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“哦？那我该庆幸我还有这么一点可用之处喽？”黎之旭扬起一眉，脑海同样浮现当初相会时的情景。
这还得感谢一个老船师开出的条件，将他们的红线牵在一起。
为了请技艺精湛的老船师为黎氏造船，他答应了老船师的要求，前往淆州延聘返乡养老的元御厨设筵，没想到元御厨却因某些因素宣布今年“封铲”。
为了说服元御厨，他每天登门拜访，也因此，他才会进到花园，遇见了她。那一面，她的灵黠就已在他心里留下深刻的印象，更幸运的是，在他锲而不舍的努力下，坚持封铲的元御厨想出折衷的方式，派出得尽真传的独生玄就是元绮
跟他一起回到京城。
这一趟，让他不仅达成了老船师的要求，同时也抱得美人归。
“你当初怎么会愿意跟我一起回京城？”黎之旭问，从她怀中拿了颗李子，在衣上擦干净，剥开果皮，送到她唇边。
元绮张口咬下，香甜的汁液立刻满足了整个唇舌。
“好甜哦！用这些李子酿出来的酒一定很好喝。”她笑眯了眼，捣着唇，即使嘴巴被果肉塞满，仍口齿不清地开心说道。
黎之旭宠爱地看着她，以袖为她拭去嘴角的汁液。“我相信，你精心挑选的材料，再加上你的厨艺，这完美的组合，连琼浆玉液都及不上。”
那温柔的举止，还有他的话，都让她甜人心坎，比咽下喉头的李子还甜。
“我会跟着你回京城，因为我喜欢你。”元绮靠在他的肩窝，柔声倾诉心意。
早在第一次见面时，她就喜欢上他。
她知道自己很怪，在爹和师兄们的耳濡目染下，一点也不像个大家闺秀。娘常感叹，说她的相公八成只能从师兄里挑选，不然一般男人根本没办法接受她。
结果，却遇见了他。看她为了摘栗子粗鲁爬树，他面不改色；她滔滔不绝地说着一个厨子该有的坚持与不随便妥协，他居然用他对老船师技术的执着与信任来相提并论。就像现在，她兴奋说着这李子有多棒，他不是嗤之以鼻，而是鼓励她。
从那一刻起，她的心就全给了他。而他对她的呵护，也证明了她没做错决定。
“你呢？为什么会娶我？”元绮期待地看着他。
“因为我若不娶你，谁会娶一个随便跟男人离家远走的姑娘？”黎之旭故意说道，马上看到她气恼地嘟起了唇。他莞尔一笑，在她的唇轻啄了下。“娶你是因为我再也遇不到像你一样独特的姑娘，所以才会一送你回家，隔天就跟着提亲。”
“又耍我！”元绮轻哼，这才又嫣然笑开，用肩顶顶他。“你那么急，是怕我被其他师兄娶走，对不？”
那时在完成筵席后，他立刻派人送她回淆州，甚至没跟她告别。一路上，害她难过死了，以为自己被利用，结果回到家的隔天，他竟带着大批礼品来提亲，她这才明白，原来他不亲自送她回去，是为了准备提亲和成亲的事，她的心，瞬间从严霜冰封的寒冬来到百花盛开的暖春。
“对。”黎之旭直承不讳，尤其那时岳父老念着要从徒弟里招个女婿入赘，听得他胆颤心惊，深怕只要去迟一步，就会错失佳人。“还好你愿意跟我回京城，让我省下拐走你的工夫。”
“早知道你老爱欺负我，那时就该多刁难你一点。”元绮皱鼻说道，顿了下，回头看他。“真的可以让师兄住在这儿吗？现在反悔还来得及哦！”
出嫁前最疼她的师兄何冠廷被召聘进宫当御厨，怕师兄在京城没人照应，她提议让师兄住在府里，相公也答应了，她兴冲冲地写信告诉爹娘，结果收到回覆的家书里，爹拚命称赞她，娘却拚命骂她，说她不够深思熟虑。
“黎府那么大，我会介意多了个人吗？”黎之旭轻笑。在这里的她是孤单的，能有个熟悉的人住在这儿，陪她聊聊家乡的事，她也会觉得快乐些。
“男的哦，别说我没事先提醒。”元绮挑眉，半开玩笑地说道。娘就是执着这点，在信上写了好长一篇，害原本不觉得怎么样的她，也变得有些在意起来。
“难不成有女的师兄吗？”眼中有抹暗光掠过，黎之旭用笑掩饰了。
他以为自己够豁达，没想到，心头一角依然有丝阴影存在，因为初次造访元府时，他就见过何冠廷，对方的敌意昭然若揭，尤其是当元绮答应帮他的时候。
