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正当人们越来越支持“合成燃料”，从而进一步增加了对受围攻的政府的压力之时，卡特亲自动身去国外，前往东京出席经济最高级会议，会晤其他西方大国的领导人。西方世界七国首脑由于担心石油短缺会影响国际经济的全面正常运行，从而把东京会议变成一次完全讨论能源问题的最高级会议。这也是一次令人极不愉快的会议。心情非常紧张。卡特在日记中写道，“这是经济最高级会议的第一天，也是我外交生涯中最糟的日子之一。”会议讨论的言词又严厉又苛刻。卡特写道，连午餐也“索然乏味，很不愉快”。德国总理赫尔穆特。施密特“骂骂咧咧向我走来……他断言，美国干涉中东事务，试图搞一项和平条约，这是引起全世界石油问题的原因”。至于英国首相玛格丽特。撒切尔，卡特认为她是“一个强硬的女人，固执己见，意志坚强。不能同意她对石油问题一无所知”。
卡特的下一步骤原定是去夏威夷度假。但是，白宫国内政策首席顾问斯图尔特。艾森施塔特担心，假日现在将成为这头一次旅程安排的政治灾难。他认为，已经花了大半个月在海外旅行的总统一行，并不理解全国的心情。一天早晨，艾森施塔特驾车在前往白宫的路上，在康涅狄格大街当地的印第安纳标准石油公司加油站附近碰上排队加油的车队。他在车上坐等了四十五分钟，发现自己几乎同样受无法控制的愤怒情绪所支配。这种愤怒情绪正在折磨着从美国的这一端到另一端的美国同胞。全国发泄愤怒的目标，不仅是运气不佳的加油站经营者和石油公司，而且还包括美国政府本身。艾森施塔特后来说：“这是一个黑暗时期，通货膨胀问题、能源问题等所有问题都交织在一起。有一种四面楚歌和对这个头号问题无能为力的感觉。”被对外事务吸引住的总统，需要了解国内正在发生的情况。
因此，在东京最高级会议的最后一天，艾森施塔特给卡特发了一份关于汽油继续短缺的严峻的令人沮丧的备忘录，其中写道：“没有其他任何事情使美国人民这样沮丧、慌乱和愤怒，或者，把他们的痛苦对准你本人。”他又说，“在许多方面，这似乎是最坏的时期。但是我真诚地相信，我们能够把它转变为具有良好机会的时刻。”精疲力竭的卡特取消了夏威夷之行，从东京回国。他发现，他在民意测验中的支持率直线下降到25％，只能与尼克松在辞职前最后几天得到的支持率相比。他回到在马里兰山中的戴维营，那里有一份107 页的分析全国情绪的材料，这是由他最喜爱的民意测验者帕特里克。卡德尔撰写的。卡特的目的是要对国家的未来进行思考。他还会见了美国各界领袖，并且接受一本新书的见解，该书认为，“自我陶醉”是美国问题的中心。
7 月，沙特人把他们的石油日产量，从八百五十万桶提高到九百五十万桶。他们注意到美国的恳求，并对评价自身安全方面的利益作出了反应。沙特人提高产量将有助于缓和今后几个月的石油短缺，但这不是一个长期的解决办法，正如前几个月的事件所表明的那样，这也不是可以作为美国和西方世界整个福利的基础的某种东西。这种追加的石油供应也不能立即大大地平息美国公众急躁的情绪。
