大的进步——更新生产技术，改良催化剂，生产更优质的产品和扩大多种煤作为原料。而且产量也在迅速上升。在1940年和1943年之间，合成燃料的产量几乎增长一倍，从日产七万二千桶上升到十二万四千桶。人造燃料工厂是燃料工业体系中的重要环节。1944年第一季度，其产量占燃料总供应量的57％和占航空汽油的92％。生产还在高速度上升。若按年度计算，1944年第一季度的产量正在以更高的速度增长。总的来说，在第二次世界大战期间，合成燃料占德国石油总产量的一半。
如果不作出巨大的努力，不动用纳粹战争经济的所有常规手段和技术，包括奴隶劳工在内，这一切是无法实现的。希特勒将其青年时代浪迹维也纳街头时形成的反犹太主义转变为一种荒谬而残忍的思想意识，其核心就是屠杀和灭绝犹太人。集中营是“最后解决”的工具，它是在1942年1 月的一次历时仅二小时的万湖会议上作出的决定。但是，在完成“最后解决”以前，那些身体健康的犹太人——以及斯拉夫人和其他囚犯——都被强迫劳动，以推动那个业已宣判他们死刑的帝国达到各项目标。集中营的囚犯被源源不断地运往法本公司的氢化厂和合成橡胶厂。事实上，那家公司正在波兰的奥斯威辛集中营附近建造合成燃料和橡胶工厂。奥斯威辛是纳粹进行大规模屠杀的最大一个工厂。在那里，由一家法本公司附属工厂生产的毒气杀害了多达二百万人，其中大部分是犹太人。奥斯威辛拥有丰富的煤和劳动力资源，所以法本公司的职员们称这一场所“极为可取”。管理奥斯威辛合成燃料厂的人，就是那个曾在1932年6 月代表公司在慕尼黑谒见希特勒的化学家。
法本公司在那家企业中既雇用了所谓的“自由”劳工，又使用奴隶劳工。这家化学工业公司每天向每个奴隶劳工发给津贴——按其技能，给成年人三至四马克，儿童减半。当然，这些钱不会付给工人，而是纳人希特勒的精锐部队党卫队的金库。奴隶劳工靠每天至多为一千卡热量的食物维持生命，睡在木板上。他们往往在劳动几个月后，由于恐怖的生活条件、毒打或杀戮而死于这个死亡营中，然后由其他像牲畜般用列车装运来的新囚犯顶替。
法本公司顺应它与党卫队合作的种种要求。有一段时间，它要求看守人员不要在“自由”的波兰人和德国人在场时当众毒打囚犯。“这种极其令人不快的场面”正在产生一种“涣散士气的影响。……因此，我们要求避免在建筑工地进行这种鞭挞，它可移至集中营内进行。”然而，几个月后，法本公司管理当局转而赞成党卫队的做法：“我们的经验业已证明，只有暴力才会对那些人产生影响。”
最后，法本公司对来自奥斯威辛集中营的奴隶劳工的素质感到失望。每天从四面八方步行四英里往往使囚犯们筋疲力尽，而且太容易感染集中营里的各种疾病。为了避免这些问题，那家公司参照集中营的模式，建立了它自己的私立集中营“分支”——莫诺维茨。据保存下来的记录表明，有三十万名囚犯曾在法本公司设在奥斯威辛各处的工厂中体验过生活。那些工厂规模竟有如此之大，以致用电量超过了整个柏林市。
编号174517的囚犯是一个名为普里莫。列瓦伊的意大利青年。他之所以能够活下来，只是因为他还颇能记得在都灵时学过的化学，所以被安置在一个实验室里工作。他在谈到法本工业联合企业时说：“这个由钢铁、混凝土、烂污泥和烟尘组成的庞然大物，绝无美感可言。在它的范围内，寸草不生，土壤中渗透着煤炭和汽油的毒液。唯一活动着的东西是机器和奴隶——而前者比后者更有生气。”莫诺维茨是一家死亡工厂，对集中营的工作人员来说，也是生财之道，他们从死在莫诺维茨的人和赤身裸体被送往邻近集中营焚尸炉去的人身上剥下衣服和鞋子，拿到附近的市场上去出售赚钱。从奥斯威辛和比克瑙各个焚尸炉中发出来的恶臭，弥漫在莫诺维茨的空气中。对于列瓦伊来说，这是一个“死亡和鬼魂的世界。文明的最后一丝痕迹也已荡然无存”。
