万查像被激怒的野兽一样咆哮起来，比原先爬得更快了。斯蒂夫瞧着，十分开心，然后把手伸进兜里，取出一根火柴，举起来给我们看了看。他挤挤眼，弯腰把火柴在平台的地板上一蹭，又把火柴靠近脸拢了一会儿火，等火苗燃烧起来，接着随手往栏杆外一丢——火柴被扔进了浸泡着汽油的大坑。
一声震耳欲聋的轰响。火焰从大坑里蹿上来，好像伸出了红彤彤的巨掌。烈焰在平台四周翻滚着，但斯蒂夫并不感到害怕——他在烈焰组成的红黄｜色的火墙后面狂笑着。火焰烤焦了洞顶的后部和墙壁——彻底吞没了绳索和万查，熊熊燃烧的火海顷刻间将王子整个吞噬了。
第十四章
眼瞧着万查被大火吞没了，我冲动地向前扑去，但立即就被脚下汹涌翻滚的火浪逼了回来。火焰冲上洞｜穴的地板，蹿向我们的头顶，我们满耳都是斯蒂夫·豹子的笑声。我用手遮住眼睛，朝平台上望去，只见斯蒂夫跳了起来，一把大剑高举过头，幸灾乐祸地狂呼乱叫。“拜拜，万查！”他喊叫着，“别了，马奇先生！再见，王子！再会，吸血——”
“还不用给我写讣告呢，伦纳德！”一个声音在火海里怒吼着，斯蒂夫的脸拉长了。火焰稍稍熄灭了一点，露出了一个被燎焦熏黑但绝对活着的万查·马奇。他用一只手悬挂在绳子上，另一只手急忙扑灭头发和动物皮毛上的火苗。
“万查！”我叫着，欣喜若狂，“你还活着！”
“我当然还活着。”他回答说，痛苦地咧着嘴扑灭了最后一点火星。
“你真是个又臭又硬的老獾，不是吗？”斯蒂夫酸溜溜地说，往下瞪着王子。
“是啊，”万查压低声音说，眼睛隐隐地闪烁着，“你还没瞧全呢——等我把你那根魔鬼一样的细长脖子掐断了！”
“那我可是吓吓吓死了。”斯蒂夫不屑一顾地说。然后，万查又开始攀爬。斯蒂夫慌忙跑到平台的尽头，绳子就系在那儿，他用剑敲打着绳索。“不，你过不来。”他咯咯笑着，“再来一厘米，我就送你上西天。”
万查停住了，看了看斯蒂夫和那截还没爬完的绳子，计算着胜出的可能性。斯蒂夫干笑着。“下去吧，万查。即便你这样的白痴也该知道何时罢手。我不想砍断这根绳子——还不到时候——但如果我决定这样，你是无法阻止我的。”
“我们走着瞧。”万查忿忿地说，然后抽出一枚飞星，朝那个半吸血魔投了过去。
飞星滑向了平台的下方，斯蒂夫丝毫没有退缩。“角度不对。”他伸了个懒腰，依然泰然自若，“你从那儿打不中我的，不管你的手法有多好。现在，你是准备滑回去和你地面上的朋友会合呢，还是打算跟我翻脸？”
万查朝斯蒂夫啐了一口唾沫——口水离目标还差得老远——然后他用胳膊和腿勾住绳子，很快滑过火焰上方，离开了平台，滑向我们所站的位置。
“明智之举。”斯蒂夫说。万查站稳后，我们赶忙检查他后背和头发里的余烬。
“要是我有枪的话，”伯吉斯自言自语地说，“我就把那个自作聪明的笨蛋干掉。”
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“你开始从我们的立场看问题了。”万查讽刺说。
“我还不能确定你们这帮人，”监察长答道，“但是当我亲眼所见时，我分得清谁是十足的恶棍。”
“既然这样，”斯蒂夫大声宣布说，“如果双方都已准备停当，就让我们继续演下去吧。”他把两根手指放在嘴唇中间，用力吹了三遍口哨。霎时间，我们头顶上天花板的板子被掀开了，吸血魔和吸血魔人们借助绳索降落下来。洞｜穴的墙壁上相似的板子也被挪开了，跳出更多的敌人。我数着二十……三十……四十……还有……他们大多数都拿着剑、斧、棒，也有少数吸血魔人扛着步枪或拿着手枪和弓箭。
吸血魔和吸血魔人在向我们逼近，我们朝大坑边缘后退，这样他们就无法从后面进攻我们。我们盯着一排排铁板着面孔的斗士，暗自数着人数。当我们意识到自己的力量是如此寡不敌众时，我内心的希望变得渺茫起来。
万查清清嗓子。“我想我们包干，每人十到十二个。”他说道，“谁有什么特别中意的，还是我们把他们随意分了？”