结果，卡特被迫做一些事情，并且被认为正在做一些事情。有些事情是重大的，有些事情是肯定的，有些事情似乎需要长期解决的。他接受有关合成燃料的庞大计划的概念。这项计划的主要根据是1975年由纳尔逊。洛克菲勒提出的投资上千亿美元的计划。这将是急需的“令人兴奋和肯定的计划”。卡特的班子拼命地工作，以便把它变成一项具体建议。有些人怀疑地提出了一些意见。7 月12日的《纽约时报》头版有一篇报道说，哈佛商学院一批研究人员进行的一项新的研究认为，美国可以通过能源节约计划减少石油进口量，比通过合成燃料计划减少石油进口量花的钱要少得多，见效也快得多。另外一些人告诫说，合成燃料计划会对环境产生巨大的不利影响。但是，7 月，卡特向这个忐忑不安的国家发表讲话，谈了美国的“信任危机”。他在讲话中宣布了他自己的计划，即到1990年美国每天生产二百五十万桶合成燃料，主要从煤和页岩油中提炼而成。他原先想建议每天生产五百万桶，但是他说错了。虽然他没有用这个词，但是他的讲话也就被人叫作卡特“有小毛病”的讲话。
卡特还希望对他的内阁进行调整，尤其是要迫使两名内阁成员辞职。他们是财政部长迈克尔。布卢门撒尔和卫生部长约瑟夫。卡利法诺。卡特的政治顾问汉密尔顿。乔丹和乔迪。鲍威尔曾使他相信，这两名内阁官员不忠。斯图尔特。艾森施塔特则与总统争辩，说他曾每天同这两人一起工作，他们是支持政府的。艾森施塔特过去为了其他事情劝说过卡特。这次，他比过去更加强烈地劝说总统不要解除卡利法诺和布卢门撒尔两人的职务，说卡利法诺在政治上有着强有力的支持，而布卢门撒尔是政府反通货膨胀的主要战士。但是卡特已经下定了决心。他们必须离职。但是如何离职呢？就在召开一次内阁会议之前，卡特告诉他的一些高级官员，他已决定让他的全体内阁成员提出辞呈，然后他仅仅保留他仍然需要的那些人。有些高级官员极力设法说服他，认为这样一种行动可能引起惊慌情绪。但总统反对。他坚持己见，认为对危机感到厌倦的这个国家会把调整内阁看作是积极的行动，使国家面目一新。
卡特立即举行紧张的内阁会议。这次会议形势严峻，政府也发现自己陷人严峻的形势。根据事先制订的计划，国务卿赛勒斯。万斯建议，所有的内阁部长提出辞呈，以便卡特重新组阁。总统表示赞成。几分钟后，中东和平谈判代表罗伯特。斯特劳斯走了进来，他不知道刚才发生的情况，也不知道室内气氛为何如此阴沉，打趣地说，每个人都应当辞职。他讲话后鸦雀无声。最后，内阁其他部长中的一位部长俯身低语：“鲍勃，住口。”他们刚刚全都提出辞职。
总共有五人离开内阁，有些被解职，有些辞职。目的是要支持总统的领导地位。但它产生了非常相反的效果。一些内阁部长离职的突如其来的消息，使全国和西方世界动荡不定。那天午餐时分，《华盛顿邮报》国内版编辑隐晦地低声说，美国的中央政府刚刚垮台。
猫和鼠的辩论
1979年夏季世界石油市场的现货价格有所缓和，但只是略有缓和而已。欧佩克的一些成员国继续减少它们的产量。伊拉克宣布，把它的石油禁运扩大到不准向埃及运输石油，以惩罚萨达特同以色列于1978年签订戴维营和平协议而犯下的罪行。埃及曾经是阿拉伯民族主义和1973年运用石油武器的支持者。自1973年来引人注目地使用“石油武器”的尼日利亚，把英国石油公司在这个国家内拥有的广泛的财产国有化，以报复英国公司，说它间接向南非销售。然后，尼日利亚回过来，以高价拍卖它新近国有化的石油。
在整整那一段时期里，买主在面临不肯定局面和担心未来的情况下，始终不断地寻求石油，增加库存，装满储油罐。买主的想法是，需求将继续上升。这是致命的估计错误。实际上，石油需求已经开始下降。这是节油以及经济下降的初步反映，但这次石油需求下降最初几乎难以觉察。购买石油仍然很狂热。正如壳牌石油公司供应协调员所说：“同石油生产国政府的每一次谈判，都是恶意伤人的行为。公司总经理和谈判代表都有一个主要的想法——坚持期货石油，限制需要现货购买的数量。而石油供应者当然感觉到这一点，于是，‘猫和鼠的辩论’就开始了……合同的条件和必须支付的石油价格都不断恶化。”