据一项估计，到1944年，在整个第三帝国合成燃料工业中，劳动力的亚／3 是奴隶劳工。在与党卫队合办的奥斯威辛联合企业中，法本公司已成为一个陷得很深和热心的合作者，双方也就自然地进行许多社交活动。在一次圣诞节前假日狩猎宴会上，法本公司常驻奥斯威辛的经理们与当地的党卫队人员共聚一堂。猎获物的总数是兔子二百零三只、狐狸一只和山猫一只。法本联合企业建筑部门的主管因猎获一只狐狸和十只兔子，被“宣布为狩猎冠军”。根据那次狩猎的记载，“大家都感到过得很快活。狩猎成绩是今年以来本地区最好的一次，只有集中营不久即将举行的狩猎活动或许会超过它。”
“主要战略目标”
由于盟国对德国的战略轰炸漫无目标且无效果，美国驻欧洲的战略空军司令卡尔。斯帕茨将军决定要改变这样的情况。1944年3 月5 日，他向负责入侵诺曼底准备工作的艾森豪威尔将军建议制定一个新的优先目标——德国的合成燃料工业。他保证在六个月内可将其产量减少一半。他提出还可指望获得一个额外的好处：由于这些工厂对德国人来说是那么重要，所以这样的攻击将会迫使德国空军露面，同时也将迫使许多德国飞机和飞行员从法国撤回。
英国人反对斯帕茨的计划，反而坚持认为必须以法国的铁路系统为目标。但斯帕茨最终得到艾森豪威尔的默许去轰炸燃料工厂。1944年5 月12日，一支包括九百三十五架轰炸机以及护航战斗机组成的空军战斗联队轰炸了一些合成燃料工厂，其中包括设在洛伊纳的大型法本工厂。当施佩尔得知发生的事情时，他立即飞往洛伊纳亲自视察破坏情况。后来他写道：“我决不忘记5 月12日这个日子。技术战争就是在这一天决定的。”空袭的结果，以及他在工厂所在地巡视时看到的破裂和扭曲的管道系统，使“我们两年多来一直害怕的恶梦”成为现实。空袭后一周，施佩尔飞往元首那里亲自汇报情况。他告诉希特勒说：“敌军已经在我们最薄弱的要害之一进行攻击。如果他们此时坚持这样做，我们很快就不再会有什么值得一提的燃料生产了。我们的唯一希望是对方的空军总参谋部也像我们那样麻木不仁！”
然而，首次空袭并未像最初看来那样令人担优。刚在盟军迫使意大利退出战争以前，德国军方已夺取意大利的石油大大充实了自己的储备。这就提供了一定的缓解作用。而且，拚命地修复那些遭受破坏的燃料工厂，也使合成燃料生产在两周内又恢复到原来的水平。但后来在5 月28至29日，盟军再次攻击德国的石油设施。另一批盟军轰炸机袭击了罗马尼亚的普洛耶什蒂油库。在称为“日”的6 月6 日，盟军发动了等待已久的西欧入侵，在诺曼底海岸取得一个不稳定的立足点。这时，切断德军的燃料供给比以往任何时候都更为重要。6 月8 日，斯帕茨将军下达正式指令——－“当前美国战略空军的主要战略目标是断绝敌方武装部队的石油供应”。随之开始对德国合成燃料工业目标进行经常性的空袭。
为了对付空袭。施佩尔命令迅速修复合成燃料工厂和其他石油设施，或者尽可能地把它们疏散到那些较小的、更易于保护和隐蔽的地点——有些移到被毁坏的工厂的断垣残壁里，有些迁入坑道，有些转入地下。甚至酿酒厂也改产燃料。原计划至1944年将大幅度提高合成燃料的生产能力，但此时那些为增产而准备的机器部件，不得不拆用来修复现有的设施。三十五万多名工人——其中许多是奴隶劳工——从事这一忙乱的任务。一开始，各工厂迅速得到修复，但过了一段时间，工厂常会再度遭到空袭，以至于变得更加支离破碎和易受攻击，更加难以修复。产量开始急剧下降。在1944年5 月第一次空袭以前，用氢化法生产的合成燃料平均日产九万二千桶，到9 月份，产量已降到日产五千桶。当月的航空汽油产量仅为日产三千桶，只占1944年头四个月平均产量的6 ％。与此同时，苏军占领了罗马尼亚的普洛耶什蒂油田，使希特勒失去了主要的原油来源。
