪一招，呼图特穆尔都不敢使。
好在黎贵达接下来的话没向火炮数量上扯，看了一眼呼图特穆尔，然后低声向忽必烈回禀：“不是数量不够，而是火炮铸造方法有问题，火炮、火药和炮弹的规格搭配也不合理。打起仗来，连十分之一的威力都发挥不了，自然不是破虏军的对手！”
“噢？你细细道来”忽必烈被黎贵达的话勾起了兴趣，笑着吩咐。
呼图特穆尔在旁边见状，赶紧快步走出去，吩咐了几声。立刻有女奴过来收拾了君臣三人放下的铜碗，将桌案抹干净了，铺上一块上好的福建细布。
接着，有内待和女奴陆续走进来，放下一铜壶刚烧好的奶茶，一铜壶清茶。摆好四个干净铜碗，分别给忽必烈君臣斟满。
随着脚步声响，一个汉人书记官小跑着告进，坐在桌案边，铺开白纸，将黎贵达的话一字不落地记录在案。
“造炮之材，不一定非要用铜！铁、钢均可”黎贵达第一句话，就给了众人一个惊喜。眼下铜贵铁贱，如果能用铁铸炮，或者炮弹，将大大节省国库开支。钢材就不用提了，眼下精钢的主要产地是福建，文天祥再傻，也不会不控制钢材的外流数量。
“铁性坚硬脆，造炮难出成品，并且炮壁厚，导致火炮笨重，挪动困难！”黎贵达看了看忽必烈等人的脸色，心中隐隐涌现出几丝没来由的自豪感。要把火炮铸造原理跟眼前几个‘没文化’的蒙古人解释清楚，实在太过于艰难，所以他尽量用浅显易懂的道理。
“铜性绵软，造炮成品率高，并且炮壁远薄于铁炮，所以，铜虽远重于铁，铜炮反而轻于铁炮！”黎贵达继续说道。关于造炮的疑问，他曾经专门请教过萧资。萧资告诉他，同等大小的铜块，重量远大于铁，但铜延展性好，所以纯铜或者青铜造的火炮成品率高，连续发射上百发也不会炸膛，炮管亦容易冷却。铁炮则不然，必须造得很厚，否则连续十发以上，多数要出故障。
而萧资等人多方摸索，才把根据火炮的用途，改出了青铜、铜胎铁芯和精钢三种材质。具体哪一种，黎贵达也只知道些大概，但这些只鳞片爪的知识，已经足够他在忽必烈面前献宝。
看着被自己唬得双眼迷茫的忽必烈君臣，黎贵达继续卖弄道，“所以，造炮取材，铜胎铁芯为最佳！成品重量比纯铜或纯铁火炮轻，并且比纯铜或纯铁火炮结实”至于事实是不是真的如此，黎贵达不想管它。反正从破虏军火炮的配制上看，中等射程的火炮，铜胎铁芯或铜胎钢芯的占到绝大多数。（酒徒注：中国是最早使用复合材料造炮的国家。现摆放在山海关的明代火炮，多为铜胎铁芯。而西方直到拿破伦时代，炮管材质才由铜向铁转变。）
“噢！原来如此！”忽必烈君臣连连点头，心中一个谜团终于得到解释。福建只是一隅之地，两年多来造那么多火炮，却没有因此而入不敷出，而朝廷以一国之力，却被造炮之事累得不清。原来，文天祥造炮并非一味用铜，怪不得他能省钱。
他们君臣不知道福建如今的铜铁产量和制造力，远远非当年的福建能比。更不知道，阿合马等人在造炮时，玩了许多花帐在里边。所谓数百万斤精铜，至少有三分之一算成了火耗，入了阿合马个人腰包。至于底下人跟着阿合马贪污揩油浪费的数量，更是无法计算。（阿合马被杀后，忽必烈派人抄家，除了金银珠宝外，还抄到一库房未吃的烧饼。贪婪吝啬程度，实在令人叹为观止！）
