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可是，美猴王已经长大了，尽管他在水帘洞“享乐天真，何期有三五百载”。何期有三五百载，不知过了多长时间。三五百载，极言时间之悠长也，就像用一万三千五百斤来形容金箍棒的重量、用一个筋斗十万八千里形容飞行的速度一样，并非实指。
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箴言一（2）
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一天，美猴王与群猴在喜宴之间，忽然若有所思，神情黯然，堕下泪来。众猴慌忙问道：“大王何为烦恼？”猴王道：“我虽在欢喜之时，却有一点儿远虑，故此烦恼。”众猴又笑道：“大王好不知足！我们住在这仙山福地，日日欢会，兽中之王麒麟、鸟中之王凤凰都管不了我们，也不像人类社会那样要受到法律的拘束，自由自在，快乐逍遥，您又何必要自寻烦恼呢？”猴王却说：“我们今天虽然快乐逍遥，可暗中却有阎王爷管着，算不准什么时候就呜呼哀哉了？”猴子们听了这话，也是一个个黯然神伤，都因为人生之无常、死亡之恐怖而感到可悲。
和这些猴子一样，死亡也让我们感到恐惧，因为死亡让生命变得有限。在死亡面前，生命总是显得那样脆弱。然而，正因为死亡让生命变得有限，生命才会变得如此可贵。我们甚至可以这样说，所谓人生其实就是从出生走向死亡的过程。当我们开始思考死亡，我们的人生也开始变得有价值。对死亡的每一次思考，都堪称是一次小小的西游。
《西游记》的故事，便从此开始。
旅人的故事
在讲述《西游记》之前，先讲一则《佛譬喻经》中的寓言：
那是一个寂寞的秋天黄昏，在无尽广阔的荒野中，有一位旅人步履蹒跚地赶着路。突然，旅人发现杂草丛生的古道中，散落着一块块白白的东西。仔细一看，原来是人的白骨。
这些白骨究竟从何而来呢？旅人正在疑惑思考之际，忽然听到前方传来骇人的咆哮声。紧接着，一只凶恶的老虎疯狂地扑了过来。旅人顿时明白了那些白骨的由来，立刻拔腿就逃。
在惊慌失措之中，旅人迷失了方向，竟跑到一座悬崖的边上。紧急之中，他发现断崖上有一棵松树，而他的背囊里还有一段长长的绳索。于是，旅人毫不犹豫地把绳索系在松树上，沿着绳索攀缘而下，逃脱了老虎的利爪。
老虎在崖上狂吼着。好险啊！幸亏有了这棵松树，幸亏带着绳索，终于死里逃生，救了宝贵的一命。旅人万分庆幸地拍打着自己的胸口，惊魂稍定。但是，当他往脚下一看时，不禁再一次惊叫了起来。原来，在他的脚下竟是波涛汹涌、深不可测的大海！旅人被吓出了一身冷汗。
更恐怖的是，在那根救生的绳索和松树打结的地方出现了两只一白一黑的老鼠，正在交替着噬咬那个结。旅人拼命地摇动绳索，想要赶走老鼠。可是，他绝望了，老鼠一点儿也没有要逃开的意思。同时，由于他的摇晃，松树的枝丫甚至发出了断裂的“喀嚓”之声。
这时，他发现在他的前方有几枚红彤彤的野果。他伸手摘了一枚，放在嘴里。哇，好甜哪！旅人顿时被甜蜜的滋味陶醉了，甚至忘记了自己所处的危险境地。他再次伸出手，去摘取第二枚野果……
世俗的人生
旅人：旅人的故事其实就是你的故事，因为我们每个人都好像是生涯中的旅人。
荒野：荒野是在象征你寂寞的人生。我们每个人自从出生，就开始了我们的人生之旅。既是旅人，当然应该知道自己的目的地。你若知道自己何去何从，这满目荒凉的原野将立即变得艳阳高照、繁花似锦。可是，你不知道，你找不到自己的方向，只能在糊里糊涂或寻寻觅觅中饱尝无尽的凄凉，就和这个无知的旅人一样。
秋天的黄昏：秋天的黄昏是比喻人生的孤寂感。虽然你也有自己的亲属、家族和朋友，但他们似乎并不理解你。不如意事七八九，能与人言一二三，你找不到自己的心灵之友，你无法倾吐心中的一切。即使是夫妻，也未必能心心相印。人生的孤寂，就在于这心灵的孤独。你好像是孤单一人奔波在人生的旅途中。
白骨：路边的白骨是亡者的遗骸。人生的旅途中，你总会遇到家人、亲属、朋友的亡故。兔子死了，连狐狸也会悲哀，这些白骨也同样让你感到心悸。你会意识到，不知道什么时候，你也会变成一堆白骨。
