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林肯最大的爱好是诗句，更喜欢背诵诗。他不仅在私底下背诵及朗诵，也公开背诵及朗诵，甚至还试着去写诗。他还喜欢在典礼上朗诵自己的诗，他曾在他妹妹的婚礼上朗诵他自己的一首长诗。随着年龄的增长，在中年时期，他已把自己的作品写满了整本笔记簿，但他对这些创作没有信心，除了他自己之外，他拒绝任何人去翻阅。
罗宾森在他的著作《林肯的文学修养》一书中写道：“这位自修成功的人物，用真正的文化素材把他的思想包裹起来，很了不起，可以称之为天才或才子。他的成功过程，有一条艰辛而漫长的刻苦学习的路，他始终坚持要走着，从未放弃过。他虽然已离开学校，但他仍以唯一的一种教育方法来教育自己，并获得成功，这个方法就是永不停止地研究与练习。”
大家都知道，林肯的家庭背景不是很好，因此，为了支起生活，他年轻时候经常在印第安纳州鸽子河的农场里干活，赚取一天0．3l美元的微薄工资，经过他长时间的努力学习和研究，后来，在盖茨堡发表人类有史以来最精彩的一篇演说。曾有17万大军在盖茨堡进行大战，7000人在当地阵亡。著名演说家索姆奈在林肯死后曾说，即使这次战斗的记忆自人们脑中消失，但林肯的演说仍然深深地印在人们脑海中，而且如果这次战斗再度被人们记起来，最主要的原因还是人们想到了林肯的这次演说。由此看来，林肯演说意义深远，令人终身难忘。
虽然著名政治家艾维莱特在盖茨堡一口气演讲了两个小时，林肯的演说却不到两分钟，但艾维莱特所说的话早已被遗忘，而林肯的演说却令人铭记在心。有位摄影师企图拍下他发表演说时的照片，但在这位摄影师架起他那架原始型的照相机和对准焦距之前，林肯已经结束了演说。
牛津大学的图书馆里陈列着林肯的盖茨堡演说，演说的全文被刻印在一块不会腐烂的铜板上，作为英语文字的典范。研习演说的每一位学生，都应该把它背下来。详细内容如下：
“87年以前，我们的祖先在这块大陆上创立了一个新的国家，孕育于自由，孕育着希望，并且以所有人类生下来都是平等的为理论。现在，我们在研究一个问题：正从事一次伟大的内战。我们在试验，究竟这一个国家，或任何一个有这种主张和这种信仰的国家是否能长久存在。我们在那场战争的一个伟大的战场上集会。为此我们来奉献那个战场上的一部分土地，作为那些在此地为那个国家的生存而牺牲了自己生命的人永久眠息之所。良心发现，我们这样做，十分地适切和正当。在正当的背后，我又发现我们不能奉献这片土地，因为那样我们不能使之神圣，不能使之有尊严。我感激那些在这里奋斗的勇敢的人们，活着的和死去的，感谢他们使得这块土地神圣而有尊严。没有人注意，更不会长久记得我们在此地所说的话。然而，已做的事是无法磨灭的，因而他们将永远不能忘记这些人在这里所做的事。我们应当为他们的所做而骄傲，为他们的付出而自豪，现在我们活着的人应该献身于在此作战的人们曾如此英武地推进而尚未完成的工作，由于他们的光荣牺牲，我们更坚定地致力于完成他们曾为之奉献全部的那一事业，为了更加美好的明天努力拼搏奋斗吧！
我们在此郑重地表示，要对得起死去的勇士，要使这个国家在上帝庇佑之下，得到自由的新生，要使那民有、民治、民享的政府不致从地球上消灭，要使我们的民族长久的生存下去。”
也许你看了会认为，这篇演说稿结尾的那个绝妙的句子是林肯创造出来的，但是，真是他想出来的吗？其实是林肯读了他的律师伙伴贺恩登送给他的一本巴克尔的演说全集时深记的这句话：“民主就是直接自治，由全民治理，属于全体人民，由全体人民分享。”
据推测，巴克尔的这句话可能借自韦伯斯，因为韦伯斯在一封写给海尼的复函中说：“民主政府是为人民而设立的，由人民组成的，对人民负有责任。”而韦伯斯则可能借自门罗总统。因为门罗总统在几十年前发表过相同的看法。这样的问题一次类推，而门罗总统又该感谢谁呢？