只一眼，他即刻明白，何冠廷颇受元老御厨重视，同时也爱上娇俏的师妹，原以为自己是娶得师妹的最佳人选，没想到却杀出他这个程咬金，夺走了她。
对这样的自己，黎之旭自嘲扬笑，随即释怀。
他们之间已被甜蜜和幸福填满，没有空隙被那些无谓的嫉妒和猜疑横亘介入。
他相信元绮，若她真对何冠廷有感情，当初不会毅然决然地跟他回到京城。
“来吧，该去用膳了，再不去娘真的会起疑。”他环住她的腰，平稳跃下。
“等一下，先回房梳洗和放李子。”元绮紧紧抱着李子，快步跑了起来。要是就这样出现在婆婆面前，她之前辛苦建立的好印象就全毁了。“快点、快点，别让娘久等！”她边跑边回头催促。
真是的。黎之旭摇头低笑，施展轻功掠至她身旁，将她打横抱起。
“这样比较快。”
元绮倚靠着他的胸膛，漾起甜蜜的笑。风在耳旁掠过，她却一点也下觉得伯，因为她在他的怀里，也在他稳恒的守护之下。
第三章
当黎之旭和元绮来到厅堂，其他人已经入座，却没人动筷。
“爹、娘，对不起，我有事耽搁了。”黎之旭一进来，立刻告罪。“你们可以不用等我。”
“晚膳是全家人团聚的时间，更何况你在外头辛苦奔忙，等你也是应该的。”
黎老夫人和蔼笑道。
“爹、娘。”元绮弯身一福，坐到自己的位置。
“倒是绮儿，怎么整个下午都不见你的人？”黎老夫人看向元绮，脸上的笑立刻消失，眉头微微拧了起来。“就算旭儿晚归，你也该在这儿一起等。”
“是，娘，我晓得了。”元绮低头应是，悄悄吐了下舌。果然被骂了，不过总比被发现她爬树还好。
“是我吩咐她在房里等我，如果娘觉得这样不妥，我以后让她在这儿一起陪爹娘等。”黎之旭淡淡开口，没特地为她辩解，却是不着痕迹地解释了她的去向。“元绮，听到了吗？”
“是，相公。”元绮又乖巧地应了声。
淡然止乎礼的态度，是他用来保护她的方式，他从不在爹娘面前表现出对她的温柔，免得加深娘对她的芥蒂。
每次看到他这种神态，她总觉得很不可思议，那命令权威的口吻，和他私下温醇好听的嗓音，简直天差地别。她不禁庆幸自己是被他爱着的，她不敢想像，若独处时他依然用这种态度对她，那感觉会有多痛。
“都饿了，快用膳吧！”黎父把话题带开，为儿子媳妇解围。见惯世面的他，眼界比妻子开了许多，对元绮的包容度也广阔许多。
“姨母，我帮您盛鸡汤。”坐在一旁的年轻姑娘热络服侍着黎老夫人，她正是黎老夫人的外甥女韩玉珍，虽然家不在京城，但因和黎老夫人谈得来，一年里有大半时间都长住黎府。
“好、好。”黎老夫人开心笑道，对外甥女的态度和对元绮的态度明显不同。
“别只顾着帮我打理，你也要多吃点，瞧你最近都瘦了。”
这也难怪，打小她就看着韩玉珍长大，两家门当户对，玉珍又是贴心娴淑，她一心盼着儿子能把她娶进门当媳妇，谁知道，儿子只不过是去了趟淆州，就把她长年的期盼给完全粉碎。
这一切，黎之旭全看在眼里。怕元绮心里不舒服，他不着痕迹地望向她，却见她一脸崇拜地盯着韩玉珍，他不禁微微扬笑。他就爱她这单纯的心思，下懂得计较，只知道如何检讨自己。
哗，原来要这样才会得人疼，要抿唇笑、要举止优雅……元绮学得好认真，希望自己能及得上玉珍表妹的十分之一，好让婆婆能更喜欢她一些。
“对了，最近阎逍准备成亲，应该没空忙阎记的事吧？”黎父突然忆起，促狭道：“你可以趁这个机会，多抢点生意过来！”
“这么一点小事哪里难得倒阎逍？他守得可紧呢。”黎之旭挑眉扬笑，提到好友的终生大事，俊魅的面容染上难掩的喜悦之色。
黎家主漕，阎家主陆，并列京城二大首富，在外人眼中，他们是互相竞争的敌手，但实际上，他们是密不可分的战友。因为有对方的存在，激励出彼此潜在的才能，亦敌亦友，互相砥砺，是他们的最佳写照。
感受到丈夫的好心情，元绮也觉得开心。她见过阎逍，加上御史项沛棠，都是旭重若性命的好友。
