“是呀！”呼韩邪搔搔头皮：“女婿打老岳母，好像有点欺侮人。”
“哼！”毛延寿冷笑：“单于，我说句话，不怕你动气。你也把人家看得太无用了！凭汉朝，是能让你呼韩邪单于欺侮的吗？不欺侮你呼韩邪单于，已经很好了。”
这些话是恶毒的挑拨。呼韩邪的脸色变了。不过，最近由于胡里图常常苦口婆心的劝解，他也慢慢学会了忍耐。所以脸色终于又恢复为平静。
一计不成，心生一计。毛延寿故意问道：“单于，你是说太后是你的老岳母？”
“是呀！我还是娶宁胡长公主，做亲戚算了。”
“单于，”毛延寿又问：“假的比真的好？”
呼韩邪一时听不懂他的意思，眨着眼问：“假的怎么会比真的好？”
“既然如此，人家把真昭君留着等你去娶，你怎么倒不要了呢？”
呼韩邪越了不解，“匡衡并没有说这话啊！”他说：“昭君是昭君、明妃是明妃。根本无所谓真假。”
“哼！”毛延寿冷笑道：“匡衡那种骗三岁小孩子的话，怎么单于也会相信？”
这无异刺他幼稚。呼韩邪心头恼火，沉下脸来说：“老毛，你好没道理！看得我也不过三岁的小孩，是不是？”
“是的。”
“什么？”呼韩邪大怒。一掌便扫了过去。
那一掌扫着，毛延寿的半边脸会发肿。而他敢捋此胡须，自然早有防备，身子一闪，躲开两步不慌不忙地说道：“单于，你听我说个道理。如果不对，你再揍我也不迟。”
“哼！我也不揍你。你如果说得没理，我让匡衡把你领回去。”
“好！我说的道理，单于如果听不进去，也就相处不下去了，不走何等？”毛延寿说：“单于，我先请问你一句话，既然明妃是明妃、昭君是昭君，明妃何用撤除封号？”
“你不听匡衡说了吗，为的是怕我误会。”
“这就怪了！如果与昭君无干，单于误会些什么？换了我，一定这样答复：明妃不是昭君，昭君住在上林苑待嫁。不信，你自己来看。至于明妃，姓甚名谁，何方人氏，有册封的诏书为凭。何得妄加干渎？单于，那时候不怕他不自己乖乖认错！”
呼韩邪不作声。想来想去，他的话驳不倒，内心怕真的有蹊跷。
“单于，我把他们的用心说给你听吧，明妃就是昭君，暂撤封号，是要看你单于态度。如果息事宁人，马马虎虎算了。
他们乐得把假昭君送了来，真昭君仍旧封妃。倘或单于一发狠，事情就完全不同了。“
“怎么不同？”
“单于，你倒想想匡衡的话！你发一发脾气，把我老毛给你送回来了。再发一发脾气，把明妃的封号撤消了。单于啊单于，你的脾气真管用。”
“原来发脾气有那么大的好处！”呼韩邪失声说道：“我自己还觉得过分了呢！”
“一点都不过分，”毛延寿很起劲地说：“旁观者清，什么都瞒不过我老毛。单于，你该大大再发一回脾气。一发，准保天下第一美人，归你的怀抱。”
呼韩邪沉吟了好一回，终于下了决心，“好，”他说：“再大大地发他一回脾气！”
牛皮帐外大雪纷飞，帐内温暖如春，匡衡先还有点拘束，因为胡妇行酒，未语先笑。而且劝作“不中规矩”，肌肤相触，不算回事，这在讲礼法的匡衡看来，是一件很令人受窘的事。
可是新酿的青稞酒，几杯下肚，肥腴的烧羊肉，补充了精力之后，他的心境不同了，想起淳于髡所说的“一斗亦醉，一石亦醉”的不同境界。油然而起放浪形骸的欲望，同时因为炉火炽旺，身上燠热难受，索性卸去长衣，换了胡装的短服，拥着胡妇，欢然快饮了。
可惜言语不通，未免煞风景。举座所可交谈的，只是呼韩邪与胡里图，因而他想起一个人，“毛延寿呢？”他问。
“毛延寿水土不服，也怕冷。”呼韩邪说：“我送他到比较暖和的地方养病去了。”
“喔！”匡衡趁机说道：“既然他水土不服，不如我把他带了回去。”
“那怕不行，”呼韩邪说：“他住的地方，得好几天路程，恐怕赶不及。匡少府，你预备哪一天回去？”
“只要单于歇兵和好，我随时可以走。”
“歇兵和好也容易，”呼韩邪说：“我暂时不动手，等他们把宁胡长公主送来。”
