楔子
汉少帝刘辩，东汉第十二位皇帝，汉灵帝刘宏与何皇后之子。
他十四岁登基，六个月后就被奸臣董卓废为弘农王，其弟陈留王刘协继位。次年，董卓命郎中令李儒将其毒死。
第一章
「孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。」
站在董卓身侧的李儒手持策文，嘴皮翻飞，滔滔不绝。大意是：先帝早逝，当今天子刘辩天资轻佻，威仪不足，服丧期间怠慢懒惰，德性恶劣天下皆知，有侮先祖。其母何太后教导无方，仪德缺失，致使国政荒废。
文中还暗指何太后是令先皇生母永乐太后暴毙的幕后元凶，称其有违三纲，罪莫大焉。而陈留王刘协聪明睿智，有礼有节，为百姓所称道，是继承大统的最佳人选。
「兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。」念完这段，李儒合拢策文，将视线毫无避讳地投向端坐在龙椅之上的少帝。
刘辩牙关紧咬，鼓足了勇气才能做到与他对视。玄色朝服下的双腿从董卓带人闯入殿上，就再也没有停止过颤抖。紧紧抓着龙椅两侧扶臂的双手，也因用力过猛产生疼痛。
满朝文武惧于董卓淫威，竟没有一个敢吭声。
刘辩很想看看坐在身侧的母后，可李儒的视线就像一把尖钩，牢牢钩住了他的脖颈，令他无法自由转头。
「大胆董卓，竟敢图谋废立，毁我大汉基业！有我丁管在此，你休想得逞！」随着一段激昂的陈词，百官中跃出一道身影，迅速扑向董卓。
一瞬间，刘辩从李儒的视线中挣脱出来。感觉心脏被丁管生生地提到了嗓子眼，随之而来的是一阵狂乱失速的跳动。
董卓没有防备，竟被丁管手中的象简打中。刘辩还来不及感到高兴，丁管就已经被董卓的随从拿下。
揪住他的衣襟，董卓怒不可遏：「你一个小小的尚书，居然敢在这里强出头？活腻了吗！」
「呸！」丁管一口唾沫吐在董卓的脸上，咒骂道：「奸贼！就算你杀了我，我的魂魄也不会放弃，定要除去你这犯上谋逆的恶徒！」
「那就让你的魂魄来除我吧！」董卓不无阴狠地说着，而后命令属下：「把他拖出去斩了！」
丁管被人押了下去，大殿里回荡着他的咒骂声，如同鬼魅遗留的痕迹。
刘辩垂下眼帘，感觉全身都凉透了。唯一一个肯为他出头的人，竟是如此不堪一击，这让他还有什么可期盼的？
「来人，将弘农王带下来，除去玺绶帝服。」董卓下令。
他身后的士兵立刻冲到龙椅前，架着刘辩的双臂，将他拖到殿下。
任奴才粗鲁地剥下身上的天子朝服，刘辩将嘴唇咬得更紧了。他看见董卓手中的钢刀，正泛着森森的寒光。还有一直站在原地的李儒，没有一丝表情的脸孔，是令人恐惧的高深莫测。
这时，李儒突然凑近董卓，提醒道：「还有何氏。」
董卓讪讪一笑，说：「忘不了！来人，将何氏的朝服脱下，听候诏令。」
头上的旒冕已被摘下，刘辩的一头黑发无力地散落着，遮去了他的大半张脸。发隙间，他看见向来尊贵显赫的母亲早已泣不成声。
「母后……」眼泪再也无法蓄留在眼眶之中，四下奔流。刘辩强忍着，不让呜咽溢出喉头。
被拖到儿子身边，何太后伸出微颤的双手，紧紧抱住儿子的肩膀，悲凄无言。
「跪下！」董卓突然一脚踹在刘辩的膝窝上。
刘辩不防，双膝一软，扑通一声跪到了地上，连累身旁的母后跟着踉跄倒地。
「你——」何太后忿忿不平，却仅仅是指着董卓，久久说不出话来。
情势比人强，现在的她就算还顶着太后的头衔，也没有与董卓抗争的实力。忍下这口恶气，保住性命才是最要紧的。
董卓居高临下，轻蔑地看了刘辩母子一眼，然后对满朝文武宣布：「恭请新王登殿。」
暗青色的大理石面，寒气犹如汩汩上涌的泉水。刘辩跪坐其上，感觉那寒流慢慢穿透身上单薄的衣料，渗入微温的皮肤，夺走五脏六腑间原本的能量。
