难看，身躯也微微摇晃，蒹葭不由劝道，“大王双手伤成这样，还是早些回宫吧。”“我不想回去，”张颀苦笑摇头，“老师落难，虽然我下令隐瞒，但宫中人多嘴杂，紫奴多半已然知晓，她此刻说不定就候在殿门口，望眼欲穿，盼着我救她爹爹——”
紫奴乃孙苓的小名，孙太傅猝然下狱，是皇城中的大消息，蒹葭今日听闻，也吃了一惊。他想了一想，劝慰张颀道，“小娘子怀有天家骨肉，陛下看在皇孙份上，或可网开一面。”“他哪里会手软？”张颀哼道，“我苦苦哀求他，念及往日情分饶恕老师，他非但不听，反而雷霆震怒，治我僭越之罪，笞了我四十大板。”
他说的轻描淡写，蒹葭却听得心惊肉跳，几乎不相信自己的耳朵，“大王——受了笞刑？大王牒出金枝，嫡派天潢，怎能遭此——肉刑？”张颀避开蒹葭探询的目光，自嘲一笑，“什么金枝花萼，板子打在身上，还不是一样痛？”他伸手在蒹葭面上蹭了一把，“捱板子时，我只疑心自己的筋骨都被敲碎了，痛得受不住时，眼前就晃荡起你的模样，我想着，难怪当日你哭得风雨梨花，果然是痛彻心扉！”蒹葭呆呆望着张颀，不知说什么好，张颀垂下眼睑，“上次打你，我其实很是后悔——”蒹葭心中一动，张颀却笑着转了话题，“我挨这顿板子却是活该，”他眼神迷蒙，眉眼淡淡，“我百无一用，愧对师尊。他上书获罪的源头，本也在我这里……皮肉吃痛，心里或许会好受些……”
张颀如此颓废，乃至自暴自弃，于蒹葭却是闻所未闻，他暗自唏嘘，低声劝道，“大王无须自责，很多事情，乃天命使然。”“什么天命？”张颀忽然冷笑起来，“商家子袭统大宝是天命么？”商家子袭统大宝本是旁人讽刺张思新的话——因为张思新投靠承远王时，正作马贩子营生，这种下等贱活，从来不登大雅之堂，人们传言，张思新祖辈都是市井儿，因为皇帝身份卑微，所以玉玄皇城里不敢设太庙祭祖先。张思新不拜父祖，又变成旁人诟病南朝皇帝的一大罪证。
这话从张颀口中说出，却是大大地不妥。他面上忿忿，眉宇间皆是不平之色，“阿爷从来不信天命，我也不信！终有一日——”仿佛忽然意识到失言，他蓦地住了口，胸膛起伏了几下，面容渐渐恢复沉静，“我跟你讲过砂城汤泉的故事，蒹葭可还记得？”蒹葭忙点头，“奴婢记得。”
张颀眼神变幻，似乎思索了片时，方哑声开口，“其实，秦二八岁落水并非意外，是我推他下去的。”蒹葭眼神闪过震惊的光芒，张颀却不理会，自语般喃喃微笑，“我当时想，都怪他霸占了阿爷的宠溺，他若消逝，阿爷就会像从前那样爱我。于是，我屏退众人，乍着胆子动手——
“我立在池边，望着他在水中扑腾挣扎，满脸惊恐无助，我心中却洋洋自得，想着只要他沉下去，幸福就会回到我的身边，触手可及。我怎么也没料到，阿爷其实就立在我的身后，我不知道他是如何察觉到的，又或许他是故意制造机会等我出丑——从那以后，阿爷很少再正眼看我，纵然瞧着我，眼神也总带着鄙薄……”
蒹葭吸口冷气，暗忖，“他小小年纪就弑杀自己的阿弟，果然跟他爹一样心狠手辣！”嘴上却道，“父之于子，本当爱之如一，厚此薄彼，难免祸起萧墙。”张颀笑一笑，咬牙道，“尽管如此，我却不后悔，我从来都不后悔，本就属于我的东西，凭什么要让外来子夺走？”他仿佛下了什么决心，咬牙站直，“扶我回去！”
蒹葭愣了一下，忙上前相扶，张颀立得久了，杖伤麻木得觉不出痛来，眼前倒弥漫团团迷雾，两腿也哆哆嗦嗦迈不开步来，整个身体靠蒹葭借力，几乎倾倒在沙奴的怀里。蒹葭急出一身大汗，拼足力气拖着张颀走了两步，忽听对面有人娇声埋怨，“阿奴侯郎君多时，郎君原来却在这里！”
蒹葭抬头望去，数名宫婢簇拥着孙苓，款款行来。孙苓双手摸着腹部，一对眼睛红肿，满含哀怨望向张颀。她身上穿着时新的荷叶罗裙，浅粉蝴蝶织纹的宽阔半袖罩在短襦之外，遮盖住隆起的腹部。张颀头晕目眩，用力揉了揉眼，方看清来人面孔，心下不由一沉——孙苓妆容被泪水冲刷，白皙面容上纵横着胭脂斑痕，越显得她楚楚可怜——张颀深吸口气，尽力挺直身子，柔声呼唤，“紫奴，大热天怎么就跑出来？”
