曲羽沉默良久，蒋小枫问他打算接下来怎么办。曲羽说道：“事到如今，我该怎么办？就这么办吧。噢，你结婚了吗？”
蒋小枫笑笑，他告诉曲羽，他谈过两个女朋友，都没有成功，他现在只想独身，不想结婚，曲羽望他问：“你独身，对女子们来说不是太残酷了吗？”
蒋小枫告诉他，不知怎么搞的，没结交女朋友的时候，想结交，结交了女孩子后，他越来越发现自己对女子没有兴趣，现在每每和女孩子在一起，找话说比沙漠里找水还难。相反，每见到同龄的、漂亮的男孩，他就会魂不守舍，甚至产生邪念，很想和对方亲近，他说自己有GAY的倾向和特征。曲羽不无感慨地说：“假如我当初是GAY，今天的结果就不会如此狼狈。”
蒋小枫坦率地说：“你大约不知道，当初和你在一起的时候，我对你就有一种异样的，刻骨铭心的感觉，可总不敢大胆地冒犯你。”
曲羽点点头，表示似有觉察，说道：“如果你现在对谁有兴趣，就大胆去爱吧，管他同性异性，只要自己快乐，对方快乐，没有妨及局外人就行。”
蒋小枫说，他去年和啤酒公司的一位男孩就有着真实的感情经历。男孩姓毕，比他小半岁，很潇洒、开朗，开口一笑，带着股女孩般的妩媚。二人不在同一处工作，接近的机会少，偶尔见面时，互相都又有些自惭形秽。可受着一丝柔弱的、强烈的直觉牵引，二人开始由畏怯、试探到互相主动接近，每一步都小心翼翼，如履薄冰，又心驰神荡：“我们朦朦胧胧的的感情，就象股若有若无的、袭人的清香，象是来自咫尺，又似来自天边的空山幽谷中。我们追逐着清香，进入印着友谊标笺的迷障中，真的很美。有时，我看到他和别的男孩在一起，就很痛苦，甚至痛不欲生。我们的感情，有浓荫匝地的胜景，也有霜刀雪剑的伤痕，有时互相让对方感到失落，心如死灰，回过头来时，又温暖如春，环宇生辉。我们互相牵挂着，关心着，成了最亲密的、生死不渝的朋友。”
“你拥有了一场深刻的、成功的感情经历，应该向你祝贺。”
“可是我的位朋友上个月随父母去了日本，我们分手时大哭了一场，大约今生不能相见了。”
“那么，你以后恋爱时，如有可能，还是纠正自己的性别指向吧。”
“哈哟，你怎么学得如此的口齿无节？”
“朋友，我这不叫口齿无节，而是鼓励你学会‘情随事迁’才行。”
现在蒋小枫话多，曲羽话少，蒋小枫又谈到贺昌，曲羽才得知贺昌因为肝脏纤维化住进医院已有五个多月，做了肝移植，但效果不理想，也许所余的时间不多了。他妻子每天在照顾他，却每天都在和他争吵，有顾及他的病。
“为什么？”曲羽问。
原来贺昌的妻子是个醋坛子，因一直没住在中宁，以前从不知道贺昌的风流韵事，直到上半年才无意中得知他有位情人是湖南人，可她不知对方姓甚名谁，就心急如猫抓般地赶来，与贺昌吵开，闹得鸡犬不宁。啤酒公司里大都知道她的泼名了。现在，贺昌妻子对湖南二字还特别忌讳，若有谁稍有不慎说出湖南二字或与二字近音的词，她都会发无名火，找碴子。不巧的是负责贺昌医疗的有名女医生就是湖南人，贺昌的妻子曾为此和这位医生吵了一次，把这位医生气得不好，此事在医院里至今传为笑谈。如果能动员中央撤销湖南省的建制，她肯定会立马进京一趟，所幸她不知道贺昌还有很多的女人。蒋小枫将这些事告诉曲羽，曲羽哑然失笑。一边想到与贺昌毕竟有过交情，准备到医院看看他。于是买上些水果和营养品，在蒋小枫的带领下，去贺昌所在的军分区医院。
重病缠身的贺昌躺在床上，两年不见，曲羽几乎认不出了，眼前的贺昌瘦得皮包骨，眼眶深陷，他的夫人刚出去，一时半晌回不来。他指指床前摔碎的两只药瓶，开口就说风暴过了，好不容易安静了，接着从床上坐起，连连对曲羽的看望表示感谢。他已不想对谁隐瞒如今妻子对他的不敬，自我解嘲地说，这是他二十来年对近两百个女人欠下的的风流债应该得到的一点报应。接着他指指孩子问：“是你的小孩子？”