在多数惊慌的情况下，情报——或者更确切地说缺乏情报——是关键的问题。要是有及时、可信、可靠和普遍承认的数据，各公司本来会及早地认识到，它们正在把库存增加到那么多的程度是不必要的，而作为基础的石油需求量正在下降。但是这方面的统计数字不很多。此外，已经有的初步数字并没有受到重视。因此，库存增加的势头或多或少仍然不减，价格也在继续上升。
这种增加无论如何不局限于欧佩克国家。英国新的国家石油公司将其合意、可靠的北海原油提高了价格，甚至一度在石油市场上带头涨价。石油市场的一位观察家问：“如果英国国家石油公司和英国政府暗中像欧佩克那样行动，那末，谁能指望欧佩克结束油价螺旋形上升呢？”除了沙特阿拉伯之外，欧佩克各国不失时机地迎头追赶。市场进一步被商人扰乱。在商人看来，反复无常和混乱不堪造成了市场繁荣。他们有些来自壳牌的商品贸易商行，有些在1973年后才进入石油业，有些是匆匆赶来凑热闹的新手，他们唯一需要的资本是必须安装好一台电话机和一台电传机。似乎他们无所不在，似乎每一笔交易都有他们的份，他们同传统的石油公司争夺，而仍在公海上的货物被一次又一次地出售，一批货出售五十六次。商人唯一关心的是快快把货卖出去。巨额的资金是利害攸关的事情。一艘超级油船装一次货价值可达五千万美元。
商人的目的是要打破大公司一套完整的体系。在过去的日子里，石油停留在公司的一套渠道内，或者在公司之间交易。但是现在，国家石油公司在整个石油生产中占有越来越多的份额，它们没有自己的下游企业，于是，它们把石油出售给各种各样的买主：石油大公司、独立的炼油厂商和商人。当商人们能够利用期货市场上的低价和现货市场上可变动的高价之间的差额牟取暴利时，他们便使出浑身解数，尽力而为。一家大公司的一位经理人员说：“商人可能处于极好的地位，他必须做的一切是设法使自己搞到某种期货合同。”然后他能转手，以每桶石油加价八美元在现货市场上出售，这样买卖一批货就使他获取巨利。商人是怎样获得他能赚大钱的期货合同的呢？“为了获得石油期货合同，他必须做的事情是，向有关各方提供很少的佣金。有时候需要塞红包。”同商人随后能赚的钱相比，这仅仅是一种小费而已。
就这样，在1979年夏季和初秋，世界石油市场处干无政府状态。它的全球性影响远远超过乔伊纳老爹在东得克萨斯发现石油之后的三十年代初期的影响，也远远超过西宾夕法尼亚石油工业最初期的影响。一方面石油生产者和商人的腰包鼓鼓囊囊的，另一方面消费者不得不把手愈来愈深地伸进口袋掏钱，以支付恐慌的代价。对许多兴高采烈的石油出口国来说，这是石油威力的另一次巨大胜利。他们认为，市场的承受力和他们所能赚的钱都是没有什么限制的。西方世界有些人阴郁地开始担心，利害攸关的事情不仅是世界上这种最重要的商品的价格，不仅是经济增长和世界经济的完整性，而且是国际秩序和他们所了解的世界社会。
“世界危机”
1979年夏季，在离开吉米。卡特的内阁的人中还有詹姆斯。施莱辛格。施莱辛格不仅由于能源市场发展的局面而情绪沮丧，而且由于国际政治和美国的立场而沮丧。他决定在华盛顿发表的告别演说中发泄他的感情，就像他四年以前所作的那样。当时，杰拉尔德。福特迫使他不当国防部长。施莱辛格异常忧郁，他打算他的这一次演说是劝告性的，是一种告诫。他开始援引温斯顿。丘吉尔写的关于第一次世界大战的历史《世界危机》作为他演说的主题。正是在这本书的内容中，丘吉尔提到，他努力使英国海军从使用煤改为使用石油，尽管存在着要冒依赖伊朗石油的风险。现在，六十年以后，这种风险奇异地不可思议地成了现实。
施莱辛格说：“今天，我们面临着世界危机，其