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“以信念为力量，自愿成为他者的‘义体’，用自己的血肉之躯承担对方遭受的伤害，除非义方主动停止，不然一直到死都不会使效果消失，就是你们人类所谓的，以命易命。这种精灵族的魔法，叫做‘牺牲’。”族长侧首，深邃的目光浅浅一投，“只有真正愿意为他者牺牲的勇士，才能发挥这种魔法的威力。”
“您可以，教给我吗？”没有一点犹豫，兰登弯下身体，恭敬请求道。
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手指在心脏上方轻轻揉动，热气从指尖流入，温软的触觉。这里有魔族的气息……是上次被嗜血族入侵身体残留下的痕迹吧。
肌肤新生的刺痒分散着她的注意，氤氲的雾气模糊她的意识。长吁口气，芙蕾拉扔掉无用的顾虑。族长说过，经过生命泉水堪比最精纯圣光疗效的浸泡后，这些魔族气息都将荡然无存。去掉这一担忧，她举起手，兴奋地看着逐渐恢复光滑皮肤的手臂。
“芙蕾拉小姐，即使是生命泉水，浸泡太久也不太好哦。”精灵族长的声音混在雾气里飘渺而来。芙蕾拉意识到自己实在待得太久了，红着脸乖乖爬出水池。触目的都是平素光洁柔美的皮肤，她迫不及待地跑到会客室，要给兰登看看这一奇迹。
兰登和族长对坐着，见她出来急忙站起身，笑眼涟涟地接住飞奔而来的芙蕾拉。她捋起袖子，伸出一双百合般的玉臂晃在兰登面前。
“真的，好了呢！”她有点抑制不住的哽咽，埋首在兰登胸口抽泣。
“芙蕾拉小姐，”族长的声音突兀地插入，“很抱歉我不能留你们很久，人类不会习惯精灵的生活，精灵们也不会习惯人类的存在。”
族长淡漠的话语让芙蕾拉心里“咯噔”一下，想起亚尔斯王与精灵族之间的纠葛，抹了把眼泪，抬头说：“族长大人，有件事需要告诉你们，当年的亚尔斯王并不是忘恩负义、抛弃妻子，他只是因为残废了，在等待……”
“我知道。”族长淡淡道。
“您知道？！”
“是的，当年把孩子送去国王身边的使者回来后把实情告诉了族长和长老们，正因为此，神之金属的共享协议才没有作废。但是，”族长忽然微微一笑，分不清是苦涩还是无奈，“我们不想让悲剧再度发生，所以把真相掩盖了起来。”
“也没有解除诅咒。”回想起那个痛苦经历，芙蕾拉愤慨地握紧了拳。
“诅咒是死去的伦缇丝用生命为代价下的，无法破解，所以我们才传授给亚尔斯王室压制咒语。不过，也许伦缇丝的本意并不是要折磨后辈，只是不想让爱人忘记她而已……”精灵族长缓缓叹口气，桔皮般的脸皱出悲悯的纹路。
因为害怕被忘记，就把自己的标记刻进孩子的血液里，这样的爱和留恋……芙蕾拉忽然浑身冰凉，身体里混合出夜风掠林的悲鸣，仿佛可以感受到伦缇丝深深的绝望的爱。
“为什么，她不相信他呢……”因为相爱，所以相信，不是应该这样的吗？
兰登的手臂悄然环上她，身体传来的热度无言地抚平她悲伤的心情。
因为相信他，了解他，才义无返顾地去往危 3ǔωω。ｃōｍ险重重的汶多瓦。所以，所以……
所以我爱兰登。
她脸一垂，愀然欲泣。
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黑褐色的土壤夹着洁白的冰晶，让芙蕾拉想起掺着奶油的醇香咖啡，不过脚下一深一浅的路提醒她现在可不是幻想美食的时候。得知她准备翻越冰崖去萨肯后，精灵族长指给她一条冰崖内部的路，那是由雪洞延伸出去，并被以前探路的精灵开凿过的秘道。手持熠熠闪耀的妖精之目，全身包裹在火纹玛瑙制成的能抵御寒气的熔蜡般半流体膜内，他们已经在曲曲折折的秘道里走了很久。
“还好吗？”兰登放慢脚步回头问芙蕾拉。他同样裹在膜里，熔质随着他的动作不断起伏，使他看上去有些诡异，又有些可笑。
芙蕾拉点点头，忍住把他想成一只大虫蛹的笑意：“兰登，你跟族长坐了那么久，聊了些什么？”
