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房中端坐两位官员，站起身来迎她。白灼华敛身行礼，当中一人回礼，“久闻白娘子大名，某有要事，特来请教。”他身材略显丰硕，肤白碧眼，猜想就是程腾员外郎了。另一精壮汉子肤色黝黑，面部刚毅，双眼如电。白灼华走近他，只觉阴气逼人，不由打个寒噤。黑脸汉子双目一直紧盯着她，忽而问道，“白娘子，某身上可是有何不妥吗？”白灼华回道，“吴郎中手底丧命之人太多，平日要多烧香才行。”黑脸汉子愣了一下，旋即哈哈大笑，“死在吴某手下，都是罪有应得，纵然找上门来，又有何惧？”此人正是黑国刑部郎中吴问。他性情豪爽，白灼华笑问，“吴郎中也是爱香之人？”吴问有些诧异，“某不懂香。”白灼华闻言，便不多问。
二人联袂前来，倒是蹊跷。程腾知道她的疑惑，解释道，“今日造访，是为黑国一桩命案。”白灼华忆起香界凶杀传闻，果然听程腾道，“最近有人频频作案，专杀香界中人。”白灼华悚然一惊，“金蝉大师可好？”吴问叹道，“金蝉大师已然仙逝了。”
白灼华满脸震惊，“二月香术大赛，金蝉大师精神矍铄，并无异状，怎么就……？”吴问神色凝重，“大师也是遭人暗害！”停了停，续道，“只因黑国命案连连，我特为加派重兵把手金蝉大师住处，十日之前，大师猝然遇害身亡了。他死时面带微笑，神态安详。我细细搜寻，却寻不到凶器，这凶手快如鬼魅，如何进来行凶，又是如何离去，竟不得而知。”
白灼华蹙着眉头，迟疑片刻，忽然问道，“大师被害当日，可是熏过冷庭香？”吴问变了脸色，直瞪瞪盯住白灼华，“白娘子……如何得知？”白灼华低声道，“冷庭香气独特，混合雨雪青草，泥土芬芳，大人身上，就沾染了香气。”吴问倒吸口气，好一会方道，“白娘子果然名不虚传！”
白灼华得他夸奖，面上一滞，忽有些后悔多言。吴问破案本无头绪，听她这番言语，十分兴奋，“大师临终之时，手心紧握一物。我请人看过，才知是冷庭香。”向身边随从挥手，捧上一个盒子，打开看时，里面香丸龙眼大小，雪白晶莹。白灼华一望便知，正是郿大师作品冷庭香。大师性子惫懒，心思却极机巧，研制诸多奇异香品。吴问恭谨问道，“仆赶往木都，本想请郿大师相助，因大师远行，又闻白姑娘是大师高徒，这才叨扰白娘子。”
大师疏懒，却总是拿自己名儿去搪塞外人！白灼华淡淡道，“南国除了郿大师，还有各色大师，个个比我高明，郎中还是请教他们吧！”吴问遭她拒绝，心头着急，想她大家千金，卷入命案却是不妥，旁边程腾急道，“白姑娘，黑国已有十五人被杀，这凶手穷凶极恶，若不抓住绳之以法，只怕更多人要罹难！”看白灼华似有所动，程腾忙道，“此香是本案关键，香乃郿大师所制，白娘子是大师弟子，鼻息通神，焉是他人能及？”
因为嗅觉灵敏，被世人传的神乎其神，白灼华甚为不喜，程腾又提这事，她心头不悦，反而冷了面孔，“员外郎高抬小女子呢！妾才疏学浅，有心无力，实在帮不上忙！”不顾两位官员尴尬面孔，扭头吩咐白升，“送客！”
白灼华心头郁郁，慢慢沿着廊庑转回书房。透过朱红镌花窗棂，隐约见苏荷立在几边隔火熏香。她拨开鎏金银香薰内厚厚炉灰，拣一小块烧红炭墼，埋入其中，再以炉灰浅浅盖上一层，旋即覆上一张薄薄银叶，将碾碎的安息颗粒置于银片上爇烤。须臾，安息汩汩冒泡，甜美香味萦满书房。苏荷神情专注，露出满意笑容。白灼华暗想，“这小妮子跟我多年，耳濡目染，使香也别出心裁，隔火熏安息，寻常人哪有这样瞎用的？”
白灼华提裙跨过门槛，来到书案边坐下，支颐不语。苏荷迎了上来，打量白灼华神色，轻声提醒，“娘子，还不送药去么？”白灼华怔了一怔，“你说什么？”苏荷笑道，“娘子为燕将军治头疼，今儿是第几天呢？再不送药，他怕要满地打滚了！”白灼华瞪她一眼，“你倒精怪！”淡淡道，“他自头疼，与我何干？他尚且不急，你却急个什么？”
