高先生笑了。“你没有那么重要，”他说，“但同样受欢迎。”
我哼了一声，没说什么。
“我们在哪儿演出？”暮先生又问。
“就在这儿。”高先生说。
“这儿？”我惊叫道。
“你觉得奇怪吗？”高先生问。
“前不着村后不着店的，”我说，“我以为你们只在镇上或城里演出，可以有许多观众。”
“我们总是有许多观众。”高先生说，“不管我们在哪里演出，人们总是闻风而来。我们一般留在人多的地方，但现在是淡季。我刚才说了，几位最好的演员不在，还有……其他一些人也不在。”
高先生和暮先生交换了一个神秘的眼色，我感到他们有什么事儿瞒着我。“所以我们在此休整一下，”高先生继续说道，“今后几天都不表演，只是休息。”
“我们路上看到了一群宿营的人，”暮先生说，“他们有没有来找麻烦？”
“NOP战士？”高先生笑起来，“他们忙着保卫那些树和石头，没工夫来干涉我们。”
“NOP是什么？”我问。
“保护自然战斗队，”高先生解释说，“是一些环保战士，他们在全国各地奔走，阻止建造新的公路和桥梁。他们在这儿已经有两个月了，不过很快就会离开。”
“他们真的是战士吗？”我问，“有没有手枪、手榴弹和坦克？”
两个大人笑得前仰后合。
“他有时候挺傻的，”暮先生在大笑的间歇中说，“可是他并不像看上去那么笨。”
我感到脸上发烧，但忍住了没说话。我凭经验知道，当大人笑你时，生气是没有用的，这只会使他们笑得更厉害。
“他们自称是战士，”高先生说，“其实不是。他们把自己拴在树上，把沙子倒进掘土机的引擎里，往汽车路上撒钉子，诸如此类的事情。”
“为什么——”我还想问，但暮先生打断了我。
“我们没时间问问题了，再过几分钟太阳就出来了。”他起身和高先生握手，“谢谢你收留我们，隆冬。”
“别客气。”高先生说。
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“我的棺材你还保留着吧？”
“当然。”
暮先生愉快地笑了，搓着手。“它是我一路上最想念的东西。又能睡在棺材里真是太美了。”
“这孩子怎么办？”高先生问道，“你要我们给他也打一口棺材吗？”
“想都别想！”我叫起来，“我再也不要被放进那里面了！”我一想起被活埋在棺材里的情景，就禁不住浑身发抖。
暮先生笑道：“让达伦和别的演员住在一起吧，最好是和他年纪差不多的。”
高先生想了想。“埃弗拉怎么样？”
暮先生眉开眼笑。“对，我想让他和埃弗拉搭伴是再好不过了。”
“埃弗拉是谁？”我紧张地问。
“你会知道的。”暮先生说着，打开了车门。“我把你留在高先生这里，他会照顾你的，我要走了。”然后他就匆匆去找他那心爱的棺材去了。我回过头来，看见高先生正站在我身后。不知道他怎么这么快就从对面过来了。我甚至没有听到他站起来。
“我们走吧？”他说。
我咽了一口气，点点头。
他带我穿过宿营地。天方破晓，我看见几处大篷车和帐篷里亮着了灯光。高先生把我带到一顶灰色的旧帐篷前，里面住得下五六个人。
“这是一些毯子，”他递给我一包毛毯，“还有枕头。”我不知道他是从哪儿变出来的，离开大篷车的时候他手里没有这些。可是我累得不想问了。“你可以想睡多久就睡多久。等你醒了我会来给你分配工作。在此之前埃弗拉会照顾你。”
我掀起帐篷的门帘向里张望。里面漆黑一片，什么也看不清。“埃弗拉是谁？”我转身问高先生，可他已经不在了，又是那样无声无息地迅速消失了。
我叹了口气，把毯子紧紧抱在胸前，走进帐篷里。我把门帘在身后放下来，然后静静地站在门内，等眼睛适应黑暗。我听见有人轻轻地呼吸。并依稀看出帐篷那头暗处有一个黑影睡在吊床上。我想另找个地方铺床。我可不想我的同伴起床的时候绊在我身上。
我摸黑朝前走了几步，突然，什么东西在黑暗中向我滑来。我停住脚步，定睛细瞧，真希望我能看见（没有星星和月亮时，就连吸血鬼看东西也很费劲）。