兰登的手指似乎紧了下，他很快回答道：“没什么。精灵们对你真不错。”
“我以前帮过他们的忙，他们就对我好。精灵可比人类可爱多了，不会像那些贵族，拼了性命去保护他们，到头来还会踹你一脚。”
她的冷笑撞在冰冻的通道里，激起更广更深的寒意。兰登一时无语，默默牵了她的手。两边土壤里的白色冰晶不知不觉间越来越少，直到土壤透出湿润的黑亮色，再也看不到冰粒。忽然，两人同时顿住脚步，对视彼此。
“风……”他们说，带着激动。
有清新的风的味道扫过鼻端，那表示出口将近。略显疲倦的两人振奋起来，加快了步伐。通道的尽头是个斜向上的洞口，手足并用地爬过这段路，顶开头上松动的盖板，簌簌下掉的麦粒迷住兰登的眼。
“咳咳，这是什么地方？”芙蕾拉被兰登拉出来，一边咳嗽一边问。
“看上去像某个谷仓，精灵可真会挑地方。”
“精灵总是避免和人类接触。”芙蕾拉撸着袖子，那些膜一碰到阳光就硬化成屑粒，絮絮下落，“这东西真不错，应该多要点来，过冬多方便……”
兰登忽然掩住她的嘴，蹙眉道：“有人来了。”
话音刚落，高大的木门轰然开启，骤明的光线照亮每一个角落，有不少人举着锄头、铲子、长管等物，喧嚣着冲进来堵住门。
“我就知道他们一定会找这种地方躲藏，啊哈，奖金是我们的了！”
那些农夫打扮的人个个摩拳擦掌，用贪婪的眼光盯住两人。
“我们被发现了？”芙蕾拉吃惊道，“可是怎么会这么③üｗｗ。сōｍ快？”
“恐怕是其他事。”兰登踢踢脚边的粗绳。绳子看似随意地扔在地上，一端通过墙边一个小洞接着外面的大铃，这是简易的警报器。
“而且，还有件事，”兰登指指透过人墙看到的，远远站着的几个女人，“毡皮过膝裙，色彩艳丽的鞋袜，这不是萨肯的服装风格，而是特拉巴的。”
“我就知道，弯来弯去的路总会通到奇怪的地方！”芙蕾拉抚着脑门郁闷道。
两人旁若无人的样子惹怒了门口的人，站在最前面的一个男人执着弯刀指着他们喝道：“老实点，你们这两个该死的家伙！”
“通常这话都是我说的。”芙蕾拉更郁闷地看了兰登一眼，身体却异常灵活地动起来，火金短剑划破一袋麦子，兰登大脚将它踢向人群，然后两人飞快跃过混乱的人的头顶，在围观女人的惊叫声中消失在拐角。
“我们该跑去哪？”躲在一堆杂物的阴影后，感受着路因为男人恼火的跑动而产生的震动，芙蕾拉无奈地看着兰登。她还没搞清来到的地方就被一群人追打，这可真令人生气！
兰登只是朝她微笑，握紧她的手，凝起一双谨慎的眼侦察四周。
“到这里来。”
蓦然插进的声音让两人同时紧张地转身，他们躲藏的后方，本该是一间房子的后墙，现在却突然开了个矮小的洞，一张惨白的脸浮在中间，简直像个鬼。
“鬼”也吓了跳，白脸再褪几分血色，“它”的面前横着两把明晃晃的武器，还有两个目光凌厉的家伙。
“别，别紧张，我是来帮你们的。”那家伙再露出一只手，示好地摇晃几下，“那帮家伙想钱想疯了，追打着任何一对外来人。”
重重的脚步声逼近，夹杂重物落地的声音，看来那些家伙开始扫街了。兰登和芙蕾拉迅速交换下眼神，没有选择地钻进洞。洞里的家伙赶紧把木板往下一翻塞紧，木纹密合，不仔细看谁都不会发现这里有个秘密出口。
“这是，呃，女人的智慧，既让闲居的妻子得到额外的快乐，又能保持她们贞洁的名声。”那家伙摊摊手轻快地说，“跟我来，在主人没回家前我们还能从容地离开这里。”
“你是个闯入者？”兰登警惕说道，停下脚步。
“只是为了解救两个无辜的人而借用了某些通道，我这不就要离开了吗？你看，一点东西都没拿，我可不是个顺手牵羊的人。”
“幸好也不是个鬼。”芙蕾拉轻声嘀咕一句，就着透过窗帘的光线端详那个人。嗓音是个男人，却有张堪比女人的清秀的脸，纤瘦的身体，修长的双腿，还有笑眯眯的眼。好象听见了芙蕾拉的自语，笑意又深了几分。
“跟我来，你们是两个人，真打起来我可敌不过这个大个子。”
