“满桂啊，你记得吗？在松山与锦州之间，有一座北石山，山下有一个很大的山沟啊。”
“想起来了。”
“我想，努尔哈赤前来，他那个额驸叛将李永芳一定会给他出主意，让他带兵马埋伏在那儿。
“嗯，很有可能。”满桂点着头说：“那，我们怎么办？”
袁崇焕俯在他耳朵上说了几句。
“好哇！这样，咱们就打他个措手不及。可是……”满桂立刻提出了一个问题，说道：“努尔哈赤若是直奔松山城呢？”
“那就更好了。”袁崇焕高兴地说：“咱就带兵直入松山城，协助孙元化，在城内来一个瓮中捉鳖啊！”
“好主意，好主意……”满桂听了连连称赞。
“来人！”
“末将在。”几员将军骑马来到了袁崇焕马前。
袁崇焕开始了军事家部署：“张将军，集合宁远五千军马，直奔北石山。”
“是。”张将军得令走开了。
“李将军，速派人通知锦州马世龙，做好战斗准备。另外，再派人送信去觉华岛，令祖大寿立即出五千兵马，支援锦州。”
“是。”李将军走开了。
袁崇焕接着对满桂说：“请你派一心腹之人，面告孙承宗大人，我要出奇兵作战，请他为我代守宁远城。”
“好。我马上派人去。”
“哈……”袁崇焕仰天一笑，“龙虎将军，这次咱们可要真正地会一会喽！”
锦州城头。
守城兵将城下望去，看到后金已经将锦州城围了起来。
远处，通往辽沈的大道上，尘土飞扬，兵喊马叫。
一个将官走上了城楼，他面对守城兵将，大声喊道：“马将军有令，关牢城门，吊桥高挂，点燃烽火，立即报警。”
“是。”众将官回答道。
接着，一缕缕烽烟腾空而起了。
锦州城下。
天色已晚。
汗王看了看城头，问代善和阿敏：“你们的兵马是不是把锦州包围起来了？”
“父王，我们大军围得似铁桶一般。他们休止想跑掉一人。”
“好，向北石山前进！”汗王看了看莽古尔泰和皇太极，立即命令道。
北石山。
深沟里，几个后金兵推了笨重的战车，藏了起来。
“这么深的沟……进来容易，出去难呀。”一个士兵说。
“要是中了人家埋伏，跑也跑不掉呀！”另一个士兵说。
汗王领着莽古尔泰、皇太极等人，登上了北石山顶。
山下，是小小的松山城。
“报！”一名探子前来报告说：“据可靠消息，袁崇焕已经来到了松山城。”
“好哇。”汗王大声说道：“这一仗要好好打，争取活捉袁蛮子。去，继续注意城中部队的动静。”
他刚刚吩咐完，一名将官走向前来，报告说：“大汗，末将刚才走近了松山。只见城门四面大开，城上没有一面旗帜，城门附近只有一、二十个老百姓在打扫街道。可能是袁崇焕吓跑了吧！”
“吓跑了？”汗王疑惑地摇了摇头，回身对众将领说道：“我们看看去。”
“父王，”皇太极立刻上前劝阻说道：“这袁蛮子向来诡计多端。他将城门大开，其中必有埋伏。小心中他的奸计呀！”
汗王听到这儿，像是悟出了什么。
此时，一个探子慌忙来报：“大汗，城东树林里发现伏兵。”
“什么？”
“报！”另一个探子也急急地跑来报告：“大汗，前哨发现，松山城谷似有兵马在动。”
“不好。”汗王立即转身，命令道：“皇太极，撤兵！”
皇太极答应了一声，紧急部署道：“命令后军作前锋，前锋作后军，将兵马退往锦州！”
接到撤退的命令，深沟里便乱起来了。
“刚刚稳住脚，怎么就让撤退呀？”一个士兵喊道。
“这沟太陡了，战车推不上去呀！”
就在此时，外面突然“轰！轰！轰！”三声炮响。
“明军来了。我们中了人家的埋伏了！”一个后金兵从沟壑上面溜下来，惊惶失措地报告说。
听他这样一讲，士兵们立刻乱糟糟地不知所措了。
“别管战车了，快跑！”一个将官提醒说。
在外面兵马的喊杀声中，深沟里的后金兵丢下战车，慌乱地跑开了。
“杀金兵啊！”袁崇焕率兵从松山城里涌了出来。
“活捉鞑子老贼！”接着，山谷中和树林里的伏兵也杀了出来。
锦州城头上。
“开炮！”一个明军将官一声令下，红衣大炮打了出去。
“哈哈哈……”开炮的人笑着脂着城下说：“将军你看，金兵倒下一大片呀！”