很久以前，英国宗教改革家威克利夫在圣经的英译本前文中说：“这本圣经是为民有、民治、民享的政府而翻译的。”远在威克利夫之前，在耶稣基督诞生之前，克莱翁在向古雅典市民发表演说时，也曾讨谈一位统治者应为“民有、民治及民享”。而克莱翁究竟是从哪位祖先那儿获得这个观念的，这个问题不管是对历史来说还是对我们来说已是不能考证的古老往事了。
让头脑接受文学的洗礼
有理走遍天下，无理寸步难行，知识是维持一个人生存的工具，要获得知识就得多读书。然而在演讲方面，读书是成功的秘诀。要想使自己的思想有进步，使自己演说更有水平，想要增加及扩大文字储存量，必须经常让自己的头脑受文学的洗礼。约翰？布莱特把读书当成是生活的乐趣，是生活的食物，他说：“我到图书馆时，只会感到一阵悲哀：生命太短暂了，我根本不可能充分享受呈现在我面前的丰盛美餐。”布莱特十五岁就辍学了，他来到一家棉花工厂上班，从此再也没有机会在学校接受教育。然而，他却没有停止过自学的习惯，他在增加自己词汇量及文学资料上下了很大功夫，他每隔一段时间都要把《失乐园》从头到尾看一遍，他还经常阅读、研究、做笔记及背下各位著名诗人的诗篇，如拜伦、弥尔顿、华兹华斯、莎士比亚、雪莱等等。最后，他却成为他那个时代最为卓越的一名演说家，以善于运用英语文字而享有盛名。
没有付出是没有收获的，要想得到更多的知道，必须在读取别人的作品下更进一步的深化，许多伟人就是这样的，比如说：英国演说家福克斯为了改进自己的风格，丰富自己的文化，他经常高声朗读莎士比亚的作品。格雷史东把自己的书房视贵重为泰山，称为“和平庙堂”，里面有一万五千册藏书。他自己承认，他因为阅读奥古斯丁、巴特勒主教、但丁、亚里士多德和荷马等人的作品而受益匪浅，但格雷史东更着迷于荷马的希腊史诗《伊里亚特》和《奥德赛》，为此，他写了六本书评论荷马的史诗和他的时代背景。
懂得历史的人会知道，庇特有一项无人能比的能力：在不需要作思考的情况下，就能把他的思想表达成最精简最佳的话语。为什么呢？他为什么这般的厉害？这是因为，在他年轻的时候，经常阅读一页或二页的希腊或拉丁文作品，然后把看过的段落翻译成英文。他如此坚持不懈地学习，时间长达10年之久。狄摩西尼斯为学会历史学家的那种华丽高贵而又感人的措辞，不惜想尽一切办法，亲自抄写了历史学家修西底德的历史著作达八次之多。结果，2000年以后，威尔逊总统为了改良自己的演说风格，也特别去借助别人的作品，他特别去研究狄摩西尼斯的作品，他还发现阅读大哲学家伯克莱主教的著作，是对他自己最好的训练。
罗斯金的文学成就是起源于这些严格的训练与研究的：英国桂冠诗人但尼生每天研究圣经，大文豪托尔斯泰把《新约？福音》反复的朗读，最后可长篇背诵下来，罗斯金的母亲每天逼他背诵圣经的章节，又规定每年要把整本圣经大声朗读一遍，一点也不能遗漏。为他的成功修起一道坚固的墙。大家都知道，苏格兰的史蒂文森是作家中的佼佼者，但是他如何发展出使他得以闻名的那种迷人风格的呢？很幸运，说不定有一天你也会有如此令人刮目相看的成就，因为，他亲自把他的故事告诉了我们：
“每当我读到特别令我感到愉快的一本书时，如果这本书很适当地叙述了一件事，或很有针对性地提出了某种印象，它们之中含有一股显而易见的力量，有一种与众不同的特性，或是在风格上表现出愉快的特征，我就会要求自己把这些特点模仿下来，也许，第一次不会成功，但我不会垂头丧气，于是再试一次，经常是连续多次不成功。失败之后隐藏着成功，至少，从这些失败的尝试里，我在文章的韵味、和谐、各部分的协调与构造方面，获得了一些练习的机会。它会让我在失败中成功，近而让我对这些内容更有深刻的印象。这就是我的方法。”
