世界石油危机现在正在导致国际债务危机。许多产油国原以为它们的石油始终不愁找不到市场，而且还能卖高价，因而大举借债，结果成了债务的世界大国。
当墨西哥处在破产边缘，摇摇欲坠时，美国俄克拉何马城一个不知名的市郊商店区的以佩恩广场命名的一家小银行也处于无力偿付的边缘。这家银行大量发放能源贷款，它谨慎行事的标准是受到了银行高级能源信贷员所欣赏的一种习惯的启发。他喜欢饮意大利苦杏酒和苏打水。佩思广场银行成了联邦储备系统和其他调节机构仔细考虑的焦点。正当墨西哥摇摇欲坠之时，市郊商店区的一家小银行为什么会受到如此重视呢？原因在于它发放了巨额的石油和天然气贷款，其中许多笔贷款是很有问题的。当时，它把总额约二十亿美元的贷款出售给其“上游”，即出售给大的货币中心银行，如伊利诺斯大陆银行、美洲银行和大通曼哈顿银行。佩恩银行的借贷证券一钱不值，银行破产了，管理人将它关闭了。但是故事并未到此了结。
就美国全国而言，在能源贷款方面最敢作敢为的大银行是伊利诺斯大陆银行，它是美国中西部最大的银行，也是美国第七家最大的银行。总的来说，它是贷款业务发展最快的一家美国银行，曾荣获优秀管理奖。该行行长曾被选为“当年度的银行家”。正如一名竞争者所指出的，伊利诺斯大陆银行作为一家能源贷款发放银行在“吃我们的饭”。它在全国石油和天然气贷款中占的比重以及在其他方面贷款中占的比重都在迅速提高。《华尔街日报》给伊利诺斯大陆银行起了一个绰号叫“猛打猛冲的银行”。
当油价开始疲软时，拥有来自佩思广场银行和其他来源的巨额能源贷款的伊利诺斯大陆银行显示出，除了稀薄的空气外，没有什么比较实在的东西可以出台。结果，1984年出现了世界历史上最大的挤兑银行的浪潮。在世界各地，其他银行和公司也纷纷挤着把存在该银行的钱取出。伊利诺斯大陆银行的信誉不佳。现在，互相衔接的整个银行体系的完整性处在危险中。美国联邦政府出面干预，给予巨额资助——五十五亿美元的新增资本和八十亿美元的紧急贷款——以渡过难关，当然，还对它实行新的管理。虽然实行新的管理这个词汇过去几乎从未在美国使用过，但伊利诺斯大陆银行却因此而实行了国有化，至少暂时是这样。不过，要是不作出规模这么大的反应，其危险性是太可怕了，因此，不值得去冒这个险。
伊利诺斯大陆银行一旦维持不下去，能源贷款也会很快搞不下去。任何一家银行即使仍然愿意或有能力贷款给能源公司，也会严格地重新制定其贷款方针，以至于今后要获得一笔石油和天然气贷款并不会比谚语所说的骆驼穿过针眼容易多少。而缺乏资金，也就缺乏一股动力去勘探和开发石油和天然气，更谈不上繁荣。
钻头博士
另一件对石油业有长远影响的戏剧性事件发生在阿拉斯加附近的深水域。据认为，美国尚未探明的石油和天然气的一半是在阿拉斯加或其附近水域。目光集中在一个地方——马克卢克，这是爱斯基摩语，意思是海豹皮靴。马克卢克是一个庞大的地下结构，距离阿拉斯加北岸有十四英里从这里经波弗特海通往北冰洋。它离开位于普鲁达霍湾的富饶的北坡油气区的西北部约六十五英里。马克卢克激起了整个石油界普遍的极大振奋。由英国石油公司的分公司和俄亥俄标准石油公司以及戴蒙德。沙姆洛克公司牵头，许多石油公司参与合资盲目钻探，希望发现另一头“大象”，另一个东得克萨斯，另一个普鲁达霍湾，也许甚至会发现像杰出的沙特阿拉伯油田那样的大油田。它被渲染为会给一代人带来最令人振奋的前景。戴蒙德。沙姆洛克勘探公司总经理说：“这真是你们所梦寐以求的。”英国石油公司的地质学家们说，这是该公司参与过盲目开掘油井中风险最小的一个，机遇是三口井中有一口会出油，而不是通常的1 ／8 的可能性。不过，要弄清马克卢克有多少财富是很花钱的，花费要超过二十亿美元。物质环境是令人气馁的。