“前边就是本王府第。”马蹄得得，两人缓辔由缰，方来到王府街口，赵元侃就兴冲冲地指着前方红砖绿瓦的府第说道。
陈尧叟按辔远眺，由衷道：“韩王府是众士仰慕之福地，下官未入府门，就先遇上您这么一位礼贤下士的王爷，实乃三生有幸也。”
听到褒赞，韩王还有些许羞涩。他谦恭笑道：“王府之幸，莫大于贤达毕至。今得记室，此乃王府幸中之最也，小王将以师友奉之。”
“岂敢，岂敢！”陈尧叟拢缰一揖道，“唐夫初出且不才，何能为人之师？王爷闻名遐迩，德艺双馨，学之而未及，安敢班门弄斧？”
他们一边交谈，一边按辔前进，不觉间便到了王府门首。守门卫兵见王爷归来，自是争先恐后奉迎。二人坠鞍下马，早有人接去了缰绳。
“小王先陪记室到各处转转。”韩王和颜悦色地说，不容陈尧叟推辞，早先行一步，在前边引路了。
陈尧叟受此礼遇，反而拘谨不安了。他紧赶几步，同韩王走个平肩，道：“来日方长。今后下官吃住均在王府，何劳王爷急急引荐？”
“小王要让全府人等知道，韩王府亦是一棵枝叶繁茂的梧桐树，定会引得一只又一只的凤凰来。”
王心之诚，令陈尧叟不好再谦。同时，在受宠若惊之下，他亦在暗自欢喜。因为，他欲见到刘娥的亟亟之情，甚于韩王心渴于文臣武士。他只是听刘美讲，刘娥当差于韩王府。但刘娥究竟在哪里？偌大的韩王府到哪里去找？初来乍到又不好贸然打问，何不借韩王引领巡睃王府之机，及早探知刘娥的下落呢？然而，他将王府前院走遍了，竟未见到刘娥的影子，甚至连一个妙龄女子亦未见到。
“杨翊善探视未归。”从前院经过厅向中院过渡时，韩王介绍道，“一般的府务，均由杨翊善于前院处置。小王和秦国夫人以及陈记室您的住室和公事房，皆集中在中院安置。”
“好，这样甚好！”陈尧叟嘴里应付着，两只眼睛又开始了向中院各处搜索。院内静悄悄的，很少有人走动，王府虽是初开，办差之人亦颇众，但各有所司，职责分明，王府的秩序一派井然。偶有年轻女子来去，他的二眸便追踪过去，到头来却是失望。
“这里是小王的书斋。”
陈尧叟循着韩王手指的方向望去，不禁为此巍峨豪华的书斋而愕讶——宫殿式的方正建筑，飞檐翘角，高柱回廊，红砖绿瓦，画栋雕梁，好一派王家气魄。浏览过韩王书斋的外貌，他跟在韩王身后，欲进斋内参观。不料方进馆门，就见从耳房里轻盈盈踱出一红衣女子，迎韩王躬身便拜：“王府司书刘娥，参见王爷殿下！”
就像陡地被刺了一锥子，陈尧叟浑身一个激灵，随之瞠目而视，只见韩王面前躬身低眉施礼的女子，果然是他心仪了多时的刘娥——刘懿仙。
“我来介绍一下。”韩王望着陈尧叟说，“这位是新科榜眼、王府新任记室陈尧叟大人，”他又转指着刘娥，“这位是我书斋刚来不久的司书刘娥。”
刘娥轻移莲步，面向陈尧叟又是躬身一礼：“王府司书刘娥，拜见记室大人。”
“免礼，免礼！”陈尧叟忙不迭地说道，他欲上前扶直刘娥，碍于礼仪，不敢贸然。此时，他同刘娥之间，离得好近好近，比第一次在诗社邂逅时离得还近，近得一伸手就可以摸到。可是，那时是在书社，他们是诗友，可以自由对话；而今是在王府，王府的规矩森严……他正二目直直地看着刘娥心驰神往，只见刘娥双眉一挑，瞟了他一眼。他从她眼睛的一闪之中，分明看到了她心儿的颤动和神经收缩带来的惊讶。“她认出我来了。”陈尧叟心想，但是，一个惊讶的眼神之后，她又低下了头。
“我们到书斋里看看？”韩王征询地看着陈尧叟说。
“当然。”陈尧叟欣然道，“看人所有，知己所无。以后，少不了要借王爷的珍藏书一阅。”
韩王格格一笑：“人尽其才，物尽其用。小王倾尽所藏若能滋补像陈记室这样的饱学之士，亦算是我的一份阴德了。”
两人几乎同时，发出一串爽朗的笑声。在欢声笑语里，韩王向刘娥招招手：“你不是重新整理过了吗？就请按你新整理出的序目，对陈记室分纲分类地介绍一下吧？”