“喂？”我轻声喊道，“你是埃弗拉吗？我是达伦·山，你的新——”
我打住了，滑行的声音已经到了我的脚边。我站在那里，像生了根一样。一个肉乎乎、滑腻腻的东西绕到了我的腿上。我立刻知道了它是什么，但是直到它爬到我的半腰，我都不敢低头看。最后，当它缠到我胸口的时候，我鼓足勇气垂下眼睛，正好与它的目光相对，那是一条又粗又长、咝咝吐着信子的……蛇！
第八章
我吓得一动不敢动，僵立了一个多小时，看着大蛇那死人一般冷漠的眼睛，等待它发起攻击。
终于，朝阳透进帐篷帆布，吊床上的人影动了一下，打了个哈欠，坐起来环顾着四周。是那个蛇娃。他看到我时吓了一跳，坐在吊床上朝后荡去，举起被单，仿佛想要自卫。然后他看见那条蛇缠在我身上，便松了口气。
“你是谁？”他厉声问道，“在这儿干什么？”
我慢慢摇了摇头。我不敢说话，怕肺部的活动会引起大蛇的攻击。
“你最好快回答，”他警告道，“不然我把你眼睛挖出来。”
“我……我……我是达—达伦·山，”我结结巴巴地说，“是高—高先生叫我来—来的。他让我跟—跟你住在—住在一起。”
“达伦·山？”蛇娃皱起眉头，然后醒悟过来，指着我说，“你是暮先生的助手，是不是？”
“是的。”我轻声说。
蛇娃咧嘴一笑。“他知道高先生让你跟我住吗？”我点点头，他笑了起来。“我还没见过哪个吸血鬼连一点讨厌的幽默感都没有呢。”
他从吊床上翻身下来，走到我身边，捏住蛇头，把蛇一圈圈解开。“没事的，”他安慰我说，“其实你根本就没有危险。这条蛇一直都在睡觉。你就是把它拽下来它也不会动的，它睡得可沉了。”
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“它在睡觉？”我尖叫道，“可是……它怎么会缠到我身上来？”
他笑了。“梦游呗。”
“梦游！”我瞪眼望着他。又望望那条蛇，它一直都没有动一下。最后一圈蛇尾解开来，我终于能够走到一边，我的腿都站麻了。“一条梦游的蛇。”我不自然地笑道，“幸好它没有梦吃！”
蛇娃把他的宝贝放到一个角落里，宠爱地抚摸着它的头。“它就是醒着也不会吃你，”他告诉我，“它昨天刚吃了一只山羊。像它这么大个儿的蛇不用经常吃东西。”他离开那条蛇，掀开门帘走了出去。我赶紧跟出去，不愿和那个爬行动物单独待在一起。
在外面我仔细地打量着蛇娃。他和我记忆中的一样：比我大几岁，长得很瘦，黄绿色的长发，窄窄的眼睛，手指和脚趾间有奇怪的蹼，身上覆着绿色、金色、黄｜色和蓝色的鳞片。他只穿着一条短裤。
“对了，我叫埃弗拉·封。”他伸出手，我们握了握手。他的手掌很滑，但却是干的。我抽回手的时候手上粘了几片鳞。它们像是彩色的死皮。
“埃弗拉·封什么？①『注：德语von，音译为“封”；用于人名前，表示贵族身份，并非用作姓氏。』”我问。
“就是埃弗拉·封，”他说，揉了揉肚皮，“你饿不饿？”
“饿了。”我说。然后就跟着埃弗拉去找吃的。
宿营地上热闹起来了。因为昨晚没有演出，大部分演员和助手都睡得很早，所以起得比平时要早。
我被这忙碌的场面吸引住了。没想到马戏团里有这么多人。我还以为只有我和斯蒂夫在那晚的演出上看到的演员和助手呢。可是现在我发现他们只不过是冰山的一角。至少有二十多人在散步、交谈、洗衣、做饭，这些人我从来都没见过。“他们是什么人？”我问。
“是怪物马戏团的脊梁。”埃弗拉答道，“他们开车、搭帐篷、洗衣、做饭、补戏服、打扫场地。事情可多了。”
“他们是正常人吗？”我问。
“大部分是。”他说。
“他们怎么会到这儿来？”
“有些是演员的亲戚。有些是高先生的朋友。有些是在路上碰到的，喜欢这儿，就留下来了。”
“可以这样吗？”我问。
“如果高先生喜欢他们的话。”埃弗拉说，“怪物马戏团里总有空缺。”
