星期二，曲羽为本月的工资的事找黄为国了解税费征缴情况，他走进黄为国的办公室，里面正传来黄为国充满着飞黄腾达味的声音：“普渡啊，是个好地方，嗯，我是不会忘记的，我对普渡有深情啊！这么多年喽，就是下乡，路边的花儿、草儿见了我都要打招呼的。呵呵呵，以后啊，我会经常回来，看望你们的……”
他正在和几个村干部闲聊。曲羽推门进去，黄为国假装没注意到，随后又通过几个村干部的表情注意到他了，他向曲羽点点头：“噢，是曲镇长，坐吧，坐吧……你和我同事不久，咹，合作还是愉快的嘛。哈哈哈！”他的口气简直是把曲羽视同下级，显然，与村干部谈话的居高临下的感觉很美，他还没有从其中走出来，曲羽火起。黄为国得知曲羽的来意后，随意扔出一句：“这季度的税费收缴情况，还得问问几位具体负责的同志。”完全是打发登门求事的老百姓的架式，曲羽很想凑上去，给这个提前进入严重高位反应状态的家伙两耳光。他忍了忍，径自走出来。
黄为国家里开始客人盈门了，祝贺声彼此不断。黄夫人欢喜地替丈夫收点礼物，登记名字，曲羽再不去，就说不过去了。于是，周六下午，他携上象征性的礼物：两瓶酒，到黄为国家里去了愿。
曲羽的礼物寡少，一方面也是他刚买了住房，手里拮据得没辙的缘故，黄夫人首先接到他，立即满脸鄙夷，不过她还是嘴上谦逊地把礼物收下，随后端出一杯和她表情不相上下的冷茶，把他交给刚进门的丈夫。黄为国知道曲羽是来送贺礼的，因为迟了一步，礼已被夫人收好，他没看到，也不便立即去查看，但暗想曲羽的礼物不会轻，因此态度好多了：“咳！小曲啊，你我同事嘛，何必来这一套，你看，你看，多不好意思，咳！你也真是的……你我两人，又不是外人，经常走走，聊聊……你看，你这么做，真让我不敢当。”
“以后，还得靠你多关照普渡。”曲羽敷衍一句。
“嗯，那自然，你我不用说。”
曲羽再找不到话说，他忽然发现自己与黄为国之间根本就没有共同的言语。居然这一段时间来和他很亲善，很纳闷。坐了片刻，他告辞离开。
黄为国即将高升，他的副镇长之位看来要空缺，尊位不可日虚，万机不可日旷。于是，镇里又有一批中层职员各自拿出看家本领活动。因为一般副镇长的任命，区里首先要听取镇里两位主要领导的意见或者直接先由他们推荐备选人员，而吴老书记不太管事，只习惯无为而治和着迷于自己的生意，把什么事都委托给了曲羽，所以到曲羽处来走动的人就多了。农业站站长转弯抹拐表示自己不仅精通农业一线的工作，对其他的工作如财税等早就留意；教办主任委婉地表示自己有奉献精神，几十年如一日，不计教名利升迁，和市里郑市长也有深刻人交情，是老战友；而财政所长居然暗中向曲羽表示他与庄承权的私人秘书杨秘关系不错。曲羽还不熟悉这些官场风俗，等他收到些无法拒绝的礼物后，才逐渐明白是怎么回事。更让他意外的是听穆瑜讲，近来有不少同事的夫人奇怪地大量的在她的店子里购买化妆品，照顾她的生意，显然是别有意图的。他很不安，开始寻思着由谁接替黄为国恰当。
曲羽住处的对面住的是镇里一名干部：广播站站长。广播站是个冷部门，电视的普及使它平素已无工作可开展，是个早该撤销而没法撤销的机构。广播站站长几乎成了被大家遗忘的干部。到普渡几个月来，曲羽还没有去过广播站办公室，对他们的工作也不了解，对站长本人也仅仅认识而已，无来往。站长年近五十，是位自尊心很强的书呆子，又内向，不会官场交际。也由于工作的原因，总处于小机构权力的边缘地带，他一直忿忿不平，执着地以为自己是明珠坠草，怀才不遇。因为和书记关系并不好，他又以为自己是受了排挤，暗地里自比陶渊明，以为自己是不为五斗米折腰的清士。但权力的欲望总象钻到他肚子里的虫，咬得他寝食难安。他气愤无人赏识自己，有时又责怪自己没有主动求索。自从曲羽成为对楼邻居后，他时时想入非非，想引想曲羽的关注，总找不到机会。