“啊，你偷梁换柱，把药给换了？”方子明惊叫起来。
“这也是没办法的办法。不生个儿子，明年她让我转业怎么办？下岗，是个坏事，可有时也是好事，她离随军又进了一步。”张中原敛容。
洪东国走过来，三人立刻立正，“政委好。”洪东国笑容满面，“中原，气色不错嘛。丽美怎么样？”
“谢谢政委，挺好的。”
“那就好。”
“对了，政委，我去医院看了，他们个个都跟我闹，要求尽快出院上阵地，两个受重伤的战士为了证明他们已经痊愈，还在我面前又蹦又跳的。我说这事我小营长做不了主，你们别吃柿子拣软的捏，找政委和团长去，他们批准了才行。”
洪东国笑，“就你这黑铁塔样，还软柿子啊？是柿子也是铁柿子！”
张中原不好意思地笑了笑，也觉出自己的比喻不太恰当。齐东平、方子明趁机告溜。张中原朝他们比划手势，提醒他们记得要吃维生素C。两人笑着跑了。
洪东国压低声音，“给我说实话，小高是不是丢了工作？你嫂子打电话给我说了，到底怎么回事？”
张中原顿时怒气冲冲，“那个刘总，真他妈的不是个东西！”
“明白了。中原啊，你应该让小高早点随军，你嫂子老念叨这事。”
“谢谢嫂子。现在有个外资公司在招聘，她想去试试。”
“外资公司好哇。你嫂子那个服务公司，哪能跟人家比。”
“能不能去，还不知道。”张中原叹口气。
平静的日子过得很快，转眼就是一个月过去了，这一个月里，主坑道进展顺利。
绿树掩映花草芬芳的大院里，三层楼的钟怀国将军府邸显得气势雄迈，宽畅明亮的客厅里，错落有致地摆着四个样式不同的博物架，其中两个摆满了质地、颜色、大小、形状各异的石头，另外两个摆满了由石头雕刻成的导弹模型，各种型号的导弹模型一应俱全。午饭后，钟怀国流连在博物架前，专注地欣赏着自己的宝贝。
钟怀国的妹妹钟素珍站在门口，欲进还退，欲言又止。
“素珍，又是想说光亮的事吧？”钟怀国看她一眼，继续欣赏宝贝。
钟素珍进门，恳求地说，“哥，他被美国三所名牌大学同时录取，想出国深造，没有什么错。”
“是吗？清华大学土建系，够有名了。”
“是不错，可还是没法跟美国的名校比。”
钟怀国把眼睛从宝贝石头上挪到妹妹脸上，“素珍，你这个大学教授说说，都这么做，国家每年拿出那么多钱，在名牌大学开办国防班，还有什么意义？”
“光亮跟别人不一样……”
钟怀国露出揶揄的神情，“是不一样，他舅舅是一位退休中将嘛。”横眉竖目起来，“亏你们想得出来！国家出钱让他读了本科，读了研究生，他拍拍屁股到美利坚了，合适吗？”
钟素珍提高声音，“我们可以双倍赔偿……”
“钱不是万能的，你不会糊涂到连这点都忘了吧？别说了，这个恶人我来做。”
钟素珍有了哭腔，“哥，最主要的是，光亮谈了个女朋友，女孩子过几天就去上耶鲁大学了。道理好讲清楚，可他们的关系怎么办？这感情的事……”
“感情的事就讲不清楚了？这些毛病，都是你们惯的！你叫他来，我跟他谈。他是烈士遗孤，是中华人民共和国的公民，必须履行自己对国家的承诺。”
钟怀国说出这番话的当天晚上，魏光亮和女友那娜开车到北京后海酒吧。魏光亮二十六岁，长发及肩，高大俊朗；那娜长着一张冷艳的脸，一副弱柳迎风的身板，显得有几分妖媚。
后海有水有树，再加上织梭般往来的小船，余音袅袅的古琴声，真有些江南秦淮河的韵味。自从三里屯酒吧一条街因为桃色新闻搞得声名狼藉而衰败后，后海酒吧一条街就成了北京小资们的最佳去处。魏光亮和女友那娜来到琴声悠扬的小船上把酒临风，就是为了讨论魏光亮下一步的何去何从。
船夫不紧不慢地划着小船，一个白衣小姑娘坐在船头，怀抱琵琶轻轻地弹着古曲，让人想起白居易的诗：大珠小珠落玉盘。魏光亮和那娜倚着小桌，都紧绷着脸，各自看街边的灯红酒绿，谈话显然进行得不愉快。
