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正文 第二十二回 青天本是大老千（2）
这也行啊！真是世风日下，官心不古！但是实事求是地说，这年头，即便你一个从九品级别的官员，出去要跟别人说自己没有三妻六妾十来个二奶，不但没人相信，而且是对官员这一称呼的莫大侮辱，会惨遭众人鄙视，往后简直没法在官场上混了。正因为此种现象广为大家认同，故此如今大元朝官员的生活作风问题，即便被人检举也毫无问题。这话非但我们听得颇有同感，频频点头，就连一旁的马大师也深有同感，暗暗点头。“但是——”吴情话锋一转，马上说到了正题上：“腐败乃是本朝的积弊，民愤极大，而周大人你呢，竟然置王法于不顾，你看看这些你自己交代的问题，材料很翔实，后果很严重！至于朝廷降罪下来，会有怎样的结果，你可以自己先掂量掂量！”周州同刚才已稍稍松了口气，一听这话又大汗淋漓，想必比他跟马大师在床上颠鸾倒凤时流得还多，结结巴巴地说：“这…这…小的知罪，请大人高抬贵手！”“高抬贵手？谈何容易！我们也是奉命行事，岂能擅自做主？如若事情败露，还要连累我等乌纱落地。”周大人一听吴情的语气并未像刚才那么决绝，扑通跪在地上：“待罪之身，不敢强求，只请二位大人从轻发落，下官定有厚报！”又朝着我们说道：“二位大人有缘相识一场，还请代为斛旋。”常言道：兔死狐悲。都是官场上的头面人物，说不得日后还有用到人家的地方，我们不妨帮他一把，若是能救他一命，就当是废物再利用，若是不成，也没有多大的损失。再说眼下只要说说求情的话便可，不必付出多大的代价，这样的顺水人情，何乐而不为？我与蓝知州对视一眼，明白了他的意思，当下小心翼翼地道：“二位大人，下官有句话，不知当讲不当讲？”吴情道：“王大人不必见外，请讲！”“周大人营私舞弊，自是国法难容，然则人非圣贤，孰能无过？周大人在富州州同一任上多年，没有功劳也有苦劳，不知二位大人可否本着治病救人的原则，给他一个改过自新的机会？”吴情还在沉吟，冷绵却连连摆手：“这可万万使不得！若是我们擅作主张，一旦被言官弹劾，只怕会大受牵连。”吴情露出很为难的脸色道：“二位大人，不是我们不给面子，委实是此事关系重大，我们兄弟二人担当不起。”话语一顿，又接道：“不过，水深行不过，路曲走得通，也不是完全没有补救的办法……”周大人慌忙说道：“恳请大人指点迷津！”冷绵想阻止吴情往下说，插了一句：“莫非你想告诉他……我看还是算了罢，咱们多一事不如少一事！”“蓝大人和王大人都不是外人，但说无妨。再说王法也不外乎人情，谁没个三灾五难，说不得日后我们还有仰仗他们的时候。我们也不必把事情给做绝了。”吴情下意识地四下看看，压低嗓门道：“不知二位听说了吗？京城刑部刘尚书的公子微服出游，已经来到富州地界……”这个，却是未曾耳闻。响鼓不用重锤，周大人是个明白人，立即接口道：“吴大人的意思是，让下官找刘公子疏通一下关节？”吴情手臂一挥：“我可没这么说。你如今是待罪之身，不能离开这里半步。我们乃是朝廷的人，一切服从上司的指令。”说完，他对冷绵使个眼色，二人找个借口出门去了。周大人好不容易抓住了一根救命稻草，惟恐一不小心给溜走，忙不迭地央求我们：“二位大人，二位亲哥，二位再生父母，眼下能够救我于水火之中的，就只有你们了！二位万勿推辞！”看着他丑态百出，我不觉一阵厌恶，却也不好表露出来，只好敷衍道：“不知怎样才能帮助周大人脱离苦海？”