猛然转过身去，不教娄难看见她淘气的表情。“如果太傅坚决不肯屈服于君王淫威的话，那么，太傅所看重的这个国家，我也不要了。届时我以太子妃的身分嫁入天朝，不用再背负着繁重的国事，也许也不失为一个不错的选择呢。”
说着，麒麟自顾自地笑了起来，又补上一句：“太傅也知道烜夏他们一直在我耳边叨念东宫的事，说不定哪天我被叨念并不能烦了，头昏脑胀之际会做出什么事，连我也不敢保证喔。”
“陛下在威胁臣？”娄欢眯起眼问。
“不，这依然是在示爱。”麒麟脸不红、气不喘地说：“太傅不是说找不到好理由来答应我吗？我想太傅如此忧民忧国，为了百姓牺牲小我，成全大局，应该是再正当不过的理由吧！考虑考虑如何？”
娄欢没想到麒麟会这么不屈不挠，而他的心，竟也不像最初时那样无法接受这样的决定。是因为开始习惯了吗？习惯麒麟把“爱”挂在嘴上，每见到他一回，就说一次，使得心中没有男女之情的他，竟也无法不动心？
背对着他的麒麟没有看见娄欢眼中不自觉流露的温柔神情。
“我们来比赛吧，太傅。”麒麟开怀的语调中，带了些许忧伤地说：“来比谁的意志更为坚定。也许我会等到你点头答应，也许你最终会等到我的放弃。身在帝王家有多少不自由，我是明白的，即使无法事事顺心如意，我也会接受。”
才怪！对于心爱的男子，麒麟用尽手段，也非要教他为她牵挂、为她心动。
“麒麟……”娄欢欲言又止。
麒麟转身迈步离去。她不会回头的，她已经陷得太深。
※※※
上元节大宴过后，各方来使纷纷离开了帝京。
真夜也即将跟随海童将军与西歧州牧一道出行，准备到歧州搭原船回国。
离别这一天，麒麟带着一群随从为真夜等人送行。
出了城门后，麒麟原该折返了，但真夜舍弃乘车，与麒麟一同乘马前行，两人相谈甚欢，不时有笑声传出。到了三里亭外，麒麟原打算在此与真夜挥别，但一思及两国距离遥远，此番别后，恐怕是难再见面了，心中不禁泛起一阵惆怅。
察觉到麒麟低落的心情，真夜挽起她的手道：“麒麟舍不得我离开吗？”
麒麟点头。“真夜是太子，责任很重吧，以后大概不会有机会再见面了。”
“确实。太子真不是个好差事，想必麒麟并深有体会。”真夜再同意也不过的说。“这段日子承蒙麒麟照顾，过得惬意又舒服，让我几乎有点不想回国了呢。”
“虽然很想叫你再多停留一些时候，可因为你上回在我的臣子面前开了那个玩笑，现在他们都巴不得赶快把你送走呢。”麒麟笑着提起日前那椿求亲的玩笑。
真夜却不怎么同意地瞪起眼道：“那要不是玩笑！我是真的认为，假使要我娶妻的话，麒麟是最好不过的人选了。我们志趣相投，又有话聊，不管我做了什么，麒麟都不会生我的气，所以我才想，如果能和麒麟在一起，日子应该会很快活吧。”
麒麟摇摇头，笑着提醒道：“你回国后可别跟人提起这件事。天朝太子向皇朝女帝求亲被拒绝的事情若传扬开来，你会很丢脸的。”
“既然如此，麒麟为何不答应呢？”
“因为真夜喜欢的人不是我呀。”麒麟轻快地说。
“……我真的喜欢麒麟。”
“我也喜欢真夜，不过是朋友间的喜欢，真夜对我也是如此的。我没有年龄相近的朋友，真夜可以算是我第一个结交的‘酒肉朋友’唷。”
“哈，是吗？那可真是荣幸啊。”一点也不为‘酒肉朋友’的性质汗颜。因为认识麒麟的第一天，他确实是毫不客气地花她的钱，心情地吃吃喝喝哩。
两人闲聊着，不知不觉，竟然送到了十里以外。随从提醒麒麟，不能再继续同行了。麒麟也明白，送客是不能送过十里的。然而、然而……
才犹豫着的时候，京城中有快马来报：“宰相请陛下回京！”
麒麟表情霎时凛然起来。真夜笑道：“看来是分别的时候了，麒麟回去吧。”
“不，我想再陪你走一段路。”不理会宫中来使，麒麟坚持要再送行一程。
十三里、十五里……每隔两、三里，宫里头就会派一个人来请麒麟回去，但麒麟都不予理会，惹得真夜笑道：“看来贵国宰相很担心麒麟会跟我私奔呢。”