“一个大男人，自己的事情都做不了主，还非要征得舅舅的同意，真是让我……无话可说。就算要听他的，让你脱军装，对一个中将来说，也不就是一句话的事情吗？”终于，那娜打破僵局，把眼光从街景上移到魏光亮的脸上。
魏光亮轻轻嘘出一口气，脸部肌肉放松了些，“你知道的，从小，我就崇拜他，从来没有违背过他的旨意。我有预感，舅舅绝对会是个反对派。所以，这将是一次很困难的谈话。”
“有什么困难的？他不愿意帮忙也行，大不了把军队给你缴的学费什么的，加倍还回去就是。我看是你自己首鼠两端。”盛气凌人的口吻。
“你知道，考托福、考GRE，我当时对他说是检验一下自己的英语水平。”
“那又怎么样？你把通知书给他看。哈佛大学商学院，不是谁想上就能上的。”
这边厢沮丧地低头，声音微弱，“我是国防生，这么做已经违反纪律了。”
“我呢？你眼里只有你舅舅，把我放哪里了？”冷艳的脸气得几乎变形。
魏光亮哭丧着脸，近乎哀求的语气，“这不是找你商量嘛。”
“人往高处走，这是傻子都明白的道理，还用得着商量吗？”那娜猛地站起身，胸脯剧烈起伏，高声喊道，“师傅，划到岸边去！”
船夫看她一眼，没有回应，但小船开始朝岸边靠拢；琵琶女略略停顿，手上变得“嘈嘈切切错杂弹”起来。
在两人的沉默和对峙中，小船靠了岸。
“魏光亮，这件事，没什么商量的余地。你要是退缩了、妥协了，咱们俩也就到此为止了。”弱柳迎风的小身板很敏捷，嗖地就跳到了岸上。
“小娜，别这样……”魏光亮仿佛听到了自己心碎的声音，双腿软得站不起来。
“我很忙，还有很多事情等着要做，不想在这儿跟一个分不清事情轻重大小的小男人虚度时光。你如果愿意听我一句，就应该马上去找你的中将舅舅。要是决定留在国内，就请别打电话烦我了。”声音又冷又硬，身影绝尘而去。
从心如死灰的状态中复苏后，魏光亮掏出手机，颤抖着手拨下一组数字，颤抖着声音，“舅舅，我要见你，我现在就去……”
“我正要找你。”电话里钟怀国说。
半小时后，魏光亮站在门口，恭恭敬敬地喊“舅舅。”一直等着他到来的钟怀国瞟一眼，“你的头发是不是太长了？要随时记得自己的军人身份！”
魏光亮下意识捋一捋头发，“这学期太忙。好在我们学校没有要求我们穿军装。”
“你根本就没穿过！你说你穿过吗？”
魏光亮低下头，眼睛盯住自己的脚尖。
“你过来。坐下。”魏光亮在钟怀国对面小心翼翼地坐下。
“首先，我为你取得的成绩感到高兴。能被美国三所名牌大学同时录取，说明你魏光亮是个人才。”
“舅舅，我……”
“今天我不想听你解释，回答我的问题就行了。”
“是。”
“请你这个即将毕业的清华大学研究生，用三个词表达一下你心目当中，男人应该具备的最基本的品质。”
魏光亮想了想，字斟句酌，“诚实，善良，一诺千金。”
“说得好。我再问你，公民对国家首先应做到的是什么？”
“忠诚。”
“好。你是否认为，知恩必报，诚实守信，勇于牺牲，是人的美德。”
“是的。”
“军人的天职是什么？”
“服从命令。”
“你是不是个军人？”
“是的。”
“我对你的回答很满意。”钟怀国端起茶杯，咕咚咕咚喝上一通，换了口气，“你那个要到美国读书的女朋友挺漂亮，是吧？”
魏光亮睁大眼睛看着面前的老人，随即低头不语。
“说话啊。”
“是的。”
“不漂亮，也不会入你的法眼。我了解你。”
魏光亮不断绞着手，不做声。
钟怀国背着手，在屋里转起了圈，“光亮，人不是可以无限自由飞翔的鸟儿。二十二年前，我让妹妹收养了你。收养你，不是指望日后你能报答我们，而是想把你培养成一个对国家有用的人才。当然，你可能会说，你学成回来后，可以用更大的成绩报效国家。但是，我必须指出，你获得的三张入学通知都不合程序。我记得你跟我说过，你参加考试只是想证明一下英语水平，没错吧？”
“没错。”声音微弱得像蚊子嗡嗡。