周大人毫不犹豫地道：“请你们拿着我的纸条，到敝府取八百万两银票，内中三百万是给二位大人的辛苦费，其余的银票请二位大人连夜送呈刘公子，请他务必帮忙在刑部尚书大人面前求个情告个饶，留我一条生路。”这老小子，恐怕还真捞了不少好处，说八百万两银票的时候，眉头也不皱一下，反正留得青山在，不怕没柴烧，只要能躲过此劫，八百万两连本带利迟早还是自己的囊中之物。事已至此，我们若是不帮忙，做人未免太失败了些。于是揣上周大人的亲笔信，按他提供的住址找到了周府。周夫人整日不见周大人身影，飞鸽传书也没见回个消息，这下不免土地庙着火——慌了神儿，忙着叫周府上下兵分几路，四处找他。我们点名见她，说明来意，并取出周大人的亲笔信交给她。她不看则已，一看不由脸色灰了白，白了青，青了黑，也顾不得自身形象，一屁股坐在地上嚎啕大哭。我忙道：“周夫人，眼下不是哭的时候，正事要紧，你快取银票出来，我们还要去找刘公子呢！”她这才止住哭声，折身进了内室，不多时便取了厚厚一叠大额银票，数了又数，想是收进来容易取出来难，一脸的无奈，可是为了搭救相公，才心不甘情不愿地交付到我们手中，又千恩万谢，拜托我们一定要办成这事，不然可真是赔了夫人又折兵。出了周府，找寻刘公子的住处非是难事。我的意见是，既是高官子弟来富州游玩，想必不会委屈了自己，咱们只管到高级酒搂寻他，包管没错。果不其然，在富州最豪华的九星级大酒搂——也就是我们下榻的“富州大酒搂”的住宿登记本上，我们查到三天前有个刘姓年轻人，带着一个小厮入住天字号套房，从登记的个人信息来看，此人正是从京城来的！
正文 第二十二回 青天本是大老千（3）
真是得来全不费功夫！赶忙来到天字号套房门外，轻轻一敲房门，不多时便有小厮前来开门，穿得倒也十分整洁体面，稚嫩的面孔带着骄傲的神色，一看便知是富贵人家的奴仆。蓝知州心急，问道：“这位小哥，敢问这里住的，可是京城来的刘公公……哦不，是刘公子？”小厮上下打量蓝知州一番，道：“正是。官人有何贵干？”“正有一事相求。请小哥代为通报一声。”小厮一副爱理不理的嘴脸，道：“我家公子还在歇息，不见外人。二位请回吧！”岂有此理！既然到了仙山，不见菩萨怎能打道回府？我上前拍拍小厮的肩头，顺势把一张大额银票塞进他的手里，口中说道：“小哥，无事不登三宝殿，我们确实有急事要求见刘公子，烦劳小哥辛苦了！”小厮利索地捻了捻银票，脸色马上温和许多，道：“二位请入内饮茶，我去请公子出来。”我们进了套房，在客厅品茶。小厮径直走进卧房，依稀听得他在说些什么，少顷便带着一名年轻公子出来。我们心说这必是刘公子无疑，忙起身迎接。刘公子不愧是大户人家出身，很是随和地让我们坐下，温言说道：“二位与本公子素昧平生，不知今日登门，有何见教？”蓝知州口称不敢，说是都察院的吴情冷绵引见，又如此这般地说了一遍周州同之事的来龙去脉，这才说道：“传闻刘公子是古道热肠之人，蓝某不敢强求，只恳请刘公子念在周大人是初犯，出手相救，保住他一条性命。周大人必不敢相忘救命之恩。”刘公子想必对这样的场面早已习以为常，见怪不怪矣，微微一笑，并不表态。蓝知州恭恭敬敬递上那厚厚一叠五百万两银票：“这是周大人的一点心意，请刘公子笑纳。”刘公子将手一摆道：“这个万万使不得！家父时常叮嘱我，不得利用他的声名在外招惹是非。我本非官场人物，插手这样的事情多有不便，万望见谅！二位请回吧！”蓝知州哪肯依他而言，少不得软磨硬缠一番。刘公子毕竟年轻气盛，经不住他撺掇怂恿，口气略微松动了些。蓝知州趁热打铁，道：“令尊大人贵为刑部尚书，您身为他的公子，不看僧面看佛面，谁人敢不给你几分面子？