“是。”曲羽回答。贺昌从旁边的柜里取出一袋糖果，塞到孩子手上，问：“你什么时候结婚的，为什么不告诉老朋友？”
曲羽不想再谈，说道：“蒋小枫知道事情的原委。”
蒋小枫向贺昌讲述了孩子的来历，贺昌听完，拍着床沿叹息：“曲羽，你为什么有此好运？告诉你，当年我曾许诺三十万让云婕为我生个孩子，她终究不。咳！我羡慕你死了。瞧，孩子多逗人，云婕生的孩子就是不同一般，假如孩子是我的，我一头撞在墙上也心甘情愿。”
“假如孩子是你的，我情愿给菩萨磕十二个响头。不过事已至此，曲羽只得认命。”
“孩子不是孙浩的，对我来说也是一个好消息。”贺昌说。
曲羽听着很难堪。贺昌又掏出五百元，硬塞到小曲子荷包里，权作见面礼，再选了一个大雪梨放在孩子手上，出神地望着他，充满了羡慕。良久，他叹了口气总结式地说：“告诉你们二位，现在我才明白了，钱这东西，关键的时候真的什么用也没有，不必去强求……咳，我贺某一生，算来也不虚，从三十六岁至今，每年消费六七个女人的贞操，不妨告诉你们，我曾打算从三十岁开始，每年让一位女人为我生育一个孩子，到我四十二岁时，凑满十二生肖……”
“你是担心中华民族会绝种吗？”
“听我说完吧。可是，迄今为止，我知道自己仅有六个，最大的不过九岁，当然没包括老婆为我生的。明年就四十二了，想来不无遗憾。”
“为什么有这样的异想？”曲羽不想问，还是问了句。
“我历来认为，物竞天择，有能力的个体才有资格大量生育后代，能力低下的没有必要繁殖。如此才能减少愚弱群体的数量，提高人口素质，加速人类进化的速度。而我贺昌的后代，虽然不可能个个精品，但决不会是些鸡毛蒜皮的人。为人类质量的提高，我是可以尽绵薄之力的。”
贺昌的话如同飓风扫过刚趋于平静的海面，曲羽心底阵阵起伏迭宕，好一阵才定住神，淡淡地说：“看来，你是壮志难……”
他猛地发现自己用词不当，停住了，贺昌却接着说下去：“是壮志难酬，你不必为我讳，是条汉就敢直面一切，何况我是贺昌？病能把我怎样，顶多让我消亡呗。除之而外，它能把我怎样？我活四十年，胜过某些人活四百年。”
从军分区医院出来，蒋小枫说：“你为目标花去的时间成本不算多，在中宁继续下去，争取搭上头班车或者二班车，进入先富起来的行列，还是不算晚。”
“头班车已错过，二班车正挤，我算挤够了。”曲羽想到当初范容芷老师说过的一段话，于是说：“抱定一个切实的平淡的观念自得其乐，更适合我辈命运层次的人。”
“你不担心被边缘化了吗？”
“仔细想来，边缘自有边缘的安乐与轻松，这些年在中宁的各个角落，我也碰到众多的、处在边缘地带的人，如云婕的老父母、策划部里的职工们，更如元陵公安分局两三位领导；还有，在普渡镇里的不少人，他们大都过得很自在，这其中尤其是你。可惜我一直对此形如愚瞽，枉结识了你。”
蒋小枫笑了笑：“我倒没有这样的感觉，你是在自我开释吧？”
“我不是作自我开释，而你却是生在福中不知福了。”
他们一路走，一路聊，拐进一条窄窄的胡同，走着走着，碰到个卖零食的小摊点，守摊点的是两个十四五岁的小孩子，看样子是姐弟俩。小曲子吵着要饮料，蒋小枫掏钱买了个拉罐给他，三人继续走，拐了个角，蒋小枫忽然对曲羽说：“刚才，那守摊点的姐弟俩，和云婕还很有关联呢。”
“什么关联？”曲羽随口问问。
“姐弟二人父亲已亡故多年，前年他们的母亲也去世了。母亲死时，因为家里很穷，又缺亲友相帮，他们不知所措，云婕知道后，请人为他们料理了母亲的后事，后来又出资给他们弄了这个小摊点，让他们学会自食其力。这儿的邻居们都知晓这件事，我是半年前才听说的。姐弟二人特别胆小，自云婕入狱后，他们几乎不敢说自己认识云婕。”
曲羽听着蒋小枫说完，没有说一句话。
