厂办的人见厂长发了火，忙过去拉那个哭泣的妇女：“胡姐，你心情不好，今天就别参加会了。走吧，我送你回家。”
苏常胜见状，站起来摆手制止说：“既然来了，就一起谈谈嘛！这位同志如此伤心，一定有她的理由。我也想听听她的意见。”
张民低声对苏常胜说：“她不是对我们改制有意见。她的女儿前天晚上在花园广场被撞，刚刚死亡……”
张民的话还没说完，苏常胜的脸色已经变得苍白，神情也呆若木鸡。张民朝厂办的人挥了挥手，示意把那个姓胡的女同志架出去。站在旁边的孙红不满地说：“你们这是干什么？不让老百姓说话啊？是不是心虚？苏局长，你表个态度吧。”
苏常胜这才镇定下来，朝张民摆手，说：“让她参加，让她参加。”
张民无可奈何，只得照办。
会议开始，张民先讲了一通欢迎之类的话。最后，他又重点强调，要求参加会议的人实事求是，不准讲假话，不准攻击领导等等。
苏常胜打断张民的话，说：“既然是座谈，就请大家知无不言，言无不尽，有气就发出来，有屁就放出来。在座的都曾为水泥厂的建设流过血流过汗流过泪，水泥厂如果没有你们和全厂广大职工的贡献，不可能有今天的辉煌。”苏常胜的讲话，博得一阵热烈的掌声。孙红的掌声最响也最长。
苏常胜点名让刘小兰的母亲胡小凤先发言。
胡小凤几乎是说一句哭一声。她是“老三届”学生，当年，响应毛主席的号召上山下乡，在那里与刘小兰的父亲相识并且恋爱。回城后，她和刘小兰的父亲一起分配到水泥厂工作。那时，水泥厂刚刚筹建。“文革”后百废待兴，各项建设大干快上，她和刘小兰的父亲，还有一些上山下乡回来的年轻人，为了让水泥厂早日投产，推迟了婚期。水泥厂投产后，由于建设的需要，产量一超再超，工人经常加班加点，而且没有加班费。但是，那些工人们毫无怨言。胡小凤说：“我怀孕到生产那些日子，小兰的爸爸天天加班，几乎没照顾过我。我既要照顾小兰病重的奶奶，又要照顾小兰……”
在场的人，除张民外都落下泪。
胡小凤泣不成声。苏常胜拿了几张卫生纸，递给孙红，让孙红为胡小凤擦泪。孙红接过纸，向苏常胜投去感激的目光。
胡小凤接着又讲了刘小兰的父亲后来在厂里入了党，当了车间主任、车间党支部书记，如何爱厂如家的事。从胡小凤的话里，苏常胜等人听明白了，现任厂长张民，是刘小兰父亲的徒弟，并且是刘小兰父亲介绍入的党，推荐为车间团支部书记、副主任。十年前，刘小兰刚刚八岁那年夏天，一场史无前例的暴风雨侵袭东州，水泥厂仓库漏雨，几百吨尚没发运出动的水泥面临报废，刘小兰的父亲身先士卒，带领一些工人抢修仓库屋顶，连续干了五、六个小时，筋疲力尽时摔下来，当场死亡。张民当时也在现场，而且后来因此被表彰为优秀党员，接任了车间党支部书记。
胡小凤：“当时厂里、局里、市里领导都说，小兰爸是为抢救国家财产牺牲的，国家不会让他的家属子女为今后的生活流泪。”
胡小凤说，刚开始几年，厂里对她和小兰的确很关照，让她坚定生活的信心，要把烈士的女儿抚养成人。所以，她拒绝了很多朋友为她介绍老伴的好心好意，一心一意培养刘小兰。没想到，三年前，厂里让她下了岗，而女儿小兰那时正在读高二……“下岗三年了，厂里没发一分钱的工资，也不给报销医疗费，找到厂里，厂里让找分厂，分厂说是承包了，过去的事情找过去的领导解决。”
张民粗暴地打断胡小凤的话，说：“你这是胡言乱语！你前年写申请，我不是批了五百元钱给你吗？”
胡小凤：“我当时是因为要手术，没有钱，才求的你。你那五百元钱，还不够我的手术费。直到现在，我也没有手术。我女儿考上大学，没钱交学费，我东借西借，借了一些钱，又把那五百块做手术的钱也用上了。我女儿为了少欠债，瞒着我，在放学后去歌厅做服务员。要不是因为这，她也不会被车撞，也不会……”
屋子里又响起一片哭泣声。
张民恼羞成怒，低声咕哝道：“说不定你女儿是坐台小姐呢！”
