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泰核的股票连续停牌4天，加上双休日共计6天，市场对泰核之争的内幕已经充分消化，复牌后，对方炒家折戟沉沙，凶险就此避过。
经过这次历练，庄世博从中得到的领悟显然大于他的兴奋，再一次品味王行长让他面壁思过的个中甘苦，可谓百感交集，王行长后来对他语重心长地说，什么是中国特色？这四个字就称得上博大精深。以前，庄世博对王行长的中庸之道颇不以为然，现在才感觉到恰到好处和炉火纯青的真正含义，而自己与这种境界相差甚远。
这时候庄世博只想喝酒，不想见任何人。于是他给叶丛碧打了一个电话，约她晚上在江户时代吃饭。
江户时代是一个日本料理店，除了一个并不大的厅堂之外，单间都开辟得比较隐秘，给人一种安全感。
想到丛碧，世博觉得她还是蛮懂事的，只要他不打电话，她从来也不会主动给他来电话。丛碧的解释是，你的工作压力比我大，并且一语带过，不再多言。相形之下，庄世博就会感觉到宛丹是一个沉重的女人。
他想，如果是在过去，他是不会喜欢叶丛碧这样的女孩子的，他怎么会不知道她有心计和渴望呢？但是现在不同了，他更需要的是轻松和体贴，甚至有一点过后不思量。而这一切，都是查宛丹所不能给他的。像宛丹这样的女人可以有一千个一万个优点，但却有一个共同的缺点永世无法超越，那就是较劲，跟自己，跟别人，跟万事万物，或者说较劲已经成为了她们的生活方式。
丛碧如约来到江户时代。
她点了菜，并且点了一种清酒，叫做一滴入魂。
世博笑了笑。丛碧敏感道，你笑什么？世博道，你一会儿西施舌，一会儿一滴入魂，你这不是要我的命吗？丛碧脸红道，它就叫这个名字嘛，我有什么办法？不然就喝上善若水吧？世博道，不，我天生不是什么善人，银行家从来都是做锦上添花的事，雪中送炭的是红十字会，我还是喝一滴入魂吧。
世博又问丛碧最近过得怎样？丛碧说很好，只字不提受到冷遇的事。她想她真的是爱上庄世博了，否则为什么会纵是有千斤的担子都只叫净墨一个人挑，自己不想有半点负担还要跟他发脾气，而她明明知道庄世博的能力了得，却就是不肯麻烦他，生怕稍有闪失，眼前的这个人就不翼而飞了。
酒菜由身穿和服的侍女送了进来，丛碧道，你今天到底是高兴还是烦闷？世博道，有什么说法吗？丛碧道，高兴就喝冰酒，烦闷还是把酒温一温。世博道，那你说我是高兴还是烦闷？丛碧道，都有一点。世博笑道，那怎么办？丛碧道，那就喝慢一点。
于是两个人推杯换盏喝了起来，很是尽兴。
人说，最危险的地方有时是最安全的地方，但似乎从来没有人说过，最隐秘的地方又往往是最容易暴露的地方。正如这个晚上，世博和丛碧并不知道在江户时代的另一个包房里，芷言正在跟她的教研室主任吃饭。
教研室主任是一个看上去温文尔雅又不失厚道的人，他找芷言吃饭，中心意思是说，新一轮的评职称的工作开始了，但却仍旧不见庄芷言把个人的材料报上来，他觉得很奇怪，为什么在大学里工作的人，还不重视自己的职称问题？芷言笑道，也没有什么特别，只是害怕那种激烈的竞争降临在自己头上。教研室主任说道，无论怎么竞争，你的条件都够了，只是一个走过场的问题，再说，政治教研室也是有公正可言的。芷言道，算了吧，我一周只上两节课，又有一份工资，也就不求什么了。接着又道，我就是要看一看，没有职称，在你的教研室还能不能混下去。教研室主任有些不快地说道，你不要这样说，谁不知道不食人间烟火也得有点本钱才行。
第35节：锁春记（35）
芷言当然知道，教研室主任约她出来吃饭，绝不是单纯为了关心她的职称问题，这年头从来都是僧多粥少，不抢的人自然就什么都没份儿，谁还会来喂你不成？只是这一回，她不评职称，教研室主任后面的话就堵在嘴里了，而芷言知道，教研室主任的儿子研究生毕业都大半年了，一直找不到合适的工作。
