走动了一会儿，她又回去了。
一个时辰后，确如店主人所言，外面狂风骤起，黑云涌现，大雨瓢泼而下，屋内顿时没了光亮，店主人赶紧点上火烛，方便照明。
不久后，众人就着烛光吃起晚饭来。
天刚擦黑的时候，暴风雨渐渐平息，店堂内剩下的宿客也去到各自的房内歇息了。归齐山、常胜、连春花等人分住三间客房，黄芩和韩若壁合住一间。
入夜后，以为黄芩睡着了，韩若壁捻手捻脚地出去了一趟，不料回来刚摸到床边，就听见黑暗里黄芩的声音从床铺上传来：“去哪儿了？”
韩若壁随口答道：“茅房。”
黄芩道：“干什么偷偷摸摸的？”
韩若壁笑道：“不是怕吵醒你嘛。”
沉默了一会儿，黄芩道：“我知道你是去见六当家。”
韩若壁略感讶异，道：“你跟踪我了？”
黄芩道：“不用跟踪，想也知道。”
犹豫了一下，韩若壁道：“你想知道我同他说了什么？”
翻了个身，往里面躺了躺，黄芩断然道：“不想。”
韩若壁一愣。
黄芩接着道：“我只想知道你为何骗我是去茅房。”
韩若壁无声地躺到床上，从身后拥住黄芩。
暴风雨才过去没多久，天气颇为清凉，二人如此紧贴在一起，倒也不至于热得难受。
黄芩搡了他一下，没搡开，也就由他了。
在黄芩耳边轻叹了一口气，韩若壁道：“其实，就这件事而言，还真没有骗你的必要，可有时候习惯成了自然，便连有没有必要都来不及去想了。”
他已经习惯了向黄芩隐瞒‘北斗会’的事。
黄芩沉声道：“如果这一习惯是你我立场不同造成的，便罢了，若然只是为了向我隐瞒‘北斗会’做过的伤天害理之事。。。。。。韩若壁，你一定会后悔的。”
韩若壁嗡声嗡气道：“你信我，我绝不会做令自己后悔之事。”
良久，黄芩道‘嗯’了声，道：“总之，这种习惯不好，改了吧。”
韩若壁没有回答，而是发出了一阵低低的鼾声。
他睡着了。
挪开那双拥住自己腰身的手，黄芩转过身与韩若壁面对面侧卧着。
借助撒入窗内的微弱星光，他盯着韩若壁的睡脸看了许久。
睡着时，韩若壁的脸上总有一种孩子气的骄傲和总也融化不了的倔强。
抬起手轻轻地抚摸了一下那张脸，黄芩的面上一片赤诚，眼瞳中似有深情流动。他呢喃道：“至少，在你我相对之时，不要再骗我。”
而后，他轻轻拥起韩若壁，听着那均匀而低沉的鼾声，也觉得困了。
第二日，‘北斗会’的六当家‘疤面煞星’苗玉杰率先起程。之后，其他各路人马也相继出发。黄、韩二人翻过冠豸山，往连城县县城而去。
☆、第11回：人生无常如意宝引灾星，祸从天降朔雪庵变屠场
连城县距冠豸山极近，不过二三里路程，翻过山后，韩、黄二人没走多久就到了地方。
进入县城，二人往‘北大街’去，本来，韩若壁一边行路，一边还想找个当地人询问一下‘董记车行’是靠近街的东头还是西头，但抬脚往里走了没几步，就瞧见不远处‘董记车行’那硕大的金字招牌正在日光下闪闪发亮，自然不用再费心问人了。
这时候，车行门口停了三辆马车，边上的阴凉处还蹲着几个手捧食碗，缩着脖子，呼啦啦地吃着早中饭的马车夫。
二人走上前，观望了一下。
一个马车夫正好抬头瞧见他们，‘喂’了声，嘴里嚼着吃食，含含糊糊道：“来早了，这会儿不发车，晌午以后再说。”
韩若壁道：“我们不是要坐车。”
马车夫兴致不高地挥挥手，道：“不是坐车就是包车了，掌柜的在里头，你们找他说去。”跟着便不再搭理他们，继续低头吃起碗里的拌面来。
韩、黄二人迈步走了进去。
里面是前堂，地方颇为宽大，中间零乱地放置着五七张桌子，十来副条凳供客人歇息，墙角处堆积了不少从马车上换下来的车轴、轱辘、横梁以及轼、轫、辀等旧部件。柜台后，掌柜的正坐在交椅上，懒散地打着扇子取凉，顺便也好赶一赶苍蝇。
黄芩走到中间的一张桌边坐下歇息，看来已是把这事儿全权丢给韩若壁处理了。
停下手中摇动的芭蕉扇，掌柜的抬眼打量了二人一番。然后，他站起身，绕过柜台，来到韩若壁跟前，面带笑容问道：“客人可是想包车？”
