３月初，在秘密训练开始前，杜立特尔来到了位于佛罗里达州的爱格林空军训练基地。他召集全体飞行人员宣布：〃我叫杜立特尔，被委派负责这次作战行动。这是你们将经历的最危险的一次行动，但现在还不能宣布行动内容。你们必须绝对保密，绝对服从。〃他又补充道：〃这完全是一次自愿行动，如果犹豫的话，现在可以退出，但请不要再提及这件事。〃然而，所有的人都异口同声地表示愿意留下。
杜立特尔看到大伙情绪高昂很是高兴，随即将一名海军飞行员介绍给他的伙伴们：〃这位是米利埃上尉，是我们的教官，以后训练中一切都得听他指挥。〃
奇怪的训练开始了，但飞行员中除了杜立特尔外，谁也弄不清葫芦里装的是什么药。最初，米利埃教这些飞行员尽可能地慢速着陆，在这个基础上，又要求飞行员尽量缩短起飞距离。当米利埃指着一块较小的场地，要他们在上面驾机起飞时，这批飞行员认为这简直是开玩笑。尽管Ｂ－２５是中型轰炸机，但它的起飞重量仍达１３吨，在这样短的距离上要使这个庞然大物腾空而起，实在是太困难了。然而，功夫毕竟不负有心人，经过一段时间的刻苦训练，飞行员们基本掌握了在这种场地起飞的技术。
训练逐步升级，不久，米利埃上尉把这批人领到了另一个机场。当他们看到画有白线短得要命的跑道时，不禁愕然了。这哪是什么机场，简直就是航空母舰的飞行甲板。在这样短的距离上也能使我们的轰炸机起飞和降落吗？飞行员们认为这太不可思议了，但要完成秘密使命的责任感，又驱使这帮争强好胜的美国人开始做这种尝试，虽然他们对这样的训练意欲何为仍一无所知。
经过一段时间的努力，飞行员们终于达到教官米利埃上尉的要求，他们能以每小时１００公里的时速在这样的距离上起飞，有的甚至比所要求的距离还要短。
一个多月的紧张训练，使杜立特尔看到了成功的希望，他要请战了。
〃本舰队驶向东京！〃Ｂ－２５式中型轰炸机，全长１６．４８米，翼展２０．６米，总重量１２．９９２吨，时速５０７公里，续航能力约为２１７０公里，是美国当时最先进的轰炸机之一。１９４２年４月２日，美国航空母舰〃大黄蜂〃号，在〃维森斯〃号重巡洋舰和〃纳希维尔〃号轻巡洋舰等６艘舰只的护卫下，告别了旧金山巍峨的金门大桥，劈开汹涌的太平洋波涛向西急驶。甲板上，１６架Ｂ－２５飞机，像展翅欲飞的大鹏鸟，颇为引人注目。
航行中，舰长米切尔将军打开了印有〃绝密〃字样的密封信袋，知悉任务后，他激动地向全舰宣布：〃本舰队驶向东京！〃
随后他解释道：〃再没有什么比我们接受这项任务更光荣的了，'大黄蜂'号要运载杜立特尔中校以及飞行员们横渡太平洋，一直到离日本海岸几百海里的地方，用从航空母舰上起飞的陆基轰炸机去轰炸东京。〃
顿时，全舰上下欢声雷动，那些从事秘密训练的飞行员们更是欣喜若狂，为珍珠港报仇的机会终于来到了。
此刻，米切尔将军的心头却有点沉甸甸的感觉，他明白，在整个太平洋地区，美军正在败退，西方盟国正在败退，现在，实施反击，挽救败局的唯一希望，也许就寄托在他的航空母舰和舰上的１６架轰炸机上了。
远在夏威夷的〃企业〃号航空母舰也于４月１日出发，在哈尔西将军的率领下，将担负此次行动的护航和掩护任务。
〃企业〃号编队到达中途岛海区后，便开始了旋回航行，舰员们个个都很纳闷，不知意义何在。一直到４月１４日，〃企业〃号和〃大黄蜂〃号会合后，虽然〃大黄蜂〃号的人员对空袭东京已人人皆知，但〃企业〃号上的舰员们却仍被蒙在鼓里。他们看到航母上载有特大的陆基轰炸机，都茫然不解，有人说：〃这么大的轰炸机在满载的情况下，既不能在航母上起飞，又不能降落，这些飞机肯定是去支援某个基地的。〃有的人却不相信：〃在茫茫大海中，去支援哪个基地呢？〃最后，舰员们普遍认为：特混编队将开赴阿留申群岛，这些轰炸机是运给西伯利亚某一〃秘密基地〃的。