回到住处，他又陷入空虚的层层包围中，他拿起钢笔，仍用日记的方式来写作，抗争自救。他把今天的事，丁点不漏地写，重复地写，直到夜里二点钟，瞌睡才拖拖沓沓地来，他把笔一扔，躺下，睡意又象轻烟一样稀释开了。他心慌意乱地，发着抖。写日记的曲羽叫曲羽吗？不可思议！恍惚中，他感到自己即将消失、羽化，有如受到一阵狂飙的扫荡，要被吹得七零八落。他紧紧地抓住床沿，浑身热透——谁能救救曲羽？他有气无力地喊，周围寂静无声，顷刻间，又似有重重迭迭的回间从浩阔的空间传来，缥缈遥远，势若奔雷又细若蚊足。他使劲挣扎，想从令人奄息的海渊中浮起，终于一根头栽在床下，清醒了，恍如经历了几世几劫。
他大汗淋淋，几乎全身湿透。去浴间洗澡，可他子发软，连拧龙头的力量也严重匮乏。在浴室里坐了十来分钟，才站起身，将水龙头拧开，任冰凉的水冲下来，全当是醍醐贯顶。
天亮了，他还没有合上眼，又经历了一夜的精神浩劫，早早从床上起来，想给家里打个电话。他拨了村办公室的电话，至少半个小时后，村办公室的人才把他二姐叫来给他回拨电话。二姐告诉他，嫂子上周在家里和父母大吵了一场，改嫁到了外地，孩子也带去了。母亲气得病倒在床，父亲也病着，家里乱成了一团，希望他能尽快回家，不要再在外面飘着。曲羽听完，心烦意乱，他一点没想到会出这样的事，更感到梦想的无聊。他失望之余，不想详细了解，关上手机，走到窗外，望着陌生而熟悉的中宁。中宁，果真不是曲羽的立命之所吗？他厌腻地回到屋里，小曲子已自行下床，满屋溜了。他望着孩子，说：“小曲子，跟爸爸回家吗？”
“跟爸爸回家。”小孩子茫然不解地说。
吃过早饭，他把孩子送到托儿所，又在屋里想了一阵，决定离开中宁回老家，永远不再来。
第三四章
想到了最重要的一件事，去南山公墓将曲商的骨灰取出来，带走。
曲商死了四五年了，曲羽再次走进南山公墓，一切恍如昨日，历历在目。曲商的墓上有不少的雨痕，他抚着墓碑，只想放声大哭。在公墓管理所办完手续后，他在曲商的墓前焚了三支香，默默地站了好一阵——大哥，这些年里，你在干什么？你想回家吗？
用水泥扣合的墓盖并不牢靠，他用钎一撬就开，里面薄薄的一层土掩着曲商的骨灰盒。他用小铲将土拨开，将骨灰盒取出来，打开，再将骨灰入进自己带来的盒内，然后将空骨灰盒重新入回墓中，覆上土，再将大理石盖盖上。
“大哥，曲羽陪你回家。”他喃喃地说着，走出了南山公墓。
“爸爸，盒子里是什么？我要吃。”从托儿所回来的小曲子瞧着这个新奇的盒子问。
“是你伯父，不能吃。”
“伯父就不能吃吗？”
“伯父很苦，不能吃。”
“噢。”小孩子算是明白了，瞧着盒子没再纠缠。他不清楚“伯父”是什么，只知道苦味的东西不好吃。
曲羽再次打电话到普渡向黄为国忘询问房子的事，黄为国告诉他，有一外地人准备购买，房价已谈妥三万七，只是未曾付款，还要待几日。曲羽谢过他，决定再等等，干脆等家里完全平静后再回去。
他决定将孩子带回乡下，由自己抚养，至于还有六个月刑满释放的云婕一方，他打算离开时留封信给她，说明自己的决定得了。他开始收拾行礼，首先将兄长的骨灰收拾装进行礼中，然后把孩子喜欢的、可带简易玩具装了近十件。还有什么可带的？他想不起。浪迹中宁这么些年，如今随身而归的就只有两样：兄长的骨灰和自己的孩子。他望着行礼箱，不断地抽着烟。
夜里十点钟，孩子睡得正香，叽叽咕咕地说着不知名的梦话，他瞧着墙角堆放的、从瞿会计处带来的十几本旧书发愣。今夜该如何度过？他重新取过两本，半躺在床上翻看。《天安门诗钞》翻不到二十页，他又拿起《毛泽东选集》第一卷，忽然从书中掉出张纸单，飘到床下。他奇怪地弯身拾起，拿在手上。不看则已，一看感到不可想象，明明是张在市农行的存款单，单上载明的金额为二十万元，存款日期是一九八八年六月二十日，存款人正是已经过世的瞿华利。曲羽拿在手里，先是怀疑存单的真伪，认为不可能假。第一次进瞿