老虎：饥饿的老虎象征着死亡的威胁。死亡不可避免，你永远不知道什么时候会与死亡之虎狭路相逢。现在，这只凶恶的老虎向你扑过来了，你会怎样反应呢？你是勇敢地迎上前去，奋力搏斗，直到筋疲力尽，还是拔腿就逃？
悬崖：悬崖象征着一条不归的绝路。如果你的方向不正确，那么你所走的每一条路都会通向悬崖。
松树：悬崖边上的那棵松树象征着金钱、财产、名誉、地位。于是，你努力地抓住它。你想抓住一根粗大的树枝，作为活命的指望。
绳索：绳索象征着你的时间。你以为自己能够活多久，那条绳索就会有多长。因此，无论是20年、30年或40年，那条绳索其实是你想像中的绳索。现在，你把那条绳索系到了松树的哪个枝丫上？金钱？财产？名誉？还是地位？你有没有想过，这根枝丫会在你最无助的时候突然断裂？你越是无助，你就越是挣扎，那根枝丫就越是容易断裂。
老鼠：不断噬咬着绳索的白老鼠和黑老鼠是指白天和晚上。它们在白天和晚上交替着噬咬你的绳索，最后绳索必然会被咬断。
深海：无论是枝丫或绳索断裂，你都将堕入怒涛汹涌的深海。堕入深海就是死亡。
野果：红彤彤的野果是诱惑着你的欲望。为了贪图享受，满足自己的欲望，你甚至会忘记自己所处的危险境地。是的，枝丫和绳索都会断裂—在枝丫或绳索断裂之前你自以为聪明地选择了野果—反正总是一死，何不及时行乐？
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箴言一（3）
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野果之外的思考：从满目荒凉的原野到红彤彤的野果，是我们浑浑噩噩的世俗生活的写照。只是，你有没有想过，在这个过程中，在枝丫或绳索断裂之前，只要你随时醒悟，你都可以自我救赎，超越死亡？
走向超越死亡之路
非常庆幸，正当水帘洞里的美猴王因为对死亡的恐惧而掩面痛哭之时，一只通背猿猴从猴群中跳出来，大声叫道：“大王若是这般远虑，真所谓道心开发也！如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”所谓五虫，为鳞虫、羽虫、毛虫、介虫、裸虫，泛指身上长着鳞片、羽毛、皮毛、甲壳以及光着皮肉的所有动物。其中，人就是一种裸虫。
阎王，是死亡之虎的另一种比喻。美猴王感到奇怪，五虫皆伏阎王所管，是哪三等名色可以超越于阎王爷的管辖呢？通背猿猴告诉他，这三等名色就是佛教中的佛、道教中的仙、儒教中的圣贤，他们具有超越死亡的神奇力量。
美猴王追问道：“此三者居于何所？”猿猴回答说：“他们住在阎浮世界之中，古洞仙山之内。”美猴王听了，满心欢喜地说：“我明日就辞汝等下山，云游海角，远涉天涯，务必访此三者，学一个不老长生，躲过阎王之难。”
于是，他便采折了一些松枝，编成筏子，漂洋过海，去寻找传说中长生不老的神迹。
秦始皇的神仙情结
在中国历史上，秦始皇也曾经派人漂洋过海寻找传说中的神仙。在他的命令下，方士徐福率领3000童男童女从山东琅琊入海，浩浩荡荡地起程东发，从此消失在浩淼烟波之中。有历史学家考证，徐福漂流到了日本，并带去了中华的文明。日本裕仁天皇的弟弟三笠宫曾经动情地把徐福称为日本的国父，日本前首相羽田孜也自称是秦人后代。羽田二字，在日语中就是秦的意思，是徐福率领的千童百工集团所繁衍的后裔中的姓氏之一。
我们知道，秦始皇是一个了不起的英雄，统一了六国，平定了天下，结束了春秋战国以来近500年诸侯混战的局面，成了中国的第一个皇帝。按理说，皇帝握有天下财富，想要什么就有什么，还去找神仙干什么？答案很简单，因为他不顺心，不快乐。
秦始皇虽然贵为皇帝，但没有人理解他的孤独和痛苦。因为要管理好这么大的一个国家，他需要建立和保持足够的权威，所以，所有的孤独和痛苦都只能自己默默忍受。他没有朋友，也没有人敢做他的朋友。这种情形在现在的许多公司也能看到，由于管理的需要，总经理往往会和每一位员工保持一定的距离；也因为公司在经营中有太多的秘密，他只能在守口如瓶中独自品尝寂寞的滋味。
