“我想不行，萨姆，”埃弗拉说，“我们马戏团不要这么多小孩。要是你大一点，或是你的父母想参加，那就不一样了。”
“他们不会有这种想法，”萨姆坚持道，“但我要参加他们会为我高兴的。他们总说旅行可以增长见识，一定愿意让我到外面闯荡闯荡，见见世面。”
埃弗拉摇摇头。“对不起，也许等你再大一点可以。”
萨姆噘起嘴巴，把旁边树枝上的树叶踢得纷纷落下，树叶从我头上飘过，有几片落在我的头发上。
“这不公平，”萨姆嘟囔道，“人们总是说‘等你长大一点’。要是亚历山大大帝‘等他长大一点’，世界会是什么样子？还有圣女贞德，要是她也‘等她长大一点’，英国早就征服法国，把法国变成她们的殖民地了。谁来决定一个人要多大才能自己做主？应该由每个人自己来决定。”
他慷慨激昂，抱怨着大人们和这“腐朽可恶的制度”，到什么时候才能让孩子自己做决定。我们像听一位狂热的政客在电视上发表演说。
“如果一个小孩想办一家巧克力厂，就让他去办。”萨姆激烈地说，“如果他想当节目主持人，好啊。如果他想当探险家，到野人出没的陌生小岛上去。完全可以！我们是现代的奴隶，我们是——”
“萨姆，”埃弗拉打断了他，“你想不想看看我的蛇？”
萨姆喜笑颜开。“那还用说！”他高喊道，“我以为你永远不会问我呢。我们走吧。”他翻身从树上跳下来，箭一般地朝营地跑去，把刚才的演说忘到了脑后。我们悠闲地跟在后头，轻轻地笑着，觉得自己比实际年龄成熟和聪明得多。
第十二章
萨姆认为那条蛇是他见过的最刺激的东西。他一点也不害怕，马上就把它像围巾一样缠在脖子上。他问这问那：它多大了？吃什么？多久蜕一次皮？从哪儿弄来的？是什么蛇？爬得有多快？
埃弗拉回答了萨姆的所有问题。在这方面他是专家。蛇的王国中没有他不知道的事情。他甚至能告诉萨姆这条蛇大概有多少块鳞片！
然后我们带萨姆参观营地，带他看了狼人，又把他介绍给神手汉斯（萨姆在那毛乎乎的狼人所待的大篷车阴影中时非常安静，被里面传出的狼嗥声吓坏了）。接着我们碰见双肚拉莫斯在那里练习他的绝活。埃弗拉问我们能不能看看，拉莫斯同意了。看到拉莫斯把一个杯子嚼碎吞下去，过一会儿又吐出来一个完好的杯子时，萨姆的眼珠子都瞪出来了。
我本想把八脚夫人拿出来，让萨姆看看我训练它玩的一些把戏，可是我精神不太好，是长期不喝人血的缘故。无论我吃多少东西，我的肚子还是经常咕咕叫。有时候我会恶心不舒服，必须赶快坐下。我可不想在那只蜘蛛待在笼外时晕倒或发病。我凭经验知道，哪怕只有两秒钟失去控制，它都会造成致命的危险。
萨姆想一直待下去，可是天黑了，我知道暮先生马上就会醒来。埃弗拉和我还要干活，所以我们对他说该回家了。
“我再多待一会儿行吗？”他恳求道。
“你要回家吃饭。”埃弗拉说。
“我可以和你们一起吃。”萨姆说。
“饭不够。”我撒谎说。
“没关系，反正我也不怎么饿。”萨姆说，“想不到腌洋葱这么饱人。”
“也许他可以留下来。”埃弗拉若有所思地说。我惊讶地等着他，他朝我使了个眼色。
“真的？”萨姆兴奋地问。
“当然，”埃弗拉说，“但你必须帮我们干活。”
“干什么都行，”萨姆说，“我不在乎，是什么活？”
“要给狼人喂食，还要给他刷洗。”埃弗拉说。
萨姆的笑容消失了。
“狼——狼——狼人？”他紧张地问。
“没事的，”埃弗拉对他说，“他一般吃饱后就安静了。他很少咬服侍他的人。万一他真的咬你，你就把脑袋躲远一点，把一只胳膊塞进他的喉咙里，丢只胳膊总比——”
“哦，”萨姆急急地说，“我想我是该回家了。我妈好像说晚上有朋友要来。”
“原来这样，真可惜。”埃弗拉笑道。
萨姆后退着，眼睛望着狼人笼子的方向。他看上去很难过，我把他叫住了。
“明天你打算做什么？”我问。
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“不做什么。”他说。
“愿不愿意下午过来和我们一起玩？”
