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梅老慰勉刘师傅几句，要他找当地人，然后对天保说：“徐州会战参战部队多，说不上谁家最强，现在看，桂军战斗力可非比一般。”他拍拍顶门，忽然呀的一声，说，“不好！桂军上层虽有内紊，而倒退势力抬头，反象已露。天保看看战斗现场，从军事角度把问题考虑深些，报告叶挺、罗炳辉，组织干部来看这个现场。不是我人老多疑，这次战斗给我的震动可不小，要是让这样一支强军倾全力反共，江北局面将不堪设想。对于此，我们必须有足够警觉，至于对蒙团态度，那是另一回事。”
天保拿上略图，在现场察看了个把小时，回来对梅老说：“蒙团企图还不完全明白，他们侧后设置了战术支点，有撤退准备。那末，为什么不适时转移呢？”
梅老抽完一支烟又接上一支：“这事非急事，现在讲工作。这次受灾范围是一个半区，政府不会主动来管，而群众又迫切需要领导，这里没有新四军，我的原任务事实上泡了汤，不如在这里白手起家，创建一块小根据地。北接梅家弯，南接罗炳辉部队，将来或许大有用场。”
天保赞成说：“我拥护这个设想。我是陈司令派给你的军事助手，我也在这儿拉杆子吧。”
云层化净，天已近晚，小蒙的后梯队会合了前梯队临战时留下的各类后方人员加在一起有1100余人，一同赶来，在尸场旁全体捶胸大哭。梅老和在保都来劝他们，劝一阵，广西兵们不哭了，由一中尉副官派人警戒尸场，搜查战斗遗址。梅老介绍天保与小蒙认识一下，天保递一封信过去：“祝嫚的信，她很好，叫你别为她担心。”
小蒙接去信，又流泪不止：“我对不住嫚子，没能遵守为真理而奋斗的共同誓言。短命的蒙高佬！他死命拍邱光大蛋，想捞官做，派人看住我，我无法把邱光干鬼阴谋通知梅家，灾祸越弄越大。”
天保劝说道：“你是好青年，嫚子不会怪你。”
梅老说：“悟子，稳住队伍，不要再来个走极端。”
小蒙跪下了：“我伯，你让我们全体投叶挺去吧！”
梅老把他拉进一家民房，李长山寻壶茶来，老头同小蒙谈：“你的思想太简单了，现在怎能集体去新四军？你的队伍目前只能和你一道斗邱光，别的还谈不上。”
他们正谈着，那中尉进来，说他带几个人搜找有无遗漏的烈士遗体，却在三处地瓜窖里发现六个带短枪的便衣汉子尸体，搜出四份短笺，三分短笺是邱光笔迹，写在三个不同时间，内容是一样的：“拘押团、营长，各连突围！如不遵令，前梯队按叛军处理……”还有一份短笺是反抗邱光乱令的，用语粗卤：“丢那妈的邱光汉奸！”
原来这六个家伙是邱光分三次派来的，他们又是怎么死的呢？中尉说：“我断定，统是我们弟兄气不过，用刺刀戳死的，日本仔没发现他们。”
天保恍然大悟：“明白了！蒙团本是被邱光逼上绝路，打响之后又被堵死了退路，才造成这么大惨剧。可这三次命令蒙团长可知道，反抗信又是谁写的呢？”
中尉道：“无法推敲这些。全团抱定必死决心同日本仔见高低，邱处长再来个落井下石，哪个受得了？！”
小蒙跳脚大骂：“邱光，王八蛋！”
梅老把几份短笺全收进口袋，对在场的人严肃地说：“此事切勿张扬，把那六个特务秘密埋掉，一定要严加守密，当心激成兵变。斗邱光我有办法，地方上事我也有考虑，最要紧是稳住部队。悟子，领天保同你们军官认识一下，他协助你，他指挥过万人部队的，相信他。”
小蒙领天保走了，群众已陆续回来一些，看到这片烈士遗体，也都哭了。本镇小学校长姓王，他跪在蒙杰遗体前哭呼道：“蒙团长！那几幅
漫画是我画的，我误解了你，对不住啊！莫灵若有知，当恕糊涂人，我们皖东老百姓永不会忘记贵团英勇事迹，不会忘记你啊！”
本镇的商会会长，仅存的一位区员，把王校长劝起来，一同来见梅老，简要说说被难经过。梅老听罢，气恼地责备他们为什么不组织援战？他们痛惜地辩解说，因为当地民众根本不相信桂军还会抗日，所以……