孙苓素来得宠，听夫君软语温存，更觉鼻酸眼热，扑通跪倒在地，“求郎君，救救我阿爹！”张颀面色一滞，旋即劝道，“快扶娘子起来，咱们回去再说！”旁边宫婢七手八脚上前，孙苓摇着头不肯起身，哽咽道，“酷暑濡热，我阿爷羁押在大理寺狱中，也不知情状如何。郎君你去求圣人开恩，放了他老人家出来——”
张颀呆了一呆，摇头道，“紫奴莫急，此刻不可惊扰圣人。”孙苓急得面孔通红，泪水在眼眶打转，“除了圣人，还有谁救得了爹爹？”张颀说不出地烦闷焦躁，此刻也只耐住性子劝道，“我已求过圣人，圣人言道，国有国度，老师的是非曲直，自有大理寺裁定。”孙苓面上一凝，思忖着道，“朝廷八议制度，亲贤贵者，由圣人亲决②，大理寺哪里做得了主？如此说来，圣人莫非不肯饶恕我阿爷？”她面上渐渐露出失望的表情，想了一想，双眸又亮了起来，“郎君，你再去跟圣人求求情，且看在我腹中小皇孙的份上，从宽发落，好不好？”
她口口声声向圣人求情，圣人处哪里还去得？张颀脑中轰轰作响，周身皆痛，烦躁难耐，只恨不能一头栽倒在地。他身子摇摇欲坠，蒹葭忙扶紧了他，忍不住对孙苓解释，“娘子，大王才刚求过圣人，结果——”话音未落，张颀陡然一惊，厉声喝止，“住口！”他被皇帝杖责乃奇耻大辱，一路竭力掩饰，就是唯恐众人知晓，此刻蒹葭多嘴，直吓出张颀一身冷汗。张颀的心思，蒹葭原本明白，此刻再不敢多说，两眼巴巴地望向张颀。
以张颀素日的性格，孙苓这般吵闹，他早已发作叱责，只因娘子怀有天家血肉，张颀又对老师落难十分愧疚，因而百般忍耐，转头对孙苓软语，“紫奴，此处人多，我们回去说——”
蒹葭与张颀身子紧靠一处，还眉来眼去，孙苓旁边瞧着，一股无名火只窜上头顶。因为父亲下狱，她急得焦头烂额，匆忙来寻夫君，等了许久不见人影，也不知他去向哪里，遂带着宫婢四处寻找，却见夫君和蒹葭靠在桥边赏荷，两人拉拉扯扯，神态亲昵，她想着老父生死未卜，这边夫君却卿卿我我，越发急怒交加，气不打一处来。
魏蒹葭如何狐媚惑主的故事，这几月以来，好事者在孙苓耳边不住聒噪，她早就憋着一肚子火，如今亲眼目睹，越发怒从心头起，恶向两边生，冷笑道，“郎君既知这里眼杂，却为何与这个刑余小人——”她本来想说，“与这个刑余小人耳鬓厮磨，作出种种丑态。”这话太也羞耻失礼，她委实说不出口，生生咽了回去，眼神恨恨，如利刀般剜向魏蒹葭。
张颀呆了一呆，“紫奴说什么？”他十指疼痛，臀腿麻木，反应也迟钝许多，身侧蒹葭面上一白，慌忙解释，“娘子误会了！”孙苓越发气恼，“不懂尊卑的狗奴！你是什么身份，我和郎君说话，哪里轮的到你这贱人多嘴！”蒹葭垂下眼睑，再不开口。
孙苓责骂蒹葭，张颀方才回神过来，面色登时冷肃下来，“娘子太过放肆了！你速速回殿，以后没我的吩咐，不得到处乱走！”吩咐宫婢，“送娘子回去！”他神色蓦地冷厉，孙苓后悔失言，又觉满腹委屈，狠狠剜了魏蒹葭一眼，目光真如尖刀般，满是怨毒。
魏蒹葭暗自叹气，避开孙苓锥人的眼神。德王动怒，众人慌忙簇拥娘子退离。眼见女行们身影远去，张颀方长吐一口气，脚下趔趄，栽倒在魏蒹葭怀中。蒹葭心下作慌，“大王！”张颀靠着他肩头，低声道，“真走不动了，且歇会儿吧！”
清绝更无过
张思新离开三昧堂后，接连几日再未驾临，白灼华打听不到燕霡霂的消息，忙碌着炼制百蕴香——《香乘》记载，“潦降神百蕴香”，传言妊娠妇人缭绕此香，可诞男婴。
二十年来，张思新虽然不断临幸佳丽，后宫却始终无人怀喜，白灼华虔诚期盼，炼成百蕴香，助皇帝再添皇子，延续血胤。她按照香方，“取沉水香，丁子香、鸡骨香、兜娄婆香、甲香，薰陆香、白檀香、熟捷香等二十味香料，按份量轻重研磨成末，酒洒令软，再宿酒气歇，以白蜜和，放入瓷器中，蜡纸蜜封，”只待月余开取。
