我皱起眉头。“这有什么关系呢？”
“死水囚不住一个吸血鬼的灵魂。”他解释道。
“噢，是那个古老的传说。”我笑出声来。许多吸血鬼都相信，如果他们死在河里或溪水里，他们的灵魂就会永远被水流囚禁。“这我倒不在乎。我只是不喜欢被淹死！”
“不管怎么说，我祝你好运。”米卡说。
“你才不会呢。”我轻蔑地说。
“达伦！”暮先生压低声音说。
“没关系，”米卡挥了挥手，阻止了暮先生，“让这孩子说说他的想法吧。”
“是你要我参加测试的，”我说，“你认为我没有资格做吸血鬼。如果我失败了，你只会感到高兴，因为那就证明了你是对的。”
“拉登，你的助手对我的看法可不怎么样。”米卡说道。
“他还年轻，米卡，不知道天高地厚。”
“不要替他道歉。年轻人应该有什么说什么。”他又对着我说道，“你只有一件事说对了，达伦·山——我认为你不具备成为一个吸血鬼的素质。至于你说的其他方面……”他摇了摇头。“没有一个吸血鬼会看着同类的失败而感到幸灾乐祸。｜Qī…shū…ωǎng｜我衷心地希望你能证明是我错了。我们现在比任何时候都更需要够格的吸血鬼。如果你顺利通过测试，我会举起一杯鲜血，为你干杯，并欣然当众承认是我错看了你。”
“哦，”我有些不知所措地说，“如果那样，我也为我刚才的话道歉。你不生气吧？”
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这位黑发、鹰眼的王子脸上露出不易察觉的微笑。“我不生气。”他很响地拍了拍手，厉声吼道，“愿神赐给你吸血鬼的好运！”——接着测试开始了。
我被蒙着眼睛放在担架上，由四个卫兵抬进了迷宫中央——这样我就不可能记住路线了。一到里面，我就被放到地上，蒙眼布也摘掉了。我发现自己置身于一个约一米半宽、不到两米高的狭窄通道里。在这项测试中，我的身材对我很有利——高个子的吸血鬼必须弓着身子行走，那就更增加了几分难度。
“准备好了吗？”一个卫兵问道。
“好了。”我说，一边环顾着通道，寻找我的第一个记号。我发现右边的墙壁上有一块泛白的石头，就记了下来，开始在脑子里绘制地图。
“你必须待在这里，等水涌出来再说，”卫兵说道，“那是测试开始的信号。我们走后，就没有人能监视你了，所以你要作弊也没有办法，就全靠你的自觉性了。”
“我不会作弊的，”我没好气地说，“我会等到水涌出来。”
“我相信你会的。”那吸血鬼抱歉地笑了笑，“我不得不这么说——那是惯例。”
四个卫兵抬起担架走了。他们都穿着特别柔软的鞋子，走起路来一点儿声音也没有。
迷宫的顶上装着一个个玻璃灯泡，里面点着小蜡烛，所以即使在水涨得很高的时候，我也能看清周围的情况。
在等待水涌出来的时候，我开始感到紧张了。脑子里一个怯懦的声音在嘀嘀咕咕地抱怨，叫我提早开始行动。没有人会知道的。做点儿丢脸的事情活下来，总比为了愚蠢的尊严而死去要强啊。
我不理睬那个声音——如果我作弊，我就再也不能够直视暮先生、盖伏纳和其他人的眼睛了。
终于，传来了汩汩的流水声，水从近旁的一根管子里冒了出来。我如释重负地吐了口气，拖着那块岩石，飞快地朝通道尽头奔去，同时像弗内兹教我的那样，每隔片刻就抖动一下绳子。
一开始我进展得很顺利。水对我几乎构不成障碍，四周有许多特征鲜明的石头，我能够区分出我走过的每条通道。即使我走进了死胡同，或来到一条已经走过的通道，我也不紧张，我只是把头一低，换一条路线，继续前进。
五六分钟以后，困难就来了。水已经没过了我的膝盖。每走一步都很艰难，岩石拖在后面，好像有一吨重。我觉得喘不过气来，浑身肌肉酸痛，特别是大腿和背部的肌肉。
我仍然没有紧张。弗内兹早就训练我对此有所准备。我必须接受水，而不是与水对抗。我让每一步都轻松落下。许多吸血鬼犯的错误就是拼命图快——他们过早地把自己累垮了，最后一事无成。