略一思索，兰登率先迈开步。芙蕾拉微笑一下，跟上他。
如果处境很糟，那么行动总比等待好。
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“现在可以告诉我们了吧，你为什么要帮我们，那些人又为什么要追我们？”
青年仿佛未卜先知地，总能适时带着他们躲开近在咫尺的追兵，在盘缠小路绕了许久，狂热的呼喊终于淡下去，他们在麦田里席地而坐，芙蕾拉喘着粗气问道。兰登在她边上一声不吭，挨着她的手臂绷紧着肌肉。
“最近关于一对雌雄大盗的悬赏令铺天盖地，那些人是被一辈子都没见过的奖金弄疯了，只要是外乡人，他们都要监视好一阵，至于你们这一男一女的组合，被他们追击是理所当然的。”
“雌雄大盗？”
“你们不知道吗……听你们的口音有点奇怪，你们不是特拉巴人吧？”
证实了所在地方确是特拉巴，芙蕾拉有些低落地偏转头，兰登缓缓点了点头。
“难怪不知道。那对家伙在几年前就很有名了，他们甚至偷过国家艺术馆——其实就是国王的私人藏宝地，没有什么地方能难倒他们，也没有什么人能抓住他们，虽然让上面的人很光火，但在平民眼里，他们可是为大家狠狠出口气的英雄，因为他们只偷富得流油的家伙们。不过他们这次玩太过火了，把国王的戒指给偷了，结果可想而知。史上最高的悬赏，只要不是傻瓜都会心动，一个虚幻的英雄和足以富裕三代的金钱，你说人们会选择哪样？”
“他们是通缉多年的强盗？”
“人们更愿意用神偷称呼他们。”青年笑了下，“应该活跃好多年了，不过最近全国才开始疯狂地注意起他们的行踪。”
“一枚戒指就签发那么高额的悬赏？”芙蕾拉还是对这恰时而至的通缉令深感怀疑，也许这是王太后的诡计？
青年露出意味深长的微笑：“那可不是一般的戒指，谁得到了这枚戒指，谁就得到了国家。”
“当然，得是有王位继承权的人。”青年得意地看着对面两人蓦然睁大的眼睛，哈哈大笑，“别说平民为这笔奖金发疯，上位者比平民疯得更厉害。”
“这么重要的戒指，两个江洋大盗怎么偷得到手？”芙蕾拉懒洋洋地问道，假装因阳光强烈而闭上眼，遮住眼里的浓浓怀疑。
“街头巷尾传得可热烈呢，据可靠消息，被偷的戒指当时在皇家工匠那里，国王嫌戒指不够气派，要求换上更大更好的宝石。这说明贪心总是会带来灾祸的，这不，新戒指还没到手上，就被两个小偷先戴了，哈哈哈。”
“你，为什么要帮我们？难道你不怀疑我们就是那对雌雄大盗吗？”兰登慢悠悠地开口。
青年一愣，放声大笑：“不用试探我啦，人人都为那笔钱疯狂，可我不。我太明白那些官吏的嘴脸了，就算真的抓住了犯人，他们能找出一千种理由拒付奖金，运气糟点，他们还会说你是共犯抓起来关上一阵，谁让你比他们先抓到人，让他们丢了脸呢？”
“你看上去是个很激进的人，你被他们折磨过？”
“折磨倒没有，不过有些满脑子只有酒、羊肉和女人的家伙切断了我的翅膀。”接收到不解的目光，青年抿了下嘴，解释道，“我是个艺术家，却被完全不懂艺术的人控制着，这是非常痛苦的事，非常痛苦！”
“控制？”
“对，他们规定了表演的时间、表演的地点，他们甚至约束着表演的内容，只要你不符合他们的胃口，监狱的小房间就等着你。没有人能容忍这样的事，特别是我……”他跳到田埂上，双脚像被施了魔法一样轻快地跳跃，“一个有梦想，同时也杰出的踢踏舞者。”
“踢踏舞？”芙蕾拉被他两条快速变幻的腿弄得头晕目眩。
“什么，你们竟然没有见识过最伟大最空灵的艺术之魂？难以想象，你们到底是从哪里来的乡巴佬！”青年忿忿叫着，迈着长腿跑到石板路上。被叫成乡巴佬的芙蕾拉恼火地跟在他后面。
“好好看着。”青年优雅一笑，双手叉腰仰头深吸了一口混合阳光和麦香的空气，右脚轻点几下地示意他们注意了，然后一顿，开始用脚敲击出欢快的节奏。他的黑色厚底鞋像蝴蝶轻盈的翅膀，纷飞出眩目的轨迹，快乐从他的脚底流泻而出，感