称可抵得上万人，分由四位骠骑将军统领，程咬金就是其中一个。他勇猛善战，屡为李密立下大功，也是不可多得的一员虎将。
归唐乃是上策（3）
话说他与叔宝二人虽然为世充所得，也受到礼遇，但是却清楚地知道王世充不是久侍之主。
这天，已是夜幕降临，咬金来到叔宝房中。
“叔宝，今日闲暇，我俩好久没有好好喝一杯了吧，来来，咱们不醉不算数啊。”程咬金拿着美酒，跨入房间，向叔宝使个眼色。
叔宝一边说“请进请进”，一边关上了房门。
二人坐定，咬金道：“可知今日我来所为何事？”叔宝点点头，说：“昔日在魏公帐下，虽说他与我等不是最亲，可是我也敬他是个君子，愿为之效力。今日王世充待我等是不比魏公差，可是此人狡猾多诈，乃是一小人，不可久与之共处啊！”
“叔宝所说正是我想的啊。”咬金马上答道，“而且这人气量狭小，又喜欢说大话，还爱搞一些神神怪怪的东西，怎么看都像巫师，哪里会是拨乱的真主呢！”
“听说魏公已经归唐了，咱们不如也入关吧，咬金，你觉得怎么样？”
“是个好办法，看现在的形势，归唐乃是上策。只是我们要好好计划一下。”
两人于是边喝边说，如此这般，这般如此。
窗外，一轮明月静静挂在夜空。
机会终于来了。王世充要与唐朝大军在九曲（今河南宜阳附近）开战，命秦、程二人随军应战。
当双方列阵对峙，正要击鼓出战之时，秦叔宝和程咬金，还有数十个人突然从阵中奔了出来。只见他们策马向唐军方向猛跑，百余步后停了下来，勒转马头，向目瞪口呆的王世充拱了拱手，远远说道：“郑公待我们不薄，本来应当报此恩遇，可是郑公喜好猜忌，不是我等能托身的明主。今日就跟郑公告辞了，不烦相送。”说罢，径直往唐军阵中奔去。王世充回过神来，却也不敢阻挡，知道那都是以一敌百的勇将，只好叹息一声，赶忙叫人收兵。
唐朝得了这两员猛将，一班君臣可是喜出望外。尤其是秦叔宝，据说对李渊还有救命之恩。在演义小说和各种民间传说中，李渊一直呼叔宝为恩公。高祖李渊命他们跟随秦王世民，四处征战。李世民当然更是高兴，对他们万分看重。而两人得遇英主，也是如鱼得水，誓死效命。
秦叔宝从李世民破尉迟敬德，程咬金随李世民攻宋金刚，都是军中的核心大将，以功分别授以秦王右三统军和秦王左三统军。
其后，李世民攻王世充于洛阳城下，二人也相随同去。未及攻城，李世民令叔宝先去镇他们一镇。叔宝得令，跨上战马，拿起长枪，飞驰而去。到了城下，将长枪往门前一插，又转头而去。城中士兵都奇怪得不得了，有几个就来动叔宝的长枪，却不知怎么都拔不起来。这下大家都来劲了，前后叫来了数十人一起拔枪，哼哧哼哧了半天，那枪居然像钉住了一样，纹丝不动。这时叔宝又飞骑而来，在马上顺手拔起长枪，掉转马头，绝尘而去。城中士兵皆大骇，以为神人。
叔宝归来一报，大家都哈哈大笑，都说他的长枪太重，若不是他这样勇力非常的人，怎么可能拿得动，更别说舞了。咬金说：“也要谢谢你的好马呀！”
叔宝的马名叫“忽雷驳”，是难得的良驹。叔宝自己爱喝酒，也常常喂这马儿喝，奇怪的是马也喝得津津有味。这马与叔宝一样矫健异常，驮着主人还有他那长枪照样奔跑如飞，真是英雄配宝马。后来叔宝去世了，那马儿嘶鸣不已，竟然也绝食而死。
英雄的故事总是很多的。史载叔宝每回跟从李世民出征，世民看到对方营中有炫耀武功，策马来回奔驰者，就命叔宝取之。叔宝得令上马，必于万军之中刺中此人，且人马俱倒，无一次失手。世民因此更加器重叔宝，而他也常常以此为傲。
世民手下有如此多英勇善战的瓦岗大将，他的常胜将军称号怎么能没有他们的功劳呢？何况这些人不仅仅是帮世民打仗，更是在各方面给了他莫大的支持。在玄武门事变之时，秦叔宝、程咬金为李世民与东宫和齐府的兵士力战，对李世民的夺权成功起了至关重要的作用；在李世民即位之后，魏徵辅佐他创造了贞观之治，成就了他一代圣君的美名；在安定边境，攻灭突厥的战争中，李世英勇无畏，屡战屡胜，帮助李世民平定了边患。这些英雄都为李世民贡献出了力量，同时也实现了他们的自我价值。