城下，几个奋勇骠悍的八旗兵马，正举了盾牌，冒了箭矢，推着战车前进。
突然，一个士兵朝远处一指：“不好，明军的援兵到了。”
一队明军喊杀了过来，上面的大旗上绣了一个“祖”字。
“是祖大寿增援来了。”马上的代善看到这儿，不禁慌乱起来。
“大贝勒，你攻城，我去顶住他。”二贝勒阿敏请示说。
“好吧。”代善刚刚点头。后面却跑来了多尔衮。
“大贝勒哥，不好了。父王从北石山撤退了。”
“这怎么会？”代善不相信地往远处看去。
“大贝勒，大汗败下来了，要你撤退呢！”一个将官急忙前来报告。
“啊！”代善吃了一惊。
汗王带领兵马，走在撤退的路上。
皇太极劝慰他说：“父王不必懊丧。”
汗王点了一下头，接着，深有感触地说道：“这个孙承宗、袁崇焕果然用兵不凡。他们可不像杨镐、袁应泰容易对付了。”
皇太极立即说道：“胜败是兵家的常事，暂时他们依仗着‘宁锦防线’，跟咱对抗，确实麻烦一些。我看，不如收兵回去，等到适当机会，再兴兵前来。”
“不！”代善仍然不知深浅地坚持自己的意见说：“我们应当总结教训，训练兵马，养精蓄锐，伺机再次进兵。我就不信，辽东都让我们拿下了，我们还打不下这个小小的锦州城！”
汗王看了看代善和皇太极，没有说什么。
“哈……”袁崇焕在山头上看着远去的兵马，对着满桂大笑说：“这个努尔哈赤，也没有什么可怕的呀！”
“全靠将军神机妙算。”满桂由衷地赞赏着袁崇焕，眼睛里流露出钦佩的神情。
“报！”一个探马举了一封书信，前来报告说：“孙承宗大人来书，称赞袁将军。”
“念。”满桂命令道。
“是。”探马展开了书信，念了起来：“孙承宗大人赞誉说：诸葛孔明当年失了街亭要地，才不得已用了空城计。今日袁将军没有丢一城一地，也用空城计吓跑了努尔哈赤，比当年的诸葛孔明先生还高明呢！”
“高明？哼！不过打了一次胜仗，有什么可吹嘘的？”魏忠贤看了战报，对前来送信的一位将士说道。
“魏大人。孙承宗来信要求请饷。你看怎么办？”
“请赏？请什么赏？”
“哦，不是不是。”将士急忙纠正他，“孙承宗说，皇帝已经决定拨给辽东防务的二十四万银子，还请魏大人早日拨付。”
“早日拨付？”魏忠贤阴沉着脸“哼”了一声，“前些日子，我派应坤前去山海关慰问他，并亲自送他二万两银子。哼，他竟然拒之不受，让人硬给我抬回了京城。既然如此，这二十四万两，让他等着吧！”
“这……大人。”将士着急了，“你看，人家刚刚打了个大胜仗，是不是应该鼓励鼓励啊。”
“鼓励？”魏忠贤冷冷一笑，“打个胜仗就要钱；打了败仗该怎么说哪？”
就在这时，一个小太监喜笑颜开地中跑上来秉报：“报告大人，孙承宗在辽东柳河吃了败仗，死了四百多人啊！”
“啊！”魏忠贤听到这儿，喜出望外，“这还了得，一仗死了四千多人！我去报告皇上，免除他的经略职务。”
“魏大人，柳河小仗失利，乃兵家常事。切不可小题大做啊。”将士焦急地劝阻着他。
“去，你明白什么？”说完，魏忠贤离开了座位，走了出去。
“无耻！”将士看到这儿，气愤地骂了一声，退下了。
皇宫里。
天启皇帝卧在龙床上，正在品茶。
“万岁！”魏忠贤张张扬扬地跑来，跪下说：“大事不好了。孙承宗兵败柳河，死了兵士四千多人。人们纷纷上表，要求罢免他呢。”
皇上听了，有些不相信地说道：“自从孙承宗在辽东守边，朕才安稳了些日子。你们怎么又说他不行了呢？”
“万岁，孙承宗拥兵自重，不听上令，才导致柳河之败。若是不撤换他，山海关不保，京师也将岌岌可危了。”魏忠贤假模假样地向皇上哭奏道。
“他若不行；还有谁比他更高明啊？”皇上说完，打了个重重的呵欠，像是乏了。
此时，旁边立刻闪出一人。他看了看魏忠贤，奏道：“兵部尚书高第文武全村，熟谙韬略，胜过孙承宗十倍。此人若去代替孙承宗，努尔哈赤就不敢兴兵南下了。”