直到１８日早晨，哈尔西将军终于向整个编队宣布了轰炸东京的消息，和〃大黄蜂〃上的情景一样，全舰队的官兵们发出了经久不息的欢呼声。
此时，杜立特尔和他的飞行员们在做着最后的准备。具体计划是：美特混舰队尽可能地从东部海域接近日本列岛的主岛本州岛。１９日夜间，当舰队驶抵距东京４５０海里的海域时，由杜立特尔中校首先期飞。在飞赴东京途中，他以灯光和投放照明弹为其余飞机指示航向，其余１５架飞机跟随杜立特尔飞行，对东京、横滨、川起、横须贺、名古屋、歌山以及神户等城市进行轰炸，整个作战计划都在夜间实施。当轰炸机飞离航母后，为确保舰队安全，舰队迅速返航。Ｂ－２５轰炸机起飞后不再返回航空母舰，完成任务后将在中国浙江和江西的机场着陆。
尽管山本对美军空袭日本早有预感，同时也做了较周密的准备，但美军计划如此别出心裁，却大大超出了山本海军大将的意料之外。
行 踪 暴 露
４月１８日清晨，硕大的太阳像透亮的红色圆盘从海平面上升起，日本海军第５舰队征用的〃日本丸〃号渔船正在东京以东７２０海里的警戒线上值勤。突然，这条武装渔船的船员们吃惊地发现，有一支舰队正向日本本土急驶，船长急忙用望远镜观察，认清是美国的航空母舰。
在此同时，美舰〃维森斯〃号雷达手和嘹望哨也同时发现了日船，舰长立即向哈尔西报告了日船位置。
最令美国人担心的事终于发生了。哈尔西闻讯后十分恼火，但他此时仍抱着一线希望，但愿舰队尚未被日船发现。他命令：在证实被发现前，舰队继续向预定起飞海域行驶。在哈尔西看来：这次空袭，是带有一种悲壮色彩的自杀性攻击行动。他把杜利特尔和飞行员们运载到离日本海岸越近的地点，他们到达中国的机会就会越大，生还的希望也就越大。
然而，几分钟后，哈尔西的希望破灭了：〃大黄蜂〃号无线电报务员截获了日船发往大本营的电报。电文是：〃０６３０［东京时间］我们在犬吠以东６５０海里处发现３艘敌人航空母舰。〃美舰上的气氛摹地紧张了起来。
日本联合舰队司令部立即采取紧急措施，布下天罗地网，决心要乘此机会，消灭这支美在太平洋的主力部队。
山本大将首先下令采取〃对美舰队作战第３号战术方法〃，即：
（一）先遣部队（指潜艇部队）、机动部队、南方部队和北方部队投入对美特混舰队的作战；
（二）主力部队根据需要进行支援；
（三）第１１航空舰队（指岸基航空部队）派一部分兵力到本土东部。
随后，山本又命令刚刚从南线回到本土的第２舰队司令长官近藤海军中将立即率领横须贺地区的所有水面部队出击，同时又命高须海军中将的第１战列舰战队也从广岛湾火速起航，支援近藤作战。尚且位于台湾南端巴士海峡的南云海军中将的机动部队也被分派了战斗任务。与此同时，山县正乡海军少将指挥的第２６航空战队的３２架中型轰炸机，在１２架〃零〃式战斗机的掩护下，迅速从东京的木更津空军基地起飞，向东掠过太平洋波涛汹涌的海面，扑向美舰队。
至此，哈尔西将军指挥的这只特混编队已面临着巨大的挑战。最令将军吃惊的是：日本海军最强大的第１航空舰队（即南云忠一指挥的拥有５艘大型航母的舰队），就在日本海域附近，而且，在截获的电令中表明：这些航母及其他日本海军舰只已向他的舰队围拢过来。
事已至此，若仍死抱住原定计划不变，显然凶多吉少。倘若继续拖延，一旦遭受日军围攻，后果必将是舰覆人亡。哈尔西没有别的选择，即使距预定起飞地点尚有１５０海里之遥，他也得立即命令杜立特尔和他的轰炸机群起飞。
哈尔西明白：〃提前起飞意味着飞行员生还的可能性进一步减小，纵使轰炸机能抵达日本上空，袭击也只能在白天进行了。由于敌人已得到预警，杜利特尔一行很可能在到达目标之前就被敌人战斗机击落。既失去了突然性，又得延长飞行距离，他们安全到达中国机场的机会几乎不存在。
但是，他的航空母舰代表着美国海军５０％的航母作战力量，一旦损失，那么美国将付出更大的代价，他没有权利拿特混舰队和几千官兵的宝贵生命去冒险。