“当然，当然！”匡衡立即接口：“我一回去就奏闻皇上，择吉启程，将宁胡长公主连一份极丰厚的嫁妆，一起送来。说不定，我还要走一趟。”
“辛苦，辛苦！感激不尽。不过，匡少府，你总知道宁胡长公主姓甚名谁？”说至这里，呼韩邪的脸色一变，“烦你上覆太后，把真昭君送来成亲，万事皆休。不然，哼！哼！”
这一下，将匡衡的酒兴绮念，一扫而空。推开陪酒的胡妇，双手按在膝上，正色问道：“单于，为何出此要挟之言？”
“这不算要挟，我只是重信用，要讨回公道。”
匡衡暂不作声。因为心中怒气难平，怕语言决裂，无法转圆。歇了好一会，方始开口，但话中仍有悻悻然之意。
“单于，我就不明白你为什么非要昭君不可！昭君死了呢，莫非你就不要别的妇人了？”
“死了我也要！”呼韩邪脱口相答：“既然昭君已许婚给我，死了也要埋在我这儿。”
说出这样的话，言尽意决，再无磋商的余地了。匡衡愤极反笑，“好，汉汉呼韩邪单于，”他端起酒说：“今天你替我接风，可也是饯行。多谢多谢，哈、哈！”
大笑声中，匡衡喝干了酒，起身向帐外便走。
箫声呜咽，淡月溶溶，昭君左右的宫女，这一夜都有这么一种恍恍惚惚的感觉，不辨是春是秋。
“别再吹了吧！”逸秋低声自语，仿佛祷告似地：“吹得人心都酸了。”
但箫声却越发凄清激越了。随风飘度，引来冉冉一盏红灯，跟在灯后的是皇帝。
“皇上— ”
“别作声，”皇帝轻喝：“你们别管我，我是听箫来的。”
逸秋与一起接驾的女伴，轻答一声：“是！”悄悄退在一旁。
皇帝示意周祥掩蔽灯光，自己站在花荫下，直到洞箫的袅袅余音，散入微茫的星空，才现身出来。
于是，逸秋急步走报。昭君既惊且喜，迎了上来，只听鼓楼上已打三更了。
“皇上怎么来了，而且这么深的夜？”
“不想睡，只想来看创你。好一阵不见了，你身子怎么样？”
“多谢皇上垂念，身子倒也无病无痛。”
“那还罢了。天天想来。”皇上忽然叹口气：“唉！不提也罢！”
他不提，她也知道— 周祥跟逸秋很好，有话总告诉她，据说太后虽然接纳了皇帝的请求，让昭君仍旧在建章宫暂住，但限制皇帝不得到建章宫。像此刻的微行，当然是瞒着太后的。
唯其如此，更令昭君感到君恩深重。但不便有何表示。只说：“外面冷，皇上请殿中坐。”
“外面好，我爱这片月色。只是，箫声太凄凉了。”
“原来皇上早就驾到了！”昭君嗔责左右：“你们也不来告诉我！”
“你别骂她们，是我不准她们惊动你的。那一来，我就无法聆听你的妙奏了。”
“难得献丑。”昭君笑道：“偏偏落入皇上耳中：真正是有污清听。”
“你吹得很有功夫了。可惜，这管箫，不是最好的。”
“原来皇上是行家。”
皇帝紧接她的话说：“应该说是知音。”
这句话让昭君深为感动，也是最有力的鼓励。她将秀春捧在手中的箫，取了过来说道：“愿为知音，再奏一曲。”
“不，不！箫笛都伤气，一之为甚，岂可再奏？”皇帝略停一下说：“这样，我来试一曲，你用琵琶相和如何？”
于是秀春指挥宫女取来琵琶，为皇帝及昭君设座。琵琶非坐着弹不可，箫却不便坐在锦茵上吹，所以皇帝倚着柱子坐在栏杆上，仰望着月亮说道：“有支曲子名为‘云破月来’，你总知道。”
“是！”
“你定弦吧！”
皇帝吹出一声“角”音，昭君定好了弦，等箫声一起，随即轻拢慢捻，丝丝入扣地应和着，曲调初起时，箫闲自如，宛如一片浮云遨游太空。忽然商声陡起，音节激烈，仿佛飞沙走石，狂风大作。说也奇怪，就这时候，一片乌云，遮住了月亮，花丛墙角在静悄悄偷听的宫女，都觉得凄恻恻地想哭了。
渐渐地，箫声琵琶声都慢了下来，低了下来，然后在不知不觉间，又变得宽舒平和了。天上的乌云亦缓缓移过，月色渐露，终于清光大来。戛然一声，琵琶上的大小弦，尽皆沉寂，留下洞箫的悠长余韵。
“高明之极！”昭君由衷地赞美：“皇上果然比昭君吹得好。”
皇帝听而不闻，双眼只是望着空中，月色映照，发现两颗晶莹的泪珠。昭君大吃一惊。
“皇上！”她失声而喊。