为此，他有时在屋里故意弄出很大的声响，甚至制造点噪音，但是难以奏效，之后，他又常常假设自己满腹学识让曲羽佩服而拜访自己，和自已彻夜长谈，纵论天下大事；有时又设想自己的“五柳之风”让曲羽敬重，一定要请自己出任某某要职，比如镇武装部长或财政所长，而自己三辞方就……曲羽从来没有关注过他，久之，他又怀疑曲羽肯定和自己一样碍于自尊而懒于走访别人，于是在心里把曲羽当成十分尊崇自己的挚友和交谈对象。傍晚，曲羽的灯亮了，站长悄悄地从自己的窗户望过去，想看看曲羽在干什么。夜深了，曲羽的灯还没有熄，他又从床上起来，透过窗缝想看曲羽还在干什么。多数时候，他只看到曲羽坐着发呆，似乎就望自己的门。他激动，以为曲羽正在无声地看重自己。通过多次开会听曲羽讲话，他又更相信曲羽和自己是同一类人：满腹经纶的独行者。这种人的心气是相通的。站长几乎就敢肯定曲羽有什么庆早想对自己谈，只是还不便开口。尤其是近两晚，曲羽沉思时总透过窗户望着自己这方，站长激动之余，很容易地就把它想象成曲羽说不定正在考虑由自己接任黄为国。接着越想越象：自己已经成了副镇长，和曲羽一道，默契配合，振兴了普渡，乃至赢得了区里、市里领导的赞赏，接着自己被提拔、重用，由镇长而某局长，而某县长，而某县委书记，而某市长……好半天他才刹住幻想之车。过了会儿，他又怀疑，反躬自省，就发现自己和曲羽一直没有单独相会过，虽说是心气相通，神交已久，但不能永远如此吧，总应该有突破的一刻，又想到长期命运不振和自己从来没采取主动有不小的关系……为什么不能主动一次？难道真要等人家镇长屈驾？他想了很多天远地远的理由后，决定打破沉默，主动登门拜访曲羽，“要和他成为真正的挚友。”
站长的自尊心是强的，主意打定后，又想该如何拜访曲羽才能显示自己的与众不同，才能让曲羽刮目相看？——不能带礼，决不能，那是庸俗！白手相访，才是士之风范，才是君子之行。即便想到了这些，他好几次望着曲羽的灯光，还是迈不出门，终于，一天晚上，他将准备了几天几夜的关于如何发展普渡经济的一篇腹稿默记了几遍，又饮两盅酒壮胆，颠着步子来到曲羽的住处。
他的拜访让曲羽诧异，他忙招呼他坐，站长仗着酒意，激动而结结巴巴地说：“不用说了，曲镇长……你我……早就已经相知颇深了，我们……早就应该迈进一步，成为……成为……真正的挚友……以后，只要你我联手……有我……何愁普渡……渡不……我这里有……”他醉得语不成调。曲羽听得莫名其妙，怀疑他发生了神经错乱，忙叫人将他往镇上的卫生院送，站长又说着些他自己挺明白，旁人早已听不清的话，任人摆布地抬到了卫生院。
第二天，站长醒了，他模糊地回忆起昨晚的情形，羞愧难当，回到家里，几乎想自杀，一死了之。他把自己关在屋里，自言自语，自怨自艾，忽而拍打脑袋，忽而操起一根棍子，对着墙上的镜子一阵乱扫，玻璃哗哗地往下坠落，碎满一地。然后他又丢下棍子，失声地哭，惊动了左右邻居。外出走亲访友的老伴闻讯赶回来，以为他疯了，急忙把他往精神康复中心送，站长死活不去，好半天，他才逐渐安定下来。过了两天，镇里同事们均认为他年事已高，为人民操劳过度，艰他退下休息，重担让别人挑挑。站长有苦难言，不得不辞职，成了个地地道道的老百姓。他无地自容，不想再在普渡呆下去，悄悄地搬去和邻县的女儿女胥同住，从普渡的“政坛”上和普渡人民的视线中完全消失了。过了好一段时间，曲羽依稀感觉出站长发病的原因，他担心再出现类似的事，看来应该尽快、提前解决黄为国升任后的“黄后问题”。
