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彤丹笑了笑，看向在小院中玩耍的小弘时和守在他身旁的璇玑。她本想夸赞说四嫂有个这么可爱的孩子真是个有福之人，可忽然又想起这是四阿哥侧福晋李氏的儿子，而四嫂和四哥的嫡子早已殇了，所以话到嘴边又咽了回去。
“这两天怎么不见四嫂带保晟过来了呀？那孩子不是说还要背书给我听的吗？”
兰慧听她提起弘昀，忍不住噗哧笑出了声。她一边剥着另一个桔子一边说：“啊呀，弟妹是不知道啊，就因为弘昀想来你这儿，四爷跟他都被夫子好训了一顿呢，说什么功课再耽误下去，小阿哥的心就收不回来了。夫子没少给脸色瞧，害得四爷好一番反省，又赔了不少好话，却再不敢帮保晟向夫子告假了。”
彤丹听了，忍俊不噤道：“这四哥也真是的，那人不过就是个教书先生，四哥拿出点王爷的气派压压他的嚣张气焰不就行了，怎么反倒让人家骑到头上去了？”
兰慧听了一笑，说道：“弟妹你这又是说笑了。那夫子是读书人，咱们得敬着，供着不是？这历朝历代哪有不尊重读书人的？别说四爷了，就是八弟、九弟他们不也在广交读书人，礼贤下士吗？连皇阿玛都不愿轻易得罪他们呢。毕竟乱世靠武统，盛世靠文治；这是千年传下来的治国之策。说到底，如今咱大清的上下运作不还是靠他们呢吗？所以自然对他们殆慢不得。”
“四嫂，你说的我都懂，我刚才也不过就是那么一说，开个玩笑罢了。”
兰慧微微一笑，接着说道：“那夫子虽然严厉，却是相当博学，教得又好，保晟那孩子是极爱他的。所以见到夫子生了气，也就不敢再贪玩，老老实实地学功课去了。”
“保晟这孩子有福相，又肯这么用功，将来一定会有大出息的。”说着，彤丹看了看院子里的小弘时，又道：“这个小的嘛，就先紧着让他玩吧，毕竟能这样无忧无虑的年头不多。一旦长大了，心思复杂了，就会被缚上枷锁，再也无法这样开心了。”
兰慧也看向小弘时，微微点了点头。
璇玑陪着小弘时蹲在一棵大柏树下看蚂蚁搬家。她仔细地打量着这个从出生后就不曾见过的陌生儿子，生怕漏看了一丝一毫。两个孩子都长大了：弘昀已经有了一些少年的模样，也多了些初懂人事后的拘谨和羞涩，不再象以前那样会扑入她的怀里撒娇或是缠着她不放。如今的他学会了彬彬有礼地跟她讲话，也知道帮着她管束调皮的小弘时，不让他仗着璇玑对他的宠溺太胡闹。这样的弘昀对于璇玑来说有些陌生，毕竟她错过了这些年来他的成长，这让她既自责又懊悔。可每次接受到弘昀看着她的温柔、喜悦之目光时，她又觉得无比的欣慰。而眼前的小弘时呢，正是处在一个没心没肺的年纪，谁对他好，他就对谁付出真心，所以俨然已经接替了当年弘昀的角色，成了缠着璇玑的小鬼头。
“璇玑，你说蚂蚁为什么要搬家？”才四岁多的小弘时盯着忙忙碌碌的蚂蚁，头也不抬地问璇玑。
“因为要下雨了吧。”
小弘时抬起头来看了看天，再看了看璇玑，说道：“它们怎么知道要下雨了啊？可是现在都还没有下雨啊。”说着，他还煞有介事地抬手摸了摸自己刚被剃得锃亮的头顶，满脸“怎么没下雨”的疑问表情。
突然，从天而降了一个白色的东西到小弘时光光的脑门上。璇玑见状想暴笑，却本能地极力忍住了，憋得满脸通红。她正准备掏出手帕帮小弘时擦掉，可小弘时却已抢先用小手把脑门上的东西擦了下来，放到眼前仔细这么一瞧，立刻瘪了一张小嘴，红了眼圈，带着哭腔埋怨道：“璇玑骗人，天上没有下雨，下鸟屎巴巴了……”