“六年前，你十九岁，已经获得了中华人民共和国公民的资格。和部队签订国防定向生合同，是你自己的选择。我和你的养父养母，为你的选择感到十分欣慰。既然选择了当军人，现在你就没有选择出国的自由了，你必须兑现六年前对国家的庄严承诺，我更不能帮助你撕毁与部队签订的合同。刚才，我们讨论了人必须具备的基本品质，必须遵从的基本准则，这就是我做人的基本准则，希望你能理解。”
魏光亮低垂下头，眼里有泪光闪烁。
“你来，看看这几块石头。”钟怀国把魏光亮召到博物架前，“你知道吗？这几块石头与你父亲有关。”
魏光亮怔住了。
钟怀国神情庄重，声音低沉，“关于你的身世，改日再说。现在要告诉你的是，这边的石头，是从我三十五年前修的九个导弹阵地上拣来的。这个架子上的，是我从三十年前修的十四个导弹阵地上捡来的。这些，是我从二十年前修的十六个阵地上捡来的。这些，喏，是我离开工程兵师后，别人帮我从这个时期修建的二十一个导弹阵地上搜集来的。我不是要当奇石、宝石收藏家，这些石头，在别人眼里或许一钱不值，在我这里，它们就是一部用石头修成的中国战略导弹部队建设史。同时，我个人的历史，也写在这些石头上面。
“形形色色的石头，是导弹工程兵以往岁月的最好见证，可经常也是伤害他们的元凶，它们砸死砸伤过我们五千六百七十二名军官和战士。就在三个多月前，七星谷的石头，又砸断了大功团两个战士的腿。
“光亮，你与七星谷有不解之缘，作为一名军人，你应该到那儿去，到大功团去，在那儿为国家服务。我愿意用我的影响力，帮你选择这条人生道路。那个姑娘，如果她真正爱你，应该理解并尊重你的选择。”
魏光亮突然站起身冲了出去。
一直躲在门外偷听的钟素珍追喊着，肝肠寸断，“光亮——”
魏光亮脚下顿了顿，还是夺门而去。
钟素珍追赶不及，返回来，站在门口，怨恨地，“哥，你太冷酷了！”
“一个成年男人，应该具备这种承受力。素珍，你要告诉他，如果拒绝到部队为国家服务，他不但出不了国，而且还要受到违约的一系列惩罚。”钟怀国声音苍凉。
“你就不能好好跟他说？”钟素珍哽咽起来。
“能被三所世界名牌大学录取，不容易，不板着脸给他说，我怕自己也会改变主意。”钟怀国跌进椅子里，闭上眼睛，神情疲顿憔悴。
标示着“一千八百米”字样的作业面上，几台台车排列有序地在打孔，石万山看上一阵，露出满意的神色，顺手捡起一块碎石朝外走。途中，见林丹雁每选一块小石头，都用彩笔在上面做下记号，然后装进塑料袋里，一旁，方子明很卖力地用岩芯钻帮她采集石头样本。石头全钻完了，方子明还想表现，脸上充满期待地问，“林工，还要吗？”
“谢谢，那就再帮个忙，到一千八百米处取一块石头给我。”
“是。”方子明心花怒放，撒腿就跑，看见石万山，叫声“团长。”脚下一点也不耽误。石万山看着他的背影笑起来，双手托着一块大石头，呈给林丹雁，“这就是从一千八百米处采来的，带上吧。”
林丹雁白他一眼，“想累死我呀。你都带来了，刚才怎么不跟小方说？”
“小家伙好不容易有个效劳的机会，我就那么笨，非扫人家的兴？”石万山把石块朝地上一放，从地上拿起岩芯钻，把石头钻成几瓣，捡起大大小小的几块，“你自己选吧。”
“你现在够坏的哦。”林丹雁白他一眼，捡起一块鸡蛋大小的石头，在上面做着记号。
“不是够坏，是够好。”石万山说，“如果都是这种石质的话，我保证，提前三到四个月打通主坑道没问题。”
林丹雁把石头放进袋子里，“先别说大话。我光用肉眼都能看出这三百米石质发生了变化。”
石万山从她手里拿过沉甸甸的袋子，“有林大博士坐镇七星谷，我们怕什么？”跟着林丹雁往外走，“估计多少天返回？”
林丹雁四下看看，确认没有人能听见，“是烦我了，还是舍不得？”
“全团上下，都对林工印象很好。”
“上，是哪个上？下，又下到哪儿？”
“上，包括郑总指挥，洪政委，当然也有本人……”
“哦？关于‘本人’对我的印象，本人愿闻其详。”
石万山笑