大诗人济慈更是以这种方法学习，在文学上很少有比济慈更优美的气质了。
找好学习模仿的对象是这种模仿方法的关键，对于所无法完全模仿的一些特点，去尝试并不怕失败，应当做到从哪里跌倒了就从哪里爬起来。请相信“失败是成功之母”。
我已举出太多的成功人物及特殊的例子，这个秘诀已经完全公开，相信你现在也明白了。林肯在这样安慰过一位渴望成为名律师的年轻人，他在写给这位年轻人的信上说：“成功的秘诀就是拿起书本，仔细阅读及研究。努力工作才是最重要的。”
如果你想让头脑接受文学的洗礼，可以从斑尼特的《如何充分利用一天的24小时》开始，这本书和洗冷水浴一样具有刺激的效果，可以让你达到理想的效果。它将告诉你很多你最感兴趣的事情，那就是你自己。它将向你显示你每天浪费了多少时间。这本书只有一百零三页，你可以一周之内轻松地看完，并让你受益匪浅，快快行动吧！
杰弗逊总统写道：“我把阅报改为阅读古罗马历史学家泰西塔斯和古希腊史学家修昔底德的著作，这样一来，我发现自己比以前快乐多了。”你想让自己比以前更快乐、更聪明吗？那就尝试一个月吧，学习杰弗逊的作法，把阅报的时间至少缩短一半，几周之后，你会惊奇地发现，这个办法果真不错，并把省下来的时间用来阅读一本好书？你在等待电梯、巴士、送餐、约会或者晚上睡不着觉的时候，随身携带的那本书来看看呢，它一定能增加及改进你的词汇。
其实这样做对你来说是很有报酬的，你会发现逐渐地，不知不觉地，但必然地，你的词藻将会开始变得华丽而优雅，你的知识更上一层楼。慢慢地，这些精神伙伴的荣耀、美丽和高贵气质也就属于了你，不管你身在何方人在何处。德国大文豪歌德曾说过这样精典的话，他说：“告诉我，你读了些什么，我将要说出你是哪种人。”
马克？吐温这个大人物你应该知道吧，但是你知不知道他是如何培养出自己对语言文字的灵巧而熟练的运用能力呢？他年轻时，曾搭乘马车从密苏里州旅行到内华达州。由于旅程缓慢，且相当痛苦，幸好，马克？吐温随身带了一本厚厚的《韦氏大辞典》。这本大辞典伴他翻越山道，横渡荒凉的沙漠。在艰难的旅程中他也不在不懈地吸取知识的精华。他希望使自己成为文字的主人，因而努力从事为达成这项目标而必须做的工作。
庇特和查特罕爵士把厚厚的辞典念过两遍，每一页、每一词都读了两遍。而林肯则常常坐在黄昏的阳光下翻阅辞典，直到他看不清楚字迹为止。这样的例子甚多，而且并不特殊，每一位杰出的作家及演说家都有过相同的经验，没有坚持不懈的付出，怎么会有收获呢？
威尔逊总统的英文造诣极高，然而他的一些作品也在文学史上占有一席之地。下面是他具体学习运用文字的方法：他的父亲绝对不准家中的任何人使用不正确的字句。如果有哪一位孩子说错了字，父亲必定立即更正；任何生词立即予以解释；他鼓励每一个孩子把生词应用在日常的谈话中，以便将它牢记下来。这样一来对威尔逊的知识增近有了很大的帮助。
成功的演说家是以句子结构严密、文辞简洁美丽而得到人们很高的评价。纽约的一位演说家，在一次谈话中，披露了他选择正确而有力文字的秘诀。例如，每当他在谈话或阅读当中发现不熟悉的单词时，他立刻把它抄在备忘录上，就算是晚上不睡觉，他也要翻翻辞典，弄清楚那个生词的意思。如果在白天没有收集到任何生词，他就在别的资料上学习，他会阅读一两页费纳德著的《同义词、反义词及介系词》，研究每一个词的正确意义。对于他来说，他的座右铭就是：一天一个新词。这样算来，在一年当中，他至少可获得365件额外的表达工具。并且，他还把这些新词全都记在一个小笔记本上，有空的时候他就会随时取出来复习它们的词义，渐渐地他发现，一个新词在使用过三次之后，就会成为他自己的词汇。
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