璇玑再也忍不住了，她大笑着掏出手帕帮小弘时把手上和头上的脏物擦掉，抱起小家伙想带他去清洗一下。可能是因为她的大笑，也可能是因为她的怀抱给了小家伙一个大哭的理由，所以刚才还只是欲哭的小家伙瞬间迸发出了地动山摇的号啕声。璇玑一时慌了神儿，连忙又是拍又是哄又是帮他抹泪。那边的兰慧和彤丹也被这突如其来的大哭吓了一跳。兰慧急得三步并两步走过来，硬是从璇玑怀里夺过了小弘时，面露愠色地责备璇玑道：“你怎么搞的？怎么把小阿哥给弄哭了？”
璇玑看着大哭不止，满脸涨红的小弘时，心疼万分，忍不住也泪流不止，正想伸手再把他抱回来，却被兰慧一躲闪了开。她的手就悬在半空，怔怔地不知道往回收。
“哎呀，你也傻了？问你呢？到底是怎么回事？”兰慧看璇玑那副神魂不定的样子，更有些气恼。
“福，福晋……刚才柏树上不长眼的鸟把屎拉到小阿哥头上了……”璇玑一边抽泣，一边告诉兰慧刚才发生的事情。
兰慧听了苦笑不得，正不知该说什么，却听到身后一个温柔的声音响起：“乖保桓，不哭了哦，再哭的话八婶这儿的小鹧鸪点心就要被你吓飞了哦。”
兰慧转身，发现彤丹也已经从躺椅上起来，走到了她们身边。彤丹冲兰慧笑了笑，从她怀里抱过小弘时，一边用自己的手帕给他擦了擦脸，一边笑笑地看着他。
小弘时一边大声地抽泣，一边对彤丹说：“保桓不，不哭了，保桓喜欢小鹧鸪点心，保桓不要它们飞……”
彤丹毫不介意地亲了亲他那沾满了眼泪和鼻涕的小脸蛋，让他把头伏在自己的颈窝处，轻轻地抚着、拍着他的后背。果然，过了一会儿，小弘时就止住了哭。可能是刚才哭得太使劲了，所以现在眼睛一眨一眨的，大有想睡着的趋势。
兰慧给愣在一旁的璇玑递了个颜色，璇玑连忙走过去小心翼翼地把小弘时从有些倦色的彤丹怀里抱回到自己怀里。小弘时倒也很听话，只是仍一脸委屈地窝在璇玑怀里，微微地抽动着小身子。
兰慧吩咐璇玑赶紧去给小阿哥洗洗干净，璇玑抱着小弘时转身离开了。她再回头去看彤丹的时候，却发现她正愣愣地看着小弘时发呆。
“怎么了？累着了么？快躺回去歇着吧。半大的孩子虽然还小，可也好几十斤重呢，你这刚好一点儿的身子怎么承受得起？都怪四嫂，刚才只顾想着哄小家伙别哭了，却让你抱着他受累了。”
彤丹没有看兰慧，目送往屋里去的璇玑和小弘时，轻轻地说：“真好啊……四嫂，刚才，我感觉到了小保桓的心跳。”说着，她兴奋地转过头来看向兰慧，“我们的心在一起跳，扑通，扑通……好像我们是真正的母子一般……”
兰慧笑了笑，扶着她一边往台阶上走，一边安慰她道：“是了是了，抱着自己的孩子时就是那样的感觉。母子连心，说得一点也不错……弟妹也不要着急，你和八弟都还年轻着呢，将来你也定会有自己的孩子的。”
彤丹的脸上浮上一层朦胧的笑意，彷佛是陷入了对未来那段美好的母子情深的幻想中。突然，她使劲握了一下兰慧的手，脸上的笑容也随即清晰了许多。她对兰慧说：“四嫂，您今后多带孩子们来我这儿走动走动吧，有他们在，怪热闹的，我心里也高兴。”
兰慧扶彤丹坐下，满口答应着她：“好的，只要你不嫌孩子们吵了你的清净。”
彤丹慢慢地躺下，忽然对候在一旁的侍女吩咐道：“去，叫小厨房赶紧做出一盘‘鹧鸪天’来备着，一会儿小阿哥要用。”说完，她似乎非常满意地闭上了眼，又陷入到对那种母子同心情怀的回忆之中去了。
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九阿哥胤？思考问题的时候，手上绝对不能空着，所以他春夏喜欢拿扇子，秋冬喜欢握着个羊脂玉笑佛把件。九阿哥胤？在提出问题之前，总喜欢踱十几个来回的步子，经过深思熟虑后才把话说出口。
“九哥，你就不能不晃来晃去么？晃得我头晕。”坐在炕上的十阿哥胤（礻我）抱怨了一句。
胤？瞥了他一眼，没好气地也坐到了炕上。可刚坐下，他又“呼”地站了起来。胤（礻我）叹了一口气，端起茶杯继续喝茶。