于是，她干脆直截了当地说道，主任，我听说你有一个相当优秀的儿子，如果不麻烦的话，你把他的简历给我一份，放在银行工作就有点太明显了，正好有大的合资公司叫我推荐人才，把你的儿子介绍过去，我不是也很有面子吗？
主任自然是喜笑颜开，忙道，不麻烦，不麻烦，我明天就能交给你。
结账的时候，芷言死活把账单抢过去了，坚持付了账。她说道，主任，这么长时间我都受到你的照顾，一直都想请你吃饭，只是觉得俗气，今天也算是你给了我一个机会。主任忍不住叹道，芷言啊，只可惜我给你提供的平台太小了，别看你没有职称，但你才是一个真正能搞政治的人。
芷言笑道，你这是夸我还是骂我？主任道，当然是夸你，小肚鸡肠，工于算计的人怎么能搞政治？政治才最需要大气呢。
芷言是在停车场看见世博和丛碧的，当时她跟教研室主任分手之后，便去了停车场，坐上车后刚要发动引擎，便看见庄世博和叶丛碧两个人均是满面桃花，也许是喝高了便有点忘形，所以动作有些过于亲热地走了过去。
由于担心世博醉酒驾车会出什么事，芷言决定开车跟在他的后面，果然世博的车开得左右摇晃，他先把叶丛碧送回了家，然后打道回府。
庄世博上楼以后，芷言又在车里坐了好一会儿才回家。
第二天是星期天，世博起来的时候，芷言已经做好了西式早餐，除了咖啡、牛奶和面包、煎蛋、火腿肠之外，还有一大盆新鲜的水果沙律。世博见状颇感意外，道，这么丰富的早餐。芷言道，“对，我有话跟你说。”
世博铺好餐巾，轻松道，“说吧。”
芷言道，“你昨晚在哪儿吃的饭？”
世博含糊道，“有一个应酬。”
芷言追问道，“跟谁？”
世博道，“是我们系统的人，你不认识。”
芷言道，“我昨晚也在江户时代吃饭，我看见你们了。”
世博终于停止了享用丰富的早餐，脸色逐渐黯淡，道，“你想说什么吗？”
芷言道，“这件事你想瞒着我，就说明你知道跟她交往不妥当。”
世博道，“我们是两个人，不可能高度一致，我知道你不喜欢她，所以不想引起争辩。”
芷言道，“我是你妹妹，我不会嫉妒爱你的女人，但是叶丛碧真的不合适你。”
世博道，“她不像你想的那样，你不要以为漂亮的女孩都贪慕虚荣，她就没跟我要过任何东西，甚至连暗示都没有，我们在一起很愉快。”
芷言道，“那就更可怕，她要的是你这个人。”
世博道，“就算是这样，也没有什么大不了的，每个男人的心底渴望，无非是红袖添香。”
芷言道，“你错了，那是放弃功名的男人才这么想。”
世博道，“那你说男人成功是为了什么？”
芷言冷笑道，“你还没有成功，就不必先想成功以后的事。我告诉你吧，当官就是坐班房，如果你不想戒女色，就不用谈什么成功了。”
世博道，“女人有那么可怕吗？”
芷言沉吟片刻道，“每个人都是旁观者清，那你说郎乾义最终会输在什么地方？”
世博道，“他倒不见得多么贪婪，或许是心胸狭窄吧。”
芷言道，“没那么复杂，他就输在女人身上。”
芷言告诉世博，自从她从乔新浪那里得知郎乾义身边有一个神秘女子，她就以查他包二奶如此之低的门槛请了私人侦探去调查他，反正郎乾义的资料网上可以查到，拿到手是现成的。世博忙道，那你查到什么了吗？芷言道，很简单，这个女人姓顾，今年33岁，离异后单身，带着一个5岁的女儿。郎乾义非常喜欢精致乖巧的女人，据说交往之后有点神魂颠倒，顾小姐原来只是一个普通的文员，现在已经什么都不做了，算是专职二奶吧。于是艺凯集团公司马上投其所好，以换房的方式送给姓顾的女人一套价值96万元的商品房，但他们从郎乾义的手里拿到了1亿3千万元的贷款。据说郎乾义的老婆还知道这事，但是她为了名分选择了沉默。
第36节：锁春记（36）
庄世博愣了好一会儿才道，“这件事你怎么从来没跟我说过？”
芷言道，“知道对手的弱点越少，越会警惕自己的言行。”
世博道，“那为什么现在又说出来了呢？”