石油公司必须用砾石筑起小岛，才能向寒冷的水域钻探，而且只能在海洋冰冻前，即在短暂的夏天进行。这里冬天的气温会下降到华氏零下80 1983 年夏天和秋天，马克卢克那里的石油钻探在实际进行了，石油业和金融界的想象力被那里的盲目开掘所吸引。有关石油公司的股票价格飞涨。如果石油勘探成功，那末，有关公司的地位，对美国前景的看法，世界石油的产供销平衡，甚至工业世界同石油输出国的关系，这一切都会随马克卢克而改变。然而，正如十九世纪伟大的盲目开掘油井者约翰。盖利所说的，只有“钻头博士”确切知道。1983年12月的第一个星期，“钻头博士”开口说话了，它的话迅速传遍全世界。在海底下八千英尺的深处，原以为是含油沙层，但钻机钻出的却是盐水。马克卢克打不出石油。
证据表明，马克卢克曾经一度有丰富的石油。可是，或者由于地质结构遭到破裂，油渗漏到表面，绝大多数石油已溢出，尽管没有在其周围测量。或者大概是由于大自然开的一个玩笑，使地区倾斜，导致石油迁移到普鲁达霍湾。俄亥俄标准石油公司的一家生产公司的总经理理查德。布雷说：“我们钻探的位置是正确的。我们只是钻探得太晚，晚了三千万年。”
在马克卢克盲目开掘油井，不仅是历史上花钱最多的一次干打洞，而且也是美国石油勘探史的转折点。干打洞似乎在宣布，美国的石油前景终究很可怜。把这么多钱往勘探下赌注，是太冒险太花费。将来，如果他们继续冒险，继续丧失这么多的钱，那将会给经营管理部门以惩罚。在许多石油公司的高级领导人的心目中，马克卢克的信息使人头脑清醒；他们应该从勘探石油转向获得已探明的石油储量，这种石油储量或者属于个人财产或者属于公司。在马克卢克失败后，他们更多地采取购买石油的方式。
家务事
促使石油业结构改变的，不仅有经济学和地质学的因素，而且还有家族内部日益严重的憎恨、不满和长期不和。凯克家族的后代为争夺继承家族财产而彼此争斗，导致美国最大的独立的石油经营者苏必利尔石油公司以五十七亿美元的代价出让给纽约标准石油公司。可是，最出名的家族纠纷还是与格蒂石油公司密切有关的纠纷。这家又大又富的一体化石油公司由保罗。格蒂于三十年代创建，五十年代在沙特阿拉伯和科威特之间的中立区发现了大量石油以后，发展成为一家世界大公司。格蒂坚定地信仰价值，他于1976年去世。现在，在八十年代，格蒂石油公司新发现的石油一直补偿不了石油储量的减少，它的股份的售价又远低于公司持有的地下资产的价值。J。保罗。格蒂的一个儿子戈登爱好作曲胜过喜欢寻找石油——他刚刚根据埃米莉。迪金森的诗作了一组歌——但是，他感到疑惑的是，所有的价值到哪里去了？这使他同他的业务经理们发生了争吵。他们原以为他们掌握了权力杠杆，但戈登。格蒂及其同盟者却掌握了股份。1。保罗。格蒂对待包括戈登在内的各个儿子都不好，小格蒂就没有多大的理由去忠实地纪念他的父亲或忠于他父亲的事业。当机会来敲打大门时，他就准备去开门。
结果是出现过两次敲打大门。戈登。格蒂显然都作出了回答，不幸的是事情后来出现了复杂性。第一个来敲门的是宾佐尔石油公司。这是石油巨头体。利特克经营的一家独立的大石油公司，而休。利特克是乔治。布什在早期石油界的一个伙伴，又是布恩。皮肯斯的一个朋友。格蒂以某种方式同意宾佐尔石油公司的出价，尽管同意到什么程度后来成了相当严重的争执的焦点。第二个来敲门的是得克萨斯石油公司，它的董事长一天深夜来到一度为老格蒂所拥有的皮埃尔饭店，向小格蒂提出针锋相对的出价。小格蒂肯定地接受了。于是，得克萨斯石油公司以一百零二亿美元的代价获得了格蒂石油公司。得克萨斯石油公司还受到宾佐尔石油公司的起诉。
一家大公司之死
