刘小婉拗不过她，只得由她帮着。两人一个搓，一个用水清洗，渐渐地也就都能找到些话说了。
刘小婉告诉肖冬云，六八年她下乡了。因为没有门路，十一年后才返城。又因为她当年下乡那个农村，后来只剩她一名知青了，又是女的，不嫁人根本没法生活下去。所以二十五岁那年，违心嫁给了村里一个比自己大八岁的男人。她很是后悔地说，她本是可以嫁一个只比自己大一两岁的男人的。甚至也有过机会嫁比自己小一两岁的男人。但由于自己下不了决心，他们就都成了别人的丈夫。怕连那个比自己大八岁的男人也不属于自己了，仓促地就嫁了……
她说她丈夫到现在还没解决户口问题，因而属于城市里的“黑人”，自然也从没有过正式工作，目前在某建筑工地打短工……
她说她返城之后倒是分到了一家国营塑料厂。前几年那厂子垮了，因而自己就失业了。靠街道介绍去别人家干小时工每月挣点儿钱。否则日子就没法过了……
肖冬云问到她的孩子，刘小婉说是女儿。说第一个是儿子，夭折了。说女儿才小学五年级，昨天参加欢迎会穿得太单薄，感冒了。今天上午丈夫带女儿看病去了……
肖冬云因自己也是被欢迎者暗觉内疚。
问到当年自己父母的遭遇，刘小婉叹口气说：“你父亲疯了，你母亲却在‘牛棚’里关着，不许她照顾你父亲。要不你父亲哪至于被汽车撞死呢？”
帮着刘小婉洗完那些衣服，已近中午。刘小婉说该做午饭了。肖冬云就说她也该走了。
“你不留下和我们一块儿吃吗？”
“不了。”
“那我也不强留你了。我只不过热些剩菜，和他们父女俩胡乱吃一顿……”
“那我走了……”
肖冬云拉开门，正要往外迈步，听刘小婉在她背后低声说：“冬云……”
她收回脚、关上门，刚一转身，被刘小婉紧紧地紧紧地搂抱住了……
刘小婉哭了……
刘小婉哭着说：“冬云啊冬云，其实我怎么会记不起来你呢？我是不愿见你啊！你看我这算是什么人生，过的什么日子……”
肖冬云也呜呜哭了。
她哭着说：“小婉，小婉，你别哭啊，哭得我心都快碎了！告诉我小婉，我能为你做什么？告诉我啊，我多想为你做点儿什么……”
刘小婉终于止住哭以后说：“那，让我们一家三口，今晚到你住的宾馆房间去洗通澡吧！你看我这家，没法在家里洗。花钱洗，又心疼那几个钱……”
离开刘小婉家，肖冬云一路都在回忆三十几年前自己那个好同学——俊俏、活泼、爱写诗，对人生充满理想主义的憧憬……
她猛地悟到，在自己不曾经历过的中国的三十几年间，不被记载的最重要的事件之一，也许是许许多多普通人的人生也彻底给毁了。而这一点又肯定是和“文革”有关的……
刘小婉的脸和双手于是浮现在她眼前。
她不禁打了个哆嗦。
她暗暗庆幸自己那一死，“死得其所”……
回到宾馆，妹妹告诉她，两位带队考虑到他们的实际需要，发给每人一千元钱，以供他们走亲访友买东西用。
妹妹占了便宜似的说：“这下咱俩合算啦，加起来两千。”
她沉思了一会儿说：“把我那一千给我。”
妹妹目道：“姐你要跟我闹经济独立？”
她正色道：“别说废话，我有用。”
妹妹见她特严肃，一声不吭地点了一千元扔给她。
她也一声不吭，一张张从床上捡起，总共十张百元钞。
她第一次手里拿着一千元钱。第二次见到百元钞。第一次是在历险于城里那天，在
出租车上，司机拿在手里晃给她看的……
第一次她在受惊受怕的情况之下没细看。
现在她可以细看了，如同第一次拿到身份证的人，细看印在上边的自己的照片。
她想，不管那上边印的是谁，它都只不过是钱啊！
进而想，看来自己以后的人生，也注定了将由钱来左右了吧？
三十几年前，她的头脑中，从没产生过如此现实的想法。
现实得比“1＋1＝2”还简单明白。
她又打了个哆嗦……
下午，姐妹俩去养老院看了她们八十多岁的老母亲。
当她们一左一右噙泪叫妈时，痴呆了的老母亲似乎竟认出了她们……
因为老母亲的眼角也溢出了一滴老泪。