刘娥向陈尧叟投以笑靥，并随之向敞开的斋门摊摊手：“陈记室请。”
10明心迹鹅鹅慰尧叟畏君威秦国谒韩王
自那日见过刘娥，陈尧叟的感情狂潮，无一日不在奔腾，不在湍涌，不在泛滥，其势若山洪暴发，一泻千里，似万马驰原，不可遏制。他总想密访刘娥，向她剖明心迹，抒发爱情。可是，他的记室房恰好比邻韩王的训事厅，一壁之隔，隔墙有耳，隔窗有眼，行动多有不便，况且，自入王府那日起，他便成了韩王的拐棍儿，韩王不论巡府还是出外，总将他带在身边，他很少有自由活动的空间。再者，他在王府，还是两眼一抹黑——人地生疏，举目无亲，无缘无故探访一个女子的住处，轻薄的恶名很快就会满府传开，众口铄金，即使不被唾沫星子淹死，又将何颜久居王府？平日当值时，他明知刘娥蜗居书斋耳房，亦不敢接近，众目睽睽之下，无事造访韩王的女司书，司马昭之心，路人皆知，韩王知道了又会怎样想？总之，他愈是朝思暮想，愈是难得一见，愈是不得见，愈是思念甚笃。一有空闲，他眼前就晃动着刘娥的影子；一闭上眼睛，刘娥那笑眯眯、亮闪闪的一对眸子，就正斜睨着他呢。
然而，工夫不负有心人。五月端午这天，终于有了机会。这机会是刘娥为他制造的，还是天赐的？他不清楚，亦没有细究。最重要的是他捕捉到了这个机会。
太监传来圣旨，五月端午上午，皇上赐—— 满朝文武汇聚集英殿，宴饮高歌，以抒发对大诗人屈原的缅怀之情。每有这样的赐宴集会，诸亲王必须参加，以沟通和联络亲王同百官之间的感情。每当进宫觐见，或者上朝面君，韩王是习惯带记室前往的。这次宴聚，韩王当不例外。可陈尧叟以身体稍有不适为由，向韩王要求留在府里。待韩王进宫后，他驱动自由之身，壮着胆子，向韩王的书斋靠近。他只抱定侥幸心理，希望能偶然之间，得以窥见刘娥的秀姿芳容。
他在书斋的前前后后徘徊、踟蹰良久，围绕书斋整整转了三匝，亦未敢在它的门首停下来。因为进出书斋是王爷的专权，他人不准进入，没有王爷的特许，决不能越雷池半步。因他是托病留府的，怕韩王疑他是否佯病。本来就是装出来的嘛，一旦被韩王看破要比真病更糟。可是，就在他第四次经过书斋门首时，那面杏黄色的门板“吱扭”一声洞开了。从门洞探出的正是刘娥那张含春蕴秀的笑脸。大概是这张盼得一见的玉容出现得太突然，突然得就像沉沉夜色中猝然袭来一道闪电，吓得他慌忙扭过脸去，避开了她的目光。待他悟出自身的虚伪与卑怯又回过目光时，一个甜生生脆铮铮的声音，已在他耳畔叫响了：“奴婢刘娥，拜见记室大人！”
“免礼，免礼！”他怔愣一会儿，方道，“请问刘小姐，有何见教？”
刘娥喷地一乐，笑得他浑身寒森森的，不禁抖瑟了一下。他想，必是刘娥看透了他的心思，笑他的迂腐与僵滞，笑他的怯弱与造作。“王爷早有叮嘱，”刘娥收敛笑容说道，“王爷的书斋，可随时为陈记室开放。奴婢见大人踟蹰再三，想是欲进又怕不许吧？”
“谢谢刘小姐！”惶惶之中，他亦觉言词贫乏起来，“下官确想进书斋临读，又担心……”
“那就请吧！”见陈尧叟面红耳赤，汗颜得说话都有点儿口吃，刘娥便赶紧帮他解脱道，“大人有何见教，请到书斋再面命好了。”
陈尧叟于诚惶诚恐中进了书斋，刘娥为他搬椅子、沏茶，问他要看什么书，好为他取来。他却木讷讷的，一时点不出书目来。“我 ……”他欲言又止，不再一口一个“下官”，而是以“我”自谓了。
“大人是成都府人吧？”刘娥打破僵局说，“第一次见面，就觉挺面善，细想想，小女子同陈大人，确乎邂逅过。”
“何止是邂逅？”陈尧叟接过话茬儿说。此刻，他一扫方才的怯弱和虚情假意，决定将自己的苦苦思恋之情和盘托出，以便以心换心，赢得她的爱。“我们曾是诗友。我亦曾多次贸然致函于小姐，不知你可曾收到否？”
刘娥羞涩地抿嘴儿笑笑，随之变得严肃起来：“你是成都府首屈一指的簪缨门第——陈氏家族的大少爷陈尧叟对吧？”