胡小凤气愤地指着张民，张了张口，哭出了声。
苏常胜一脸愤怒，拍案而起，斥责张民说：“你这是什么态度？你怎么说话的？我看你完全不是站在工人群众一边。身为一厂厂长，你说出这种话不感到脸红吗？假如你厂里工人的女儿因为生活所迫当了坐台小姐，首先应当感到耻辱的是你这个厂长！”
张民低着头不说话。
苏常胜强忍悲痛，又问胡小凤：“你患得什么病？”
胡小凤：“
职业病，水泥厂有不少工人患这种职业病。”
苏常胜：“患职业病的工人有多少治疗好的？”
一个退休老工人说：“过去发现早，早治的，都好了。这几年，有病的都没人要了，下了岗，连工资都没有，哪来钱治病？”
张民脸上一阵红一阵白。
胡小凤哭得不醒人事。张民借机让人把胡小凤送回家。张民也跟着出去了一会儿。张民回来后，苏常胜怒发冲冠，拍了一下桌子，厉声对张民说：“这是不是事实？”
张民：“我不了解情况。这些是厂
卫生部门的事，他们工作没做好。”
苏常胜：“你是一厂之长，怎么能这样推脱责任呢？”他转身回几个工人：“中央、国务院对下岗职工的生活保障有政策规定，有最低生活保障金，你们没有领到吗？”
几个工人同时摇头。
苏常胜还想发火，但考虑到这次来水泥厂调研的目的，又把火压下，转了话题问：“水泥厂要改制的事，你们都听说了吧？谈谈你们的想法吧。”
几个下岗工人面面相觑，无人发言。
张民：“改制的事，厂里都对他们宣传过了。他们都很支持。”
苏常胜又问了几遍，几个参加座谈的下岗工人都缄默不语。
正在这时，秦富荣给苏常胜来了电话，说苏礼让他立即停止水泥厂的座谈会，赶回市里参加会议。苏常胜无奈，只好让座谈会停下。临走前，他又提出到胡小凤家看看。胡小凤犹豫不决。张民却坚决反对：“苏局长，她刚失去女儿，心里悲伤，家里乱七八糟，你去不方便。”
苏常胜执意要去：“越是这个时候，我才应当去看一看。我是国资局长，关心国企职工生活是我的责任。”
张民无奈，只好带着苏常胜到了胡小凤家。
这是上个世纪七十年代后期盖起的职工宿舍楼房，体现当时的时代特征。两室一厅，室内大约50平方米。胡小凤为了生活和供应女儿读书，把其中一件租了出去，自己住在那间大约九平方米的房子里。房里除了一张大床，一张破旧的桌子和两把椅子，还有一台黑白电视机，没有其他家用品。床上被子上，补着两块很显眼的大补丁。苏常胜一进屋，抬头看见挂在墙上的一个镜框，青春洋溢的刘小兰笑得十分灿烂。他低下头，默默站了两分钟，抬起头时，满脸泪水纵横。
孙红把毛巾递给苏常胜。苏常胜看了孙红一眼，诚挚地说：“小孙，小兰家的事，你以后多关心。有什么困难就找我。我对不起小兰……”
屋里的都惊奇地望着苏常胜。
苏常胜赶忙解释说：“我是国资局长。党把我放在这个位置上，我没有尽到责任，让下岗职工的孩子因打工造成意外伤亡。我有责任，不，有罪啊！我对不起小兰，对不起你们。”说着，他又泪如雨下。
张民赶忙说：“苏局长，你不要难过。这是孩子自己不小心。”
胡小凤也说：“苏局长，你这样说我心里也不安。我们虽然和你见面很少，但听说过你。你为全市国有企业改革可以说是呕心沥血，为下岗职工也做了不少好事。就是水泥厂改制的事，如果没有你坚持原则，这么大的财产还不被少数人侵吞了。我们这些工人还不是被人当垃圾扔掉了。”
苏常胜脸红了。他从书包里掏出500元钱，交给胡小凤，说是让她去看病。胡小凤坚决拒绝。她说：“苏局长，我今天拿了你这500元钱，能解决什么问题。我给你说心里话，我们这些下岗工人，不需要你们当官的送点钱物，需要的是你们定个好政策好制度，让我们有事做，有尊严。”
苏常胜郑重地点点头，握着胡小凤的手，激动地说：“大姐，今后你就是我的亲大姐。你说的话我都记住了。只要我苏常胜能干一天，我就会为广大职工谋一天的利益。”