苏荷陪笑道，“娘子说的是！得娘子制香，是燕霡霂天大的福分，他却不识好歹，活该疼死！”白灼华面色微和，苏荷又问，“娘子，我不明白，燕将军为何生了这样的病？病情发作可有定数？否则猝然发病，那该如何是好？”懂香之人，皆通些医理，所以苏荷向白灼华请教。
白灼华叹了口气，“此乃痼疾，他从小依赖熏香，若是无香，头疼便会发作。我这几日添加栴檀，辅以草药按摩，若能持之以恒，或可奏效，他总推说忙，断断续续，只怕收效甚微。”苏荷哼道，“他们燕家向来骄矜，以为自己多少了不得，娘子索性推掉，不必睬他！”想了一想，又皱起眉头，“如娘子这般治疗法子，岂非天天要守他身边？”白灼华面上一红，叱道，“胡白什么？”忽而想到今日卦辞，眼神又黯了一黯。
白灼华转头凝望窗外翠绿柳枝，怔了片刻，这才吩咐苏荷，“你去香房取了香，这就给燕将军送去。”苏荷扁着嘴，“他总拉长着脸，像块石头，又不懂得领情，娘子何必对他这么好？”白灼华并不接茬，只淡淡道，“快去快回！”苏荷做个鬼脸，应声出去。走到门口扭头，见白灼华兀自发呆，苏荷加快脚步，脚迈出院门时，她长舒了一口气，极目远望，嫣然展颜。
至宝有本性
蒹葭次日搬至芊草园，他东西虽然不多，却要求院落处处洁净无尘，众人忙着洒扫擦拭，折腾到深夜方才停当。蒹葭浑身酸软，正待沐浴就寝，忽听黄门通传，德王召他觐见。今夜宫中歌舞喧天，蒹葭知道皇家在水德殿举行庆典，暗想，“这么晚了，张颀不去安寝，却见我做什么？”他心头忐忑，收拾一番前往觐见。迈入嘉瑞院时，张颀一身武装，正在园中舞剑。他头戴金色兜鍪，身着赤色戎服，外罩明光铠甲，看似舞兴正浓。
南朝建都以后，国力鼎盛，天下承平，因为皇帝崇武，贵族少年跟风，戎装打扮一度盛行。为迎合贵族奢侈炫富之风，南朝制作的戎服铠甲描金坠玉，美轮美奂，张思新一次阅兵，见将士铠甲珠重星连繁复累赘，俨然脱离甲胄护身的本意，皇帝大为震怒，令人固定铠甲形制，分为明光、光要、细鳞、山文、鸟锤、白布等十三种，编入《南朝典制》中，其中明光铠甲最为普遍，因太阳照射下发出耀目光芒，故而得名①。
身上铠甲既明，兼之剑吐光华，大皇子倒也威风凛凛，像个整装待发的将军。蒹葭心中一动，忽听张颀问道，“本王剑法如何？”他醉眼迷离，似笑非笑，带着几分酒意。蒹葭撩袍欲跪，张颀猝然伸剑拦阻，那剑锋抵在蒹葭下颌处，剑柄雕饰星宿运行，镶嵌七彩宝珠，夜月下闪耀出一片骇人的光芒。
张颀举剑的模样，正与昨夜抬起玉如意一般情景，蒹葭只觉羞辱尴尬，淡白梨花面泛做桃红颜色。眼见剑尖光华若水，剑刃森森，寒意迫近肌肤，蒹葭又惊又怕，唯恐张颀一个失手，自己咽项就要划出一道血痕。蒹葭小心翼翼后退了半步，避开剑芒，慢慢展露笑颜，“奴婢不懂剑法。”
他一笑百媚生，竟与颌下剑一般光芒四射，张颀手臂微动，剑柄前移三寸，剑锋再次欺近他粉香腻玉的肌肤。蒹葭料想德王对自己的回答很不满意，忙道，“奴婢有幸观瞻大王剑法，想到了两句诗。”不待张颀发问，朗声咏道，“白光纳日月，紫气排斗牛。至宝有本性，精刚无与俦。”他语音清婉，如珠玉落盘，张颀斜睨他片刻，稍稍抽回剑锋，转过剑刃，以剑为棍，敲在他肩头之上。
不提防张颀猝然动手，蒹葭肩头一痛，“哎呀”叫唤一声，立足不稳，身子扑倒地上，他忙以手臂撑住。蒹葭身形狼狈，行动间翻动兰麝香气，张颀似乎颇为快意，避开剑锋，将剑径直搁上了他的左肩，“这是烈焰剑，以精钢合金锻造，可斫劈敲扑，无坚不摧。”
幸而此剑并不沉重，美人苦着脸做了剑架，扬起头来准备求饶，张颀笑了一笑，“这剑是我十岁时陛下所赐，天恩浩荡，无上的恩典！”他话含醉意，蒹葭只得应了一句，“恭喜大王！”心下自我安慰，“幸而皇帝赐的是轻巧合金剑，若是铻剑那般钝重的铁家伙，我这肩头怕是承受不起。”转念又想，“南朝纵然人多，又到哪里去寻能匹敌何泰锐的英雄？”