“当然！”萨姆欢呼起来，忽然又停住了，“我不用喂……？”他倒吸一口冷气。
“不用。”埃弗拉笑吟吟地说。
“那我一定来。明天见，伙计们。”
“明天见，萨姆，”我们一起说。
他挥挥手，转身走了。
“萨姆挺好的，是不是？”我对埃弗拉说。
“是个不错的家伙，”埃弗拉说，“就是说话有点卖弄，胆子小点，但其他方面没什么毛病。”
“你觉得让他参加马戏团行吗？”我问。
埃弗拉哼了一声。“那不是老鼠掉进猫窝里嘛！”
“什么意思？”我问。
“这种生活不是谁都过得了的。几个星期不回家，还要打扫厕所，给三四十个人做饭……他准得哭着喊着跑回家去。”
“我们不是挺适应的？”我说。
“我们不一样，”他说，“我们和其他人不同，我们天生就适合这种生活。每个人都有自己的圈子，这就是我们的圈子，我们是……”
他突然停住了，皱起眉头。他的目光越过我的头顶望着远处的什么东西。我也转过身去，一开始什么也没瞧见，过了几秒钟才看出东边树丛中有火把的微光向这边移动。
“会是谁呢？”我问。
“我不清楚。”埃弗拉说。
我们看了几分钟，火光越来越近了。我看见树丛中有黑影晃动，不知道有多少，但起码有六七个。然后，当黑影走出树丛时，我认出了他们，疹得脖子和胳膊上不禁起了鸡皮疙瘩。
原来是我和斯蒂夫那天晚上见过的戴蓝色兜帽的小矮人，他们向观众兜售糖果和玩具，并在演出中充当助手。好几个月过去了，加上又有许多其他的事情，我已经忘记了这些戴蓝色兜帽的怪人。
他们一对对地走出树林，我数了一下，共有十二个人，但后面还跟着一位，个子比较高，拿着火把。
“他们从哪儿来？”我悄声问埃弗拉。
“我不知道。”他回答道，“他们几星期前离开了马戏团，不知道到哪里去了，他们不大跟人说话。”
“他们是什么人？”我问。
“是——”他正要回答，忽然停住了，惊恐地睁大了眼睛。
是那走在最后、个子较高的第十三个小人让埃弗拉如此恐惧的——他现在走得更近，可以清楚地看到了。
戴蓝色兜帽的人默默地从我们面前走过。当那神秘的第十三个人走过来时，我注意到他和其他人穿的不一样。他不是特别高，只是和其他人比起来显得魁梧一些。他一头白色的短发，戴着厚厚的眼镜，穿着一件时髦的黄西服，一双绿色的长筒靴。他身材较胖，走路摇摆得有点奇怪。他愉快地朝我们笑了笑，我也冲他一笑，但埃弗拉却像钉在地上一样，脸上肌肉都僵住了。
那些戴蓝色兜帽的人和拿火把的人一直走到营地后面，在那里找了一块空地，支起帐篷——他们一定是把那些东西掖在斗篷下面的。高大一些的那个人朝高先生的大篷车走去。
我看看埃弗拉，他浑身发抖，他的脸尽管永远不可能变白，但比以前任何时候的血色都少。“怎么啦？”我问。
他默默地摇了摇头，竟答不上话来。
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“怎么回事？你为什么这么害怕？那个人是谁？”
“他……它……”埃弗拉清了清嗓子，深深吸了一口气，再开口说话时声音很低，微微颤抖，显出极度的恐惧。
“是小先生。”他说。然后我就再也问不出什么了。
第十三章
临近傍晚的时候，埃弗拉的恐惧逐渐消除了，但是他恢复得很慢，一直烦躁不安。当他削晚饭吃的土豆时，我只好把刀子拿过来替他削，我担心他会把手指削掉。
吃过饭，帮着洗完碗筷后，我向埃弗拉打听那位神秘的小先生。我们在帐篷里，埃弗拉在玩他的蛇。
他没有马上回答，我以为他不会回答了，可是最后他叹了口气，打破了闷葫芦。
“小先生是小人的头头。”他说。
“就是那些戴蓝色兜帽的小矮人？”我问。
“是的。他管他们叫小人。他是他们的老板。他不经常来——我有两年没见他了。但每次见到他我都会起鸡皮疙瘩，他是我见过的最恐怖的人。”
“我看他挺正常的嘛。”我说。
“我第一次见他时也是这么想的，可是等你和他说过话就知道了。我也说不清楚，但每次他看我的时候，我都觉得他想宰了我，剥皮烤了吃。”