姐妹俩一直在老母亲身旁侍守到晚上……
刘小婉的丈夫没来洗澡，不好意思来。只刘小婉领着女儿来了。小姑娘很瘦弱，看上去营养不良。
肖冬梅当年也是认识刘小婉的。但肖冬云为了让母女俩洗得无拘无束，还是事先将妹妹支到胡雪玫房间里去了。
母女俩洗完澡出来，那小姑娘说：“妈，要是小姐姐一直住在这儿多好，那我们不是可以经常来洗澡了吗？”
刘小婉纠正道：“不许叫小姐姐，要叫阿姨。”
肖冬云寻思应该给孩子买件什么东西，就问她喜欢什么。
小姑娘想了想，怯怯又悄悄地回答：“喜欢洗澡。喜欢在这样的地方洗澡。”
肖冬云便将那一千元钱往刘小婉手里塞。
“什么呀什么呀？你怎么给我钱？你哪儿来这么多钱？这我可不能要，不能要不能要！”
刘小婉哪里肯接。
肖冬云恳切地说：“你拒绝，我可生气了！”
刘小婉这才不再往她手里塞还了。
肖冬云又说：“也不知够不够买一台洗衣机？如果够，就买一台吧！瞧你那双手都啥样了。你不心疼自己，我看了可心疼你……”
刘小婉一扭头，落泪了……
两位带队心很细，考虑到赵卫东的姐姐弟弟家境困难，给了他两千元。
那天晚上，他在他的房间里接待了他的弟弟。
他弟弟是自己前来的。
他弟弟，才五十岁不到的人，已老得像一个小老头了。
他对他的弟弟又怜悯，又嫌恶。仿佛自己的一部分，完全是由于弟弟的不争，也变得彻底地没了希望似的。
哥哥和弟弟之间只握了一下手，像两个第一次见面的人，态度都淡淡的。在弟弟一方，是由于自卑；在他这一方，是由于沮丧。
弟弟使他沮丧加沮丧。
弟弟说，来时去找过姐姐，姐姐不愿见他。
他说：“也好。”
弟弟又说，其实姐姐不愿见他，不是因为对他半点儿感情都没有，而是考虑得太多，怕他将来住到姐姐家去，成了姐姐的拖累……
他说：“我怎么会！”
弟弟吭哧半晌，憋红了脸又说，自己的家境也不好，那是照顾不了他这位哥哥的……
他说：“你也考虑得太多了。”
于是哥哥弟弟之间，几乎再就无话可谈了。
弟弟起身告辞时，他给了弟弟一千元钱。
弟弟既未问他哪儿来的钱，也不拒绝，立刻就伸手接了。
他说——以外交通告似的口吻说：“以后，如果我混好了，会经常给你寄钱。如果你没收到我寄的钱，那就证明我混得不好。那你也不必打听我在哪儿，不必给我写信，写信要钱更是白写。我也不会给你写信。你就当我已经死在三十几年前了，没我这哥哥吧！”
弟弟说：“行。我听你的。”
……
红色惊悸 尾声（1）
肖冬云决定留在“一中”继续三十几年前中断了的初中学业。
当年的县“一中”，如今已是省重点学校。它也完全不是从前的面貌了。连省城一些或有权或有钱并且对儿女寄予厚望的人家，都托关系走后门将孩子送到“一中”来。但是仅靠权或靠钱并不能遂心所愿。予以“照顾”的分数从没超过五分。
虽然肖冬云是三十几年前的老校长的女儿，对她还是进行了入学资格测验。之后，现任校长，也就是当年和赵卫东一样暗恋过她的高二男生，亲自和她谈了一次话。
他坦率地说：“你插初三看来是肯定不行的。那你很难跟得上。尽管你已经初中毕业了。如今的初中课程，比当年的初中课程深得多啊。跟初二你同意不同意？那也得从初二第一学期开始读。”
她毫不犹豫地回答：“同意。只要学校接受我，从初一读起也行！”
校长说：“好。有你这种态度就好。”
她如释重负地笑了。
校长又说：“我们‘一中’曾拒绝过一位省委副书记的孩子入校。”
肖冬云庄严地说：“我保证像我当年一样努力学习。”
第二天她就住校了。
她在校园里走了一遭，除了一株老槐树，再什么保留在记忆中的景物也没看到。
伫立老槐树前，她在心里说：“爸爸，我回到‘一中’了！”
一阵轻风吹过，树叶沙沙作响……
乔博士给她写来了一封信，勉励她不但要考大学，还应考研。并希望自己能有机会做她的导师。字里行间，爱意绵绵。