秦始皇的身体健康状况也不是很好。《秦始皇本纪》中记载，尉缭子曾经用“蜂准、长目、挚鸟膺、豺声”来形容秦始皇的体貌特征。所谓“蜂准”，也就是马鞍鼻，鼻居五官之中，一个人面孔中央突然凹陷下去一块，那长相是多么丑陋。所谓“挚鸟膺”，其实是脊椎骨严重弯曲造成的（又鸟）胸。所谓“豺声”，也就是声音嘶哑。郭沫若经过考证，认为秦始皇小时候得过软骨症，造成骨骼的发育异常，致使胸部、鼻梁都严重变形。软骨症又叫维生素Ｄ缺乏性佝偻病，很容易引发肺炎、气管炎之类的并发症，郭沫若怀疑秦始皇一直患有严重的气管炎，久咳不愈而致使嗓音沙哑难听。因此，秦始皇就像许多残疾人一样，不得不经常面对和思考生死问题。
还有一个常常被忽略的问题，那就是秦皇朝从来没有出现过一个稳定的政治局面。秦皇朝名义上统一了天下，可天下依然风雨飘摇。秦始皇只好强忍着病痛的折磨，一面求仙访道，一面用铁腕手段镇压各地的反秦活动。他不相信别人能把秦皇朝从动荡中稳定下来，更不情愿把一个危机四伏的秦皇朝交给后人。他多么希望有一个神仙能够给他一个健康的身体和更多的时间，让他最终能够造就秦皇朝的太平盛世。
考古学家在秦始皇兵马俑附近发现了13只2200年前的青铜鹤类，其中两只已证明为仙鹤。鹤是中国人传统的吉祥鸟，象征着长寿，中国古代有驾鹤乘云升天的神仙文化，而出土的仙鹤脚下正是云状的青铜踏板。秦始皇陵兵马俑博物馆的专家认为，这些鹤类的青铜雕塑反映了秦始皇心中到死也解不开的神仙情结。
神仙的邻居
美猴王比秦始皇的运气好，历尽千辛万苦之后，他遇到了一个樵夫。美猴王把遇到的这个樵夫当成了神仙。当时樵夫在一边砍柴一边唱歌，歌曰：“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行，卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍迳秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平，不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。”
“观棋柯烂”出自梁任的《述异记》。说是有个名叫王质的青年樵夫，入山砍柴，在山中遇见两童子下棋，就在旁边观看。一局棋下完了，童子笑着问王质：“你怎么还没走呀？”王质吃了一惊，回头去找斧头，谁知斧头的木柄早已朽烂了。童子告诉他说，指间一盘棋局，世上百年光阴，斧柄焉有不烂之理？王质将信将疑地回到家，母亲与邻居的好友都已经去世了。王质感叹不已，从中悟出了许多做人处世的道理，成了人间的活神仙。
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箴言一（4）
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然而，美猴王遇到的这个樵夫却没能够像王质那样成为神仙，而是神仙的邻居。神仙的邻居竟然是个凡人，真是耐人寻味。樵夫解释说：“我一生命苦，每天为了茶饭忙碌，还要供养年迈的母亲，没有办法去修行做神仙。我刚才唱的歌儿，是神仙教我唱着散心解闷的。”
想想看，你是不是那个樵夫呢？尽管你也是神仙的邻居，尽管你也知道许多做人处世的道理，可神仙依然是神仙，你依然是你。别人能够依据这些道理修身养性做神仙，而你却只能用这些道理散心解闷？
经樵夫指引，美猴王找到了灵台方寸山。灵台者，心也。方寸，亦心也。美猴王找遍千山万水，原来神仙就在心中。在我们的社会生活中许多人也是这样，一生总是巴望贵人襄助，谁知只有自己才是自己的贵人。
让我们跟随美猴王，一起进入熟悉而又陌生的心灵世界，去学习如何超越死亡的神秘法术。
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箴言二（1）
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聚精会神是惟一的成功之道
在古人的生命科学中，精是生命的形态结构，气是生命的动力，神是生命的主宰，所以，精气神就构成了生命的三大支柱。惟有精气神旺盛，才可以笑对人生。
性命双修
在樵夫的指点下，孙悟空终于见到了须菩提祖师。