珠子抠着她的胸脯呢。一种难以抑制的恼火，顿时涌上心头。然而被冷风吹得身心麻痹了的女人，依旧那么站着，敞着胸，让棉线衫底下两堆丰腴的肉团，随着呼吸而有节律地一起一伏。
河心，由上游漂来的小杨树那露出水面的根须，闪耀着水晶般的光泽。树身在旋窝里打转，怎么也挣脱不开了。
女人的两眼一时望得发呆。保瑞说了一句什么，她没有听见。遽然间，她扭过身，走到田埂前，背向河水坐下来。一双因为黑白过于分明，就反而显得有些沉郁的眼睛，望着远方发出淡蓝色光泽的突兀的雪岭。渐渐地她就象僵了一般，一动不动了。
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“这球天气。”保瑞朝前方啐了一口。
保瑞走过来，在彩珠的身边坐下来。她的一缕头发，在风中轻盈而虚弱地抖动不止。这使他不禁又想起了自己三年死去的女人来。莲花死时还不到二十七岁，他刚过三十。女人整日不吃不喝，脸色渐渐发黑，后来就死了。到底也不知得的什么病。女人留下四岁的女儿春芳，和三岁的儿子黑虎。人们都说，莲花是让保瑞给气死的。他酗酒，抽烟，有时还耍耍钱。一次，连买化肥的那点钱都拿去耍了。莲花一跟他闹，他就跑出去喝酒。女人就给气死了。人们还说，女人临死都不肯正眼瞅保瑞一眼。莲花死后，他还是喝酒，却不再耍钱。三年来，没见他耍过一回。就又有人说，保瑞终于悔改了。他听见，轻视地一笑。
“秋冬就要重新分地了，你却给地里上了那么多肥？”保瑞今天终于开口，“你以为人家还会把你分到河边，让你再占一次便宜吗？”他嘲笑地打量着这个女人。
“我没想占谁的便宜。”彩珠的嘴，总是很硬。
她想起十六年前嫁到侯家堡，给得过小儿麻痹症至使下肢残废的保顺当媳妇时，大队长侯德旺对她说过的一句话：
“闺女，甭怕，将来大家会帮着你的。”
那是一九七五年，文化革命末期，彩珠刚刚二十岁。她的家庭是地主成分，爷爷还戴着地主帽子，所以能嫁给一个出身贫农的残废，从此变更门户，她还是从内心里感到幸运。她的懦弱的心，早就被地主的名分压抑得要憋死过去。就要成为贫农家的媳妇的那几天，坐在母亲的炕沿前，她几次哭成了泪人。
接下来的三年，她的一个妹妹嫁给张家堡三十五岁的光棍汉张守义，一个妹妹嫁给县中学四十岁的摘帽右派许泽清。庞家唯一的儿子敬文沾上改革的光，考上省外一所大学的冷门。参加工作后，在西藏北部的一次冰川考察中被雪崩埋了。得知儿子的死讯，父亲一夜间头发白了一片，母亲很快把一双眼睛哭瞎。
“八一年那回划地，全村人都同意给我这块河边的，他们如今会翻脸不认人么？”她的脸色严肃而苍白，“他们会忍心把我分到山上去么？”她的嗓音提高了几度，就变得尖锐了。
“那是全村人的意愿？那只是你的媒人侯德旺村长的意思罢了。”保瑞摇头说，“如今老爷子不当村长多年，侯建新虽是他选定的接班人，是他的亲侄儿，可又能怎样？清朝的那个皇帝一接上班，不就查抄了一批父亲的亲信？贾宝玉家的败落，便由此开始。我不喜欢轻飘的文学，更喜欢琢磨沉重的历史。这也是侯家堡的特殊嗜好。侯德旺不是见了人就数落接班人的不孝吗？你就等着一起抓阄吧。”他站起身，用巴掌使劲儿拍拍屁股上的灰土。风一吹，土全落在女人的脸上、身上。他走到老马跟前。
他又咕哝了一声天气。这种古怪的天气持续了很久，看样子还要持续下去。不知道苍天正在孕育什么。一刻，他又把目光斜上去，就象是想把老天给拽下来，问它为何要如此不善。再这样下去，秋天不会有好收成了。可身后的女人，还沉睡在梦里呢。想起她刚才对他的那副样子，就在心里冷冷一笑。
彩珠站起来，也朝马跟前走去。头有些沉，她却刻意要在小叔子面前显出自己的不在乎。不幸，她被土坷垃绊了一下，身子狠狠摔倒在犁旁。他吃惊地瞧着她。他的鼻孔，哼了一声。她爬起来，刚握住犁，还没站稳当，他就用木棍朝马背上一砸。老马扬起前蹄，往前冲。她握着犁，身体踉跄几步，又险些跌倒。她扬起脸来，盯住小叔子宽阔的脊背，眼里噙着愤怒的泪花。
