纸笺有何蹊跷？”苏公摇了摇头，茫然道：“我也不知。”归路遥笑道：“定是有人捉弄你等。”贾曲宗连连点头。
苏公问道：“你二人且细回想，那夜可曾关闭门窗？”贾曲宗不假思索道：“小人的书房从不关门。”冯汜回想道：“冯某记得，那时刻门扇兀自闩着，似乎窗扇却是开着，今细想来，定是有人自窗格处放置的。”苏公点点头，问道：“那纸笺可曾用物什压着？”贾曲宗、冯汜回想着，摇了摇头。冯汜道：“冯某记得，那纸笺摆得书桌正中，端端正正，一眼便见得。”苏公拈着胡须，幽然点头，又问道：“二位可曾留意，那纸笺上是否残有酒渍？”贾曲宗、冯汜迷茫摇头，只道没有留意。
此时刻，酒菜上桌，归路遥请诸位移驾入席，众人起身，请徐君猷上坐。客气寒暄一番，众人各自落座。归路遥令人将酒斟满，而后端起酒杯，道了一大堆客套词，众人附和，徐君猷、苏公先饮了一杯。酒过三巡，徐君猷道：“今日蒙归掌柜盛情款待，因着公务缠身，不便多饮，改天得有空闲，本府定然邀请诸位畅饮一番。”众人唯喏。
筵席中途，苏公起身如厕，归路遥正准备唤下人为苏公引路，一侧冯汜急忙起身道：“冯某引苏大人去便是了。”苏公先行谢过，冯汜在前，引苏公出了雅间，依道转到后院，依曲廊前行，到了僻静之处，那冯汜环视四下，忽然止住了步子，回过头来，望着苏公。
苏公不由一愣，那冯汜低声道：“苏大人，且随冯某进房说话。”苏公又一愣，那冯汜推开一间杂房门，快速进了屋，苏公回头张望一番，也跟着他进了杂房。冯汜小心将门合上，低声道：“冯某早闻苏大人断案如神，如雷贯耳。今日在此逢得大人，冯某有一桩秘事禀告。”苏公低声道：“冯掌柜且细细道来。”那冯汜低声道：“前日夜间，也就是初九夜里，不知是何时辰，冯某已然睡着了，忽然被微微声响惊醒。那声响虽微，但小人素来睡得谨慎，容易惊醒。小人翻身坐起，不由唬得半死，却见得床前赫然站着一个人！”
苏公闻听，不由浑身一震，惊诧不已。那冯汜余惧尤在，话语颤抖道：“那人手中一把钢刀，忽的架在我的脖颈上，我惊恐万分，正待问他是甚么人，有何贵干。那人另一手拿着一锭银子，抛在床上，那银子有二十两。他恶狠狠道：‘冯掌柜，前一封信你可收得？’我惊恐不已，连连点头。他又道：‘要钱还是要命，今日任你选。’我忙求饶道：‘好汉饶命。’他冷笑一声，道：‘不是我饶你的命，而是你救你自己的命。小弟我有一桩小事，烦劳冯掌柜。’我为保命，连声道：‘好汉只管说来便是。’他道：‘花榜前二十人已然出来，明日便出前十，后日便是前五，最后一日是前三。有三人你切好生记牢，最后一日，前三必须是这三人，第一是花儿苑的月香，第二是探春阁的春晴，第三是翠江楼的红桃。前十人、前五人榜中，第一第二必须是水云间的画屏与月下坊的佳佳，谁一谁二无所谓，但必须是这二人。月香、春晴、红桃必须进前五，三四五的顺序则反之。你依此行事，这银子作为酬劳；你若不依此行事，五月十三日，我便取你并你家人的性命。’”
苏公闻听，恍然大悟，冯汜所言已然揭露了玄机。冯汜又道：“钢刀之下，我只得答应。那厮又威胁我，若透漏出半点消息，便要取我性命。苏大人，此事万望为我保密。”苏公点头，道：“不瞒冯掌柜，我与徐大人正暗查此案，冯掌柜且放心，不过凡事要小心些个。”冯汜连连点头。
苏公、冯汜出了厢房，往那茅房而去。苏公环视四下，忽然见得前方廊柱后异样，心中惊疑：莫不是有人尾随监视我等？待定睛细看，果然是一人！
苏公心头一震，却见那人忽的探出头来！
第六章 一醉轩
且说捕头颜未逐一盘问七步香酒肆伙计，众伙计所言都是些鸡毛蒜皮的小事。颜未令衙役将两具尸首暂且移至义庄，而后封了酒肆，杨再、罗元等伙计各自回家。颜未又询问了街坊邻里，众人都摇头说不知情。原来戚胜夫妇为人小气吝啬，与街坊邻里颇不和睦。颜未无奈，思忖着去一醉轩看个究竟。颜未唤了捕快李青同行。
