王老太把丈夫安排来的客人左右打量，当得知他是来自穷乡僻壤的天居县，并且是她的房客中最远的一位时，就对他产生了慈悲心怀。过了几天，她特意来和新房客攀谈，问这问那，末了她说：“小伙子，我知道，你们家乡经济欠发达，我正要处理一些东西，你老家也许用得着，若能瞧上，我可以很便宜给你。”曲羽对老人婆婆妈妈的习惯很厌恶，但不知究竟她要说什么，出于尊重，就随她来到隔壁的房间里。房间里搁着不少过时的、甚至严重过时的家具。她摸着一把缺腿的仿古椅说：“补一补，就能用，二十元，值吧？上瞒你说，换别人，我是不会如此便宜的。”曲羽怀疑是古懂，仔细一看，根本不是，老人家又指着脱了皮的矮组合柜：“瞧，它还结实，五十元，你肯定用得着，稍作收拾，往你家里一放，邻居们肯定会羡慕死。”房客算是彻底弄明白了她关心自己的意图，气得开不了口，老女人又唠叨地向他推销生锈的电饭煲，手提式录音机。她大概想把自己家里所有早该放弃的东西都变成人民币。房客瞧着一件件破烂，被她对人民币的深爱震惊了，他半讥半讽地指着墙角一只死壁虎的骨骸问：“你是否将它也处理给我，换几元钱？”
房主为自己的一片好意受到嘲弄颇有些愤慨，说：“小伙子，你以为咱家里缺钱？告诉你，咱这栋别墅就值三十万，你傻眼吧！”
这栋房屋值三十万？曲羽简直信不过。老女人离开后，他止不住重新打量这楼房，三层建筑面积当在三百平方米左右，造型不算考究，外装大致受看，但他无论如何也难以把它同三十万的概念连在一起，他怀疑老女人故作虚言，可又不象。然而，他对房地产是根本不懂的，王老太所言应该属实，几天后，他就从附近街坊居民的闲聊中得到了证实。
他产生了莫大的怀疑。对于夫妇二人的能力及其经济状况、目前的经营，他有了初步的了解。他们不是天生的阔绰阶级，应该不可能有三十万巨资购置房产，因为三十万的数目，光凭省吃简用恐怕是办不到的。夫妇二人现在也没有学会该如何享受别墅，爱钱的一举一动和屋内乱七八糟的堆放物，都在暗示他们以前是过穷日子的，老习惯还没有改过来，也不懂得如何经营出租这高档住宅，别墅在他们手里就象公主落难到了拾荒人家。别墅的来历成了他心中的一个迷团。
聚鸦街距蒋小枫的家不远，中间隔着两条平行的大街，有时候，二人可以同路去销售部。两个月时间，他和蒋小枫不知不觉成了好朋友。蒋小枫善解人意，但天性怯弱，他对曲羽的友谊变成了对曲羽越来越强的依赖，大事小事总喜欢找他给拿主张，而曲羽从蒋小枫身上也发现了自己早年的影子：真诚、单纯、敏感，胸无城府。他向蒋小枫打听王老太的家庭情况，蒋小枫知道得极其有限，他只隐约听说王老太很善良，她原来不住在聚鸦街，是一年前搬来的，至于以前在什么地方，不清楚。另外，他听说王老太有一个女儿，好象在本市经商，但具体情况不了解。曲羽总算勉强为别墅的问题找到了一丝可以称为答案的东西。他问朋友：你见过地女儿吗？那肯定是很能干的女子。蒋小枫说没见过，聚鸦街的居民们也没见过，到此为止，曲羽算是最了解王老太一家的人了，因为别人多不知道王老太和丈夫的老住处在什么地方。
第四章
二人的推销工作进行得很不顺利，市内的大商场和不少日用品专业商场，大都有稳定的供货方，新产品一进难以进入它们的柜台，并且大都对美容系列品持怀疑态度。偏街小巷的小商小店倒不择货，但需求量不太大，还要求赊帐欠帐。更让曲羽好气的是某些生意本就不景气的小店主，一见有求于他们的人上门，立即摆出付老爷态度，要充分享受一番被人巴结的滋味。折腾他们一阵后，还不要他们的产品，曲羽决不愿意老在别人面前说好话。迄今为止，他和蒋小枫只联系到近二十家店铺，量都不大，而且主要是保健啤酒。曲羽发现自己本就不适合搞推销。产品自身也有质量问题，到了三月份，市里为迎接“3。15”大规模进行质量抽查，美容保健啤酒不合时宜地出现了两次爆瓶事件，记者们抓住时机掺炒，随之所有的美容品连袂遭殃，被市里作为典型的不合格产品，销售一时陷入低谷。贺总也确因患消化系统疾病而住院了，销售部连遭劫难。曲羽搞得兴趣索然，还呆下去，自己的目标几时能实现？他对工作感到失望，籍着跑销售之机，他想寻找新的途径。他和蒋小枫一同来到王老太的茶馆里坐下，蒋小枫对他说：“在现在的情况下，个人要想取得成功，若无亲友援引，难度是很大的，既然你的兄长在中宁酒厂任副总，你正该去找他，为什么不去呢？”