“你想要多少就要多少，”我说着，忽然在我左边那堆吸血魔人里发现了一个熟悉的面孔，“但是得把那个家伙留给我。”
当伯吉斯看清我所指何人时，她呼哧呼哧地喘起粗气。“摩根·詹姆斯？”
“晚上好，夫人。”那个眼睛小得似针鼻儿的警察身份的吸血魔人嘲弄地敬了个礼。他脱去了制服。现在身上穿着吸血魔人穿的棕色衬衫和黑色裤子，并且还在眼睛周围涂上了血红的圆圈。
“摩根也是他们的成员？”监察长问，惊异不已。
“是的，”我说，“是他帮我越狱的。他知道斯蒂夫杀死了他的同事——他纵容了斯蒂夫。”
她的脸阴沉起来。“山，”她大吼一声，“如果你要他，你就得先和我争个高低——那个混蛋是我的！”
我转身想跟她争辩，但一看她那冷峻的目光，我只好勉强点头答应了。
吸血魔和吸血魔人在我们面前三米远的地方站住了，晃动着他们的武器，眼睛警觉地瞪着我们，等待一声令下。平台上，斯蒂夫惬意地嘟哝着，而后拍了拍巴掌。我眼角的余光看见我们身后的下水道口出现了一个人影。我扭头往后一瞥，看见两个人走了出来，正在穿过踏板走向平台。两位都是熟人——佳龙·哈斯特和吸血魔王！
“看！”我冲伙伴们提醒道。
万查瞧见这对冤家时哀号了一声，迅速转身，抽出三枚飞星，瞄准目标射了出去。距离不是问题，但角度——就像他在绳子上向斯蒂夫投射时一样——不够准确，飞星击中平台下面的柱子弹飞了。
“还好吧，兄弟。”佳龙·哈斯特说，冲万查点了点头。
“我们得从那儿上去！”万查叫着，想往前走。
“要是你能带路，我乐意跟着。”暮先生说。
“绳子……”万查刚一开口。就顿住了，他看见一群吸血魔正站在我们和拴绳子的桩子之间。就连这位性情暴烈、永远乐观的王子也知道我们无法从如此众多的敌人中间穿过。如果我们来个措手不及，也许还能打败他们，但是经过上一次的交锋，他们已经准备好迎接不胜防备的闪电式袭击。
“即使我们弄到……绳子，”哈克特说，“还没等我们过去……平台上的家伙就把绳子砍断了。”
“那我们怎么办呢？”万查大吼，显得不知所措。
“死？”暮先生提议道。
万查眨眨眼睛。“我不惧怕死亡，”他说，“但我不会冲上去拥抱它。我们还没完蛋。假如我们完了，我们就不会站在这儿说话了——现在他们应该已经扑上来了。把我围上。”这样说着，他转身冲平台上的三人帮说话了——那三人正并排站在踏板上。
“佳龙！”万查喊道，“出什么事了？怎么还不让你的人上呀？”
“你知道为什么吗？”哈斯特回答说，“他们担心打得不可开交的时候会杀死你们。按照常虚·小先生的规定，只有我们的魔王才能杀死你们的杀手。”
“那是否说即使我们进攻，他们也不会自卫？”万查问。
斯蒂夫突然哈哈大笑起来。“做梦吧，你这个愚蠢的老——”
“够了！”佳龙·哈斯特喊叫道，那个半吸血魔不出声了，“我和我兄弟说话的时候，你不许插嘴。”斯蒂夫冲着吸血魔王的守护者瞪起眼睛，然后垂下头，闭上了嘴巴。
“他们当然会自卫，”哈斯特又面对万查说，“但是我们希望避免这样一种情景。除了要冒杀死你们的风险之外，我们已经失去了太多的好兄弟，不想再牺牲更多的了。我们之间或许可以达成某种让步。”
“我正听着呢。”万查说。
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佳龙·哈斯特很快瞥了一眼斯蒂夫。斯蒂夫把手拢在嘴上，朝天花板喊道：“下来，R．V．！”
起先没有动静，接着天花板上的一块板子被掀开了，有人从窟窿中被绳子吊了下来——黛比！
一看见黛比，我的心咯噔一下，我举起胳膊，就好像能超越这遥远距离的阻隔，抓住她似的。看样子她在那个疯狂的R．V．的手（钩子）中，还没受太多的苦，虽然她的前额上有血，衣服被撕破了，面容极其憔悴。她的手被反绑在背后，但腿是自由的。当她被放到跟平台平行的位置时，她伸出腿朝斯蒂夫他们踢去。他们只是笑，R．V．又把她往下放了一米。这种位置太低，她就踢不着他们了。