在得克萨斯石油公司一宾佐尔石油公司一格蒂石油公司传奇的初期，布思。皮肯斯起了小配角的作用，给了戈登。格蒂以个别指导：怎样评估石油业的价值。皮肯斯也曾多次购买得克萨斯石油公司的股票。但他把目光注视别处。梅萨石油公司被几乎遍及整个石油业的一个大问题所折腾。随着从繁荣突然转变为萧条，梅萨石油公司受权花三亿美元用于勘探计划。它有五十一台钻井机在工作，其中包括在墨西哥湾非常昂贵的五台。它的勘探工作得到海军、工人大军、船只和直升飞机的支持，它们令人难以置信地挥霍钱财。皮肯斯于1983年7 月在阿马里洛的一次董事会会议上宣布：“好家伙！情况就是这样。我们必须找到一个办法赚三亿美元，还必须很快赚到这笔钱。我们在墨西哥湾损失的钱太多了。我们从这个地方找不到出路。一个油田目标是不够的——我们需要得一次底线分。”
要能很快赚到那么多的钱，就只有购买股票价格仅仅是其资产价值的一部分的那些大石油公司的股票。皮肯斯目光盯住的猎物就是石油“七姊妹”之一的海湾石油公司。这家公司是1901年古费和盖利在名叫斯平德托普的地方发现了石油之后，由梅隆家族在这个基础上创立的公司，后来发展成一家美国的大企业和一家全球性的公司。它坚定地把美国旗帜插在科威特。梅隆家族的人早已退出现行的管理；这个家族已四分五裂，卖掉了很多股份。皮肯斯认为海湾石油公司在大石油公司中是最脆弱的一家，它的股票价格只略高于其资产估价的1 ／3。在争夺城市服务公司期间，皮肯斯对海湾石油公司管理情况已作过仔细研究。他判定该公司效率低下，优柔寡断，严重的官僚主义机构使它反应迟钝。该公司被内部问题和上层的严重分裂折腾了达十年之久。在美国国内的非法的政治捐助，同水门事件的某些牵连，有争议的对外支付，这些已经导致了内部动乱，包括清洗某些最高级的管理人员，代之以在最重要的经历中有诚实表现的那些管理人员。
七十年代后半期，绰号叫“纯洁先生”、“童子军”的那个人接任了公司董事长。海湾石油公司必然成了在董事会中安置了一位修女的唯一的大石油公司。海湾公司的一名经理回忆道：“这些问题意味着六年没有作出什么决定。那时正是石油工业的紧要关头，欧佩克正陷于混乱，远东的每一件事动荡未定，而我们却正在失去在欧洲的地盘。”
海湾石油公司倒霉的事有一连串。1975年，占该公司相当一部分收入的科威特石油开采权被科威特收归国有。该公司又在一场同买卖铀有关的反托拉斯案件中，既花了很多的钱，又败了诉。该公司尽管从七十年代中期起大量花钱在美国和其他地方寻找政治上可靠的石油资源，但在发现新的储量方面几乎没有什么成绩可言。它在美国国内的石油储量正在迅速下降，仅仅在1978年至1982年期间就下降了40％。它不得不滥支勘探费用，试图找到成亿美元价值的天然气，以应付若于年前签订的灾难般的合同。1975年丧失科威特的开采权之后，海湾石油公司在激烈竞争中的地位恶化。它还失去作为一家能担负起国际上大规模勘探和生产石油的全球性公司继续存在下去的依据。它还没有发现一处新的油矿。
当前的管理部门刚开始抓住怎样使公司更加精练、更富有竞争力和更有效率的问题。接替“纯洁先生”担任公司董事长的是吉米。李。如同布恩。皮肯斯体现了独立的石油经营者，吉米。李的生涯反映了大石油公司的演变。当四十年代后期，科威特石油首次运抵费城时，吉米。李就在海湾石油公司在费城的一家炼油厂内工作。后来，在工业大发展时期，他在国外发迹。他在菲律宾和韩国建立了炼油厂和营销体系；他领导了该公司在整个远东地区的经营；正当中东石油生产国你争我夺，迫使各石油公司增加产量时，他作为海湾石油公司的人员在科威特工作。最后，他驻在伦敦，指挥该公司整个东半球的经营业务，这意味着他要负责从赢得欧洲汽车驾驶人的信任到在安哥拉打油井的一切事情。但现在他回到匹兹堡，重建公司的烂摊子。可是，对他来说，时间已不宽裕了。
1983年8 月，梅萨石油公司开始通过