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〃发现敌舰！〃元山中佐的耳机里传来一名飞行员的呼叫。
果然，只见海面上有２条闪闪发亮的长带。据当时参战的高井定男大尉回忆说：当他瞪大眼睛盯着〃威尔斯亲王〃号和〃反击〃号时，他简直是〃紧张得浑身发抖，真像竞技比赛前的那种感觉一样。下午１点３分（新加平时间上午１１点３３分），在我们前方的云层下看到几个黑影。。。。。。哈哈，是敌舰〃。〃按攻击方案行动！〃
元山下达完命令，高井率领他的中队立即加速冲向目标空域，在抵达目标上空区域时投了一颗照明弹。刹时，耀眼的白光将海面照得如同白天。海面上，一支舰队正在全速航行。
５３架鱼雷轰炸机首先开始下滑，准备进入鱼雷攻击航线。为了首战告捷，高井想在尽可能近的距离实施攻击。据高井在事后回忆说：〃我们想让发动机使出最后一把劲，使飞机飞得快些，再快些。〃就在他们顶风冒雪实施攻击的一刹那，一面太阳旗突然出现在眼前。高井不由得大吃一惊，浑身直冒冷汗，他赶紧松开投雷操纵杆并大声叫道：〃停止攻击！停止攻击！自己军舰。〃
好险啊！原来这是小泽治三郎海军中将的旗舰〃乌海〃号重型巡洋舰和由他率领的日本巡洋舰部队。原来，由于日机出战时太匆忙，连己方军舰的识别办法都没有来的及作规定。因此，为了避免发生误伤，日本人决定天亮前停止空中搜索行动。
菲利普斯真是幸运儿！此时，他的舰队距小泽的巡洋舰部队仅仅只有５海里，可是由于天黑和恶劣的气象条件，双方谁也没有发现谁。
真是一场虚惊！
晴 空 霹 雳
然而，在夜幕中，从小泽的巡洋舰上起飞的３架日侦察机却非常意外地发现了〃Ｚ〃舰队，并马上报告了具体位置。１２月１０日，天还没亮，在西贡的日军航空基地，９６架轰炸机上的飞行员已作好了起飞的一切准备。其中，〃９６〃式陆上攻击机中有９架用来作为侦察机，２５架挂上了鱼雷，３６架装上了炸弹。此外，还有２６架〃１〃式陆上攻击机也装上了鱼雷。此刻，飞行员们正在自己的座舱里大口嚼着定量飞行食品——包有小豆馅的粘米饼和瓶装加糖咖啡，随时准备起飞。６时２５分，西贡派出了３个中队，在高井的率领下出击。他们根据昨晚情报飞至预定海区时，不禁大失所望：只见海水浩荡，根本没有〃〃舰队的踪影。日机几乎飞到新加坡，Ｚ但始终没有发现猎物。由于燃料消耗太多，被迫开始返航。〃威尔斯亲王〃号和〃反击〃号到底跑哪儿去了？
原来，９日深夜，正当〃〃舰队刚刚掉转船头，准备驶Ｚ向新加坡的时候，突然收到新加启发来的一份急电，说日军正在关丹登陆。菲利普斯当然不知道这是一份误电，他认为这一战机不可错过，于是改变了主意，决定对关丹的日军发动一次海上突然袭击。舰队马上改变航向驶向关丹。
为了保持无线电静默，菲利普斯没有把要袭击关丹的决定通知司令部，因为他认为既然是新加平方面来电，那里肯定会自动派出战斗机掩护。可惜想象不是事实，实际上受命掩护的英国战斗机仍然停在机场上，对〃Ｚ〃舰队进击关丹一事毫无所知。
１０日清晨，正当日军轰炸机搜索英舰队之际，菲利普斯的舰队也驶抵关丹附近，发现并无日军登陆之事。这时，菲利普斯没有马上返回新加坡，而是派出〃特快〃号驱逐舰和一架〃海象〃式侦察机在附近进行侦察，甚至为了察明在破晓时一度发现过的１艘日本运输驳船，整个〃Ｚ〃舰队白白耽误了２个多小时，结果就铸成了〃Ｚ〃舰队全军覆没的悲剧。
上午１０时左右，天气晴朗，非常有利于日机攻击。在３００…５００米的空中，飘浮着朵朵白云，既不严重妨碍能见度，又为飞机提供了掩护。一架正在返航的日本侦察机，突然在关丹东南７０海里处透过云层发现了英军战列舰和驱逐舰。电键起动，嘀嘀哒哒。。。。。。发出了日机盼望已久的信号：〃发现２艘敌战列舰、４艘驱逐舰。关丹东南７０海里。敌主力由驱逐舰４艘保护前进。〃