回头扫了眼门外，韩若壁不答反问道：“外面的马匹膘肥体壮，精气十足，不知脚力方面是否和瞧上去一样好？”
以为他怕自家的马外强中干，走不了远路，掌柜的拍着胸脯，道：“客人放心，不是我自夸，我家的马都是长程健马，脚力绝对比瞧上去还要好。”微微一顿，他又捻起手指，嘻嘻笑道：“就是不知客人出的价钱合不合适。”
拍了拍腰间鼓鼓的银包，韩若壁道：“只要马好，价钱不是问题。”
掌柜的听言，连忙叫人端茶上来，客气地招呼韩若壁至黄芩先前自行坐下的桌边坐定，道：“价钱谈得拢，一切都好办。如果客人对外面的三辆车不满意，后面的车棚里还有更好的。”
韩若壁直接从银包内取出一张银票放到了桌子上。
掌柜的拿起一瞧，见居然有六十两之多，不由愣了一愣，道：“哪要得了这许多？客人到底想包多久，走多远？”
韩若壁摇摇头道：“其实，我是想从你这儿买两匹马。”
放下银票，掌柜的顿时变了脸色，反身回到柜台后，坐在交椅上，重又摇起了芭蕉扇，闷闷不已道：“客人好走，恕不远送。”
韩若壁笑道：“如果银子不够，还可以再加。”说着，麻利地又拿出十两银子放到了桌上。
见他行事干脆，出手大方，分明只是不通门道，并非故意胡搅蛮缠，掌柜的也就不好意思再不加说明，直接回绝了，于是复又站起身，面色诚然道：“说实话，我们家的马，买来时没有一匹超过二十两银子的，你出的价钱已是极高了。”
韩若壁道：“既然这样，你为何不肯把马卖与我？”
走到面前，将银票和白银从桌上拾起，塞回给他，又把他拉到门前，拿扇子指着头顶上的招牌，掌柜的道：“你可看清楚了，我们这儿是‘董记车行’，是靠赶马拉车吃饭的行当，怎能做卖马的生意？那不是触自己的霉头吗？”
韩若壁一副不以为然的表情，数落他道：“做买卖，目的是生财，什么行当不是为了赚银钱？你若是应下我这笔买卖，一次足赚二十两，回头两匹马就变成三匹马了。我就弄不明白了，这么简单的道理，你一个当掌柜的如何能想不清楚，怎的如此不懂变通？”
“我不懂变通？”掌柜的嗔笑道：“是你不懂行才对。一来，我们这儿不产马，绝不是只要出得起银子，随便什么时候都能买到好马的。我若是把马卖给你，就不知要等到何时才能买到好马回来填补空缺了。二来，刚买来的新马，不管多好也拉不起车，得费心思训练，还得和其他拉车的马匹放在一起训练，耗时间，费精力，期间种种麻烦事又如何是银子好计算的？三来，缺了马，就少了生意，难免耽误一些客人上路，他们自会转去别家车行。我怎可能为了贪图一笔好赚的买卖，坏了自己的招牌？”
韩若壁摸了摸下巴，苦笑道：“看来，也有银子办不成的事。”
掌柜的叹了声，道：“非是银子办不成事，而是代价太大，你不会愿意出那么高的价，毕竟不过两匹马。”
的确，如果对方真出个二、三百两银子，他一定会卖，但即便是财大气粗之人，也不会愿意为显然只值二十两银子的马，出二、三百两的价钱。
韩若壁点头道：“言之有理，看来是我强人所难了。”
这时，里面的黄芩跟了出来，对韩若壁道：“这下你总该死心了吧。走，买不到马，靠两条腿也一样。”
二人转身待走，掌柜的却又叫住了他们。
韩若壁回头道：“莫非你又愿意把马卖给我们了？”
踌躇了一下，掌柜的道：“我说个地方，如果你们不嫌麻烦，可以去碰碰运气，兴许能买到好马。地方不远，就在城外西郊。”
二人听言回过身来。
韩若壁讶异不已，道：“什么地方？难道是个马场？”
掌柜的道：“我们这里哪来的马场，那地方叫‘朔雪庵’。”
韩若壁失笑道：“听名字怎的像是尼姑的庵堂？”
掌柜的摇头道：“休要胡言，当然不是庵堂。”
韩若壁道：“那莫非是文人的书斋、草屋？”
掌柜的稍显不耐道：“瞎说，人家好大一座庄园，什么书斋、草屋的。”