闻言，麒麟也笑了出来。“他确实应该要偏心。”担心得好！
“麒麟出过海吗？”真夜又问。
麒麟摇头。这辈子，她都被人保护得好好的，从来没离开过帝京，因此每当真夜描述京外的所见所闻时，她都很专心聆听。
“倘若麒麟陪着我一道出了海，贵国的朝堂会大乱吗？”
“应该不会。”麒麟想了又想，笑说：“我的大臣都有独当一面的能力，倘若我不在宫中……呀！”她猛然领悟过来，看着真夜道：“真夜的意思是？”
“既然如此，何不趁机巡游？”真夜提议。“反正麒麟的护卫都在附近，又有州牧和海童将军随行，安全上应该没有问题。我看麒麟困坐宫中，心情总是烦闷不乐，何妨伴我回乡，到我的国家一游，去见识见识与贵国不一样的异邦？”
真夜随性提议，完全没考虑到后果。
麒麟虽不像真夜这样放纵，但是她对真夜的提议好心动！
这辈子她从来没离开过京城，不了解民间真正的想法，如果她想守护自己的国家与人民，怎能老是坐在宫廷里，却对外头的世界上无所知？
在古代，天子有五年一巡狩的制度，虽然历来的帝王没有几个人实行过，但也许，在不那么劳民伤财的情况下，她可以试着走出宫外，到民间去看看。
当然，她可以先回宫去跟群臣商量这件事，但倘若遭到反对呢？择期不如撞日，麒麟跃跃欲试。
才想着，真夜又问：“如何？麒麟想不想跟我回去？”
“想。”她说，随即唤来沐清影与海童将军，宣布了她将同行的决定。
※※※
消息传回宫中时，麒麟已经离开了帝京。
这是她继位以为第一次离京出行，群臣们惊讶得纷纷前往宫中，与宰相商讨麒麟离京的事。
一路上，烜夏频频嚷道：“我就知道、我就知道会发生这样的事！”
檀春瞅他一眼。“哦？夏官长何时能未卜先知了？”
“很明显嘛！”烜夏说：“因为娄相始终不肯顺从陛下，陛下一气之下，终于决定跟向她求亲的天朝天子一道离开，打算丢下我们不管了。”
闻言，銧秋啼笑皆非地说：“这也太极端了吧，陛下可不是这样的人。”
“不然陛下为何会跟着天朝太子一起离京？本来不是只是去送行而已吗？”
檀春似笑非笑地道：“假如照你所说，现在陛下是因为娄相的缘故，才会负气离开帝京，待会儿我们见到娄相后，你打算怎么做？”
“啊，这……”烜夏困扰地搔了搔后脑勺，一时间也想不出什么对策。
娄欢毕竟是宰相，是六部首长，他总不能拿刀架在他脖子上逼他就范吧？
澜冬语气愉快地问说：“听夏官长的意思，好像是赞同娄相入主东宫呢。”
烜夏粗声回应：“不然该怎么办？陛下谁都不爱啊！”
众人纷纷一叹。“也是。”假如一定要有人牺牲的话，就只好委屈宰相了……
有人共识后，群臣一道走进凌霄殿中，并不意外见到三公聚在一起，等候着众臣的到来。
接下来的讨论中，烜夏与銧秋都建议应该赶紧把麒麟请回宫里。
但娄欢力排众议，他说：“让她去吧，陛下从来没有离开过帝京，这一次，我们就再纵容她一次。”
最后，群臣们同意让麒麟走到歧州为止，并且会在出海前阻止她。当然，随行的护卫是少不了的，暗中保护麒麟的工作，就交给统领六师的夏官长来执行。
至于一个半月后的日蚀，娄欢也已经有了对策。
※※※
以娄欢大感意外的是，尔后麒麟每隔三天，就命一名随从送来一道圣旨。
群臣们皆好奇圣旨的内容，但由于是密旨，只有娄欢一人知晓麒麟究竟传回来什么样的讯息。
“圣旨到！”
第九道圣旨抵达时，已是麒麟离京的第二十七日，天官府中，娄欢政务缠身，听见圣旨到来，连忙起身接旨。
这是第九道密旨，娄欢严肃地接过黄绸，随即走入内室，独自观看。
群臣伸长了脖子等候宰相出来说明一下状况，然而片刻后，娄欢走了出来，对随从道：“请夏官长为我准备能日行千里的快马。”
随从好奇地问：“相爷要远行吗？”
“是的，我要去将在外地为百姓祈福的陛下接回来。”