“是的，正是！”他一迭连声地应着，两只眼睛定定地审视着她清秀明丽的面庞，似乎要从这张人见人爱的面庞上，揣摸出她忽变肃然的原因与情愫。
“是的。我是用陈尧叟这个名字给您写信的。”
“今日奴婢可以明白告诉您——记室大人您写的十八封情书，小女子全看到了。”
哦！陈尧叟为之震颤，更为之惊愕。想不到她会这么直截了当地将事实全说出来。他痴呆呆地望着她，一时不知如何开口。“那 ……您为何那么吝啬笔墨，连一个字亦不回在下呢？”
刘娥报以不屑的微笑：“那么奴婢倒要问问陈大人，你们陈家的大媒光临过寒舍吗？”
如鲠在喉，陈尧叟哽噎了一下，好半天说不出话来。是的，刘娥的养父——成都府绸缎商刘老板，的确找过他，言之凿凿地告诉他：“鹅鹅是商人之女，陈家是成都府簪缨望族，门不当户不对；但若陈公子真的想娶鹅鹅，陈家可托媒妁前来，我想鹅鹅与陈公子，还是十分匹配的。”他为争取这桩婚姻，多次乞求叔父陈省华派媒人前往说亲。可是，陈省华每次都强硬地拒绝了他——宁娶平民之女，亦决不与商人结为姻亲。
“可 ……叔父同我本人是截然不同的两种态度——他拒绝，我却情有独钟。在最后一封信函中，我是郑重声明了的：只要刘小姐有情于我，我将效仿司马相如，但愿小姐亦学卓文君。”
“最后一封信函？”刘娥眨撒着浓长的眼睫毛，像在自言自语。忽然，她望着他提高了声音：“您是说我养父找过您，您央求过叔父之后，又写过一封信函给我？”
陈尧叟点点头：“是的。难道刘小姐没有收到？”
刘娥阴沉着脸儿，低眉如有所思。片刻之后，她又缓缓抬头，满面歉疚地道：“一定是养父压下了。他看联姻没有指望，当然不愿女儿做卓文君。不过，这对您，是不公平的，这是腰斩感情的粗暴行为。为此，小女子在此代父赔罪了。”说罢，刘娥蹲身抱手深深一拜。
陈尧叟没有理会她的赔礼道歉，右手指托着额头呆望案面，一脸的愁云凝聚，满目的悲怆与凄然。见他动了真情，她有些后怕，忙从书架上取下一部《左氏春秋》打开了，放置他面前说：“别忘了，你是来临读的。不然，男女有别，授受不亲，万一有人看见 ……”
他警觉地移动身子，把面前案上的书本也移动了一下，情痴语重地说道：“天地良心，宇宙神灵。我陈尧叟从见到刘小姐那天起，就顿生爱慕之心。此后年余，由于全部心思扑在刘小姐身上，我险些贻误了自己的乡试前程。去秋，我听说小姐染身梨香院……”
听到“梨香院”三个字，刘娥忽如身子坠入冰窖，心头猛地一阵收紧，浑身猝然一个哆嗦。她将惶恐的目光，迅速于斋内旋视一周，蹀躞着脚步又将斋门再次关严，然后又回到陈尧叟的对面站定，郁郁正色道：“陈大人对鹅鹅的情分，我已经心领了——知后甚为感动。不过，奴婢想进一言：如果大人还爱着昨日的鹅鹅，就请你把那份挚情永远保留心里，特别是那些只有天知地知你知我知的昔日之事，权当忘却……”
“不！”陈尧叟忿然打断刘娥话说，“我要说！我要全吐出来！我要敞开胸膛让刘小姐看看我的心！”
刘娥听罢，顿时色变，透着红润的玉面立时蒙上一层孱弱的苍白色。她用惶惶不安的眼神，又一次机警地旋扫斋内，欲言还未启齿，就被陈尧叟抢了个先：“我听说刘小姐染身梨香院，就冲破禁锢，不顾举人老爷之声誉扫地，急急惶惶跑去营救。去前我已经拿定主意，就是倾家荡产，落个身败名裂，亦要豁出去将你赎身出来，然后远走高飞，双双比翼离开蜀地，到异地他乡共度今生。可是，到得梨香院方知，刘小姐已于我至的前夜，逃脱了虎口。我听后喜忧参半，亦喜亦忧。喜的是刘小姐终于脱身青楼，忧的是刘小姐从此漂泊，再无相见之日。在此后的月余，我夜不成寐，昼不甘食，四处寻找小姐下落，还秘密雇人打探成都府之外州县，仍是杳无音信。是时已是冬季，春闱在即，举国举子们纷纷向京师集结。我在叔父的强令逼迫之下，才由蜀入京。但在入京的数月之中，不论在去年冬天的京试准备期间，还是于金榜题名之后，我心中无时不装