埃弗拉在一堆大篝火前停了下来，我也站住了。神手汉斯（那个用手行走，比世界短跑冠军跑得还快的人）正坐在一根木头上休息，祖丝佳（那个想长胡子就能长出胡子的胡子女士）在烤用木棍串着的香肠。还有几个人坐着或是躺着。“早上好，埃弗拉·封。”神手汉斯说。
“你好。汉斯。”埃弗拉回答。
“你的小朋友是谁？”汉斯怀疑地打量着我问道。
“他是达伦·山。”埃弗拉说。
“就是那个达伦·山？”汉斯扬起了眉毛。
“正是。”埃弗拉调皮地一笑。
“什么意思……‘就是那个达伦·山？’”我不解地问。
“你在这里很出名。”汉斯说。
“为什么？因为我是——”我压低了嗓门，“——半吸血鬼？”
汉斯亲切地笑了。“半吸血鬼并不新鲜。如果把我见过的半吸血鬼算成金币，那我就有……”他皱着眉头想了想，“二十九个金币。可是小孩半吸血鬼就不一样了。我从没见过像你这么大的娃娃与吸血鬼为伍。告诉我：吸血鬼将军来考察过你吗？”
“谁是吸血鬼将军？”我问。
“他们是——”
（）
“汉斯！”一位洗衣的女士喊道。他打住了话头，心虚地回过头去。“你觉得拉登会喜欢你到处乱讲吗？”她严厉地问。
汉斯做了个鬼脸。“对不起，是早晨的空气太新鲜了，我不大习惯。所以说了不该说的话。”我希望他讲讲吸血鬼将军，但这时候提问是不礼貌的。
祖丝佳看看香肠，捋下两根递给我们。她走到我面前时微笑着用一种奇怪的外语说了些什么。埃弗拉笑了起来。“她问你喜不喜欢吃香肠，是不是吃素的。”
“有意思！”汉斯吃吃地笑了，“吃素的吸血鬼！”
“你会说她的话？”我问埃弗拉。
“会。”他自豪地说，“我还在学——这是我学过的最难的语言，不过在这里只有我一个人能听懂她的话。我学语言很有天分。”他自夸道。
“是什么语言？”我问。
“我不知道。”他皱眉道，“她不肯告诉我。”
这听起来挺怪，但我不想冒犯他。我拿了根香肠，微笑着表示感谢。我一口咬下去，又赶紧拿了出来，好烫！埃弗拉哈哈大笑，递给我一杯凉水。我一口口地喝水，直到嘴巴恢复正常，然后朝香肠上吹气，让它冷却下来。
我们跟汉斯和祖丝佳他们一起坐了一会儿，一边吃香肠一边聊天，晒太阳。草地上有露水，但谁都不在乎。埃弗拉把我介绍给每一个人。要记的名字太多了，所以我只是微笑，握手，记住他们的面孔。
没多久高先生出现了。他不知什么时候站到了祖丝佳身后，正伸手烤火呢。“你起得很早嘛，达伦。”高先生说道。“我睡不着，我太——”我看看埃弗拉，笑着说，“——太兴奋了。”
“我希望这不会影响你干活。”高先生说。
“没事儿，我精神头足着呢。”我说。
“你肯定吗？”
“肯定。”
“我喜欢听这话。”他拿出一个大笔记本翻着。“看看今天给你找点什么活儿干。”他想了想。“告诉我，你会做饭吗？”
“我会做炖菜，暮先生教我的。”
“你有没有做过给三四十个人吃的饭？”
“没有。”
“太遗憾了，也许你可以学。”他又翻了两页。“你会做针线吗？”
“不会。”
“你洗过衣服吗？”
“用手洗吗？”
“对。”
“没有。”
“唔。”他又翻了一会儿，然后合上本子。“好吧，在我们为你找一个比较固定的活儿之前，你先跟着埃弗拉，帮他干活吧。这样行吗？”
“我愿意。”我说。
“你没意见吧，埃弗拉？”他又问蛇娃。
“那还用说。”埃弗拉回答。
“很好，就这么定了。在没有进一步通知之前，你先由埃弗拉照管，按他的吩咐去做。等你那位同事起来以后，如果他愿意，你晚上可以跟他在一起。我们要看看你适应得怎么样，然后再决定怎样更好地发挥你的才能。”
“谢谢。”我说。
“别客气。”他回答。我以为他又会突然消失，但他却转过身慢慢地踱开，一面吹着口哨，享受着早晨的阳光。
“嘿，达伦，”埃弗拉用一只带鳞的胳膊搂住我的肩膀，“看来咱们是伙伴了。你觉得怎么样？”
“我觉得很好……伙伴儿。”
“太棒了！”他拍拍我的肩膀，吞下最后一截香肠。“我们干起来吧。”
“先做什么？”我问。
“做我们每天早晨的第一件工作，”埃弗拉说着就跑开了。“把我那条蛇毒牙里的毒汁挤出来。”
“啊