正在返航的日轰炸机群接电后，整个机群就像注射了一针兴奋剂一样，立即改变航向，直扑〃Ｚ〃舰队。没多久，一支舰队出现在高井大尉的机翼下——正是他们苦苦搜寻的〃Ｚ〃舰队。
日军攻击机分成两拨，分别扑向〃威尔斯亲王〃号和〃反击〃号。
日机一架接一架钻出云层，重点向２艘主力舰发起了猛攻：
１５分钟后，即上午１０时３０分，鹿屋航空大队的１８架鱼雷机，在第３中队队长壹起春大尉的率领下，首先冲向了〃反击〃号。〃威尔斯亲王〃号右舷的高炮开火了，隆隆的炮声划破了海空的寂静。接着，〃反击〃号的大口径高射炮和驱逐舰的高射炮也一起开始射击。瞬间，在日本飞机周围的天空布满了密密麻麻的白色斑点，无数斑点又绽出了一个个由浓烟裹着的金色火球，在空中形成了一道炽热的火墙。但是，日机仍然毫不在乎地照直前进。壹片春手下由９架鱼雷攻击机组成的中队素有〃海军之冠〃的美称，这次他急于用行动来表明他的中队是当之无愧的。
在〃反击〃号上，当时正好有一名《伦敦每日快报》的随军记者塞西尔·布郎，当时，他正在给一群玩牌的炮手和水兵们拍照。在军舰一转身时，他朝着在前面大约半海里开外的〃威尔斯亲王〃号拍了一张照片。可怎么也没想到，这张照片竟成了〃威尔斯亲王〃号的最后遗照。
据塞西尔·布郎回忆说：〃上午１１时０７分，我听见舰上的扩音器广播：'敌机向我逼近。各就各位！'。。。。。。突然间，南面出现了９架飞机。我一点也不知该怎么办，只是呆呆地站在前甲板上，望着炸弹由小而大地落下来。这时，'反击'号舰上的'帕姆帕姆炮'及４英寸口径的高射炮一起怒吼，猛烈的炮声震天动地，我觉得自己的耳朵都快被震聋了。〃
壹片春大尉率９架鱼雷机向〃反击〃号猛扑过来，其中１架将１条鱼雷一下子就直射在舰身上，〃反击〃号上顿时大火熊熊。但舰上的对空火力仍然异乎寻常地猛烈。有１架鱼雷机在被击毁的瞬间，所发出的鱼雷正好击中了军舰的中部。紧接着，又有９架鱼雷机非常巧妙地从几个方向一架接一架地向〃反击〃号猛攻，使这艘久负盛名的老舰先后被击中４条鱼雷。就在这艘巨舰快要坚持不住的时候，一大批俯冲轰炸机又黑压压地飞临〃反击〃号的上空。就这样，〃反击〃号在遭受６条鱼雷的直接命中之后，在奄奄一息之际，又遭到大批重磅炸弹的轰炸。只见巨舰上空黑烟滚滚，舰体逐渐下沉。〃反击〃号没救了。
此时，坦南特舰长通过扩音器冷静地宣布：〃准备全体离舰！〃然后说了一句：〃愿上帝保佑你们。〃此时，舰体已倾斜达７０度。〃行了，诸位，马上开始离舰吧！〃他对部下说完后，自己却挺立在舰桥上不走。最后，在几个军官的拉扯下，他还是被拽走了。
随着舰内进水越来越多，舰首开始上翘，站在高层的人已有点站不住了。一个士兵从司令塔纵身跳入了５０多米深的海水里，第２个人往下跳时摔倒在甲板上，第３个人却一下子跳进了粗粗的烟囱。在舰尾，只见一群海军陆战队员往海里跳，但是，全被巨大的螺旋桨给卷走了。。。。。。
１２时３３分，〃反击〃号倾覆了。那小山似的巨型战舰，瞬间便消逝于波涛海浪之中，海面上能看见的只是一个巨大的漩涡在慢慢漂移。。。。。。
几乎就在壹片春大尉发起攻击的同时，高井也率鱼雷攻击机冲向〃威尔斯亲王〃号的旗杆，其速度之快，令英国水手们大吃一惊，他们看惯了自己那笨拙的〃剑鱼〃式飞机，对日机这么快的速度，简直都有点不可思议。３０多架鱼雷机将它团团围住，不时地有鱼雷乘风破浪向〃威尔斯亲王〃号袭来，只听〃轰〃地一声，舰身剧烈地摇晃起来，１条鱼雷击中了舰的右舷，将吃水线下部炸出一个乒乓球台大小的大洞。
〃威尔斯亲王〃号装有１０门３５６毫米的主炮，１６门１３３毫米炮，４８门４０毫米炮，３０门２０毫米炮，全舰大小火炮近百门，每分钟能发射炮弹数万发。此时，该舰以全部火力，拼命对空射击，〃威尔斯亲王〃号上空的炮弹如同冰雹一样密集，天空一片黄色硝烟。炸裂的弹片，就像撒落的砂子，在海面上激起了一片浪花。