群众越来越多，一些头面人物都来问梅老怎么办。梅老已经考虑好了，便派人分头传令。蒙团那中尉副官持梅老名片乘马去梅家湾传谕，速派30名地方干部连同滨淮大队那个骑兵排，来池城参加善后。梅老特地交待中尉：
“天保那匹马是他的宝贝，要骑兵们派专人保护，一同带来，要让它吃好。”
李长山乘马向南去追梅大队，梅老又特地交代：“四支队那两个连不要再来，对外就说是叶军长派他们来侦察蚌埠方面敌情的，完成任务回去了。我这里是梅家民军根据地，不要在外面涂红色，我要整得邱光哭不出好腔来，也要叫李品仙失眠几次，两个混帐！”
那位区员拿上梅老信函，由小蒙派兵护送，去定远城见县长。梅老叮嘱道：“你告诉县长，池城全区和嘉山县西区两个大乡我接管了，多大的困难都由老梅承担，谁要过问这里的事，先拿十万大洋救济费来。”
派走信使，梅老召开一个小会，宣布成立“池城善后委员会”，代行政府职权，取代已被日军消灭的区署。他自任会长，指定委员若干人，分头工作。
群众有人指挥了，把烈士们抬进屋内看管，分头扑灭火灾，收拾家园。蒙团余部千余人全体投入善后活动，他们现在是思想还很混乱，只觉得和民众在一起有意义，这意义是什么，他们现在还回答不了。
天保没参加善后活动，在忙于“拉杆子”。白手起家拉队伍可不容易，公开招兵又怕混进些兵痞子之类，不好打发。他找当地人了解一下，得知本地有大批国军溃兵流落乡间，出雇给富户做长工，多为南京之役逃散来的“民国二十六年度”壮丁，他知道这一年度壮丁“丁质”最好，当长工不当杂八队，说明都是老实人。于是他启用了李支队参谋长旧衔加梅老刚授给他的新衔，“皖东民军指挥部参谋长兼第2团团长”，写一张通告，请人抄写若干份张贴到四乡去，号召那些“丁们”复聚为军，抗日救国。
天黑后不久，梅大队来到池城，梅家弯那批地方干部每人骑一头毛驴随滨淮大队骑兵排一同来到，马兵休息，备战，“驴兵”扔了驴即投入工作。在东街一家大户后厅里，梅老召天保与梅祝陶商量一下，确定梅大队只留一个连机动兵力，余者全部分散做群众工作。天保从梅大队借40名骨干，2000元现钞，搭五个连架子，用大纸在他住处大门口贴上“皖东民军第2团团部”招牌，他就成了架子团长，当地人不认识他，只看这个年轻的团长人品不俗，字也写得漂亮，对他初步印象不坏。
夜晚11点，来兵了，来了1000多人，大部分是当了长工的溃兵，也有少许农家青年。天保让梅大队来的骨干们分头审查，共收留800人，连骨干在内共840人。队伍有了，但一无军服二无枪，生活费还是借来的。天保叹口重气，面壁而言：“人、枪、款缺一不可，皖南某公，你一个老同志，怎么这样糊涂！”
夜半过后，天保把工作安排了，专调一个兵照看他那匹蒙古马，然后去向梅老报告情况。走到梅老住处院里，看到厅里有一个熟人同梅老说话，这个身架高大，很胖，团脸大眼睛，操一口滇北乡音，声音不是一般洪亮，如同打雷，这是新四军江北副指挥罗炳辉，说话内容是答复梅老提的问题：
“……淮河支队计划撤销，民军指挥部名义不变，你老现在就全力经营这块新区，还是保持灰色面貌。现在更加证明陈毅同志看事看得远，梅家民军领导关系，知道的人很少，要是过早亮底牌，可能早让人家搞掉了。我带来了老八团，原是四支队一个团，不宜久留，派人做群众工作，也用梅大队名义。同意你老不轰走邱光的意见，留这个狗东西虽然有害，我们对付他并不难。叶军长叫我征求你老意见，从四支队调几个政工干部来，梅大队扩建为三三制大团，民军第一团面貌不改。以后梅团只和江北指挥部领导同志建立工作关系，不同无关的人联系。小关拉队伍不错，时机掌握得好，这个队伍……”
“全是徒手壮丁！”天保走进屋敬礼，“夜间不行军礼，很久没见首长了，破例一次”。
胖老罗眼睛笑得细了：“两个月哪能算久？你大概是同那位苏小姐分离长了，脑子里‘久’字太大啰！你不用担心，