返回的路上，苏常胜一直默不作声。他的心情很沉重。
因为是周五，所以苏礼、苏常胜、苏红和周伟新晚上都回家吃饭。这是苏礼给自己和子女定的规距。每个人平时工作忙、应酬多，周五必须回家一起吃顿饭。苏礼端着酒杯敬酒，说：“小周，祝贺你调任交警支队长。”
苏红不满地说：“有什么可祝贺的，是个苦差事，又是平调。爸，你怎么也不帮伟新说句话。”
苏礼：“我要是说话，人家小周还不高兴呢。伟新是一步一个脚印走过来的。”
周伟新谦恭地笑了笑。
苏红：“伟新，你当了交警支队一把手，我们家就有四个一把手了。我爸是市政府一把手。我哥是国资局一把手。你是交警支队一把手。”
孙敏：“还有一把手呢？”
苏红：“还有就是妈你呀！你是咱们家的一把手。”
全家人除了苏常胜神情沉重，心不在焉，其他人都笑了。苏礼和周伟新观察到了苏常胜的表情。苏红像个孩子一样，高兴地一边说笑，一边不时给苏礼和孙敏挟菜。
吃完饭，苏礼见苏常胜也已吃完，说：“常胜，你到我房里来一下。”
苏常胜应了一声，跟在苏礼向楼上走，周伟新看了苏常胜的背影一眼，发现苏常胜的背仿佛一下子驮了。
苏红：“妈，爸怎么那么严肃？哥也好像不高兴。”
孙敏无奈地摇头。
苏红：“一定还是为水泥厂的事。其实我哥没有错。”
孙敏：“你爸也有难处。他是怕别人利用这件事，挑拨市委主要领导之间的关系，影响团结，影响工作。”
这时，从楼上苏礼的房间里传来争吵声。
苏礼：“你现在也到了关键时候，如果固执已见，会受到直接影响。”
苏常胜：“我就是不当副市长，也不能违背了自己的良心和良知。”
苏礼：“你这个会不能开。我已经让市委办公室通知缓开了。”
苏常胜气急败坏的声音：“你们可以运用权力，但是，我不会服。我保留我的意见。”
苏常胜下了楼，头也不回地走了出去。苏礼从房里出来。孙敏想喊苏常胜，被苏礼制止了：“让他去吧。他太狂妄，好像就他对东州的父老乡亲和子孙后代负责任。这是一种片面的思想。发展下去很危险。”他在沙发上坐下后，对周伟新说；“小周，你还年轻，官做得越大越要谦虚谨慎，越要脚踏实地。”
周伟新点了点头。
苏礼：“你上任了吗？”
周伟新如实回答：“局里明天去交警支队宣布。”
苏礼若有所思，叮咛说：“方正是个老同志，有经验，也有能力，你年轻，遇事要多向他请教。年轻人做官，最怕的是狂热狂妄。其实，多说一句好听的话，又不受什么损失。”
苏红：“爸，伟新很佩服您。”
周伟新笑笑，表示同意苏红的话。
这时，方正还不知道周伟新已调到交警支队任支队长。他下班后没有回家，而是在办公室的电脑前看车的资料。电话铃响了。他接起电话，听了一声，脸色马上变得难看了。
电话是朱继承打来的。他对方正说：“我的消息百分之百可靠。马达明天就到交警支队宣布周伟新的任命。我没说错吧。老兄，这种好事到不了你。你要是有个当市领导的老子，百分之百不是今天了。那件事你想好怎么办了吗？这样吧，我请老兄去喝一杯。”
朱继承的消息，对方正无疑是一个沉重的打击。不想当将军的士兵不是好士兵。他也一直在等着支队长这个位置。对于市级公安局干部来说，当上支队长，就等于解决了副处级。所以，他愣了一会，关上电脑，走了出去。上车以后，他坐了一会，抽了一支烟，才发动了车。
朱继承已经在酒店里等他。方正坐下后，像受了委屈的孩子，忍不住流了几滴泪水。
朱继承劝说：“方支队，你还生气。你不想一想，你百分之百没法和周伟新比。人家可是市长的女婿。”
《天理难容》 第六章（2）
方正喝了一大口酒，说：“我不是为了当这个支队长。我这把年纪，也希望年轻人上来。可是，我，我，我这面子……妈的，代支队长代了一年，最后，前边还是个副字。”
朱继承拍了拍方正的肩膀，说：“老兄，你的心情我百分之百理解。