“他吃人？”我打了个激灵。
“我不知道，”埃弗拉说，“也许吃，也许不吃。但你觉得他想吃你。不是我一个人胡思乱想，我和马戏团其他人讨论过，他们都有这种感觉，没有人喜欢他。小先生在场的时候，就连高先生也显得有些不安。”
“噢，那些小人一定挺喜欢他的吧？”我问，“他们听他指挥，是不是？”
“也许他们怕他，也许他强迫他们听他指挥，也许他们是他的奴隶。”
“你问过他们吗？”
“他们不说话，”埃弗拉说，“不知道是不是能说。还是不愿意说。反正马戏团里没人从他们的嘴里掏出过一句话。他们很有用，会做你要求的任何事情，但是一天到晚像哑巴一样。”
“你见过他们的脸吗？”我问。
“看见过一次。”埃弗拉说，“他们一般不让兜帽滑下来，但有一天，我在帮两个小人搬一台很重的机器时，机器砸了下来，压到一个小人身上。他一声没吭，不过他当时肯定很痛苦。他的兜帽滑到了一边，我看到了他的脸。
“真可怕，”埃弗拉抚摸着他的蛇，轻轻地说，“脸上全是伤疤，而且皱成一团，好像被巨人捏过似的。没有耳朵和鼻子，嘴上好像有个罩子。皮肤是死灰色，眼睛像两只绿碗，长得特别靠上。也没有头发。”
埃弗拉打了个哆嗦。听着他的描述，我也觉得身上发冷。
“他后来怎么样？”我问，“死了吗？”
“我不知道，”埃弗拉说，“他的两个兄弟来把他抬走了——我总觉得他们都是兄弟，尽管也许不是。”
“你没再见过他？”
“他们看上去都一个样儿，”埃弗拉说，“有的人矮一点或高一点，除此以外实在没有办法区分。相信我：我试过的。”
越说越奇了。我对小先生和他的小人们产生了浓厚的兴趣。我一向喜欢神秘的事物。也许我能解开这个谜。也许，凭着我吸血鬼的本领，我可以有办法和某个戴兜帽的怪物谈谈。
“这些小人是从哪儿来的？”我问。
“没人知道，马戏团里一般总有四到六个小人。有时会有小人自己来这儿，有时小先生带一些新的来。很奇怪，你来的时候这儿一个小人也没有。”
“你认为这跟我和暮先生来有关系吗？”我问。
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“我看不像，”埃弗拉说，“也许只是巧合，或者是命运。”他顿了一下。
“对了，小先生的名字叫常虚。”
“那有什么？”
“他让人们叫他常无。”
“那又有什么？”我仍不明白。
“你把它多读几遍。”埃弗拉对我说。
我反复念道：常无常无常无常……
“无常先生。”我小声说，埃弗拉严肃地点了点头。
我好奇极了，又问了埃弗拉好多问题，可他的回答很有限。他对小先生几乎一无所知，对小人的情况也只知道一点。他们吃肉，身上有股怪味，平常行动缓慢。他们感觉不到疼痛，或是从不表现出来。他们没有幽默感。
“你怎么知道？”我问。
“皮筋张，”埃弗拉阴郁地说，“以前是马戏团的演员。他的骨头跟橡皮似的，四肢可以抻长。”
“他不大好，老爱捉弄人，而且他笑起来让人很不舒服。他不仅使你看上去很傻，而且使你觉得自己很傻。
“我们曾经在阿拉伯王宫里专门为一位酋长演出。他所有的节目都看得津津有味，但最喜欢皮筋张。他们两个聊了起来，皮筋张告诉酋长他不能戴珠宝，因为他的身体变来变去，珠宝不是滑掉就是被撑破。
“酋长马上走去拿来了一只小金镯子，递给皮筋张，让他戴在手腕上。皮筋张戴上了。然后酋长叫他把镯子甩掉。
“皮筋张把胳膊变小变大，变短变长，使出了浑身解数，可是怎么也甩不掉那只镯子。酋长说它有魔力，只有戴它的人想摘掉它时才取得下来。这镯子是无价之宝，但是他愿意把它送给皮筋张，表示对他的欣赏。
“再说那些小人，”埃弗拉说，“皮筋张老拿他们开心，总是想出新花样来捉弄他们。他设下圈套把他们倒吊起来，还把他们的斗篷点着，往他们用的绳子上喷洗涤剂，叫他们抓不住，或是喷胶水，把他们的手粘住。他往他们的饭里放图钉，把他们的帐篷弄塌，或是把他们锁在大篷车里。”
“他为什么这么坏？”我问。
“我想是因