八路军有一个主力团到了皖东北，我给115师陈光师长去了电报，要那个主力团去增援小苏。”
天保不好意思地笑笑：“我不担心。我是来向梅老汇报的，首长既来了，就顺便问问指挥关系吧。”
“我在筹建新四军第五支队，过几天就开张，很快到津浦路东去。”罗炳辉答复说，“你小两口队伍名义上是民军第二团，事实上是两个独立大队，都受我指挥。你哩，在江南怎么做，在江北也怎么做，陈毅同志讲过，你小关的作用，别人代替不了。”
天保道：“我准备早些投入战斗，找敌人要给养，光有人，没枪没款还不行。”
老罗叹口气：“江北部队打仗和发展都不比苏南差，就是没有根据地，连一个村也没有。不搞根据地，部队发展到一定时候，就发展不动喽。”
他们正谈着，小蒙来了，梅老介绍他与老罗认识一下，老罗起身慈爱地拉住小蒙双手，一句示慰的话未说完，小蒙又号啕起来。他们三人都来劝，越劝小蒙哭得越伤心，哭着递一封信给老罗，这是蒙杰上校预先写的，名义上写给梅家小保子，其实就是对共产党讲话，这封遗言信，内容是这样：“复生吾侄，我已经没脸在你面前称叔，也没有勇气给你父亲写信了！道途迷乱，人世纷纭，叔而今痛苦莫名，不知哪条路是对的。然，我坚信历史总要向前进，今人之所为，需由后人评定是非。你是孩子，未来世界是你们的，你们将来怎样创造历史，糊涂的蒙叔茫然无知。不过我只希望你们日后给我一个中肯评定，让我长眠而久安，于愿足矣……”
“可惜呀！”罗炳辉痛惜叹息着，把信递给梅老。
梅老看完信也落泪了：“他承认糊涂，说明他已经怀疑以往的信念，这时候就应该在他面前把灯拨亮。我刚才批评了祝陶，当时他们不该走远，等双方情绪都冷下来，抓紧机会做工作，可以避免这个极端行动。”
小蒙哭着说：“我看到了灯，灯光就是不照我。”
梅老劝慰道：“你看到了灯，灯也看到了你，还有个时机问题。天保，你同吾子谈，我和老罗还有事。”
小蒙擦泪，一面说：“我非常敬佩天保君，可我现在迫切需要一个真共产党人引路。”
老罗笑问：“你看我是真共产党员，还是假的？”
小蒙红一下脸：“你是将军，怎能有假？”
老罗道：“好了，天保是我全权代表，相信他吧。”
天保拉起小蒙向外走：“我们找地方谈去，你别问我真假，闻道有先后，我给你解释几个名词总可以称职。再说，咱们俩还是连襟，你该叫我啥呀？”
小蒙破啼为笑了：“我跟姐夫走。”
第二天上午10时，池城镇公路桥下滩地上，天保的队伍站成方队，听参谋长讲训练计划。这位参谋长是新四军老八团调来的，也是个青年，北平人，学生出身，在东北军工作过，来这儿干倒合适。兵都穿上了杂色军服，也有百多杆步枪，都是梅家紧急支援来的；这是梅大队历次战斗缴获的库存货，枪是老枪，衣是灰、黄、黑全有，很不整齐，就是一副杂八队阵容。
天保穿一身草绿色军官服，佩了中校牌牌，武装带，东洋刀，完全是
国民党军官打份。他站在队前讲话：“诸位弟兄！我们是新建单位，穷得很，但本团主要部分在路东，由我爱人苏小姐统带，很富，以后调剂一下就不穷了，别怕没饭吃。我们是民军序列，国军那些规矩可以不要，你们管蒋委员长叫什么，在我这里都不犯忌。我本人无党无派，新四军和桂军好的东西我们都学，当然不是照搬。你们对我可以随便些，叫我团长、营长都行，叫我小关我也应，我只要你们服从我的命令。”
他的话说得兵们哈哈大笑。
李长山在桥上喊：“桂方代表马上就到，梅老跟罗司令请关团长参加接待！”
“别抬了，长山，我就是个新兵营长。”天保答说，“我要开个短会，15分钟后去。”
桂方来人了，连官加兵30余人。他们距池城半里地时，骑马的一同下马，相跟着走来，士兵们牵着马跟在后面百步之外。这批官儿里最大的是个少将，30余岁，中等个子，丰满而不过胖，五官清秀，白净儒雅，不大像军人，倒像