又过了两分钟，我开始着急了。我没有办法弄清我到底距终点还有多大的距离。说不定我离某个出口只差一个拐弯，而我却不知道——也说不定我离每个出口都很遥远。但至少我看见出口时我会一眼就认出来——四个出口的门上都漆着一个白色的巨大的X，X的中央是一个黑色的大按钮。我只需按一下那个钮，门就会敞开，水就会涌出去，我也就脱险了。
问题是怎样才能找到出口。这会儿，水已经漫到我的胸口，岩石越拖越沉。我已经不再抖动绳子——那太费劲儿了——我可以感觉到绳子在我身后晃荡，眼看着就要缠住我的双腿。有时候会发生这种事情——吸血鬼被绳子缠住，动弹不得，站在原地被活活淹死了。
我正要转过一个拐角，岩石突然被什么东西卡住了。我使劲儿拉了拉绳子，想把石头解脱出来——没有成功。我深深吸了口气，潜入水中，看到底是怎么回事。我发现岩石被卡在墙上的一个大裂缝里。我花了几秒钟才把它撬了出来，可是当我站起身时，我突然意识到我脑子里一片空白。我先前来过这条通道吗？我寻找一个熟悉的记号，但没有找到。一堵墙的高处有一块黄｜色的石头，好像刚才我从它旁边经过了，但我不敢肯定。
我迷路了！
我艰难地走到通道尽头，又走过另一条通道，着急地想确定我的位置。
恐慌的感觉在我全身蔓延。我不停地想：“我要淹死了！我要淹死了！”我很可能走过了十几个记号都没有认出来，我太紧张了。
水漫到了我的下巴，涌进我的嘴里。我呸呸地吐着，用手拍打着水，好像这样就能使它让路。我跌跌绊绊，摔倒在地。我站起来，吐出嘴里的水，大口地喘着气。我惊恐万分，开始大声尖叫……
……这一下子止住了我。我吼叫的声音使我猛地恢复了理智。我想起了弗内兹的忠告，完全静止地站着。闭上眼睛，一动水动，直到克制住恐慌的情绪。我集中意念，想着等待我的那顿美餐。鲜肉、野甜菜根和水果。一瓶给我提神的人血。甜食——山里的浆果，热腾腾的，饱满多汁。
我睁开眼睛。心脏不再打鼓一样狂跳了，那阵最强烈的恐慌已经过去。
我慢慢地在通道里蹬水前进，寻找着记号。只要能找到一个记号，我就肯定能回忆起我脑子里那幅地图的其余部分。我一直走到通道尽头——没有记号。接下来的通道看着也很陌生。再后面一条也是。再后面一条还是。
我感到紧张的情绪又在一点点地滋长，可就在这时，我发现了一个嵌在一块浅灰色圆石头里的烛台——那是我的一个记号！我瞪着那根蜡烛，等待地图在我脑海里浮现。过了漫长的几秒钟，我的大脑还像刚才一样，是一片可怕的空白——接着，地图开始清楚地浮现出来，先是局部，每次一点点，然后迅速地涌现。我站在原地又等了几秒钟，确信地图已经清清楚楚地印在我的脑子里，才继续朝前走去。
现在，水已经漫到我的下嘴唇。行走简直是不可能了，我不得不一步一跳地缓慢前进，使我的脑袋浮于水面上，同时还要格外小心，别让脑袋撞在天花板上。还有多久我就喘不过气来了？三分钟？四分钟？最多也就这么长时间吧。我必须找到出路——而且要快！
我把思想集中在我脑子里的地图上，竭力弄清我现在离最初的出发点有多远。据我估计，我应该接近一堵外墙了。如果是这样，如果出口就在附近，我还有机会。不然的话，这场测试就等于结束了。
转过一个拐角，我碰上了第一堵外墙。我一下子就认出来了，因为这里的石头比迷宫其他地方的更黑、更粗糙。墙上没有漆着X，但我的心还是欢快地跳了起来。我由原路返回，把地图从我的脑海里删除——它现在对我已经没有用了——匆匆地奔向下一个转弯处，寻找神秘莫测的X，我找到了四堵不同的外墙，但它们都没有出口。水差不多已经漫到天花板了。我与其说在走路，还不如说是在游泳，为了呼吸空气，我把嘴唇紧贴着天花板。如果没有那块该死的岩石，本来倒还没有什么——我游泳的时候，那岩石使劲儿把我往后拉，比先前更加碍事，使我的速度慢得像蜗牛爬。
停下来喘气时，我意识到现在必须做出一个生死抉择。在做迷宫训练时，弗内兹曾经和我讨论过这一点。他希望事情不至于到这一步，而一旦到了这一步，最重要的就是我要做出正确的选择。