“而火炮根据用途，有不同规格，并非越重越好！”黎贵达见了忽必烈和呼图特穆尔的表现，心中越发自信，把所知窍要一股脑倒出。“如今我军中火炮，皆为千斤以上重炮，射程虽远，功能却过于单一。不适合野战，敌军一靠近，就没法用了。并且火药也有问题，一经运输，立刻分出层次，每次装填之前，必须重新搅拌，费时费力！”
“莫非破虏军的火炮，还有很多花样！”呼图特穆尔仿佛心有所得，迫不及待地问。
“破虏军陆上所用火炮，分为攻城、野战、近战、子母速射四种，每重之中还划分为几个等级。邵武有专门的火炮制造局，掌管图纸和规格。所谓攻城炮，就是三千斤重炮，射程远，威力大，却不需配备太多。三、五门，能压制城头床弩，足矣。野战炮的炮长三尺三寸致六尺六寸，炮口内径四寸到七寸，射程多在五百致一千步，最远一千五百步。乃为先发致人而用，每战携带三、四十门，以壮声势行色。这种炮最重者不过千余斤，放到炮车上，一匹马即可拉走。近战炮由名虎蹲炮，自带炮架，全长尺半，内径一寸半，重量不过三四十斤，最大者重不过百斤，可用驽马驮之，临战放置于地。百余门同时点火，五百步之内，威不可挡。子母速射炮分为子炮和母炮，专门为克制骑兵而用。母管腹部有口，子管平时装好火药弹丸。战时，每发一炮，换一子管，射速远超床驽，而威力较投石机不逊。”黎贵达详细解释道，也不管忽必烈君臣能否接受内径，外径这种新名词。
其时破虏军火炮规格详细，制造工艺要求严格。有科学院直属的工厂，最后还有个强装药检验把关。虽然有文天祥的‘天书’做参考，但具体每一道工序，每一条经验都是萧资、林恩等人拿命换回来的。黎贵达说起来简单，却不知道萧资等人当年为了改进工艺和生产流程，花费了多少心血在里边。为了控制火炮质量，一个品种在走向成熟前往往要返工几十次。
“还有一种手雷弹射器，用竹子编成，可就地取材制造。更是方便，几乎投弹兵们人手一具。与骑兵交战时，野战炮先发，打乱对方进攻队列。虎蹲炮随后，给不顾生死者迎头痛击。子母速射炮在虎蹲炮装填间隙时连发，造成火炮绵绵不断假象。通常打到这种程度，军阵正面已经成为火海，匹马难入，敌军早就溃了。如果这时还有人冲到近前，数百具投弹器同时招呼过去，铁打的人也炸翻了。”黎贵达越说越兴奋，一时间有些忘了自己现在已经处于破虏军敌方，话语里充满自豪。（酒徒注：野战炮即大佛朗机，尺寸见于明代史料，为中国工匠根据缴获海盗舰炮仿制。关于虎蹲炮，属于明代工匠自创，见于明代文献。史料记其重三十六斤，即现在的二十一点五公斤，长一尺九寸，射程五百步。字母连环炮为明代工匠根据西洋火炮改进，规格如上文，一母炮配八枚子炮，可持续发射，是后代有壳发射的始祖。明代我国军械技术并未落在西方之后，而经历一个清代，却望尘莫及。所谓满清十几个‘明君’贻害无穷。直到现在，提及古代火炮，很多人的认识还停留在康熙年间重达三千斤的大将军炮上。却不知道，康熙年间的永固大将军炮比起明代火炮，只能算艺术品和摆设。）