过了两条街，忽闻得身后有人低声道：“颜捕头。”颜未一愣，急忙回头张望，却见得身后站着一人，约莫四十四五岁，胖脸大嘴，身着紫色绸袍。颜未诧异，此人是谁？瞥眼看了李青一眼，李青茫然摇头。那人上前两步，满脸堆笑，拱了拱手，低声道：“颜捕头，我是陆记当铺的掌柜陆文。”颜未闻听，猛然醒悟，拱手笑道：“原来是陆掌柜，恕颜某眼浊，一时竟没有认出来，抱歉抱歉。敢问陆掌柜到哪里去？”那陆文嘿嘿笑着，又上前一步，低声道：“我有事与颜捕头说。”颜未一愣，问道：“陆掌柜有何事？”那陆文环视四下，将颜未拉到一处僻静角落，低声道：“与七步香戚掌柜有干系。”
颜未闻听，心中惊喜，问道：“果真？”那陆文点点头，低声道：“我适才就在七步香酒肆外，颜捕头询问街坊案情，陆某倒是有一事相告，但恐被奸人发现，便暗中尾随颜捕头。昨日未时，那戚胜曾到过我店铺中。”颜未一愣，疑惑道：“他到你店铺中做甚？”那陆文低声道：“我与那戚胜虽识得，但素无交情，他来我店铺，我也觉奇怪。戚胜只道要私下言语，我请他到了二堂。那戚胜便摸出了两张纸来，递与了我。我打开一看，却原来是两张房契。那戚胜说，因有紧急之事，想以两张房契抵押五百两银子，五日内连本带息还我。”
颜未诧异道：“五百两银子？你可曾问他有何急事？”陆文嘿嘿笑道：“我心中甚是好奇，不过本行有规矩，从不过问客人私事。”颜未点头，又问道：“你可曾与他五百两银子？”那陆文点点头，道：“那两张房契，一张是七步香酒肆，另一张是一处别院，我正巧知晓，两处足可抵得六百两银子。我便与他写了抵押文书，不曾想今日他竟死了。”
颜未皱着眉头，道：“那戚胜来寻你时，可有随行的人？”那陆文思忖道：“只他一人，没有见到其他人。”颜未思忖道：“那时刻，陆掌柜可曾留意那戚胜是否拿着一个蓝布包袱？”那陆文思索片刻，连连摇头，道：“不曾见他拿着甚么物什。”颜未疑惑道：“五百两银子甚是沉重，戚胜从你当铺走出，未免有些醒目了。”那陆文连连点头，道：“我与他的，不是五百两银子，而是折支的五十两金子，即便如此，我也再三嘱咐，一路小心则个。他笑道，无妨无妨。他小心收好，便起身告辞去了。目今想来，定是他不小心露了白，被歹人窥见，无端丢了性命。”言罢，连连叹息。颜未谢过陆文，陆文拱手离去。
颜未、李青复往城北而去，一路无话，将近一醉轩，颜未忽见得侧方树林中一人，探头探脑，行踪鬼祟。那人忽见得颜未、李青，急忙缩回头去。颜未顿生疑云，低声吩咐李青道：“侧方林中有一人，甚是可疑，你且依旧往前走，待我叫喊，便回过身来助我。”李青唯喏。
颜未回过身，依原路返回，过了树林，颜未瞧个角落，闪身藏了。不多时，树林中那人闪出身来，急急依着大道前去，行了四五十步，颜未忽然杀出，截住他的去路。那人何曾料想，惊恐万分，扭身便跑。颜未高声喝道：“休走！”拔腿便追，前方李青闻听叫喊，急忙回过身来，抽刀拦住了去路。
那人约莫二十三四岁，见前后被堵，只得站住，满脸堆笑，道：“官爷饶命。”颜未上前，冷笑一声，问道：“你这厮鬼头鬼脑，做了甚么见不得人的勾当？且老实招来，若是欺蒙爷爷，定将你拿到班房中去。到得班房之中，大刑之下，不怕你不招。”那人闻听，惶恐不已，陪笑道：“不瞒二位官爷，小人适才在林中撒了泡尿。”颜未冷笑道：“撒尿便撒尿，为何见得我便跑？分明心中有鬼。且随我到衙门走一遭！”说罢，伸手便抓那人。
那人惊恐不已，拱手求饶，怯道：“官爷饶命，小人说实话便是。”颜未冷笑道：“爷爷早料到你这厮暗怀龌龊，快且如实招来！”那人甚是沮丧，叹道：“小人周久，以捕雀为生。今早，小人在前方林中打雀，见得了一桩蹊跷事。”颜未盯着周久，厉声问道：“甚么蹊跷事？”那周久道：“那时刻，小人正见得一只大雀，便伏在一处草木坡后，却见得林中来了两人，一人拿着一个大包袱，另一人拿着铁锄，行踪鬼祟。两人到得一处背阴地，一人挖起土来，另一人张望四下。小人好奇，便躲在隐蔽处偷看。约莫半个时辰，那两人方才离去，却已不见了那大包袱，小人猜想定是掩埋了起来。”