归唐乃是上策（4）
其实，瓦岗这批山东豪杰当初选择归唐而非跟随王世充，固然是有王世充本人品格的一些原因，但最根本的还是因为李渊父子的关陇集团背景。这点与当初他们接纳李密是一样的道理。山东豪杰中的一些人物也清楚地看出，只有联合关陇集团，才能最终取得反隋战争的胜利，建立新王朝。在时代大势中，有一些人是盲目的跟随者，他们未必不能获得善终，但终将默默无闻；而真正的英雄，却是在看清历史发展潮流后，才做出自我选择的，他们为创造功业而来，历史也以功成名就来回报他们正确的抉择。
可是我们不禁要问，这些英雄也都曾在李密帐下，为何李密最后却是与李世民完全不一样的结局？若仅仅说是李密个人的能力不够，那为何他又能得到众人的拥戴，而成为天下瞩目的人呢？原因之一是李密缺少一个重要的砝码，即在关中的支持力量不足。所以当初李密不敢入关，失去了建立稳固后方根据地的机会。正因为本身没有可靠的支持力量。李密不得不依赖山东豪杰。可李密明白双方不属于一个阵营，又不能放心大胆地去依靠他们。加上李密的猜忌之心又比李世民重，所以才会杀了翟让，令自己陷入两难的境地。而李世民接纳山东豪杰是在进据关中之后，一改两大集团配置中山东豪杰占优势的情况。他是立足于关陇集团去利用山东豪杰，自然更加游刃有余。另外，李世民作为一个领导者，虽然也有依靠力量和利用力量之别，却能很好地处理两者之间的关系，给他手下的山东豪杰以很大程度的信任，故人人愿为之效死力。所以说，李世民之所以成功而当初李密之所以失败，实是由于他们一个利用好了山东豪杰的力量，另一个则没有的缘故。
山东豪杰：锋利的双刃剑（1）
其实李世民在处理山东豪杰问题上能比李密棋高一招，也是磨练出来的。就如同驯服一匹烈马，控制得好能日行千里，控制不好就只能是人仰马翻。
早在武德三年（620）的时候，李世民就顺利收服了山东豪杰中的一员猛将——尉迟敬德。
当时李世民和刘武周手下的大将宋金刚、尉迟敬德战于柏壁（今山西新绛西南），结果宋金刚大败，逃归突厥去了，而尉迟敬德则率兵来降。李世民听到尉迟敬德来投降，那可真是高兴。他早就听说尉迟敬德是员勇将，正是那种“一夫当关，万夫莫开”的人，自己太需要这种人才了。所以李世民对尉迟敬德恩遇有加，十分重视，亲自设宴为他接风洗尘，授右一府统军之职。
但后来没过多久，许多刘武周手下的降将又相继叛变。李世民的部下都怀疑尉迟这小子也迟早要叛变，于是把他抓了起来，关在囚车之中。
李世民知道了，不由得大吃一惊，责问手下的人：“尉迟敬德犯了什么错，为什么把他抓起来？”
屈突通、殷开山对李世民说：“尉迟敬德才刚归附咱们，肯定没那么忠心。现在那么多人叛了，他难保不叛，先抓起来以防有变啊。”
李世民听了，连连摇头说：“你们这样做未免有失公道。难道有可能叛变的人都要关起来不成？”
两人又劝世民说：“尉迟敬德就是现在不叛，我们已经关起了他，此人也一定要生出埋怨之心，将来必叛。不如直接将他杀掉算了。”
李世民想了想说：“不然。我跟你们看法不同。他要是想叛，怎么还会等到现在呢？马上把人给我放了。”
释放之后，李世民将敬德召到自己卧室内，对他说：“大丈夫相交图的是意气相投，希望你不要把这小小的误会放在心上。我更不会因为一些流言就害你这等忠良之士，公应深知我心。要是你执意想走，我也不强留，这里有些金银珠宝，你带在路上用吧，也算咱们相识一场。”敬德伏身便拜，久不言语。
世民上前将他拉起，两人相视大笑。