曲羽迟疑着踱来踱去：“我真不想动辄就去找他，何况他还在国学习，我得要凭自己先打拼一番再说。”
蒋小枫不无佩服地问：“你从什么地方获得的这股打拼意识？”
曲羽直言不讳地告诉他说：“就是从我的兄长曲商那里。不瞒你说，进入销售部的第一天，贺总在开场白中所描述的他的家庭史，和我有太大的相似。我老家在天居县农村，是穷山乡。以前，父母为了我们姐弟三人，苦日子过得完全麻木了，不知觉了。七、八年未曾吃过一次鸡鸭，你信吗？我兄长在一九八零年考上县高中，因为家里没钱，只好就近选择民办高草草地念书。所谓近，离家也足足有二十余公里。坐不起车，每周回家只能步行。生活费每周也只有几毛钱，多则一元钱。高中毕业后，他回乡当了四年的代课老师。代课期间，他几乎将每月十元的工资全用在了家里，同时供我和二姐念书。为了照顾家里，他在父母的安排下较早地结了婚。结婚不久，就通过招考，据说在他两位熟人和同学的帮助下，来到中宁市工商局做临时式工。尔后合同工。再后来转入中宁酒厂任生产间主任，后任副总经理。这么多年，我的学费，生活费，全是他在包揽，直到我入伍，他还包了我的零用钱，我心里早已不安。现在我已是立事之年，应该挑起反哺家里的责任，但一无所事，一事无成！甚至还在不断地依靠他。他给我的太多，我再不奋斗，情理不容。”
“我敬佩你的这位兄长。”
“他全凭个人的奋斗，至于今天，他也成了我们村里，我们曲姓人家的骄傲，也成了我勇气的来源。我唯有取得成功，创造财富，和他一道，使我们的家庭在这个激烈竞争的年代里不至于被淹没，也为后世争得一个象样的命运的起点，别无他图。”
“你会取得成功的。”蒋小枫由衷的祝愿。
“非也，朋友，你并不清楚，曾有一段时间，我时刻都生活在不安中，日日在苦思人生的突破。如何实现我的目标？我已经失败过几次，被失败折腾得近乎恐惧。如今我每每做事，刚开始就想到失败。有时我不得不故作狂言为自己鼓气，给自己添信心。”
蒋小枫忽然发现了另一个曲羽，既紧张又感动。他虽然没能经历过有价值的、可以留下深刻印痕的人生失败，但对失败的体验很深，这是他的气质类型所决定的。平时他自有一套排遣措折影响的办法，比如自认不如人，或找客观原因把责任外卸。他很清楚失败有里会严重影响人的身心健康，他郑重地向朋友表示：成功的路上有很多坎坷，他帮不上什么，但愿意成为朋友受措时的倾述对象。曲羽谢过他的好意，说；“兄长已经为我们家里打开了一线希望，有了他，我们的家庭就不会被淹没，这为我减轻了不压力，非到不得已时，曲羽我不想去麻烦他。”
“我真敬重你兄弟两人。”蒋小枫感动地抓着曲羽的手说。
曲羽说话的时候，眼睛总是不时盯着不远处王老太的居所——自己的租住处。蒋小枫若有所悟地说：“也许你现在很希望自己的家人也能住上如此漂亮的房子，对吗？以前我也有过类似的理想，可如此简单的理想对我来说，实现起来也难，简直难得无从下手。甚于上青天……后来，不知不觉就淡化了。”
曲羽心中刚飘过的一个概念迅速被蒋小枫猜中。他有些吃惊，还是点点头承认。接着他对朋友说；“你啊，‘不知不觉’四个字，就充分表明了你有很大的弱点：懒散、畏怯。改吧，一定得改正。”