颜未点点头，问道：“后来如何？”那周久道：“小人恐那两人去又复还，便又在草木坡后等了些时辰，确信那两人已经走了，便到得那掩埋处，这两人好生狡猾，那掩埋处甚是平整，兀自用枯叶、杂草、树枝等掩盖，看不出丝毫痕迹。小人寻思着，那两人定是埋了值钱的物什，便做了标记，然后回得家去，拿了一把铁锄来。小人费了好些力气，终于挖出了那包袱，急忙打开一看，不由唬得小人半死。”
颜未冷笑一声，问道：“是何物？”那周久心有余悸，惶恐道：“是些带血的衣裳与利刀。小人闻听得那樟树林中死了人，如此想来，那两人或就是杀人凶手。小人恐惹祸上身，草草埋了那可怕的物什，逃出林子，却不想正望见二位官爷，又唬了一跳，急忙退回林子，抛了铁锄，想等官爷过后再走，不想还是被官爷发现了。”
颜未闻听，心中暗喜，喝道：“你这厮！且引爷爷前往林中一看。”那周久连连点头，急忙引颜未、李青往树林走去，入得林子，果见得一把铁锄。那周久捡起锄头，引颜未、李青到得树林深处。一处背阴地前，黄土裸露，四下枯叶杂草，一眼便知，此处曾动过土。颜未令周久挖土，那周久战战兢兢，挥锄挖土。因周久掩埋匆忙，覆土甚少，不多时，便见得一个包袱。待将包袱扯出土坑，李青解开包袱，果然见得带血的衣裳。
颜未小心察看，却是一件青衣、一件长裤，又有一双布鞋，一把尺余长的利刀，刀身兀自沾有黑黑的血迹。颜未又察看青衣，自内囊中发现了一张纸，展开来看，却原来是一张酒票，上面赫然有“黄记”字样。颜未大喜，令李青捆扎包袱，待回去交呈徐大人察勘。颜未又问那周久道：“你可曾看清那两人的面目？”那周久惶恐道：“有一人背对着小人，没有看清面目，但小人看清了另一人的面目，约莫三十多岁，脸形方方。”颜未道：“你若再见得，能否认出来？”那周久迟疑道：“或可认得出来。”颜未点点头，道：“你且随我去寻找此人。”那周久心中不愿，但无可奈何，只得答应。
颜未思忖道：“此案定与黄谋相干，此处离一醉轩甚近，那两人或就是黄府的家丁。”李青附和。三人出得林子，往那一醉轩而去。近得一醉轩，却见得道旁蹲着一人，正玩着石子，想是闲得无趣。颜未认出此人，正是自己手下，唤作孟亭。那孟亭见得颜未，急忙起得身来，拱手施礼。颜未问道：“可有异常？”那孟亭道：“适才见得一各伙计进去了，此刻尚未出来，我怕他从后门溜出，便唤伍方绕到园后去了。”颜未点头，问道：“你可看清了那伙计的面目？”那孟亭点点头，道：“我看得清楚。”
正说话间，孟亭猛然道：“快且躲起来，那厮出来了。”众人闻听，急忙躲藏在道旁，探头张望。却见得自一醉轩出来两人，一人衣着黑色，一人衣着蓝色。孟亭低声道：“颜爷且看，那着蓝色衣裳的便是进去的伙计。”颜未点点头。言语间，又出来一顶轿子，两人与轿子顺着大道急急去了。颜未令孟亭留下来，继续监视一醉轩，以防其使诈。
颜未、李青及周久远远跟随，一路无话，到得街巷中。颜未心中疑惑：“他等似乎往阿谁街去。”又过了数条街巷，果然到了阿谁街，前方不远处围着一堆人，正是七步香酒肆。那两人并轿子远远停下，轿窗掀起，露出一张中年人的脸。
颜未三人近得前去，那周久忽低声道：“那轿旁的黑衣人便是林中人之一。”颜未瞥了周久一眼，低声道：“你可看得清楚？”那周久连连点头，道：“官爷，我绝不会看错的，正是这厮。”颜未点点头，思忖道：“那轿中人或是黄谋。”
不多时，轿夫抬起轿子，回转过来。颜未三人悄然跟上，走街穿巷，来到了黄记酒店。
且说苏公忽见得廊柱后闪出一人