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如果我还像现在这样漫无目的地寻找，那我就彻底完蛋了。我毫无进展，而再过一两分钟，水就会完全淹没我的脸，我就将葬身水底。现在到了赌博的时候了。我最后孤注一掷吧。如果吸血鬼的运气还伴随着我，我就会死里逃生。如果不是……
我深深吸了几口气，把肺里灌得满满的，然后忽地潜入水中。直扎到地面。我抱起岩石，翻过身来，仰面浮到水面，把岩石放在我的肚子上。然后我朝前游去。这种姿势怪别扭的——水流不断地冲进我的鼻孔——但只有这样。才能避免岩石在后面妨碍我。
吸血鬼屏吸的时间比普通人长——五六分钟不在话下——但由于我是仰面浮游，为了防止水流进鼻孔，我必须不断地从鼻子里往外喷气。这样一来，我最多只能坚持两三分钟，就会因缺氧而被淹死。
我又游过一个拐角，垂眼望着长长的通道。我可以看出通道另一头肯定是一堵外墙，但隔得太远了，看不清那上面到底有没有X，我仿佛觉得是有一个，但那也许是我的幻觉——弗内兹提醒过我，要警惕水底下的幻觉。
我顺着通道游去。大约游到一半的时候，我发现那里没有X——是石块间的一道长长的裂缝欺骗了我——于是我转个身，迅速沿着原路返回。岩石的重量压得我身子直往下沉。我停下来，把双脚放在地面上，然后猛地一蹬，借着这股力量浮出水面，然后躺平身子，继续朝前游去。
我苦苦地寻找另一堵外墙，但紧接着两次拐弯面前出现的都是通道而不是墙壁。我的氧气快耗光了。四肢越来越沉重，越来越不听使唤。
又拐了一个弯，前面仍然不是外墙，但我已经没有时间再向前游，寻找另一个拐弯了。我调集全身的力气，游过短短的通道，在通道尽头向右一拐。面前又是一条短短的通道。就在我顺着通道向前游时，岩石从我肚子上滑了下去，擦得我的肚皮好疼。我来不及思索，尖声急叫起来。水灌进我的嘴巴，空气跑得精光。
我咳嗽着，冲向天花板想吸点空气，而等我冲上去时，这才发现水已经比我抢先行动了——上面一丝儿空气也没有了！
我踩着水，默默地在心里诅咒命运，诅咒吸血鬼的神。这下子全完了。
我已经尽了最大努力，结果一无所获。现在最好的办法是张开嘴巴，使劲儿往肚子里灌水，尽快结束自己的生命。我差点儿就这么做了，只是这条通道光线不太好，而我不愿意死在昏暗的地方。于是，我痛苦地再次潜入水底，抱起岩石，再翻过身来，把岩石放在肚子上，朝前游去，想寻找一个明亮的地方去结束生命。
到了通道尽头，我向左一拐，看见了外墙深色的石头。我凄凉地笑了笑，想到若是几分钟前看到它，我会怎样地欣喜若狂。我把身子翻转过来，这样我就能站着死去——我突然顿住了。
墙上有一个X！
我傻乎乎地瞪着它，宝贵的气泡从我嘴里咕噜噜地冒了出来。这难道又是我的一个幻觉？又是一道骗人的裂缝？肯定是的。我不可能这么走运。我应该不去理它，继续……
不对！那确实是个X！
我的氧气耗光了，力气也用完了，但看到那个X。我又产生了一股新的动力。我不知从哪儿来了那么大的力量，双腿拼命一蹬，像子弹一样飞向那道外墙。砰的一下，我的脑袋撞在墙上，身体反弹了回来。我翻过身，仔细端详着那个又大又粗糙的X，找到了X，我简直高兴坏了，几乎没有想到要去按它中间的那个按钮。如果那样，可就太滑稽了——经过千辛万苦，到最后关头却输了！还好，谢天谢地，那种丢脸的事儿没有发生在我身上。我的左手下意识地伸了出去，手指按在X中间的按钮上。按钮缩了进去，那块石头滑入墙壁，X也随之消失了。
随着一声震耳的呼啸，水从这个豁口汹涌而出。我也被冲了出来，但我刚到门外就被猛地拽住，那块岩石被什么东西卡住了。我的眼睛和嘴巴都闭得紧紧的，水在我头顶上哗哗流过，一时间，我觉得自己仿佛还淹没在迷宫里。不过慢慢地，水位降了下来，我意识到我能够呼吸了。
我深深地、深深地吸了