蒋小枫改不了的，每天他只有几个小时生活在现实中，其余时间都生活在幻想里，甚至陶醉在幻想的世界里不愿主动走出来。他总在臆想的国度里畅游，自立为王，或自封为女孩们的保护神，甚至是救苦救难的、无所不能的、有特异功能的侠客，唯独不知道如何去主动创造生活。他想当英雄，在大街上遇到明目张胆的抢劫，气得咬牙切齿却不敢去维持正义，事后又迫不及待地想出许多惨绝人寰的酷刑在心里惩治罪犯，三五日后，又若无其事了。他也想自己事业有成，渴望自己成为别人关注的中心，自从和曲羽结识后，他从曲羽的言论中反观自己，感到自己不但不可能成为别人关注的中心，完全被淹没在了社会生活的边缘地带，很难受，不久又想到这并不等于生命的消亡，也就基本释然了。他秉性柔弱，从心底需要一个强有力的，能够支配他的人为他的命运作主。他父亲去逝多年，母亲上懵懵懂懂的，久病缠身的人，能够为他提供的庇护庇护感有限，所以她把他托付给贺总的，但蒋小枫对贺总有些莫名其妙的畏惧，敬而远之。上帝给他送来了朋友曲羽，他的安全感增强了，几乎要和曲羽形影不离，逐渐地，曲羽对他他感到有些厌倦，蒋小枫很快觉察了，不知该怎办。曲羽很想和他疏远一些，但一旦他遇到难以决断的事，又身不由已地帮助他，都市对曲羽而言，也是不熟悉的，需要蒋小枫的不时指点。久之，蒋小枫三两日和他没见着，他反而感到不自在。
星期三上午，蒋小枫的母亲因为久病虚弱又突发心脏病，刚被送进医院就离开了人世，蒋小枫顷刻间失去了唯一的亲人，精神几乎崩溃了。在医院里，他长时间地缩在长椅上，缩成一团，时而大哭，时而抽泣，身子老在发抖，亲友们将他母亲的遗体送上灵车，这位十七岁的少年惊恐过度，当即昏迷不醒，结果没去火葬场，被留在医院里治疗。第二天他恍恍惚惚地从医院里出来，没有回家，整整两天，谁也没见到他，他竟在人民路中段广场的石椅上睡了两夜。曲羽无意中从那儿路过发出了他，把他叫醒，说：“回去吧。”
蒋小枫一把抓住曲羽，急促地说：“朋友，我不敢回家，我怕，怕，我怕见到母亲留下的痕迹。”
“你可以去贺总家吧。”
“……”
“如果你愿意，暂时和我住在一起也行。”曲羽说。蒋小枫感激地答应了。
接下来的几天，蒋小枫都和曲羽住在一起。夜里，他紧紧抱着曲羽，如同在大海中抓住漂木一样牢，有时还在梦中惊醒，曲羽的安慰收效甚微。两周以后，他的情绪才逐渐稳定下来，他苦苦央求曲羽放弃出租房，搬去和他同住，曲羽想而又想，答应了，打算月底搬去。
接下来的一段时间，曲羽发现蒋小枫更加沉默寡言。早上，从床上起来，他就坐拥着被子，呆呆地盯住墙上的某处斑痕出神，直到盯得斑痕也不好意思，才慢慢下床来，穿上衣服，在注入洗浴池边，接上盆冷水，将脸埋在盆中，一动不动。洗漱完毕，往往九点钟了，曲羽早已出去忙推销，联系业务。一天早上，他在床上呆了许久，忽然下床来，面色苍白地抓住曲羽的手说；“你知道什么是死亡吗？”曲羽唬了一跳，他继续说：“死亡就是死亡的人不知道自己已经死了，但数十亿年后，宇宙收缩、时间反向……”曲羽听着纳罕，打断他的话说：“好了，好了，不要再说，随我出去走走吧，散散心，忘掉过去的事。”
蒋小枫没有同曲羽一起去联系业务，仍然愿意独自在屋里咀嚼痛苦。曲羽好久没有发展新客户了。这天，他独自往人民南路方向走，无意中发出一家规模很大的美容品商店：梦云化妆品总汇。他在店外留神地望了望，店内装饰非常豪华，他没有信心在这儿联系上业务，还是不知不觉地走了进去，想看看。一名女店员迎了上来，客气地询问；“先生，需要购买哪一类化妆品？我们竭诚为您服务。”
曲羽见着了，店内各种包装精美的美容品琳琅满目，大多数是外国品牌，有意大利专柜、法国专柜、日本专柜，里面不少是外文标笺，曲羽看不懂。它们的价格从数十元、上百元、数百元、上千元、甚至数千元每件不等。他见所未见，闻所未闻，真不好意思展示自己带在身边的几件