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晚上，彩珠早早便上了炕。为了少说话，她装作很劳累的样子，闭住眼睛。保顺早就觉得，女人这一阵子有什么心事。黑暗中，他的眼睛如两团灰色的火光，扑向她总是不显老的脸蛋。她虽然闭着眼睛，还是觉到了男人的目光的烘烤和抓挠。多少年来她最敏感的东西，恐怕就是这一对目光了。有时，它竟能使她的心跳无法正常地进行，她的心也就会在骤然之间充满怨恨。
她在黑暗中无声地轻叹一下，胸中变得更加沉重。男人的身躯，把褥子弄出怪响。这一来，她的呼吸就变得更不均匀了。霎时，她的大腿被什么蜇了一下，浑身便一抖。原来，是男人的手又过来了。那纤细的指头先是在她的大腿根上软软地摩挲，很快动作就变得短促和激烈。她的呼吸也跟着变短、变粗，喉咙里发出奇怪的声息。就在她的身体被一股燠热弄得就要胀破开去的一刻，他的指头却凝固不动了。她焦躁地想捏住他的指头，好让它们重新运作，好让她最终获得胀破般的欢愉……她的手心，渗出一层粘汗。由她的身体散出的热气，无所顾忌地撞击着男人苍白的皮肤。倏地，她的手掌绝望地滑落下去。
“要重新分地了。”她终于按捺不住地说。
“啥？”男人说。
“承包书上写着……每十年重来一次。”
“这些天来，你就是为这……”
“还要我为啥呢？”她痛恨地拧了一下他的胳膊。
“唔，十年了，转眼就都老啦，你也老啦。”他感叹道。
“抓阄抓在了山上咋办？”她带着哭腔说。
“哦，那块地都被你犁了十年啦。”他搂住她的膀子。他的手又滑向那片沼泽，指头如一群经验十足的泅水者，一下就找到了最佳位置……他觉得，自己的整个身子都朝下陷去。
女人此刻却如同死人，没有了任何反应。
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一夜功夫，她的脸就憔悴了，眼眶黑了一轮，脑子迟钝。但她凭着一股心劲儿，把地犁得比昨天还齐。
阴霾的天空上，透出柔和的白色。太阳虽不大，却是暖融融的。微风把河水的腥气送过来，跟泥土的气息融在一起。
彩珠渐渐有些醉了，嘴里发出轻轻的呻吟。保瑞不象前一天那样爱动火了，却显得更加沉郁。三年了，都是保瑞同她合伙犁地。先前，多半都是大哥保祥前来助她一把。她更愿意请大哥帮忙，只是越来越听不得大嫂的风凉话。可话说回来，云霞跟公公婆婆合住，麻烦事就更多一些。当初也是自己硬要出来单过。她就是要让全堡子的人都看见，她能把家庭的重担独担起来。保瑞的后脑壳，好似正散发着一股水蒸气。他始终如一架机器，迈着沉重和有气势的步子。他变得多么象一个汉子。哦，他本来就是一条汉子呀。她的目光，都有些发热了。一刻，她的头脑忽然有些恍惚：傻瓜莲花为啥选择了死呢。
上午的时光伴随着劳累，很快滑过去。天空变得更白。棉袄穿在身上，仿佛裹了一副沉重的盔甲。她把棉衣脱去，扔在田埂上。棉线衫两边的腋下，张开长长的口子。昨天晚上，她把大红色的腈纶毛衣取出来。它穿了两个春秋，袖口一带被磨出一层光泽。不过在她的眼里，它还是那么鲜艳耐看。
“又过了一个冬天。”她那会儿说。
“可寒气蜇得我大白天也坐不住呢。”保顺说。
她把毛衣贴在身上比试了好一阵，还是放进箱子……
小叔子背上的汗水，使棉线衫湿了一片。这样，他的健壮更加突兀地呈现出来。可她再也不想端详这个男人。远处黄土塬下的那一片杨树林，在阳光下发出嫩嫩的绿光。这光泽就象是要遮掩去树身上数不尽的灰色伤痕。树林上方，空气在暖融融的阳光下舞蹈。消失了一冬的嘈杂的鸟鸣声，又沸腾啦。她的心都要被它们喊乱。她感到在自己压抑的心灵里，正孕育着一样东西，使她总想去干一件事情。可她的头脑，又是一片空白。
春的气息，随处可见了。
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这天的午饭是云霞送来的，汤面和锅盔。云霞说，保顺的饭阿妈送去了，黑虎和春芳都在那边的地头上撒欢呢。吃罢饭，保瑞去那边树底下坐下来，脊背靠着树身，点上烟。
“这狗日的，整天都这么闲。”云霞眯着眼睛，瞧着树底下的那个人，就象在玩味着什么。“这两天都是你掌犁？”