芷言道，“就算是叶丛碧没有什么不好，但她是年轻漂亮的女主持，这一点就犯了众怒，在男女问题上你不要那么天真，所有的人都会认为，你既然选择了美色，就意味着愿意让出位置。”
世博没说话，但是他放下刀叉，彻底不吃了。
芷言道，“所以说，丰富的早餐可以吃得索然无味，柔情似水又如何呢？！”
世博突然火道，“你不要再说了！！”
星期一上午的例会，庄世博看上去有些萎靡不振，这也难怪，这些年来，他和庄芷言可以说在任何问题上都没有分歧，但是这一次，他必须承认，芷言的话让他很不舒服。
也就是在这个会议上，郎乾义提到了泰核公司险过剃头的遭遇，他以一个知识分子的耿直的姿态批评庄世博为21世纪大厦擅自贷款的事，事实上已经造成了不良后果，使国有银行充当了不该充当的角色。幸亏庄世博心里早有准备，才不至于张口结舌，反而出乎所有人的意料，他在会上做了深刻而诚恳的检讨，希望大家引以为戒。
屈爱春的脸上始终都没有表情。有句话说得没错，不到最后一分钟，复杂多变的人事关系是根本无法确定的，也就谈不上什么尘埃落定。
在谈到巨额贷款的问题上，郎乾义坚持要给艺凯集团公司继续贷款，而且数额巨大，他的理由是艺凯公司目前所打造的健康城，做过大规模的市场调查，前景非常可观。但是庄世博立刻提出了异议，庄世博说，在开发健康城之前，艺凯集团公司曾经涉足的两个别墅群，都有不同程度的不良资产和烂尾，如果继续贷款，有可能造成贷款黑洞。庄世博提出要重新审查艺凯集团公司的财务状况，对于问题贷款的唯一做法就是立即止损。
郎乾义道，众所周知，“放水养鱼”也不失为一个收回贷款的良策，一个企业做得越大，它就越会注重信誉和企业形象。庄世博则坚持面对高风险客户和高风险用途，如果继续放贷是将错就错，已经违背了银行家最起码的审慎理念。
由于两个人的观点针锋相对，所以争论也非常激烈。
最后，王行长制止了他们的争吵，王行长说，有关艺凯集团的贷款问题我们另案处理，今天的会议还有许多议项，不要在这件事情上吵那么久。
例会开到将近1点钟才散会，会后，郎乾义没有离开会议室，庄世博也没有走，似乎两个人都觉得有未尽事宜。待会议室里只剩下他们两个人以后，郎乾义道，庄总，我真不想跟你发生正面冲突，我知道全行的眼睛都在看着我们，我们俩的矛盾越是白热化，空降一个新行长的可能性就越大。庄世博道，你想说什么就直说吧。
郎乾义不客气道，“我想说的是，你别一口一个银行家的，其实我们心里都明白，以中国现有的体制、状况，能出什么真正意义上的银行家？！”
庄世博道，“那我们就应该自己挖个金融黑洞，然后自己往里面跳吗？你不觉得这个逻辑太奇怪了吗？”
郎乾义道，“我不想跟你扯那么远，但是我告诉你，不要阻挠艺凯集团公司贷款的事，这家公司的背景了得。”
庄世博冷笑道，“我还就不爱听背景这两个字，要不社会上也不会一下子冒出来那么多骗子，就算我不问虚实，万一真出了事，你以为背景上会伸出一只手来拉兄弟一把吗？”
郎乾义火道，“我告诉你庄世博，我不是在这里跟你对台词，演话剧，你不爱听背景这两个字我也还是要说，你以为你是谁呀？你以为你有能力有才华就可以谁都得罪？更可笑的是你在这种所谓的坚持真理中都不知道得罪了谁。再说了，谁没有能力？谁没有三拳两脚能走到今天？但是这一切根本就不可能改变什么，金融业一路走来，谁不知道四大国有银行的不良贷款中有相当一部分是政治交易的结果，这就是你和我都无法回避的现实。”
第四部分
第37节：锁春记（37）
庄世博道，“我不否认中国银行业的制度缺陷和人性弱点一直在相互作用，甚至可以说，用贷款换取行政级别也算是潜规则之一了。但是，你不要忘记，伪银行家一个个中箭落马也同样是我们无法回避的现实，难道我们一定要到了他们那个地步才悔不当初吗？而且老郎，我也想跟你说一句推心置腹的话，”这时，庄世博停顿了一下，才接着说道，“千万不要为了女人利令智昏，这