一双小脚从刘辩身边迈过，天子专属的玄衣纁裳、画龙于上的衮袍，每一样都令刘辩刺痛不已。那些曾经专属于他的东西，如今全归了眼前这个九岁的小孩——陈留王刘协，他同父异母的弟弟。
「报应……报应啊！」
刘辩听到母亲失魂的喃喃自语，不禁担心：「母后？」
「是王美人，是她！是她阴魂不散，在帮自己的儿子登上帝位！如果我没有毒死她……我……」
「别说了！」刘辩迅速捂住母后的嘴，不让她继续说下去。
很久以前他就听说是母后毒死了弟弟刘协的生母王美人，可他一直不愿相信，今天得到证实，不禁悲从中来。如果一切都是天理循环，那他是不是该欣然接受如今的命运？
视线不经意间再次与李儒的目光相遇，刘辩打了个寒噤。
此刻，新王已经接受了群臣的朝贺。李儒躬身作揖，向董卓请示如何安置刘辩母子。
「太后体弱，弘农王就陪着她去永安宫闲住休养好了。记着把唐妃也送过去，免得弘农王寂寞。」董卓讪笑，随即又厉声补充：「没我的命令，任何人不得前去骚扰。否则……丁管就是前车之鉴。」
「是。下官这就送弘农王与太后去永安宫。」
李儒说完，便让侍卫搀着刘辩母子，与他一同离开大殿。
走过无数回的道路，突然变得陌生起来。地上的青砖，廊前的花草，刘辩第一次有了打量的心思。也许再无缘得见，为了留个念想，他便贪婪地想要看个明白。
搀扶刘辩的侍卫见他越走越慢，不由凶恶地催促道：「走快点！磨蹭什么？」
对待这个即将被软禁的前帝王，侍卫觉得没什么尊重的必要。
刘辩没吭声，负载着恐惧与屈辱，原已止住的泪水再次汹涌而出。他很想维持自己的尊严，可他扛不住。他毕竟只有十四岁，如果生在寻常人家，这仍是懵懂无知的年纪。就算曾是一国之君，也不代表他能克服少年的天性。
侍卫的藐视让刘辩突然意识到，被逼让位之后可能会出现的一些残酷变化。他感觉承受不起，彷佛再走一步，整个人便会分崩离析。
就在这时，那个对刘辩无礼的侍卫却突然向前一扑，摔倒在地上。
刘辩回头，正看见李儒收脚。是他踢倒了侍卫。
「敢对弘农王无礼，谁借你的胆？」李儒面无表情地质问侍卫。
侍卫被吓住，立刻双膝跪地，请求原谅：「奴才该死，请弘农王恕罪！」
刘辩看到侍卫脸上的惶恐，不禁感慨。现在的他，与这侍卫并无本质区别，他们的性命都操控在别人手里，形同蝼蚁。
「朕不会感激你！」刘辩倔强地挺直背脊。
「请注意您的称谓，弘农王！」李儒仍是面无表情，双手却扶上了刘辩的肩臂。
他的双手既是支撑，也是枷锁。
不知不觉中，刘辩顺着他给的方向，一步一步朝前走去。
位于皇城东南的永安宫，原本就是何太后的居所。刘辩等人抵达的时候，帝妃唐姬已经在内恭候。只见她一身素净，少了华丽的衣饰，朴素程度与宫女无异。
刘辩激动地握住她的双手，凝泪无语。
「臣妾没事，皇上不必担心。」唐姬主动安慰丈夫。
刘辩看了李儒一眼，说：「已经不是皇上了，爱妃以后就叫朕……不对，是叫我，爱妃以后叫我『老爷』，我称妳为『夫人』，如何？」
「皇……」唐妃含泪而笑，说：「是，老爷。」
「夫人，我的好夫人！」将妻子紧紧拥入怀中，刘辩用袖角擦去脸上的泪水。
李儒在一旁冷眼看着。
已经恢复冷静的何太后见他没有离去的意思，不由出言讥讽：「李大人还不走，难道是要哀家留你晚膳不成？」
李儒也不气恼，说了声「告退」，便离开了。
直到看不见他的身影，何太后全身一软，差点瘫倒在地。
「母后！」刘辩及时扶住了母亲。
「哀家没事，只是有点累……」何太后有气无力地对儿子笑了笑。
刘辩一阵心酸，抬头想叫宫人，却发现屋内只剩下他们母子和唐姬三人，不由气结，刚想开口喊人，却被唐姬拦住。
「由他们去吧！我们一起把太后扶到床上去休息。」
「……好。」
扶着母亲，刘辩的脑子里闪过几个字：树倒猢狲散。
***
永安宫与刘辩之前住的德阳殿相比，可谓清静。