丹桂飘香，八月十五日转瞬来临。南朝没有中秋佳节，八月半与寻常日子并无不同。深夜时分，白灼华却忽然被唤醒，原来皇帝宣诏，令她即刻进宫。白灼华心扑通乱跳，她不知宫中发生什么变故，匆匆梳洗，登上车马疾驰。木都执行宵禁令，坊门宫门早已关闭，一路次第打开，静夜中钝重的大门咯吱作响，车轮碌碌转动，听上去分外骇人。所幸白府距离玉玄皇城甚近——白将军府原本是□□国公府，张思新称帝后，将这座高门大宅赏赐给白谋将军，国公府毗邻皇城，车马很快就驶入众渺门。
白灼华坐在车中，心头不住打鼓，下意识握紧手中香球。香球内盛着祗精香丸，专为驱驰鬼怪。为克制体内魂魄，她时常佩戴香球。囊中散发的气味怪异，熏得她头晕目眩，只欲作呕。
大概圣人特赦白灼华在皇城驱驰，马车一路畅行，直驶入微明殿门口方才驻足。少女掀开车帘，注道池残荷的香气顺着夜风吹入，清甜入脾，终让她精神一震。秉灯内宦引领白灼华穿过殿门，抵达皇帝寝室时，内官们躬身退离，只留下少女一人，立于宽阔的殿宇当中。
光线暗沉，空气里弥散着淡淡酒香，白灼华眯着眼睛四顾，一盏孤灯微弱地摇曳，张思新身子微侧，倚窗静立，他一袭白衣，披散着长发，清泠的月光透过绮窗花纹，将条条格影投射到皇帝如水般的丝缎衣袍上，透出一股萧瑟之气。
白灼华心头有些害怕，也忘记行礼，只怯生生唤道，“陛下！”张思新缓缓转头，月光下他的脸色异常雪白，一双眸子烟水朦胧，却与往常不同。少女犹豫着想问，皇帝大费周章唤她前来，究竟发生了什么大事？然而，殿中气氛沉闷，压抑住白灼华喉间的疑惑。她不敢开口，只低下头来，默默侍立一旁。
不知等了多久，张思新终于开口，打破了窒息的空气，“蒟蒻，走近些！”白灼华小心翼翼上前两步，她神色慌乱，如一只受惊的小猫，张思新察觉到她的惊惶，目光中透出一丝柔和，“我睡不着，寻你说说话。”他身子微微摇晃，似乎有些醉酒的模样。
皇帝原来是找人聊天么？白灼华暗松口气，走上前去。张思新着一袭单薄的丝缎中衣，青白灯光之下，丝缎花纹闪动，如注道池的水波一般粼粼生辉。白灼华没料张思新竟着这身私密打扮见她，暗忖，“圣人果然是喝多了！”她面孔发烧，预备跪倒行礼，瞥见皇帝赤着双足踏在白玉地砖之上，忍不住道，“圣人，地上寒凉，待我为陛下寻履！”
小丫头大呼小叫，明显失仪，张思新微微一怔，还不及开口，白灼华已摸索着寻到榻边一双云头履，捧将过来，“请陛下着履！”科头跣足乃请罪仪式，皇帝大半夜的，为何举止这般奇怪？白灼华心中忐忑，手上动作却不敢停，跪着服侍张思新穿鞋，忽闻一股血腥杀气扑鼻而来。白灼华陡然一惊，双手不禁狠狠一抖。
少女眼神恐慌，也不知被什么吓住，张思新蹙起眉头，“起来吧！我又不会吃你，大惊小怪作甚？”他衣衫散发着必栗香——必栗香可除浊气——想来张思新沐浴更衣，细细熏过此香，偏他身上一股浓厚血腥，连必栗香也掩盖不住。白灼华细细辨认，不由自主摸了一把手腕悬着的香球。
白灼华平日佩戴祗精香，会头晕目眩，四肢发软，今晚进得殿来，香丸腐臭气味，仿佛消失无踪，白灼华的头晕症状慢慢缓解，浑身轻松，心头却是一凛。祗精香珍贵神奇，乃国相云玄所制，内含符咒，可遏制鬼魂，如今香气似被那血腥之气压服，发挥不出效用。“皇帝身上的气息好生怪异，似乎是——”
白灼华脑中蓦地生出一个念头，这念头太过悖逆，她吓得心怦怦乱跳，却听张思新道，“蒟蒻，陪我饮酒吧！”他语音萧索无力，又似乎带着几分期盼。白灼华忙收回心神，低声劝道，“深夜喝酒伤身——”张思新打断她的话，“蒟蒻既非医官，就不要这般絮叨。”
白灼华曾经听说，每年八月十五过后，皇帝总要卧榻休养，直到十月方可恢复，所以秋季辍去三日一次的常朝，已经成为皇城的惯例。每逢这个时辰，皇帝禁饮酒禁声