对于乔博士，她是心存千言万语的。
然而她的回信却极短。那简直不能算是一封信，只能算是一句四字电文：一言为定。
肖冬梅跟胡雪玫走了。
胡雪玫要将她培养成一名歌星。两人正式签了合同，而且由张、郝两位同志做公证人。胡雪玫还主动预支了一笔钱给肖冬梅。
肖冬梅说：“跟大姐在一起，我需要钱干什么？”
胡雪玫说：“你不需要，你姐还不需要吗？”
肖冬梅说：“那我以后还你。”
胡雪玫说：“你当然得还了！亲兄弟还明算账呢！这是商业时代的规矩。”
于是肖冬梅将那笔钱存成一个卡，留给了姐姐。
肖冬云接卡在手时说：“想不到我要由妹妹来供我读书。”
肖冬梅不无愧疚地说：“那，咱们可怜的老妈妈就得由姐一人来疼爱了！”
肖冬云说：“你放心，我每个星期都会去看母亲的。”
肖冬梅就哭了……
肖冬云劝她：“别哭。咱们姐妹俩的命运能这么从头开始，已经算是有贵人相助了。贵人就是胡大姐啊。你跟她走，姐也一百个放心。”
胡雪玫从旁笑道：“最终谁是谁的贵人下结论还早啊！但愿你妹妹大红大紫以后，不一脚把我蹬得远远的！”
肖冬梅跺了下脚，急忙替自己辩护：“人家才不会那样呢！”
张、郝两位带队，听了姐妹俩对自己人生安排的汇报，亦觉欣然。
李建国成了哥哥的家庭成员后，住得很不开心。因为自己在哥哥一家三口眼里竟是孩子。连侄女和侄女的对象，都把他当小弟弟看待。而且常拿他开心。
哥哥问他：“你可不能闲在家里。说说，对自己的将来有什么打算？”
他迷惘地说：“我怎么该知道我有什么打算呢？”
哥哥又问：“你这是回答吗？想工作还是想读书？”
他考虑了半天，承认自己不是块值得读书深造的料。按现如今高考竞争的激烈程度，没指望迈进大学的门。
“那你是想工作了？”
他点了点头。
“这不是难事。工作过几天就会有！”
“干什么？”
他的精神为之一振。
“到街道电业管理所去，收电费。”
“收电费？我？……我不干！”
他一副受侮辱了的样子。
“那就到哪一个小区去，当物业管理员。”
“工资多少？”
“每月四五百吧。”
“才四五百？！”
“怎么，你还嫌少啊？现而今，就你这样的，能有份工作就不错了！没我这位当电力局长的哥哥，你也许连口饭都吃不上！”几天的亲热劲儿一过，哥哥便动辄教训他了。
“可我已经轻轻松松挣了三万五！”
他也渐渐显出是一个桀骜不驯的弟弟的本相了。
不待哥哥再开口，当嫂子的向他伸出了手：“三万五？拿来呀！你在网上骗别人，别人骗你的事，还有脸当真啊？”
他便无话可说了。因为他从电脑上再也找不到许诺给他三万五千元钱那个网站了……
他违心地去当了几天
物业管理员。什么都不会，也就什么都干不了。一户人家的马桶不存水了，让他去修修，结果他将马桶弄碎了。还跑了人家一屋子水，被扣了三百多元工资。
幸亏人家那不是更高级的进口马桶。
趁着物业管理所负责人没板起脸炒他，他明智地主动辞职了。
哥哥为此又训了他一顿。
而嫂子整天不给他好脸色看了。
忽一日省城有家
房地产公司的老总亲自来访他，问他每月给他一千二百元他去不去。
这工资数他是满意的，便问让他去干什么。
对方说给他个副经理当当。
由于当物业管理员已经多少培养起了点儿自知之明，对现在的面孔也多少有所领教了，他不敢爽快答应。
“我……职位太高了，肯定当不好啊！”
他寄人篱下，英雄气短起来。
对方说不高，但也不能更高了。说要是招个一般员工，大学毕业生都随便挑，还不找他了呢！
“那，让我管哪些事啊？”
“什么事儿也不用你管。我们公司客人多。来了客人，你唯一的工作是陪饭局……”
“可我，酒量不行啊。要行起来，那也得练。”
“不用你陪酒。我一介绍：‘这位是我们副经理，三十几年前被雪崩埋在岷山的红卫兵长征队队员，现在又活了，而且活得很健康！’客人们当然就对