德国的飞机生产依然处于顶峰水平。但是飞机都停在地面上；没有燃料，毫无用处。喷气式战斗机在1944年秋季被投入作战飞行中队，德国人的这项新的改革原可使德国空军取得显著的优势。可是飞机不能升空，也不能训练飞行员。总的来说，德国空军只能依靠其最低需要量1 ／10的汽油作战。空军已陷入致命的困境之中。若无战斗机保卫燃料工厂，盟军空袭的破坏便会扩大，从而进一步减少德国空军可以使用的航空汽油。对新飞行员的空中飞行训练时间缩减为一周内只有一小时，德国战斗机部队司令阿道夫。加伦将军在战后说：“这确实是对德国空军的致命打击！从9 月起，燃料的短缺令人无法忍受，空中作战实际上已不可能。”
1944年秋季，恶劣的气候条件暂时缓解了盟军的袭击。11月，德国人设法提高了合成燃料的产量。但在12月，产量又下降了。施佩尔在一次军需会议上说：“我们必须认识到，那些正在对经济目标指挥进行空袭的敌方人士，对德国的经济状况是有所了解的。对我们来说，幸亏敌人只在一年的下半年或三个季度内开始采取这一战略。……在此以前，至少从敌方的立场来看，他OI只是在干些蠢事。”最终，战略轰炸及其对燃料工业的打击，使德国战争机器的主要部分趋于瘫痪。但战争仍未结束。
凸出地战役：欧洲的最大加油站到1944年秋季，勺日“的诺曼底登陆已经通过缓慢而代价很高的阶段扩大了占领区，把德国人逐出法国。同时，苏联军队从东面向德国推进。但对希特勒来说，战争不可能即将结束，他的帝国不可能失败。12月16日，他在比利时和卢森堡东面山岭起伏、林木丛生的阿登高地发动大规模的反攻。这一次攻势后来以”凸出地战役“著称，它是德军最后一次大规模的集中攻势，也是最后一次”闪电战“。这项计划出自希特勒本人，投入了一切力量，包括能从德国国内其他部队搜集到的每一点燃料。其目的在于击退盟军，孤立它们的部队，夺回主动权，并争取时间来创造一些新的威力更大的武器来攻击盟国的军队和平民。德国人完全使盟军猝不及防，得以在其防线的后方造成极大混乱，并成功地进行突围。
德国人占了出其不意的便宜，但他们是在资源严重不足和力量远远名不副实的情况下发动进攻的。可能在战斗中起决定性作用的后备兵员无法到达前线。一位德军指挥官后来说：“他们不能调动。正当需要使用他们时，他们却因缺乏汽油而止步不前——留在延伸一百英里的地方束手无策。”
1940年，德军曾在同一地区展开闪电战，当时德军的燃料不足尚无影响。他们夺取到的汽油超过消耗的数量。现在，四年半之后，他们就不那么幸运了。但是他们确在危险地逼近其目标，因为在比利时东部的施塔佛洛特周围地区便是盟军的最大燃料储存库；实际上，它也是欧洲最大的加油站。在那里，盟国为其部队储备着二百五十万加仑燃料——还有二百万幅欧洲公路图。沿着该地区各条公路的两旁，排列着几十万个五加仑汽油罐。盟军部队将会在这里停下，加满他们所需要的燃料，然后继续推进。
12月17日上午，德军反攻后的第二天，由一个名为约翰。派佩尔的残忍的上校率领的一支装甲部队攻克了附近一个小油库。派佩尔强迫五十名美军战俘为他的车辆加油，然后冷酷地下令将他们处死。在后来被称为马尔梅迪大屠杀中，还有一大批美军战俘遭到枪杀。那天晚上，派佩尔部队在不到一干英尺左右的地方取得了更大的战果——在施塔佛洛特储油库的前沿地带夺取到的燃料为他们在那天早些时候所夺到的五十倍。盟军的保卫力量不足，组织也很差。派佩尔的部队越过安斯利夫河桥向北推进，攻入施塔佛洛特，一小批盟军守卫兵急中生智，把一些五加仑装汽油罐的汽油倒入四周的沟渠内，点起火来，筑成一道火墙。派佩尔仔细查阅他的地图，但那些地图都已过时，没有标明加油站的准确位置或规模。他对近在飓尺的战利品竟一无所知。他没有指示他的部队穿越那道薄薄的火墙。相反，他却命令他们向后撤退，越过安斯利夫河桥向