当天下午，李世民带了一些随从在外打猎。行至密林深处的时候，却遭到王世充一伙的伏击。李世民身边的人本就不多，又没有准备，一下就乱了手脚，纷纷被对方打落马下。王世充手下的单雄信提枪就要来刺李世民，眼看伤了世民性命。在这千钧一发的关头，尉迟敬德大喝一声，冲杀过来，犹如猛虎下山，一枪将单雄信刺落马下，然后保护李世民突出重围。之后更是率众去攻打王世充，与之大战数个回合，将对方击溃，并俘虏了一员大将。
归来营中，李世民望着尉迟敬德，感叹地说：“刚才众人还说你会叛变，我没有相信，力排众议，将公保了下来，真是天意！哎呀！我今天是虚惊一场，尉迟公真是勇猛无敌的忠义之士啊！”说罢，用力拍了拍敬德的肩膀，并下令重重有赏。
从此之后，尉迟敬德一直追随在李世民身边，几次在危急时刻救了李世民的性命，更立下了赫赫战功。而李世民也十分器重敬德，将他列为凌烟阁二十四功臣中武将之首。
成功的经验使李世民十分看重这批山东豪杰的力量，而失败的教训更是让他记忆深刻。
武德四年（621），李世民自虎牢（今河南荥阳）渡河，一举击溃窦建德。而正等待窦建德救援的王世充也不得不被迫投降，献出东都洛阳。唐朝得以平定最大的两个对立力量，控制山东、河北，统一大业指日可待。
窦建德也属于山东豪杰的其中一支力量，在关东地区有很大的影响。但是与瓦岗军中走来的那一批山东豪杰相比，窦建德一方没有与关陇集团合作的背景，所以一直是李唐王朝的劲敌。当时窦建德虽然一战负于李世民，可是主要力量还在，之所以会投降，很大一部分原因是当时暴隋已亡，人心思定，手下将士都不想再过打打杀杀的日子了。这种时候，如果唐廷能够采取恰当的政策，安抚山东一带，形势是可以很快稳定下来的。
山东豪杰：锋利的双刃剑（2）
但是唐朝在这一地区重建地方政权的时候，却走上了错误的道路。李渊当时派郑善果和崔民去安抚山东。而崔、卢、李、郑都是山东的高门士族，一来已经渐渐衰落，不了解山东的形势；二来在战争中受到山东豪杰的打击，对他们怀有深刻的仇恨，所以对窦建德集团的原有力量采取了残酷镇压的方式。这样一来，没有几天，窦建德的部下刘黑闼就重新起兵反叛了，山东又是大乱，各地纷纷起来响应。
刘黑闼是贝州漳南（今河北故城东）人，与窦建德同乡。史书记载，他天生就不安分，“无赖，嗜酒，好博弈，不治产业”。与窦建德很有交情，生活困难时得到过窦建德的帮助。隋末动乱中，加入到当地的一支造反的队伍中。后来归于李密。李密被王世充打败以后，刘黑闼被王世充留用为骑将。不久叛王世充，投奔窦建德。窦建德兵败被杀，唐朝严惩窦氏故将，引起窦氏遗存势力的愤慨、河北人民的不满。武德四年（621）七月，刘黑闼、高雅贤等窦氏故将统窦氏余众再起。这支再起的力量竟势如破竹，一路攻城略地。不到半年，就完全恢复了窦建德故地。原来归附了唐朝的隋末割据力量之一、兖州（今山东兖州）人徐圆朗，也在今山东南部和河南东部等地响应刘黑闼，叛唐而起。整个河北山东之地，再次陷入到农民造反的汪洋大海之中。
原来窦建德所统之兵，由隋末河北诸武装力量如孙安祖、高士达、张金称及魏刀儿等部众共同构成。这些兵士在山东群雄中，最为骁勇善战，而且大都为北朝以来民族融合过程中形成的胡化汉人或汉化胡人。他们在政治上自成系统，与唐朝代表的关陇贵族集团格格不入。窦建德被俘后，由于其本人及部下都难于为唐朝所用，所以大都被杀。刘黑闼的再起，与此有关。
武德五年（622）正月，刘黑闼在相州（今河南安阳）自称东汉王，改元天造。唐高祖派李世民、李元吉东来。李世民至获嘉（今河南获嘉），刘黑闼放弃相州，退保州（今河北邯郸东北）。在水一带，刘黑闼与李世民互有攻守，几次反复。
三月，刘黑闼又向唐军多次挑战，李世民坚壁不出，但暗中却派兵断绝刘黑闼的粮道。诚所谓用兵则粮草先行，粮草对于用兵至关重要。
相持六十多天，刘黑闼军粮缺乏，急于决战，于是袭击李世军营。李世民得报，带兵掩击袭兵。之后，刘黑闼率军南渡水与唐军决战。