只是动动嘴皮子，便有几百万两白花花的银子入帐，何乐而不为？”刘公子若有心动，沉吟不语，良久方才说道：“此事我不方便出面，不如这样可好，我写一纸文书，由你们转交给吴、冷二人，让他们手下留情，可好？”那敢情好！便见刘公子入内，片刻就出来将一封信函交与我们，道：“有劳二位了！”随手接过那叠银票，将我们打发出门。我们一路回到周大人所在的酒楼，只见门上加了把锁，甚觉纳闷，莫非吴、冷二位大人带着周大人出去了？却听得里面有人喊道：“可是吴大人回来了？”正是周大人的口音。当下叫小二来开了房门，屋内只有周大人一人，说是吴、冷二位有事出去，不久便回。于是坐下等候。可是左等右等，就是不见他们的身影，眼看着夜幕降临，只好先下去用膳，完了再回房间掌灯一看，仍是空无一人。我提议道：“咱们不妨打开刘公子的书信，看看究竟说些什么，待会儿也好有个应对。”二人齐声附和。打开细看，三人不由面面相觑——信上只有寥寥数语：“闻知周大人名利双手，兄弟数人借了都察院之名，向大人讨要一些零用，万勿见怪！”周大人登时气得一佛出世二佛升天，立即与我们一同赶去找刘公子，哪里还能找到？他当即吐血三升，被送进国医馆急救，我们也算是仁至义尽，决定不再多管闲事，还是上路为妙。
正文 第二十三回 赴京进贡又一年（1）
这天傍晚，马车终于风尘仆仆地到了京城的东门之外。得到飞鸽传书前来迎接的是光州衙门驻京办事处（简称“光州驻京办”）的负责官员，姓白，呼为白驻任，是原来白知州的直系亲属，在这个位子上已然有不少年头。近些年来，国内州城、都城、县城各级衙门纷纷设立“驻京办”。这些地方衙门“驻京办”的作用不外乎四个——一曰招商：争取一些特大巨大重大项目在本地落户，或是申报地方大开发大建设的批文，为本地的经济发展铺路架桥；二曰公关：向朝廷高官开展公关活动，争取更多的救灾款扶贫款提拔指标优惠政策，所有这些都掌握在一些手握实权的高官手里，想给谁就给谁，反正给谁都是给，其结果自然是谁有诚意就吃香饽饽，谁不懂事就喝西北风；三曰港湾：“驻京办”是官员或者官员的七大姑八大姨（当然是有一定级别的官员，不入流的就甭来自讨没趣了）到京城之后，尽管来找“驻京办”落脚，他们到了这里就像船儿停靠港湾，婴儿放进摇篮，这里的接待工作可谓鞍前马后热情周到，还提供吃喝玩乐一条龙服务，让他们乘兴而来，尽兴而归；四曰贪赃：长期的迎来送往，请客送礼让“驻京办”的官员练就一身左右逢源收放自如的本领，暗箱操作也使他们有机会雁过拔毛，中饱私囊，贪渎现象已成了公开的秘密。如此美差，自然只有一把手官员的直系亲属能够坐享其位。白驻任十分殷勤地嘘寒问暖，将我们带往“光州驻京办”，说是先歇口气，再去附近的酒楼用膳。一路上，我见沿路诸多“XX驻京办”的招牌，心说这一年得耗去多少银两啊？到了地头进得门内一看，这里环境委实不错，白驻任介绍说房间的装修完全参照九星级酒楼标准，绝对住得舒适惬意。到房间细看，果如他所言，铺金缀玉，豪华无比。蓝知州与我各住一间套房，均感满意。闲话一阵，白驻任请我们一同出去用膳。出门上车拐过两个街角，来到一座气派非凡的大酒楼前，下车抬头一看，原来是京都大酒楼，这可是京城最好的酒楼。白驻任应是这里的常客，很是熟稔地跟小二歌姬们说着浑话，还说：“就老地方吧！”于是我们被带进了一个全封闭的雅座落座。白驻任客气地请我们点菜，蓝知州哼哈了两声没动静，我道：“还是烦劳白驻任点吧！招牌菜特色菜天价菜全都上来！”他连忙一口答应。俄顷，好酒好菜流水介送了上来。三人交杯换盏，相互敬