皇帝亦是一惊，抬眼从昭君脸上惊疑的神色中，才发觉颊上凉凉地，泪痕未干。
“噢，”皇帝强笑着：“没有什么！”
这是尴尬的局面。秀春和逸秋都善体人情，将心比心，知道皇帝不愿让大家看这样的情形。而且如此良宵，正宜低诉相思，什么人在旁边都是惹厌的。所以两人交换了一个眼色，悄悄退下。其余的宫女，随同进退，霎时间走得干干净净了。
“昭君真想不明白，皇上为什么突然伤心。”
“一时的感触。”皇帝神情如常了：“你冷不冷，不如回殿中去坐。”
一面说，一面便伸手去捏一捏昭君的手臂。翠袖单寒，动人怜惜。皇帝不容分说，搀着她进入殿廷。
这座便殿题名“悦清”，构筑时原就设计着可供赏月之用，台基甚高，窗户特大，廊沿较狭。两人倚窗而坐，正适天中的八分月，洒落一窗银光，恰好笼罩着偎倚着的一双俪影。
“你的境况，犹如浮云掩月。你看，云破月来，依然一片清光。”
是安慰的话，但昭君明了，是有意设词慰藉。其实，皇帝的眼泪，已说明了一切。他所看到和想到的，是浮云掩月，而非云破月来。
“多谢皇上！昭君唯愿速死！”
皇上大惊，扶住她的肩头，急急问道：“昭君，你怎么说这话？”
昭君有些懊悔，自己的话太孟浪了。但既已出口，不必再作什么掩饰。“昭君是不祥之身，自己命苦，还… ”她说不下去了。
“你不要这么想！”皇帝很有力地挥着手：“天子富有四海，难道连你这么一个人我都会守不住？我不信。”
昭君不作声，只悠悠地叹口气，将脸扭了过去，举起罗袂，偷偷拭泪。
“昭君，”皇帝很认真，也很着急地：“你觉得我说得不对？”
“皇上的心，昭君知道。无奈！”她很吃力地说：“连皇上都作不得主。天子富有四海，诚然！可是皇上也别忘了一句话。”
“哪一句话？”
“以四海养。”
这是指太后——天子以四海为甘旨，颐养太后。皇帝听得这话，恰如胸前被捣了一拳，好久都说不出话。
见此光景，昭君少不得强打精神，故作豁达，很吃力地作出欢笑形容，作为对皇帝的慰藉，直到晓钟动时，皇帝方始别去。
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第十七章
回到长安，匡衡行装刚卸，石显便来拜访了。
慰问寒暄，有好一会的周旋。谈到此行的结果，匡衡叹口气，将经过情形，细细说了一遍，石显脸色大变，听完，久久不语。
“石公，你觉得很意外吧？”
“唉！”石显叹口气：“呼韩邪居然这样子不通人情！实在想不到。”
“真可谓之为翻脸无情。”匡衡说道：“最令人不解的是，谈得好妹的，转个背，马上就变了！我看其中必定有人捣鬼。”
“有人捣鬼？”
“是，我想是毛延寿。”
石显也是这么想的，但在匡衡面前却不能承认，因为准毛延寿随呼韩邪而去，是出于石显的主意。而今毛延寿甘为汉奸，他就得负主要责任，所以否认其事。
“不会，不会！必是史衡之的花样。”他又叮嘱：“匡公，明天见驾，不必提毛延寿的事。”
匡衡点点头，却又问道：“如果皇上问起毛延寿，我怎么说？”
石显想了一下答说：“果然问起，你只说毛延寿病得快要死了。”
这一夜石显几乎通宵不寐。想来想去，用兵一事，毕竟不妥。因为自他代掌少府之后，方始发觉，财用不足，远征即令能够成功，亦已大伤元气，还是以和为贵。
皇帝是在便殿延见匡衡，听取报告之后，手击御案，大发雷霆：“是可忍，孰不可忍？”
他断然决然地说：“只有用兵了！”
“请皇上三思！”匡衡奏谏：“兵凶战危。”
“臣等又何尝不想大张挞伐，宣扬国威？无奈，”石显很吃力地说：“此非用兵之时。”
“为什么不是用兵之时？”
“战备不足，财用未充。而况雨雪载途，调兵困难。”
“是的。”匡衡接口说道：“臣亦以为天时、地利、皆于我不利。”
“哼！”皇帝冷笑：“我看最不利的是人和。我告诉你们，我决不能受辱！若说雨雪载途，调兵困难，那就在来年春天发兵好了。”