“八哥，你说老四到底是个什么想法？他到底是不是个‘太子党’？”胤？嘟囔着踱到身穿牙色棉袍，外罩茶色棉坎肩的胤？身边。
胤？抬了抬眉毛，并没有开口，也四平八稳地端起了面前的茶杯喝起茶来。胤？看他这样的表情，脸上呈现出了些丧气的神色，转身又一屁股坐回到了炕上。胤（礻我）看两人都不说话，嘟囔道：“你们两个这是装闷葫芦呢？怎么都不说话了？”
胤？冲胤？扬了扬下巴，对胤（礻我）抱怨：“八哥这个主心骨都不发话，我说了不也是废话么？”
胤（礻我）站起来走到他们两个之间，一摊手，笑道：“这有什么难啊？不就是想让老四加入咱们么？咱们去跟他说不就行了？我看老四不像是个‘太子党’。”
“你呀，要是事情有那么简单就好了！老二被关押的时候，只有老四替他说话，他还难不成不是老二那一派的？”
“可是老四一向如此的嘛。他念佛，就是见不得别人处于弱势。当时八哥被皇阿玛责骂的时候，他不也为八哥说情了么？”
胤？拿这个头脑有些简单的胤（礻我）没辙，干脆“嘁”了一声不再搭理他。
“所以我说啊，你们都多虑了。我看老四顶多就是个中立的人，要不是他在咱们这些人中既是弟又是兄，不得不在这些家事儿里斡旋的话，他估计巴不得什么都不管，只跟柏林寺的那群秃驴和尚混着赏花、吟诗、辩禅呢。”
胤？低喝了一声：“老十，说话放尊重点。那些是修行之人，我们对他们要有敬意。说实在的，老四这个人我确实摸不透。他虽然被皇阿玛说是脾气外露、喜怒不定，可从不把心里真正重要的事情说出来。而且我总觉得，从四年前开始，他就越来越内敛。外人不知情的还以为他是越发的成熟了，可我怎么看，他都像是在极力压抑着他身上的什么东西，一种别人都不了解的东西……”
“难道八哥的意思是，老四对这太子之位也有企图？”胤？伸手虚指了一下，诧异地问道。
“那倒也未必。”胤？摇了摇头，“至少现在来看，还没有这个倾向。我只是怕，有些人的‘不争’，正是他‘争’的手段……可我又觉得不像。我总感觉老四心上好像一直压着一块大石头一样，他眼里有一种不大轻易能被察觉的疲惫和哀伤之气，让人看起来有些阴郁。老四又是个极宝贵自己面子和身份的人，活着累也是自然的。而且他在皇阿玛面前惟命是从，在兄弟面前恭顺友善，在群臣面前不苟言笑，不轻易示好，是他一惯的作风，所以这里面倒也没有什么阴谋的味道。”胤？缓缓地说出了自己的想法。
“嗨，那不就更好办了？他心上哪儿打了结，咱从哪儿给他解开，还怕拉他不过来吗？你们知道老四最烦心的事儿是什么吗？”胤（礻我）故作一脸神秘，看了看胤？和胤？。
胤？看向胤（礻我），脸上带着一丝嘲弄的笑意，问他：“你不会是想说他那位病着的侧室吧？”
胤（礻我）一拍巴掌，笑道：“正是！我记得十四弟说过，四十三年这位侧室刚病倒的时候，老四私下里整天跟丢了魂儿似的。这种状况持续了好久，又是求医又是找神僧仙道的，没少折腾，结果都没有转机。按说这种情形，再加上不断有新秀女入府，一般人也就能撑个一年半载，也就放弃了。可听十四说，老四好像并没有放弃，还常去看望那个病秧子，她是真真成了老四的一块心病了，可想老四对她多在意。”
“呵，真没看出来老四那个闷葫芦竟然还是个情种？”胤？失声笑了出来。
胤？抬眼，无聊地看了看正津津乐道老四八卦的两个弟弟。
“可不？十四跟我说到这事儿，还真骇了我一跳，可又觉得想笑。你们想想啊，这么一个对什么都淡淡的老四，痴情起来可该是个什么样子啊？”胤（礻我）说着，翻起眼睛兀自想象起来。
胤？“噗”的一口茶喷了出来，随后笑得满脸通红，连老八也忍不住无声地笑了出来。
“你们两个活宝，怎么会说起这事儿了？”胤？问他。
“说