没了早朝，不再议事，这样的生活一直是刘辩梦寐以求的。可是等到真的得偿所愿，他却没有半点雀跃之感。即使有能歌擅舞的唐姬守在身旁，也没了风花雪月的心思。
何太后自那日回宫之后，便总是哀声叹气，精神一日不如一日。刘辩心疼母亲，却想不出法子宽慰，最后只能陪着一起消沉。
「要是你舅舅还活着，我们母子也不会沦落到这种地步。」这是何太后最常说的一句话。
刘辩每每听到，只是无言。
对于舅舅何进，他一直不知是该感激还是该怨恨。他当初能顺利继承帝位，何进厥功至伟。但后来，暗杀永乐太后，令刘辩母亲背上骂名的是这个舅舅。将野心勃勃的董卓引入京师，害他们母子落得如斯田地的也是这个舅舅。
何进的功过，如今再提也没什么意义了。但一想到他在宫中惨死的情形，刘辩仍是忍不住浑身哆嗦。
那原本是平淡如常的一天。
刘辩正与母亲在宫中闲谈，就见宦官张让等人前来求见。张让原是侍奉先帝的「十常侍」之一，位高权重，气焰嚣张。可那日他却如同丧家之犬，一进门便趴跪在地，哀求何太后恩典。
「你这是干什么？快快起来！」何太后被他的举动吓了一跳。
张让拼命磕头，说：「太后如果不救奴才，奴才就只有死路一条了！」
「好好的说什么死不死的！快快起来，有话起来再说。」
何太后一番劝说，张让等人才从地上爬起来。而后一把鼻涕一把泪地哭诉道：「大将军要把西凉刺史董卓召进京师，来除掉奴才们，望娘娘垂怜赐救！」
「这……」何太后哑言。
何进早就告诉过她，他想除去在朝中只手遮天的十常侍，但何太后并未应允。十常侍是先帝旧臣，如果少帝刘辩刚刚登基就铲除他们，难免有不重宗庙之嫌。
「娘娘，奴才们不懂事，目中无人招来了大将军的误会。奴才们已经知错了，请娘娘发发慈悲，给奴才们一个活命的机会吧！」
张让可怜的样子让何太后很不忍心。毕竟她能受先帝恩宠多年，十常侍功不可没。于是她说：「你们既已知错，就去大将军府上认个错吧！哀家自会为你们求情。」
「娘娘有所不知，如果奴才们去了大将军府，只怕立刻就会被那些凶悍的将士砍成齑粉。还是请娘娘降诏，请大将军入宫吧！有您在，奴才们就能在他面前解释清楚。如果大将军执意要惩处奴才们，那……奴才们只能自绝在您面前了……」
「胡说！」何太后有些不悦。她的儿子才刚刚登上帝位，这等血腥的事情只会触了霉头。
「太后息怒……」张让知道自己说过头了，越发卑微地缩在地上。
刘辩站在一旁，不由「扑哧」一下笑出声来。张让这些势利的家伙，对没有实权的他向来轻视，虽然心有不甘，但他也只能睁一只眼闭一只眼，谁叫偌大的皇宫里，能主事的不是他这个堂堂的君王呢？现在看这群狗奴才低声下气地求人，想叫他心情不好都难。
勉强无视了儿子不合时宜的举动，何太后对张让说：「别在这里哭哭啼啼了，哀家这就下诏，让大将军进宫来！」
张让等人得偿所愿，不由松了一口气，立刻磕头谢恩。
不多时，大将军何进便奉旨入宫。张让等人心急地出去迎接。
变故，也在这一刻陡然发生了。
看着自己的舅舅全身上下被人戳了无数个血窟窿，刘辩感觉全身的寒毛竖起，脑袋里有什么东西滋滋作响。
张让一伙根本是有备而来，目的就是诱骗何进入宫，借机铲除他。
「大胆！你们想干什么……」何太后还算清醒。可她的高声咆哮已经无法制止事态的发展。
张让用力将刀子从何进身上拔出来，鲜血顺着刀口汩汩地往外冒着，像怎么都流不尽一般，染红了何进的四周。
何太后下意识抓住儿子的手，转身就往后跑，高喊着：「来人啊！护驾！」
可惜，大难临头，何太后母子身边竟连一个护着他们的人都没有。那些宫人要不就是张让的同伙，要不就是抱头鼠窜，自顾不暇。
刘辩被拉扯得有点分不清南北，自幼娇生惯养的他哪里见过这等阵仗，早就吓到腿软脚无力。何太后虽然比他镇定一些，却也好不到哪里去。两个人没走几步就摔在地上，再也走不动了。
「妳以为你们还有路可逃吗？