小机构里的明争暗斗从未停歇过，正如某位哲人所言，人们愿意接受一个陌生人显贵而不容许身边的人发迹。黄为国夫妇正在为升迁发迹之事兴高采烈之时，不幸的事从天而降了。原来有好几封信暗中检举他借升调之机收受礼品，敛聚钱财，还有的信说他以前有经济问题，区纪委派人拿着信，暗访到他家，略施技巧就很快让口无遮拦的黄夫人把大量收受礼品的事泄了个底朝天。纪委人员不费吹灰之力就见到了她收受的实物礼品和礼品登记单，待黄为国嗅着风声赶回家时，为时已晚，纪委人员已将礼品封存离开，只有黄夫人在一旁怒着脸。不到三天，传来消息，宁河区国土局局长已有人接任。黄为国的升迁梦还没见诸文件就胎死腹中了。伉俪二人又气又恨，在家里互相指责，大吵大闹，甚至大动干戈，一段时间成了死敌。
患肾功能衰竭的原镇长王永和终于病故了，曲羽正式接任镇长。整个接任只是形式上过程，开开会，搞搞选举，尔后一切如旧。
正式接任镇长后，曲羽按区委书记的交代，准备抓抓教育问题，他首先和吴老书记商量，把自己亲手分管的农业一线挪出去，把教育一线挪过来由自己全面负责。
镇里的教育善着实堪忧，就硬件设施而言，镇辖七个村的村小学教室基本上是五六十年代的土屋、木屋，其破烂程度远比他呆过的中宁酒厂子弟校严重，所有村小没有一个水泥操场，甚至有三个学校根本就没有操场。还有一个学校六个班，竟然没有一块真正的黑板，老师们所用的黑板是用小木板拼在一起简单刷层漆而成的。桌椅板凳又旧又破，让人怀疑是山顶洞人或元谋人留下来的原始器具。唯一的一所中学稍好些，也顶多相当于他呆过的中宁子弟校。
关键还是钱，缺钱是问题的症结所在。管过一段时间的农业，他对镇里的农村情况有了基本的了解，要解决学校的问题，靠农民集资极不现实，引资搞民办学校更是纯粹空想。他早已发现镇机关人员庞杂，负担重，他想就此开刀精简人员，挪出经费以济教育，但这是个大问题，首先方案要上报，要研究，其次主要的是必须排除各种盘根错节的关系构成的阻力，即使得到上面的肯首和支持，也是步履难行。想到自己刚来，不敢搞大动作。后来再一核算，即使精减一半人员，挪出的经费对于救济教育而言，也是杯水车薪。他想直接去教育局求助，又想到自己和教育局一班官员在中宁酒厂子弟校招生的时候就已闹出间隙，现在即使去修复关系，也难为情。再一打听，以往教育局也没有为普渡争取来什么经费，补助，看来靠教育局不行。好在天不绝无路之人，他额外地发现并创造了一个要钱的机会。
长驻区上应付各种会议的吴老书记传来消息，宁河区接到市里通知，省电视台记者们将准备来中宁采访扶贫工作的情况。因为是省电视台记者首次采访中宁的扶贫问题，届时市里要搞个现场慰问贫困户的活动，书记市长要参加。市里思之再三，将慰问贫困户的选点任务交给宁河区，区里已决定将点子安排在普渡镇，此事已由宁河区政府办的秘书牵头成立了临时工作组。区里要求镇上立即落实现场采访活动的前期准备工作。
普渡近几年的扶贫计划，不是中途流产，就是不了了之。每年的扶贫经费，没能开展什么工作，往往被挪作他用。曲羽向秘书大致问问，秘书对扶贫工作的开展及其经费去向也是稀里糊涂。曲羽没奈何，说：“那一切从零开始准备。”
“如何开展现场慰问贫困户活动？采访对象是谁？”秘书问。
“市里如何开展现场慰问活动，还不太清楚。但是，采访对象大致市里主要领导，还有百姓代表。百姓代表就该由我们安排。”曲羽说。第三天，区里就送来了采访内容安排表，让镇里照表实施。表上要求采访活动的准备工作要围绕“书记市长抓扶贫，人民感谢贴心人”这个主轴去展开。基本内容为书记市长亲自带队，市区两级相关领导二十余名（名单附后）到贫困户家，为他们执锄种地，并与他们亲切交谈，嘘寒问暖。其中有个重要的环节是书记市长亲自把数袋化肥抬来交到两贫困户手上，两贫困户要用无限感激的口吻说句感谢党和政府的话，最好能激动得哆嗦。在此期间，由市委书记向省电视台记者介绍本市扶贫工作的开展情况，然后由区里领导介绍，介绍如何加大力度解决贫困问题。
“就按纸上说的安排吗？”秘书问。
曲羽思索片刻，说道：“不，不止