上午８时，哈尔西签署了命令：
放飞轰炸机，致杜利特尔中校及英勇的飞行员，祝好运。愿上帝保佑你们。
哈尔西
飞 向 东 京
〃大黄蜂〃号舰长米切尔接到命令后，面色严峻地将命令交给身边的杜立特尔，说道：〃你明白这样做的原因，中校。〃
杜立特尔点点头，说道：〃我们立即起飞。〃随后他充满信心地走出舰桥，进入飞行员休息室，对待命的伙伴们说道：〃我的朋友们，出发吧！〃
〃飞行员上机！飞行员上机！〃从扬声器里传出急促刺耳的声音，很快，发动机的轰鸣声，怒海狂涛的撞击声，官兵们的狂呼声交织在一起，致使庞大的航空母舰也不停地抖动着。
８时１５分，杜立特尔第一个起飞。起飞相当困难，〃大黄蜂〃号在狂涛里沉下去又升上来，航母甲板成了疯狂起伏的跷跷板。就在舰首抬起的一刹那，杜立特尔的飞机颤巍巍地迎着狂风，满载着两吨重的炸弹，犹如一台升降机似地腾空了，他在〃大黄蜂〃上空绕了一周，校正罗盘，检查航向后便融着浓雾向东京飞去。随后，美机一架接一架地飞离航空母舰：第二架胡佛，第三架格雷，第四架霍尔斯特罗姆。。。。。。９时２０分，１６架Ｂ－２５飞机全部升空。当最后一架离舰而去后，哈尔西率领舰队便急速地踏上了归程。
Ｂ－２５机群掠过太平洋的波涛向东京飞去，为节约油料和隐蔽，飞机采用超低空慢速飞行，远远看去像一群海面上的信天翁。一个半小时后，美机发现了１艘很大的日本商船，有人主张攻击，但杜立特尔命令道：〃继续前进，这些炸弹我们有更好的用途。〃
３小时后，在一层淡淡的薄雾里，他们看见了日本海岸。终于到了，已有些疲倦的飞行员们，此时兴奋中不觉透着紧张，当轰炸机擦着海岸边无数只渔船的桅杆呼啸而过时，他们十分担心会遭到地面火力的扫射。但是很奇怪，只见船上许多男人和女人正热烈地向美机挥手欢呼，原来，美机机身上还是涂着老式星徽，蓝圆中有一颗白星，星中是一个红球，日本人看上去还以为是自己的飞机。
黄色的海滩很快就融合在柔软起伏的绿色田野里。大地上一片新绿，春天的阳光显得那么的明媚。当飞机从农夫们头上飞过时，他们也不断地向空中挥手致意。
突然，有２批日本战斗机在高出美机约５００米的位置上迎面飞来，杜立特尔和他的伙伴们顿时紧张了起来。中校下达了准备战斗的命令。但日机从美机头上一掠而过，丝毫没有发现超低空飞行的美机。好险啊！飞行员们几乎个个出了身冷汗。
在陆地上空低飞了近２０分钟后，一片像玻璃般平滑的海湾映入了眼帘，东京快到了。此时，美机看到了一个令人激动的目标——一艘正在锚泊的庞大的航空母舰。但这次他们又照例忍痛放弃了。
５分钟后，杜立特尔终于望见了这场战争的策源地和大本营，日本帝国的心脏，拥有８００万人口的东京市。
空袭正式开始了。
杜立特尔后来回忆说：〃当我们飞抵东京上空时还听到日本无线电台正用英语广播他们如何毫无挨炸的恐怖，正如我们所想的，广播这时突然停止了，再听时，广播里却慌慌张张地讲着日语，那时我想，东京恐怕不是一平安全的乐土了。〃
此刻，Ｂ－２５飞机上的投弹指示灯红光闪烁，一枚枚５００磅的炸弹呼啸着直坠而下，工厂、电站、船厂一片火光，惶恐的人们四处乱跑，一时间呼喊声、叫骂声、爆炸声混杂着塞满了东京街头。
美机迅速地向预定目标超低空飞行，一位参加过这次空袭的飞行员回忆说：〃当我俯冲完向后面望去，马上就看到了那几枚５００磅炸弹命中了目标——炼钢厂。那种情景使我永远不会忘掉。〃
美机此时尽情地投弹，日本帝国的〃圣土〃上浓烟滚滚，２架Ｂ－２５正轰炸东京湾海军造船厂，飞旋而下的炸弹正好击中一艘刚建成２／３的新巡洋舰，船坞中的潜艇母舰〃大鲸〃号也被炸开了一个大洞。
当飞机掠过一个棒球场上空时，美机驾驶员先是发现吓呆了的观众僵在那里，随即看到了人们争先恐后夺路而逃的情景。
飞临东京上空