“原来是庄园啊。”韩若壁道：“好好一座庄园却叫什么‘庵’；明明岭南一带冬短夏长，终年不见霜雪，却替庄园取名‘朔雪’，还真是怪异。”
拿芭蕉扇的把子挠了挠脑袋，掌柜的道：“本来那名字已叫了许多年，不觉有什么怪异，今日听你一说，倒觉怪异起来。”
此刻，在外面吃完了食的车夫们正好要穿过前堂，到里面的灶房送还空碗闲筷。一伙人经过三人身边时，其中一人忍不住插嘴道：“这事儿我知道。早先，那座庄园根本没名字，直到多年前现在的主人买下它，大肆改建后，才给它取了名字。听替‘朔雪庵’做牌匾的那个老孙头说，‘朔雪庵’这个名字是新主人为了纪念死去的婆娘取的。”
韩若壁心道：原来是这般。看来，那位主人对妻子极为衷情，以至于妻子死后还念念不忘，以居所的名字纪念她。
掌柜的显然也是头次听闻，问道：“难道他那婆娘名叫‘朔雪’？”
那个马车夫似乎也不能肯定，只道：“应该是吧。”
掌柜的疑道：“这名字实在怪了点儿，听起来不太像一般人家会给女儿取的名字。”
另有一名三尖八角，猴儿似的马车夫也跟在一边听闲话。这时，他不屑地舔了几下碗底的残渣，道：“什么纪念不纪念的，那种有钱人，嘴巴上说纪念，调过头随便就可再娶三个五个。”
先前的那个马车夫笑他道：“说的是你自个儿吧，年前才死的婆娘，年后就又娶了一个。你要是有钱啊，娶七个八个都不一定知足。”
猴儿似的马车夫得意地笑着气他道：“我就是不知足，你呢？勒紧裤腰带，也攒不到娶媳妇的钱，还是安心守着你那瞎眼的老娘过一辈子吧。”
先前的那个马车夫果然气得不行，举起碗，就要朝另一人兜头盖脸地砸过去，被掌柜的喝止了，掌柜的又骂了另一人几句，之后挥着扇子赶他们进去了。
稍后，韩若壁问掌柜的道：“这么说，你的这些马都是从‘朔雪庵’买来的？”
掌柜的道：“我的马多是派人专门从北方的马场买来的。”转而，他又道：“不过，有一回派去买马的人在路上临时出了事，马运不回来，我实在没法子，就去求‘朔雪庵’的主人，好说歹说，总算从他那里买了几匹回来顶用。“
韩若壁道：“听上去，那位主人不是卖马的吧？”
掌柜的点头道：“他是个商人，因为喜欢马，自己圈养了一些，你若是和他谈得投机，可能不用银钱，他随便也能送你两匹骑走。”
微微沉吟，韩若壁问道：“他就住在西郊？”
他不想白跑，因而问得仔细。
掌柜的道：“其实，他在城里还有一座大宅，但很少过来住，估计是喜欢清静，因而多数时候确是住在西郊的‘朔雪庵’里。”
之后，韩、黄二人谢过掌柜的，就出了城，往西郊而去。
连城县的西郊少有人迹，因此颇为僻静。
时值正午，黄、韩二人身处的这片柳杉林的遮荫效果已算不错了，无奈天顶上那颗火球似的烈日却不肯放过枝叶间任何一处细小的缝隙，不依不饶地将毒辣辣的阳光挤进来，硬是晒得人皮肤发烫，脑袋发晕。
按照‘董记车行’掌柜的所指，二人又往西行了一程，但见绿树掩映间闪出一片黑瓦灰墙来。
韩若壁当即朝那个方向加快了脚步。
行至二十丈开外处，二人已清楚地瞧见了那座孤零零的庄园的全貌。但见敞开的大门左右各立有一头镇宅护院的石狮，门额上挂着黑底白字的匾额，上书‘朔雪庵’三字。
韩若壁笑道：“错不了，就是这儿了。”
说罢，他便疾步往大门去，可黄芩却冷不防一把拉住他的手，硬生生地把他的人给顿住了。
韩若壁诧异不已，回头问道：“怎么？”
黄芩面色沉凝，道：“血腥味。”
对于这种味道，他向来十分敏感。
韩若壁顿时警觉，仔细嗅了嗅，皱眉道：“确实。”
刹时间，二人的目光同时落在‘朔雪庵’敞开的大门处。
耀眼的日光下，门口那两头石狮周身泛着白光，格外狰狞，仿佛下一瞬就会张牙舞爪地扑上来，以利齿咬断人的颈项一般。而那扇从中间往两边打开的朱漆大门，则如同怪兽的血盆巨口般阴森恐怖，仿佛随时准备把来人吞没。
淡淡的血腥味就是从门里传出来的，莫名令人生出一股惊恐的冲动。
“会不会是庄子里在宰杀牲畜？”