“到了他的地，就是我来牵马，他的地也要比我的多。”
“那他还算是照顾你了？这狗日的，浑身都是劲儿……应该全让他掌犁嘛。”云霞微笑着，脸上渗出淡淡的红晕。
“那样不好。”
“保祥回回都给你扶犁，也没听见你说不合适呀？”
保瑞坐起来，缩着脖子，望着天空，然后又朝两个嫂子这边望着。他的两个肩膀高高耸起来，更显出庞大的骨架。这家的三个兄弟，就数老三高大气派，连他的懒散都能显出与众不同的神气。堡子里几个心性放浪的媳妇，仗着一张白净的脸蛋，总是喜欢对他说浪话，唱花儿。只可惜，他如今连花儿都不想哼了。
一天，他终于把长年外出打工的保根的女人秀娥推到一堵墙根，用双掌按住她的脖子。“再叫你唱，”他从牙缝里说，“你再唱啊，唱啊？”秀娥被挤在墙根，哼哼着讲不出话来，脸憋得通红。突然，她抬起膝盖，朝他的裤裆顶去。他唉哟一声，即刻松开她，半蹲在那里龇牙咧嘴。
秀娥扬长而去。“我是担心你那东西快锈死啦……可你怎么就不象个男人呢？”说罢，脸高高仰起来。
保瑞真想扑上去，把这个荡妇的嘴给撕烂。然而从此再见到她，却只能躲着走了。保根是大哥的同学，在村人们面前，自己总得让着她几分才好。于是，女人的歌声就变得更加响亮：
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弟弟你浪来不浪来，
花枕头一对儿放哩……
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云霞说，我的肚子胀了。两人就进了坑里。云霞说，这几天正倒霉，保祥这只狗半夜里赶回来，睡不着，就整人。彩珠默默低下头。云霞说，保顺是个魔鬼，你跟他过了这些年，他没用脑子把你的血吸干净吗？彩珠好似什么也没听见，依旧愣神儿。
“保顺是个废子。”云霞把嗓音提高。
“你不觉得他也挺可怜？”彩珠十分严肃地。
“你不可怜吗？你从来就不知道男人是啥样子吧？”
“我……不想那些。”彩珠厌恶地把脸扭开。
“是女人就得想，这由不得你，这是天性。”
“天性也有好赖之分。”彩珠冷笑道。
记得有一年初冬的一个正午，她看见云霞慌慌张张地从村边的一个麦草房里出来。她怀疑麦草房里还有人，却只顾着低头朝家里疾走。几天后，她把见到的事告诉保顺。这才知道，云霞可能一直跟娘家邻村的旧情人保持来往。云霞当初怀疑那男人心不诚，才一气之下听从父母的劝说，嫁到富裕一点的侯家堡。保祥后来可能怀疑到云霞的什么，两口子有一阵打闹得很厉害。奇怪的是，彩珠从来也没有因为这些，而对云霞产生恶感。
云霞这时红光满面。她对男女间的事，仿佛极有研究。云霞说，这种事会因经验的增多，兴趣大增。彩珠瞪着云霞。粗心的云霞，没有看出彩珠的烦躁，继续讲着堡子里发生的那些事。彩珠都是头一次听说，脸上发烧，心跳莫名地加快，连对云霞的怨恼，也莫名地减弱。大嫂也算是有几分真诚的人，虽然有时也很刻薄。彩珠觉得蹲得太久，保瑞恐怕早就不耐烦了。她朝坚硬的粪便上沾着的鲜血睃了一眼。踮起脚尖，保瑞早已不见了人影。
“明天我还来送饭。”云霞看看自己拉的屎，一脸疲倦。
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太阳西斜了。彩珠还坐在河边，等着保瑞。她忘记了时间的流动，脑子里不知在想些什么。她把棉衣披在身上。湟水在不远处流过窄谷，发出隆隆巨响。这个时节，开始浑浊的河水显得十分沉重，连旋涡都是不耐烦的。要不了多久，暴烈的河水就会夹裹着山洪和泥浆，狂奔怒号……在彩珠心中，湟水就象一个性格多变的西部莽汉。她时常喜欢坐在河边，观看动荡的水面。在村人的眼里，她的许多行为都是怪僻的。
第2章 他想冲破这死亡般的沉寂和贫穷
保瑞回来了。他又喝了酒，脸颊发红，眼睛发直，身体失去平衡。彩珠投去冷峻的目光。可他毫不在乎地靠了过来。
“就是改不掉？”她很想绷起脸来。
“改？”他说，“我无聊啊。”
“你也会无聊吗？”她打量他。她的话，变得多了。她再次发现，这个老三长得跟老大老二一点儿不象，浓浓的眉间有一股豪气，有如他的父亲。只是