“至于弹丸，更是复杂，有开花弹、链条弹、葡萄弹、还有纯粹的钢珠铁沙。根据用途不同，敌人阵型疏密而调整。火药也分外发射药和弹丸用药，成分不一。最重要一条是要用冷水结块后，再晒干粉碎，做到颗粒均匀，任你运送多远，都不分层！”（酒徒注：火药颗粒化技术也诞生于明代，黑火药威力不如现代火药，但颗粒化后，却能满足古代作战。甚至在抗战初期，八路军还用其做火炮发射药。）
忽必烈眼睛瞪得如灯笼大小，他万万没想到，小小火炮，还有这等多学问在里边。回头再看呼图特穆尔，见自己的左相口里嘟嘟囔囔念着黎贵达说过的新名词，心神早已不知飞到何处。
“陛下身边那些将官，大臣，不知道火炮运用之法，亦不知道其中分类。凭着些许印象就说什么可与不可，废与不废，要么是为了挑刺而挑刺，要么是不懂装懂，以外行冒充内行。依臣之见，火炮乃战争之神，将来沙场决胜关键。放着此等利器不用，而去强求骑兵，才是真正的愚蠢！”黎贵达得意洋洋道，炮师最近受了很多窝囊气，终于被他找机会给发泄了出来。
这句话打击面太广，忽必烈君臣从惊诧中回过神来，相视苦笑。草原民族向来以体魄强健为荣，能骑马摔跤者即为好男儿，至于读不读书，懂不懂其他知识，那都是末节。外行冒充内行的事，大伙入主中原后谁都没少干。
想想现在仓猝之间知道这些道理，也没机会将火炮重新回炉。能改的，不过是火药颗粒而已，君臣二人不觉有些沮丧。又想到黎贵达的来历，此人据说在破虏军中并不受重视，所以被包围后才愤而投降。文天祥麾下的一个弃将，见识能力都远超蒙古军中阿里海牙、阿剌罕这种老将之上，其他如张唐、陈吊眼等人，岂不是更神鬼难测？
一丝阴影从忽必烈君臣心中涌起，充满所有空间。草原上，夜风呼呼刮着，吹得毡帐来回晃动。
酒徒注：康熙永固大将军炮，南怀仁监铸。重三千斤，炮长310厘米，口径12。5厘米。全身绿色，凸刻精妙花纹，荷叶、莲花、芭蕉等。自制成后没有发射记录。直到光绪年间被八国联军抢走。
第六卷 争辉 天下 （三）
此刻，黎贵达已经完全沉浸在带领一支仿照破虏军方式打造起来的军队，与文天祥争雄于沙场，以雪其轻视自己之耻的幻想中，压根没有注意到忽必烈与呼图特穆尔的脸色已经越变越阴沉，阴沉得像草原上四月的天空。
“……。。，以火器挫其锋樱，以铁骑斩其两翼。敌必败，我军则以轻车缀其尾，稳步图之，则战无不胜，攻无不克也！领军五千，亦可对敌数万！”讲完了火炮规格与火力搭配，又讲了一下步、炮、骑、车四兵种配合要领，黎贵达非常自信地总结道。
“黎将军，若陛下给你工匠两千，精铜、精铁各十万斤，不知道用多长时间，你能将说过火炮一一造出来？”呼图特穆尔实在无法忍受黎贵达突然间表现出来的轻狂，低声问道。
“这？”黎贵达的回话有几分犹豫。在破虏军中，掌握任何新式火器的性能、战场配制方式、作战准则，是每个高级武将必须的本领。一种新武器配备后，相关使用说明的使用建议会很快印装成册，颁发到将军们手里。所以，黎贵达谈起火炮规格与火力搭配来才能头头是道，但真的让他去督造火炮，恐怕连最简单的虎蹲炮也造不出半尊。
“恐怕又是嘴巴上说得明白，动起手来甚也不是！”忽必烈于心中低低叹了口气，儒生们眼高手低的缺点他太了解了，所以，他对儒家的治国方略和做事能力一直抱有怀疑态度。在他的心目中，这些人最大的用途是装点门面，顺带着写点天