美人架剑，烈焰剑似也增色不少，张颀到底有了几分酒意，说话却比平日少了顾忌，冷哼一声，“本王喜从何来？你可知道——二郎使的是什么剑么？”二郎即是二皇子秦韵文，张思新有二子三女，张颀是长子，元玄前一年出生，张漪排行第二，秦韵文是张思新的养子，排行第三，姐弟均是元玄三年生，元玄二年还有两位公主，因为母亲身份低微，不曾受到重视。秦韵文认张思新做父亲，平日却总管皇帝叫叔叔，久而久之，大伙儿也习惯了这个称呼。
提及沐王，蒹葭心头一动，“奴婢虽在民间，也听人说起，德王为南国奔波劳累，立下多少汗马功劳，沐王却肆意玩乐，常常滞留碧城嬉耍，也不肯返回国都。”察言观色，见张颀面色缓和，蒹葭又问，“沐王也会使剑么？”“你居然问他是否会使剑？”张颀冷笑了一声，“二郎的兵器承影神剑，你可曾听说？”承影神剑？蒹葭面上浮现惊讶表情，“承影神剑乃上古名剑，力若千钧，剑锋若隐若现，全凭主人心意操控，我原以为是戏文中编出来的，竟真有如此神剑？”
“你倒也知道承影剑！”张颀略略赞许地瞥了他一眼，语气却颇不以为然，“也不知陛下屠了几多城，杀了多少人，才抢到这件珍稀宝贝，剑上鲜血还没擦拭干净，就赶着做了二郎生辰的贺礼。”早听说皇帝偏宠二皇子，张颀甚为不满，蒹葭心下很是奇怪，暗忖承影神剑堪比铻剑，肩头这把烈焰剑比起那两柄名剑，还是差了好大一截，目光里有了“恨不能一见上古宝剑”的遗憾表情，嘴上却道，“神剑需配绝顶高手，二皇子竟有这样的本事？”
蒹葭眼神里的怅惘，正挑起张颀满腹愤懑，他心头不悦，抡剑在蒹葭肩头又敲了一敲，这次力道更大些，蒹葭肩头狠狠一痛，摇晃了两下，又扑倒在地，他忍不住哀恳，“大王开恩，这柄剑好重，奴婢肩头像压了一座山，又好像火烧似的，难怪叫做烈焰剑，奴婢着实撑不住了！”
张颀眼里升腾起嘲讽的怒意，“神剑配高手，你刚才只夸剑好，本王的剑法却是不堪入目么？”蒹葭多年成名，交往者不乏高超剑客，剑法招数他也见识不少，眼前大皇子的剑术着实平常，这话却不敢说出口，只陪笑道，“大王的宝剑快若闪电，奴婢看得眼花缭乱，若是一剑戳在奴婢身上，立时就要戳出十七八个眼来。”
张颀哈哈大笑，“起来吧！”将剑撤回，扔给了旁边卫士，蒹葭站起身来，轻轻揉着肩头，想到师父赠自己洞箫之时循循善诱，箫客待箫应如挚友般爱护备至，何泰锐更视铻剑如性命，张颀如此轻慢自家兵器，剑法有限，也在意料之中，蒹葭心中鄙夷，转念又觉奇怪，听说张思新少年就英武不凡，怎么大皇子的功夫竟这般稀松平常？
正自思绪纷乱，张颀忽问，“你可曾见过那天下第一剑？”南人对何泰锐甚为忌讳，平日不敢提及，不知张颀怎么说起他来，蒹葭心中略惊，“奴婢未曾见过。”张颀面上怀疑，“沙人奉何泰锐为神灵，重要祭祀必然请他到场，你竟没见过他？”蒹葭解释道，“奴婢从小居住南国，没去过是非城。再者说，圣人严禁国人出入是非城，奴婢哪里敢犯上做这大不韪的事儿？”
张颀打量他两眼，“那沙峥嵘你总该听说吧？他是个沙人，手中宿铁刀犀利非常，三十多年前就盛名远播，成名还早于何泰锐，沙国灭国前，沙峥嵘俨然是沙人的保护神。”张颀提及沙峥嵘，蒹葭心头猛地跳了几跳，缓缓抬头，见张颀漫不经心，却瞧不出什么端倪，遂答道，“奴婢隐约听说此人，只是记不真切。”
“你这沙人怎么当的？连你们沙国的大英雄都不知道？”张颀叱道，面上登时阴沉下来，“沙峥嵘死时，沙人举国痛哭哀悼，死之后，百姓却争食其肉，如此典故，你竟然不知？”他神情不善，蒹葭忙道，“奴婢当时年幼不晓事，因为父母早逝，我久居南国，沙国的这些旧事，很少听人提起，便是有人提了，我却哪敢记得这些？”张颀冷笑一下，眼神峻厉，“他是怎么死的？你总该听说吧！”蒹葭迟疑着道，“听说是被圣人处死的。”
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