他们对外宣称麒麟是为了替百姓祈福，而到了某个隐密的地方斋戒清修。
百姓们不知三月初一的合朔之日即将发生日蚀，听说帝王纡尊降贵，为人民清修祈福，也都在家设立斋堂，共同为新岁祈福。
不久之后，烜夏亲自为娄欢送来能日行千里的宝马，笑问：“陛下来旨了？”身边还跟着檀春与銧秋两人。
“再不去接回她，她真的要出海了。”娄欢已经换上旅行的装束，身边只带着两名武装随从。
歧州距离帝京约有一个月的路程，但若快马加鞭的话，十日就能赶到。麒麟与明光太子同行，沿途不会匆忙赶路，因此若要阻止她出海，现在就必须出发。
“下官已经紧急下令给歧州水师，倘若陛下登了船，就不准打开闸门让船出港。”烜夏说。
娄欢摇头笑道：“那阻止不了她的。”麒麟是帝王，任谁也阻止不了她决意做的事。“我离京后，朝中政务暂时交由诸位代理，请春官长务必在合朔时，准备好必要的仪式。”
“那相爷呢？您也准备好了吗？”檀春突然意有所指的问道。
不意外是心细如发的檀春问出这句话，娄欢笑道：“我会把她带回来。”
娄欢离开后，銧秋好奇地道：“不知道陛下连下了九道密旨，到底是跟娄相说了什么？”交代国家大事吗？似乎不太可能。
“我也想知道呢。”檀春也说。
“该不会是情书吧！哈哈哈！”烜夏大剌剌地说。
情书？！檀春与銧秋对视了一眼，严重地怀疑起这个可能性来。
尾声
正月十八，麒麟帝銮驾幽州；入夜，月色甚佳，召玉印用玺，赐旨天官。
正月二十一，帝移驾显州，掌玺官玉印随侍，帝王亲拟金旨，命从人返京。
二月初八，帝微服巡幸康州，于市井遇险，幸有随行之人搭救，无恙。初九，转赴歧州，临登车前下旨，命从人快马加急，携旨入京。
——史官丽正随驾笔录
※※※
一日不见，如三秋兮。
历经一个多月的旅程，麒麟终于来到歧州；第一次见到西方的大海，听见汹涌澎湃的浪涛。她身穿寻常服饰，乍看之下与一般民间少女无异，但趋近一瞧，便会察觉她举手投足间隐隐带着贵气，与常人不同。
“陛下，要登船了吗？”随从来唤她时，沐清影就陪伴在她身旁。
麒麟挑着眉道：“州牧不阻止我？”
“臣阻止得了吗？”沐清影苦笑反问。麒麟打从一开始就不容置喙地做好了决定，他只能尽一切努力保护她的安全。
麒麟笑着领头走向老早候在一旁、准备启航的大船。这艘船将载着她的知友回乡，为两国传递永久友好的信息。她毫不犹豫地登上牛澹厣鸬姆⑺咳缟倌臧愀吒呤穑壳稳床卉笕酰陟谏裕寄考渖癫煞裳铩�
三杯酒，祝福朋友旅程平安。“真夜，多保重。”
真夜笑着饮下那杯酒。“麒麟也保重——确定不跟我一起走？”
麒麟摇头笑答：“来到这里已经很过分了，不能老做一些让人担心的事。”
“你根本是在提醒我要收敛一点吧。”真夜扮了个鬼脸，丝毫不像个皇太子。
麒麟哈哈大笑，随即又语重心长地道：“真夜……我不喜欢当一个帝王，是因为有想要守护的人，才愿意担起这个责任。权力很方便，可是权力也会带来麻烦。倘若你也有想要守护的人，你一定要仔细考虑你做的每一个决定。”
倚在船舷上的天朝太子笑觑着皇朝的少女帝王，唇畔带着温暖的笑意。
“麒麟放心，我做的每一个决定都是经过深思熟虑的。别忘了我有很多兄弟姊妹，跟麒麟独自一人长大的情况不太一样喔。”
“有很多兄弟姊妹啊，那应该很好吧？”可为何他的语调听来竟有些悲伤呢？
真夜微微笑说：“我有个皇弟，叫做隐秀，只小我三岁，我们感情应该还算不错……嗯，有兄弟确实满好的。”
其实真夜不讲，麒麟也能想像得到，身在帝王家的子女大抵摆脱不了手足相残的命运。孤身长大的她，或许反而是幸运的？
思绪正紊乱之际，船舷突然晃动起来，没搭过船的麒麟一时间站不稳，真夜连忙扶着
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