皇上扬了扬手，遂说道：“好吧，让孙承宗退职回乡。让高第代为经略，主持辽东军事。”
北京城。
城门口，魏忠贤为高第饯行。
画外音：公元1625年，魏忠贤因为孙承宗拒绝加入他的死党，在宫廷里造谣惑众，终于说服天启皇帝，以“失陷封疆”的莫须有罪名免除了孙承宗的辽东经略职务。将一个胸无点墨、不懂军事的诬赖之徒高第以兵部尚书经略蓟辽，驻山海关。
山海关。
经略大堂上，高第正与袁崇焕激烈地争吵着。
画外音：高第一到任，便采取不谋进取、消极防御的策略，心怀畏惧地将山海关外的驻兵全部撤进关内。这样，不仅使刚刚兴工修建的‘宁锦防线’被毁弃了，而且等于把关外的四百里封疆，拱手送给了后金大汗努尔哈赤。
沿途城堡上，一队队撤退下来的兵士。
画外音：袁崇焕经过一番争执，终于抗不过高第手中的尚方宝剑。眼睁睁地看着锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山的守城兵卒、器械全部撤退下来。
宁远城。
画外音：从此，袁崇焕亲手修建、誓死坚守的宁远变成了一座孤城，如海中的小岛一样，孤立无援。
赫图阿拉老城。
驸马站在城头上，看着城外的千重稻浪，发自肺腑地叹息道：“不怕没好事。就怕没好人啊！”
听到这儿，前来报信的格洛牛录点着头说：“是啊，我看，大明的江山，就要毁在魏忠贤之流手中了。可是，这对于咱们大金国，对于大汗，却是好事儿啊！”
“大汗有什么重要举动吗？”驸马回头关心地问道。
“听四贝勒说，他决定趁机此机会，发兵山海关！”
“不可不可。”驸马连连摆手反对。
“孙承宗经被撤职，这高第不过是个流氓无赖，有什么可怕的？”
“孙承宗虽撤，可是袁崇焕还在。”
“小小孤城，不足挂齿。”
“牛录，你可知道明军红衣大炮的厉害吗？”
“这？”格洛显得怔怔的，似乎不懂。
“牛录，这些红衣大炮是明军从西洋购进的。炮管长，壁厚，炮弹威力大。那些个炮手经过了葡萄牙人的训练，技术非常熟练。现在，全国的大炮有一半就在宁远城袁崇焕的手里，我们的骑兵不是它的对手啊！”
“呀，这可怎么办呀？”格洛牛录吓坏了。
“大汗的处境很危险啊。”驸马担心地说着，接下来告诉他，“好吧，我修书一封，请你务必让四贝勒亲自交与大汗！”
宁远前线。
汗王在宫帐里，正在与诸将领研究攻城之计。
“父王，目前明军防务松懈。各地军马不堪一击。昨日，多尔衮小弟连拔四城，已经打过了宁远城，遥望山海关了。望父王早发神令，我大军一举冲出山海关。”
汗王听了，十分高兴地说：“好哇好哇，小将神勇，功不可没。”
“父王，虽然明军防备松弛，那袁承焕的宁远城还像钉子一样立在那儿。欲要进关，不可小瞧这一座顽城啊。”皇太极提醒说。
“嗯。”汗王认真地考虑了一下，接着便询问诸将说：“各位，可有什么破城之计啊？”
“大汗，小人有一计。”李永芳走到了汗王面前。
“哼！”汗王看到他，像是生气了，“上次你献了深沟埋伏之计，弄得我死伤了几千兵马。这一次，你又有什么好主意？”
“大汗，小人的儿子李小芳，培养了几个武艺高强的人，准备混进宁远城去，里应外合……”
“你想效辽阳之法，派奸细进城？”
“是的。”李永芳说：“宁远城的总兵满桂，是蒙古人，与马承林是朋友。我想，让他修书一封，由小芳带进城去。接上头之后，先行劝降；劝降不成，就让那位武林高手柯汝州瞅机会杀了他。”
“呵呵，此计虽然好，到底有些个下作。宁远城不是辽阳。对于袁崇焕，咱们还是要立足于打！”
“是！”众将齐声附和。
“喂，范先生，你的意见呢？”汗王问道。
“汗王，我听说，‘御前驸马’对这次军事行动始终不甚赞成。可否听听他的建议。”范文程说到这儿，骨碌起了眼珠子。
“‘御前驸马’？他远在老城，怎么会知道这边的事儿？”汗王不高兴了。
“听说，他有一封书信，在四贝勒手中。”范文程看了看皇太极，小声地说道。
“啊？”汗王立时板起了脸，