“黛比！”我绝望地喊道。
“达伦！”她尖声叫着，“出去！不要相信他们！他们随斯蒂夫和R．V．怎么高兴怎么办。他们甚至还听斯蒂夫和R．V．的指挥。快跑，否则——”
“如果你再不住嘴，”斯蒂夫叫喊着，“我会有办法让你闭嘴的。”他伸出剑，敲敲系着黛比腹部的细绳——只要绳子一断，黛比就会掉进死亡大坑。
“好，”等恢复沉寂之后，佳龙·哈斯特接着说，“听着——我们的条件。我们只对杀手感兴趣。黛比·赫姆洛克、爱丽斯·伯吉斯，还有小人都没用。我们比你们人多，万查。我们是稳操胜券。你们不可能赢，充其量只能伤我们几个，或是想死在除我们魔王之外的其他人手中，好来挫败我们。”
“对我来说已足够了。”万查轻蔑地说。
“也许吧，”哈斯特点点头，“我肯定拉登·暮和达伦·山都这么想。可其他人怎么办？他们也打算为吸血鬼族白白送死吗？”
“我会的！”哈克特用低沉的声音说。
佳龙·哈斯特笑了。“我想你会的，灰颜色的家伙。但你大可不必。那女人也是。如果万查、拉登，还有达伦放下武器投降，我们就放了你们其余的人。你们可以走，我们绝对不会伤害你们的性命。”
“没门！”万查立即大喊，“我绝不会放弃大好时机来跪地求饶。然后死去——我现在当然不会这样做，因为胜负成败还没见出分晓。”
“我也不会同意这样的条件。”暮先生说。
“达伦·山怎么样？”哈斯特问，“他是同意我们的条件呢，还是跟你们其他人一样送他的朋友去死？”
所有的眼睛都盯着我。我凝视着黛比，她在绳子上晃荡着，被吓坏了，身上沾染着血污，绝望之极。我想尽自己的力量让她自由。跟吸血魔敲定条件，走向迅速的死亡，而非忍受一种可能的漫长而痛苦的死亡，拯救我心爱的女人的性命。如果我拒绝这样的条件，简直就没有人性……
……但我不是人类。我是个半吸血鬼。还有——我是一个吸血鬼王子。王子是不做交易的，尤其在他的兄弟性命攸关之时。“不，”我难过地说，“我们去拼，我们去死。人人为我，我为人人。”
佳龙·哈斯特表示理解地点点头。“我料到了，但一个人开头提出的条件总是会差一点。很好——让我给你们提另外一个建议。大概意思跟第一个相同。放下你们的武器，投降，我们放走人类。只此一次，达伦·山有机会跟我们的魔王，还有斯蒂夫·伦纳德碰头。”
万查一脸狐疑。“你在说什么？”
“如果你和拉登先不动武，而是向我们投降，”哈斯特说，“我们就允许达伦和我们的魔王，还有斯蒂夫决斗。决斗是二对一，但他可以带武器。如果达伦赢了，我们把你们三个，还有其余的人都放了。如果他输了，我们就处死你和拉登，但是人类和哈克特可以获得自由。
“想一想，”他催我们，“这是一个诚实的好交易，好得你们连想都不敢想。”
万查转身背对着平台，心里很不平静，看着暮先生希望得到指点。吸血鬼生来第一次不知该说什么好，只是无声地摇摇头。
“你怎么想？”万查问我。
“这里面一定有文章。”我喃喃地说，“他们为什么在毫无必要的情况下，拿魔王的性命冒险呢？”
“佳龙不会撒谎。”万查说。他的脸板了起来。“但他可能没告诉我们全部真相。佳龙！”他暴跳起来，“你用什么担保这是一场公平的决斗？我们怎么知道R．V．或者其他人不会参与？”
“我一定守信，”佳龙·哈斯特轻声说，“只有平台上和我在一起的这两位跟达伦·山决斗。别人都不会干涉。如果有人趁机采用这种或那种手段破坏平衡，我就杀了他。”
“我觉得这就够了。”万查说，“我相信他。但我们希望这样办吗？我们从来没见过他们魔王的身手如何，因此我们不知道他会怎样——但我们知道伦纳德是一个狡猾而危险的对手。他们两个在一起……”他扮了个鬼脸。
“如果我们答应佳龙的条件，”暮先生说，“让达伦上去面对他们，我们就像把所有的鸡蛋都放在同一个篮子里。如果达伦赢了——很好。但如果他输了……”
万查同暮先生一起意味深长地凝视了我很久。
“怎么样，达伦？”暮先生问，“你肩上的