高井事后回忆当时的情形说：〃天空充满了炮弹的硝烟、弹片和高射炮与机枪发射的一道道曳光弹弹迹。我的飞机像被敌人的密集弹幕击中似的，一个劲地往下冲，差不多都要贴到水面了，速度表的指数超过了２００节。我压根儿记不得我是怎样飞行，怎样瞄准，在离敌舰多远投入鱼雷的。。。。。。〃
这时，日机什么也不顾，只是一个劲地发射鱼雷，只见９条鱼雷径直驶向〃威尔斯亲王〃号，海面上立即出现了９条白色航迹，就像成群结队的鲨鱼向〃威尔斯亲王〃号扑来。〃威尔斯亲王〃号一连中了４条鱼雷，其中有１条正好击中原来的那个大洞，一下就将舰两弦完全击穿。就这样，连续几批的鱼雷攻击，使〃威尔斯亲王〃号开始呈现出４５度角的倾斜。然而，过了一会儿，奇怪的事出现了，只见倾斜的〃威尔斯亲王〃号又慢慢地正了过来，恢复了原状。就连见多识广的高井也感到大惑不解：〃中了几条鱼雷，怎么还能恢复呢？真不亏有'不沉主力舰'之称号。〃〃威尔斯亲王〃号真是〃不沉的战舰〃吗？其实不然，原来这是〃威尔斯亲王〃号的右弦又同时中了２条鱼雷，造成大量进水，才又将战舰重新扶正。
几分钟后，由高桥胜作大尉率领的，由６架鱼雷攻击机和９架俯冲轰炸机组成的第３大队又飞临〃威尔斯亲王〃号的上空，铺天盖地的炸弹呼啸而下。〃威尔斯亲王〃号又开始急剧倾斜，在连续发出几声惊天动地的巨响之后，曾经出尽风头的这艘〃不沉战舰〃，中了８条鱼雷和无数枚重磅炸弹之后，就像一头受伤的河马似的，笨重地向左倾覆，被汹涌的马来海水吞了下去，几乎不到一分钟的光景，便从人们的视野里消失了。菲利普斯少将和近千名英国官兵也一起沉入大海。时间：１９４１年１２月１０日下午１时２０分。
全歼英国〃Ｚ〃舰队，日本海军付出的全部代价仅是３架飞机。
重 蹈 覆 辙
〃Ｚ〃舰队遭到全歼的消息传到伦敦，丘吉尔就像挨了一闷棍似的，半天没缓过劲来。当时，丘吉尔正在开箱子，他床边的电话铃响了。电话里传来第一海军大臣达德利·庞德那有点奇特、略带点吞咽和咳嗽的声音：〃首相，我不得不向您报告，'威尔斯亲王号'和'反击号'都被日本人击沉了——我们认为是被飞机击沉的。汤姆·菲利普斯已经淹死。〃〃你——你确信这是真的吗？〃丘吉尔愕然失色，酷似当头挨了一棒，脑袋嗡嗡作响，半晌才反应过来。〃毫无疑问，阁下。〃庞德十分肯定地说。
丘吉尔痛苦地放下话筒，瘫软在床上，刚才的可怕消息犹如一股冰水刺入他的心间。此时此刻，他似乎感到末日就要来临。
但天性不服输的英国前海军大臣，仍然下决心一定要狠狠打击一下日本人的嚣张气焰。因此，尽管当时欧洲战场已经有点难以应付的味道，丘吉尔还是下令马上重新组建一支新的远东舰队，番号仍为〃Ｚ〃舰队，立即开赴太平洋海域，与日本人再较量一番。
为了避免重蹈〃Ｚ〃舰队的覆辙，丘吉尔经过连续几天的反复考虑和商议，最后选中了海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士担任新远东舰队的司令官。
詹姆斯·萨默维尔爵士和丘吉尔私交甚深，早在丘吉尔任海军大臣时，两人就是志同道合的莫逆之友。对詹姆斯·萨默维尔的性格、才干和能力，丘吉尔是非常了解和佩服的。这次丘吉尔之所以最后选中詹姆斯·萨默维尔，两人的互相了解和私交也是一个重要原因。
詹姆斯·萨默维尔海军中将具有丰富的海上作战指挥经验，是位头脑冷静、思维敏捷的英国资深海军军官。特别值得一提的是，此人很善于见机行事，非常注意保存实力，在历次参加和组织的大海战中，都能够做到以最小的损失来争得最大的战果。
新远东舰队——〃Ｚ〃舰队由赫赫有名的重型战列舰〃厌战〃号担任旗舰，另有４艘经过第一次世界大战战火考验的老战列舰和〃无敌〃号、〃竞技神〃号、〃可怖〃号３艘航空母舰以及８艘巡洋舰、驱逐舰加盟，规模要比第一支舰队大得多。１９４２年３月，詹姆斯·萨默维尔海军中将率领着这支英国庞大的远东〃Ｚ〃舰队，浩浩荡荡地开往太平洋战区。３月底，日本人在得到新组建的英国远东舰队东