“阎家真有福分，结亲的对象是京城里有头有脸的人物。”黎老夫人叹了口气。
听出母亲意有所指，黎之旭不动声色，在桌下悄悄握住元绮的手。“若能娶得心恰的姑娘，是更大的福分。”状似随口回应，却是在捍卫元绮。
知道现在不是她说话的时候，元绮保持沉默，感觉他的手紧紧地握住她，像握住她的心，带来一阵温暖。
坐在元绮身旁的韩玉珍察觉到两人的举动，怨恨涌上心头，她咬牙，没让情绪表现出来。
“就是说啊，表哥和表嫂的相遇让人好生羡慕，而且表嫂的厨艺那么棒，连厨子都比不上呢！”韩玉珍掩唇轻笑，眼中闪过一丝阴狠，表面听来称赞的话，其实都是说中黎老夫人心头的痛。
“堂堂黎氏当家主母，光会做菜有什么用？”果然，黎老夫人脸整个沉了下来。“有空就往厨房跑，不然就是送吃食去船运行，给外人看到成什么样子？咱们黎家不缺煮饭的人，倒不如把这些心思拿来跟玉珍学学怎么打理家务。”
虽然没怒声责骂，但那些规劝却都是建立在又尖又酸的言语之上。元绮咬唇，要自己别想那么多。娘是为她好，希望她能做个称职的当家主母。
“是，娘。”别反驳，以后她做菜小心点别被发现就是了，她喜欢看旭品尝她手艺时的满足表情，只有这点，她不想放弃。
那失了光灿的丽颜，让黎之旭的眸色跟着变得深沉。他尊重长辈，但不代表他们可以无限度地抹杀掉她的自我。
“元绮，我明天要去拜访项御史，你先回房帮我准备衣服。”黎之旭缓声开口。
“是，相公。”明白他是藉故让她先行离开，不让她再被婆婆挑剔，元绮感激地看了他一眼。“爹、娘，我先告退了。”
一见她离去，黎老夫人立即抱怨：“旭儿，不是娘爱唠叨，有时候你真的得管管元绮。出身比人差也就算了，至少要有点自觉，咱们是举国知名的黎氏，不是一般寻常人家啊！”
“若说到在厨界的名号，元家比黎氏还响亮，所谓出身，完全是见人见智。”
黎之旭眸光直视黎老夫人。“如娘说的，黎家不缺厨子，黎家也不缺管家，我娶元绮进门为的不是要她打理家务。我只希望，她能孝敬长上，能得到仆佣们的爱戴，这就是一个称职主母该尽的本分，而她也都做到了，不是吗？”
虽然俊雅的面容依然蕴笑，丝毫不见无礼冲撞，但那自然流露的气势，却在不知不觉间连迭声嘀咕的黎老夫人也震慑住了。
黎老夫人找不到话反驳，即使如此，心里还是觉得委屈。她知道儿子说的没错，元绮的讨好努力她也都看在眼里，但，就是不合她的意啊！有玉珍这么优秀的姑娘在旁边做比较，叫她怎能满意？
“算了，只要元绮别做出败坏门风的事，我以后也不想管她那么多了。”黎老夫人退让了，因为她有更重要的事要处理。“倒是你，旭儿，娘昨天跟你提的事情你决定得怎么样？”
“姨母，您怎么当着人家的面问嘛！”韩玉珍一跺脚，害羞地躲到黎老夫人身后。
“与你有关，当然要当着你的面问。”黎老夫人拍拍她的手呵呵笑，然后看向黎之旭。“你成亲一年，差不多可以纳妾了，难得玉珍这么一个好姑娘，当妾是委屈她了，但玉珍对你一片痴心，可以不计较名分，这么好的姑娘你可要好好珍惜。”
“姨母……”韩玉珍脸几乎要埋进黎老夫人的背后，只是没人发现，她正欣喜窃笑着。
无所谓，坐不上正室没有关系，有姨母站在她这边还怕掌不了大权吗？只要能嫁进黎府，就算是当妾，她也有十足的把握可以抢下元绮那贱女人所拥有的一切！
“我不打算纳妾，不管成亲几年，我都不会纳妾。”黎之旭语音不曾微扬，轻柔吐出的话语，却充满不容转圜的坚决。“我昨天已经拒绝过您了，如果您没听清楚，我可以再说一次。”
娘一直处心积虑想将他和表妹撮合在一起，但他完全没办法对她产生任何异于亲情之外的感觉。在元绮尚未出现之前，他就已经明白她不是他所等的人，更何况在遇见元绮之后？
韩玉珍脸上的笑僵住，不敢相信自己听到的话。
“我不是叫你再考虑吗？”黎老夫人脸色乍变，没想到儿子竟这么狠心。“你不想想玉珍从小就待在黎家，她的青春都耗在这儿了，你居然连个名分也不给她？”
“这一点，我从之前就不断